兗州，濟陰郡，定陶。

  四月中旬入夏，陽光正好，城外田園中的農夫正在地裏賣力地幹活。

  夏風拂過道路，吹過桑田，枝椏搖動作響。

  在曹操的治理之下，如今兗州也算是一片勃勃生機，在氣象上比數年前好了不知多少。

  縣城府邸當中，曹氏居所後院，花草葳蕤，假山林立，院中有池塘，荷花綻放，幾條鯉魚在荷葉下遊弋。

  曹操從後院自己位於亭閣的書房裏走出來，剛好看到長子曹昂從前院過來站在後院門口處。

  因為曹嵩沒有死，導致曹操並沒有屠戮徐州，同時他也沒有把豫州拿下，自然就沒法征討張繡，這樣兩個親人都俱在。

  前些年曹嵩去了青州躲避災禍，後來兗州安穩，又回來投奔兒子，居住在陳留郡。結果前年還是病死了。

  畢竟也已經年近七十，能活到這個歲數也不容易。隻不過曹嵩的病死，讓曹操十分憂愁。

  因為按照製度來說，父母病逝，官員不管官職大小都要罷官回家丁憂守孝。

  好在郭嘉獻計，賄賂了一些朝中官員，讓這些官員在朝中為他說話，說天下四方未定，兗州必須要有人鎮守，否則容易被袁術之流趁虛而入。

  劉虞覺得有理，因而曹操雖然幾次上書說要請辭回家為父親守孝，卻仍然被天子奪情起複，墨絰從戎，並沒有被罷官。

  曹嵩沒有死之前，曹操四處征戰，無暇照顧家屬，次子曹丕，三子曹彰，四子曹植等人還年幼，就一直在陳留的祖父身邊寄養，等曹嵩病死之後，又接回曹操身邊教育。

  至於曹昂，因年歲較大，便一直跟著曹操，自二十歲舉孝廉之後，於軍中擔任小吏，如今又被曹操任命為定陶令，居住在府外，每日處理政務。

  見他此時過來，曹操笑著說道：“子脩，今日怎麽有空來府邸看我了，剛好你兩個弟弟還跟我說要找你學騎馬射箭呢。”

  曹昂為人老成十分嚴肅，見曹操提起曹丕曹彰，便認真說道：“我來府中是向父親稟報今年耕作事宜，如果父親讓我帶兩位弟弟去騎馬射箭的話，我待會叫上安民帶他們去便是。”

  曹丕曹彰從他們六歲開始，曹操就讓他們讀書識字，八歲就讓他們騎馬射箭，但他們更喜歡和曹昂曹安民一起，因為他們比較寵愛弟弟，不會像曹操那樣嚴厲。

  “騎馬射箭的事情以後再說，今日既然有公務，那你隨我去書房說吧。”

  聽到是正經公務，曹操便招招手，示意他進來。

  曹昂卻搖頭認真道：“還是去前院，後院有女眷不太方便。”

  見他這麽認真，曹操點點頭：“那便去前院廳堂。”

  曹昂親生母親死得早，是他的正妻丁氏養大，情同母子，跟卞夫人也沒什麽矛盾，且還是他的長子，出入後院也沒什麽。

  不過曹昂懂禮節，知分寸，長大搬出府邸之後，就恪守本份，連去探望丁夫人或者帶弟弟出去進入後院的時候，也要向曹操請示，從未有過逾越規矩。

  雖然這樣有些循規蹈矩，但如此恭順謹慎的長子有誰不喜歡呢？

  也難怪曹丕稱帝後曾說，如果曹昂和曹衝還在世的話，皇帝這個位置根本輪不到他來坐。

  二人到了前廳，曹昂就向曹操匯報了今年的耕作事宜。

  曹操聽得頻頻點頭。

  已經到了四月，再過一個多月就是麥熟之時，整個春耕接近尾聲，曹昂的工作能力一直不錯，即便是在整個兗州，也屬於靠前的層次，讓曹操非常滿意。

  匯報完工作之後，曹操就對曹昂說道：“待會就先在家中吃過飯，午後你再帶你兩個兄弟出去打獵，讓他們勤加練習一下騎射吧。”

  “唯！”

  曹昂領命，正準備說他去叫堂弟曹安民一起過來。

  這時門外匆匆進來郭嘉。

  郭嘉有事向曹操匯報，見曹昂在，便沒有開口，曹昂識趣地告退。

  “子脩坐下吧。”

  曹操製止他離開，又對郭嘉說道：“奉孝，子脩已經長大了，該參加軍機要事了。”

  郭嘉這才稟報道：“明公，袁紹於界橋大敗，三路兵馬被劉備逐個擊破，現在據說往西逃遁，跑到邯鄲去了。”

  “什麽時候的事！”

  曹操臉色微變，沒有想到袁紹敗得如此之快，他還以為怎麽樣也該打個一年半載呢。

  “三日前。”

  “可知袁紹損失如何？”

  郭嘉答道：“損失不小，郭圖部與袁尚部幾乎全軍覆沒，他本部人馬也僅有一兩萬潰兵逃回去，我估摸著此戰最少得損失七八萬人。”

  曹操皺著眉頭道：“袁本初什麽時候變得如此無能了，開戰才三個月就被打得大敗。”

  “前方來的消息說，袁紹兵分三路，直取界橋劉備營寨，結果劉備軍大舉出動，先破袁尚，再滅郭圖，最後擊敗袁紹。”

  郭嘉思索道：“好一個逐個擊破，又好一個兵分三路。”

  曹操了解袁紹為人，雖然知道他幹大事而惜身，見小利而忘命，但這種慘敗還是令人匪夷所思，不由納悶道：“袁紹再蠢也該明白，在兵力相差不大的情況下，分兵襲擊乃是兵家大忌，他怎麽會犯這種錯誤？”

  “如果袁紹以為劉玄德兵少呢？”

  “怎麽說？”

  “明公還記得前些日子濮陽那邊來信，青州水師逆流而上的事情嗎？”

  郭嘉反問。

  曹操點點頭：“自然記得。”

  郭嘉說道：“當時我還以為青州連水師都派上去，倒還真是打算不留餘地，現在看來，恐怕水師是用來迷惑袁紹的手段，讓他以為青州在進攻魏橋。”

  曹操想起了前幾日送來的公文，說是青州軍足有三四萬人在猛攻魏橋，當時曹操還在納悶青州哪來的這麽多士兵。

  聽郭嘉這麽一分析，這水師完全就是來湊人數的。

  拿水軍冒充陸軍。

  這種打法，也就陳子歸敢用得出來。

  因為水師日常訓練都是在船上，大河大海裏，不似陸軍那樣終日廝殺，戰鬥力基本都是在水性、操持船舶以及遠程武器上，近身搏鬥能力比之陸軍有限得很。

  用水師在陸地上去拚，確實是一種冒險行為，這樣很可能讓好不容易訓練出來的水軍團滅。

  得知劉備居然這麽幹，曹操倒也佩服道：“那青州水師劉備陳暮花費了數年功夫，耗費錢財不計其數，若是我，肯定當作寶貝，等留著平定江南之用，沒想到他們居然敢用水師上岸作戰，令人意想不到呀。”

  郭嘉道：“陳子歸就是喜歡用這種令人意想不到的計策，他們作戰間，探子遍布四野，我們的探子連進入冀州都困難，卻是錯過了機會，若是早知道的話，我們必然提醒袁紹。”

  青州和冀州之間的戰爭跟赤壁之戰比起來也小不了多少，都是二十萬以上的大規模戰爭，雙方野外斥候探馬無數，兗州斥候探馬別說查探消息，靠近都難。

  因此他們的消息具有滯後性，往往都是雙方大戰之後過了幾天才能得知情報，導致他們很難在暗中做些什麽事情。

  不過曹操並不氣餒，轉頭問道：“袁本初無大礙吧。”

  郭嘉搖搖頭：“隻能說死不了，界橋大敗之後，據說嘔血半鬥，被部將救了回去，昏迷兩日才醒過來。”

  “沒死就行。”

  曹操略微慶幸道：“雖然損失不小，然他在魏郡猶有十萬大軍，想必還能抵抗一段時間。”

  郭嘉緩緩點頭：“邯鄲和鄴城都是大城，河北富庶，袁紹糧草雖然毀於一炬，底蘊猶在，仗著城高糧多，守個一兩年倒是沒問題，就是最終的結果，還是難逃敗亡一途呀。”

  曹操搖頭道：“總歸要比現在就敗亡好一些。”

  “我倒寧願他現在敗亡。”

  郭嘉苦笑。

  曹操納悶道：“為何？”

  郭嘉說道：“如今天子當政，天子不崩，袁紹薨的話，劉備就難以圖謀冀州。到時候天子必然會派人擔任冀州牧，防止劉備坐大。但現在袁紹不死，我就怕這一切都是陳子歸之計。”

  “你的意思是？”

  “圍困袁紹數載，待天子駕崩，便順勢以河北還未收複，天下還未定的名義，推舉劉玄德為帝！”

  “劉玄德真敢冒天下之大不韙？”

  曹操愕然。

  之前說過，劉虞稱帝沒問題，因為他是劉秀的直係後裔。

  可劉備如果稱帝，那問題就很大了。

  東漢和西漢已經割裂開，東漢的皇室必須是劉秀的子孫，這是鐵律。

  劉備想上位，難如登天。

  包括曆史上三國的時候，也是在曹丕篡漢，東漢已經徹底滅亡之後，劉備才稱帝的。

  他相當於重新開國，史稱季漢。他隻是如光武帝一樣延續大漢，而不是繼承了劉秀的東漢，所以才合法。

  但現在繼承皇位，那就屬於繼承劉秀的政權，屬於非法。除非他廢掉劉虞，把洛陽的公卿也廢掉，自己重新再開一次國，那就另當別論。

  隻是那樣的話，就如同王莽一樣，很有可能陷入罵名當中，因此劉備不會那麽做而已。

  然而郭嘉苦笑道：“明公想想，如果劉虞此時忽然死了，河北未定，朝廷上下兵權都握在劉備和關羽手裏，以借口如伯安公那般，先行天子之事，等河北收複之後再傳位，登基為帝再說。隻要登了天子，劉備會下來嗎？”

  曹操目光微微凝聚，仔細想想，以他對陳暮的了解，那人還真有可能這麽做，先蓋棺定論，讓劉備登基再說，至於所謂禪讓給劉秀後裔的事情，以後總有解決辦法。

  最簡單的操作，那自然是在收複河北的過程當中，沒有想到袁紹如此殘暴，居然將章帝子嗣全部“剪除”掉。

  沒有了章帝子嗣這個障礙，他繼續保留帝位的可能性就非常大了。

  想到這裏，曹操臉色陰沉下來，對郭嘉說道：“奉孝，你以為，我們應該如何是好？”

  “他們這樣規模的戰爭，我們至少目前來說很難插手進去。”

  郭嘉緩緩說道：“靜觀其變吧。”

  “子脩，你說呢？”

  曹操忽然看向自己的長子曹昂，曹昂在一旁隻是聽，沒有插半句嘴，顯現出極好的修養。

  聽到父親突然讓自己答話，曹昂沉聲道：“父親，現在情況不明，袁公雖敗，樹卻未倒，他與劉公之間，依舊還存在無數可能，過早下結論恐怕為時尚早，我也覺得先觀望一陣，靜觀其變再說。”

  “嗯。”

  曹操點點頭。

  其實他最希望的是兩敗俱傷。

  但這種局麵目前看來已經是奢望，所以也隻能先看看再說。

  畢竟正如郭嘉說的那樣，人家都已經幾十萬規模的大型戰爭，而他現在兗州全部兵馬也不過五六萬人，還不如人家一個零頭，什麽事情都做不了，那自然也隻能看著。

  “呂布那邊如何了？”

  曹操又問。

  自己前幾年一直對呂布窮追猛打，奈何呂布如打不死的蟑螂一樣，四處頑強作戰，跑到了徐州之後，占據了廣陵下邳等地。

  前年年末，發生了穀陽之戰。袁術與呂布聯軍，被他與孫策聯盟打得大敗而歸。

  呂布也丟了下邳，龜縮廣陵。

  無奈廣陵有淮水天險，加上那廝占了占城稻的便宜，明明是自己好不容易從青州弄來的占城稻，結果讓呂布摘了桃子，讓廣陵水稻一季雙熟，糧食產量大增。

  如此有天險又有糧草的情況下，呂布招兵買馬，增添了幾分實力，勉勉強強抵擋住了曹軍進攻。

  曹操不可能一直待在前線，因此讓戲誌才程昱和夏侯惇夏侯淵等人屯兵下邳一帶，與呂布形成對峙，同時又派陳宮曹仁等南下九江，表麵上說是支援孫策，共擊袁術，實際上是害怕孫策吞並江東，派人來掣肘。

  曹操也知道不可能一次性就把整個豫州徐州揚州等南方之地吞並，所以打算步步蠶食，先取沛國下邳等地，再圖謀廣陵與江東，隻要這些地方到手，未來也不是沒有機會與劉備抗衡。

  郭嘉說道：“呂布采取全麵防守姿態，元讓那邊難以有所作為。”

  “意料之中吧。”

  曹操點點頭，又問了一些問題。

  郭嘉都一一作答，包括軍隊裏的事以及自己領地的一些事情。

  兩人聊著聊著，已經接近中午，曹操便喊他們吃飯。

  幾乎就在他們準備動身去吃飯的時候，外麵的士兵忽然進來了，對曹操說道：“明公，有人求見。”

  “是何人啊？”

  曹操問。

  親衛答道：“他說他是南陽許子遠。”

  “誰？”

  曹操以為自己聽錯了。

  “他說他叫，南陽許子遠！”