從青州到洛陽的固定路線就是途徑兗州。

  沿途荒郊野嶺，百裏之內無雞鳴，原本溝通冀州兗州邊境的繁華官道此時荒無人煙，長滿了雜草。

  偶有遷移的百姓，遠遠見到這支隊伍，也是迅速避讓，慌不擇路地往周圍荒地裏跑。

  在這樣一個吃人的亂世，軍隊遠遠不能給百姓帶來安全。有的時候，官軍比那些藏在山裏打家劫舍的盜匪更加可怕。

  既然到了兗州，自然就要拜訪曹操。從陽平黃河渡口過河，河對麵就是當年皇甫嵩擊敗東郡黃巾卜己，以及後來曹操揚兵北上，擊敗袁紹守軍的倉亭。

  曆史上黃河以北幾乎都是袁紹的地盤，東郡隻有黃河以南的部分歸屬於曹操，但此時由於青州軍的威懾，東郡黃河以北遭到了兩家瓜分。

  東北麵的博平、聊城、樂平、發幹、陽平等地在青州軍的手裏，而西南麵的東武陽、頓丘、陰安、衛國等地在冀州軍手裏。

  曹操則是占據了黃河以南七縣，大家劃河而治，同時陽平因為與東武陽極近，成為了雙方對峙的前線。

  隻不過這裏畢竟不是主攻方向，冀州也不可能在青州布置的黃河漯水防線區域與敵人決戰，因此三方隻是各派了數千人對峙而已，並沒有大舉屯兵。

  從陽平過河，抵達倉亭之後，就到了曹操的地頭。此地最近的縣城是程昱的老家東阿縣，不過東阿在倉亭的東麵，陳暮是要往西南方向順著黃河的上遊走，因此就不需要路過東阿。

  倉亭就是後世的陽穀縣，此時還沒有聚土凝城，周圍也隻有數個鄉，但隨著戰亂而早已人煙稀少，遠遠看過去，一座座村莊滿是荒蕪殘敗的景象，正是午後飯點，炊煙很少，很多房屋早就已經坍塌，新墳舊墳遍地。

  亂世人為螻蟻，這樣的景象不僅是在兗州，在豫州、揚州、關中等處於戰亂地區的鄉野到處都是。除了冀州青州荊州以及益州四地這幾年稍稍穩定以外，其它地方早就已經一片凋零，宛如人間煉獄。

  順著長滿雜草，僅僅還能依稀看到大量車轍腳印的官道一路南下，到天黑的時候，已經臨近秦亭。此時此刻，秦亭之內，甄城縣令率領城中大小官員在此等候，早早地前來迎接一行人。

  倉亭屬於東阿境內，秦亭則屬於濟陰郡甄城境內。兩地本來就離得不遠，陳暮這邊過河，自然要跟曹操留在倉亭的守軍打招呼，守軍自然也會快馬加鞭向曹操稟報此時。

  隻不過曹操把自己的治所從濮陽遷移到了濟陰定陶，從倉亭過去有三百多裏，即便快馬報信，也得兩天時間，所以處於這中間甄城令自然要代為接待。

  從平原出發，再到樂平玄甲重騎的中底層軍官開始挑戰鞠義權威，到現在已經過去了五天時間。

  按理來說，樂平離此地不遠，約一百七八十裏左右，在沒有阻礙的正常行軍漢末記載一般都是在每日七十裏左右，稍慢一些，最少也應每日四五十裏，且還是騎兵的情況下，最多三天就能抵達。

  那為什麽他們的行軍速度會這麽慢呢？

  因為鞠義在折磨士兵。

  這一路上玄甲重騎可是吃了大苦，戴著盔甲不時輪換跑步前進，腳都磨出了泡，抵達陽平的時候實在受不了，這才休息了兩天，讓陽平的軍醫給腳上長泡的士兵挑了水泡敷上了藥，然後繼續上路。

  折磨了五天之後，抵達甄城士兵們總算是稍微舒服了一點，在甄城令的熱氣招待下，吃上了熱飯，洗了熱水澡，泡起了腳，同時腳上有傷的士兵可以更換藥物，不讓傷口發臭。

  若是一般人如此折磨士兵，士兵們早就開始怨聲載道，甚至開始鬧事了。

  但問題是，這件事情的起因本來就是阿大阿二張龍趙虎等中層軍官挑事在先，鞠義報複在後，玄甲重騎一榮俱榮，一損俱損，阿大阿二張龍趙虎為玄甲重騎元老骨幹成員，威望極高，受了他們的連帶責任，底層士兵自然也無話可說。

  如此到了甄城，好歹也能喘口氣。

  甄城令是山陽郡一位世家子弟，三十餘歲，但能力一般，晚上設宴款待陳暮和鞠義，宴會上沒有太防備，很快就被陳暮假裝不經意間套了不少話出來，了解了一些事情。

  當然，這些事情也不算秘密，軍情司也能探察到。曹操為了穩固兗州，不得不依仗世家的力量，大肆提拔世家子弟，換取整個兗州世家的支持。

  對於這一點，陳暮倒是理解。

  因為曆史上曹操倒是有過提拔寒門的舉動，但他幾次這麽做，其實並非真的重視寒門，而是另有原因。

  一開始他是極度靠攏世家，想要拉攏世家，結果受到了兗州一些門閥豪強的排擠，最典型的例子就是邊讓，直接罵他是閹豎之後。

  作為性情中人，曹操怒殺邊讓，結果就是導致兗州各大世家就更加對他不滿，陳宮叛變，各大世家紛紛倒向呂布，差點讓曹操直接陷入萬劫不複的境地。

  等到後來曹操收複兗州，這才不得不向世家妥協，同時迎獻帝，利用獻帝的旗幟，吸納無數世家的力量，讓很多名士和忠漢之臣前來投奔。

  那段時間，也是曹操麾下人才迅速膨脹的時候，如郭嘉、董昭、毛玠、荀攸、華歆、孔融等人都是公元196年加入曹操陣營。

  而在赤壁之戰後，保皇派開始崛起，很多世家都是忠誠於漢室，希望曹操還政於獻帝。

  發現這種情況，曹操便開始打壓世家，殺了不少保皇派，同時提拔寒門，寫下了著名散文《求賢令》，明揚仄陋，唯才是舉。

  所以研究史實你就會發現，曹操並非一開始就重用寒門，他一直依靠的還是曹家、夏侯家、潁川士人集團以及利用漢獻帝聚集起來的世家力量，直到連荀彧都開始反對他的時候，這才重用寒門以此來製衡門閥。

  現在曹操別說嫌棄世家重用寒門，他連嫌棄世家的資格都沒有。即便兗州有些世家私底下嘲笑他是閹豎之後，估計也隻能忍著，因為他不再像曆史上那樣，擁有漢室旗幟劉協幫他撐腰。

  陳暮早就將兗州上下軍政都摸透，曹操這等人傑，自然也在他的手掌心裏蹦達不起來。簡單來說，一切了如指掌，確保將來平定冀州之後，曹操覆手可滅！

  不過，這些年來，陳暮也開始有些反思很多問題。比如因為過於打壓曹操，反倒放任王芬起勢，最終導致袁紹再一次把持了冀州。

  其實早年他曾經就想打壓袁紹，但他當初根基尚淺，即便為尚書令，想要左右袁家子弟，還是過於困難。因此隻能順勢而為，不能強行去做。如袁紹因為有自己主見，難以調走，而袁術則聽從安排，去了長沙，最後被困在了荊南，錯過了寶貴的時間，讓孫堅在豫州崛起。

  但不管怎麽樣，這也側麵表達了，在內心深處，陳暮最警惕的敵人，依舊是曹操。不管是利用袁術陶謙，還是利用呂布，又甚者將他的戰略家荀彧弄走，都是在把曹操碾壓進穀底，而現在一切都證明，他最得很好，曹操不僅沒有起來，還混得更差。

  要知道，曆史上此時的曹操已經占據了司隸、兗州、豫州，現在正在對付徐州和南陽這些地方，如今不僅豫州和司隸沒有得到，連兗州都丟了一些地盤，兵馬還是隻有三四萬人，可見陳暮的無數次打壓，起到了最完美的效果。

  終有一日，待袁紹覆滅之時，曹操也得老老實實去朝廷當他的無權九卿。

  不然的話，袁紹將來的下場，就是他的結局！

  入睡之前，陳暮這麽想著。

  一夜過去，甄城令又陪著他四處遊玩了一天，到第三天午後，位於定陶的曹操才急匆匆地抵達甄城與陳暮會麵。

  陳暮之所以在甄城過夜，留了兩天，其實就是在等曹操。

  他要順著黃河去洛陽，又不經過定陶，特意去的話就屬實繞遠路，甄城令勸他留下來，就是因為曹操接到了信，正在飛馬趕來，有事要與他相商。

  從倉亭到定陶有三百多裏，一來一回，確實需要三天時間，此時陳暮正在縣令府邸，曹操風塵仆仆地趕來，還未進入大廳，就已經傳來他的笑聲，高聲說道：“子歸賢弟何在啊？”

  陳暮站起身，看到門口曹操已經跨步進來，微微一笑，拱手道：“孟德兄，年餘未見，別來無恙否。”

  上一次見麵還是興武三年，也就是去年年初曹操來青州，現在已經一年半過去了。

  曹操上來握住了他的手，大笑道：“勞賢弟掛念，身體安康。”

  “那就好。”

  陳暮笑眯眯地道：“國家大事，社稷安危，卻是離不開孟德兄。”

  “來，坐！”

  曹操伸出手，示意他坐下。

  眾人就分列而坐，曹操這次過來，隻帶了郭嘉和樂進。

  陳暮身邊則隻有鞠義，但這裏是曹操的地盤，他如果想對陳暮不利，還是非常危險。

  不過陳暮知道曹操沒膽子害他，害了他，他就得麵對青州和洛陽的怒火，他太清楚劉備和關羽為人，隻要陳暮在兗州出事，哪怕曹操似乎跟劉備關羽關係極好，怕也會馬上翻臉。

  所以陳暮來兗州，曹操不僅不會加害，甚至還會保護他。更何況，曹操也沒有加害他的理由，雙方不敵對，害死陳暮，是百害而無一利，瘋子才會這麽做。

  眾人坐下後，甄城令很識趣地告退，曹操沒有坐在主位，而是坐在陳暮身邊的位置，微笑地看著他道：“子歸此趟是要去洛陽吧。”

  陳暮倒也不瞞他，點點頭：“不錯。”

  “哦？”

  曹操不解道：“莫非朝廷征召？”

  “那倒不是。”

  陳暮輕笑道：“不過是青州與冀州即將全麵開戰，我回洛陽向天子稟報此事。”

  “什麽？”

  曹操大吃一驚，站起身愕然地看著他道：“玄德要與袁本初決一死戰了？”

  陳暮瞥了眼不遠處的郭嘉，發現他的臉色也微微驚訝，心中一邊盤算著什麽，一邊樂嗬嗬地道：“孟德兄為何如此驚愕？袁紹叛離朝廷，乃是心懷叵測之輩，如今又妄圖染指幽州，天子一怒而誅之，又何不妥？”

  “這......”

  曹操緩緩回過神來，目光與郭嘉對視，然後又慢慢坐下，思索片刻，搖搖頭道：“子歸，現在可不是與袁紹決一死戰的好時機啊。”

  “是啊，青州上下，大多如此作想。”

  陳暮應了一句。

  曹操便問道：“那子歸以為呢？”

  陳暮微微一笑：“當所有人都認為不行的時候，那就是最有可能的時候。”

  “子歸以為正是進攻冀州的好時機？”

  曹操皺起眉頭。

  不遠處的郭嘉卻默默盤算了起來，似乎心有明悟。

  陳暮看著他笑道：“奉孝似有見解？”

  郭嘉輕聲說道：“所有人都認為不行，就連袁紹都覺得青州不敢和他一戰，或許會打他一個措手不及呢？”

  打本初一個措手不及嗎？

  曹操細細思量，似乎好像確實是這麽回事。

  冀州的體量擺在這裏，天底下最大的一個龐然大物，稍微有點腦子的都知道，主動進攻冀州極為不明智。

  包括青州謀士團在內，都認為不應該打，隻有陳暮一人力主決戰，擺出無數理由，才說服了劉備以及沮授荀彧田豐等人。

  不然的話，從理智的角度上來講，即便袁紹趕跑了公孫瓚，妄圖染指幽州，也確實難以打進冀州去。

  但仔細想想，如果所有人都認為不可取的時候，那麽這是不是一個機會呢？

  打一個反邏輯，突然進攻，讓袁紹防不勝防？

  想到這裏，曹操馬上問道：“此戰，青州打算如何打？”

  陳暮說道：“還得孟德兄配合行動啊，我們是盟友，且孟德兄亦是忠誠於朝廷，共同進退，方為上策。”

  “子歸是希望我也出兵？”

  曹操皺起眉頭。

  兵強馬壯又占據大義名分的青州他不想惹，實力天下第一的冀州他同樣不想惹。

  現在陳暮逼他站隊，一時間內心躊躇不已，不知道如何作答。

  “這可是朝廷天子旨意。”

  陳暮向著西方拱拱手，笑眯眯地看著曹操道：“不過若是孟德兄有難言之隱，如兵馬疲憊，糧草不濟，我倒也不強求，會幫孟德兄向天子求情。”

  “那此事就......”

  “既然是天子旨意，自然得遵從。”

  曹操心中大喜，正準備說那此事就拜托給子歸賢弟了。

  沒想到郭嘉卻忽然插話，將這句話打斷。

  一時間廳內安靜無比，三人臉上神情各不相同。

  陳暮保持著微笑，曹操愕然不已，唯有郭嘉，臉色凝重，一言不發。

  這......又是一個圈套。

  如果明公中計，後果恐怕不堪設想。

  但郭嘉卻在思索。

  或許.......這是危機，同時，也是一個巨大的機遇。

  就看誰，能夠笑到最後了！