天還未黑，曹軍就發起了第一輪攻勢。

  從早上到傍晚，士兵們加緊製作了大量的雲梯，曹操也安排了三軍將士輪班，一部分人先休息，一部分人佯裝攻城，另外一部分人則製作攻城器械。

  袁術雖然也是三班倒，可架不住他的士兵已經兩天一夜沒有合眼，從昨日白天廝殺，到下午被埋伏好的曹軍殺散，然後奔逃一夜，到今天已經是第二天晚上，差不多十八個時辰，三十六個小時不眠不休，沒有人是鐵人。

  好在第一輪攻勢不算太猛烈，隻是試探性進攻，很快就被擊退。

  但到了第二輪進攻的時候，曹操就已經找到了薄弱點，開始發起了猛攻，先是佯裝從正麵西門突進，側翼卻忽然奇襲北門，自西北角的城牆缺口殺了上去，袁術軍猝不及防，很快被曹軍殺到城頭上。

  雙方在城牆上展開了激烈的爭奪，眼看就要被突破城池，袁術立即將原本處於休息的預備役拉上戰場，拚死抵抗之下，這才勉強將曹軍打了回去。

  然而曹軍攻勢如潮水一樣，一波接著一波，明眼人都看得出來，再這樣打下去，袁術根本堅持不了多久。

  此時此刻，西麵一處丘陵小山坡上，曹操騎在馬上，遠望遠處。

  雖然他的這波指揮並沒有將下蔡拿下，但他並不氣餒，因為他清楚袁術已經是強弩之末，雖然還有一倍於己的兵力，可士氣跌落到穀底，沒有當場嘩變就不錯了，在不斷進攻之下，相信最遲到明日，他就能破開城門，將袁術擒殺。

  “明公，看來袁術已經堅持不了多久了。”

  郭嘉在一旁輕聲道。

  曹操點點頭，道：“嗯，隻要擊敗袁術，再回師攻伐呂布，則整個淮南可定。”

  郭嘉沉吟道：“呂布從陳留逃入汝南，卻並未與袁術合兵，想來隻有往徐州去一條道路，明公把希望寄托於劉備，恐怕所托非人，劉備沒那麽好心腸幫你驅趕呂布。”

  “我又何嚐不知道？”

  曹操眯起眼睛，遠望下蔡城池，搖搖頭道：“但此戰是我們能否擴大實力的關鍵之戰，如果能拿下九江，盡取淮南之地，對於我們來說，至關重要呀。”

  曹操不是傻子，呂布在戰場上邊緣OB，隻遠遠地觀望，等到袁術大敗之後，跑得無影無蹤，自然不可能是回陳留了。

  陳留已經是一塊死地，戲誌才守在濟陰，對他嚴防死守。而孫策擊敗了袁術，汝南之地呂布已經無機可乘，那麽天下之大，哪裏才是他的避難之所？

  隻有沛國這一帶三不管地區，才有可能是呂布的目標。

  別看曹操之前被呂布逼到這裏來，但他的主要勢力還是在兗州，現在把兗州拿下之後，不管是兵力配置，還是人員安排，都是以兗州為主，徐州為次。

  何況袁術依舊存在，如果曹操一門心思隻想在徐州跟呂布爭奪，那麽袁術舔舐傷口，恢複實力之後，仍然有可能對他動手。因此現在不趁著袁術大敗之際，不痛打落水狗，以後就說不準還要被袁術反噬。

  畢竟相比於呂布那點人馬，袁術的總體實力還是有的，對於目前誌在南方爭霸的曹操來說，他比呂布的威脅更大。

  不過曹操自然也會防著呂布一手，除了派人給曹仁夏侯惇送信，讓他們嚴防死守，不要輕易出擊以外，還同時給劉備求援，說呂布有可能偷襲徐州，讓他派兵相助。

  隻是現在劉備還沒有給曹操回信，不知道劉備那邊會不會出手幫忙。

  但不管怎麽樣，現在對於曹操來說是個機會。

  吞並淮南的機會。

  如果能夠拿下九江，則除汝南以外，大部分河南地區都歸他所有，實力大增之下，再修養一兩年，未來也並非不可能與袁紹劉備爭一爭這天下。

  所以他必須賭一把，不管是賭劉備會出手相助，還是相信曹仁和夏侯惇能夠抗住呂布的壓力，他都必須搏一搏。

  想到這裏，曹操目光如炬，再看向下蔡城池的時候，已經充滿了火熱。

  終有一日，他要一飛衝天！

  ......．

  ......．

  豫州戰場如今形勢十分複雜。

  劉備領軍北上，過梁國進入濟陰郡境內，向著冀州方向進發。

  他原本是過來防備袁紹大軍南下的，但袁紹兵馬隻是進入東郡境內後就沒有了動靜，一時間摸不清楚對方來路，雙方處於僵持觀望階段。

  到了十二月，當袁紹對公孫瓚發起進攻的時候，荀彧很快給他傳信，他這才知道，袁紹僅僅隻是虛晃一槍而已。

  單縣，劉備大軍駐紮於此，聽聞消息，他立即召來眾人，商議下一步的行動。

  府邸之中，各路將領、謀士聚齊，其中許褚並不在此，他才剛剛加入劉備軍，雖然帶了幾千村壯，但起點比較低，目前隻是擔任劉備軍的一名曲軍候，不可能參加高級軍事會議。

  但他還是在站在廳內擔任侍從。

  關羽張飛沮授田豐張遼高順牽招等人依次坐下，劉備環顧左右，對眾人說道：“諸位，今日議事，是有兩件大事發生。”

  “怎麽了明公？”

  沮授好奇問道，這些天閑來無事，他們以練兵為主，時常派出小股部隊到處剿匪清除山賊，大軍快閑出病來。

  劉備認真說道：“平原傳來書信，袁紹對伯圭動手了，另外呂布要襲擊徐州。”

  “什麽？”

  沮授頗為驚訝道：“袁紹居然有這膽色對公孫伯圭動手？”

  田豐沉吟道：“必是因為我們被調離平原，陷入南麵戰場，因而讓他滋生出機不可失的想法。”

  “我也是這樣認為的。”

  劉備說道：“現在當務之急，還是應該回師青州，援救公孫伯圭。”

  關羽馬上道：“大哥不如盡起洛陽精兵，一同進攻魏郡。”

  “圍魏救趙。”

  沮授和田豐對視一眼，這倒不失為一個辦法。

  不過袁紹在這個關口忽然行動，不可能沒有對魏郡進行防備，恐怕這個計策成功率應該不高。

  果然。

  劉備搖搖頭道：“文若來信，說袁紹在魏郡布下重兵，足有十餘萬大軍防備，怕是難以攻打，他建議我們立即北上，先佯裝進攻清河國。二弟你則是回洛陽，虛張聲勢，假意攻打魏郡。”

  沮授就說道：“這是最穩妥的辦法，確實應當如此。隻是我們畢竟此時在河南，離平原有七八百裏之遙，等回去的時候，已經是半個月之後，不知到時候局勢會如何。”

  這就是調虎離山的好處，袁紹聯合袁術呂布在南方作亂，陳暮故意視而不見，反而推劉備南下平亂，就是在把劉備調離北方，從而更方便行動。

  公孫瓚在北方的作用弊大於利，雖然他是一股可以聯合的力量，但事成之後，以他剛烈的性格，勢必不會臣服於劉備。

  一旦雙方為了冀州歸屬問題翻臉，以劉備念舊情的性格，因為什麽“兄弟情誼”不忍下死手，在戰場上處處留情，那公孫瓚造成的破壞力比袁紹還大。

  因此陳暮必須算計他，將他趕回幽州去。

  雖然這樣做很不符合團結盟友，共同對付敵人的上策。可這是沒有辦法的事情，因為這事在劉備身上是發生過。

  根據《三國誌》記載，曆史上劉備過襄陽城的時候，明明有機會處理劉琮，奪取整個荊州。但顧念什麽“同宗情誼”，不忍奪之，而放過大好機會。

  要知道當時劉琮左右都願意歸附劉備，且城中百姓都出城依附於他，要想幹掉劉琮，隻是他一句話的事情，就連諸葛亮也認為此事行得通，結果就這樣白白錯過，可見他確實有某些方麵的顧慮和硬不起心腸。

  雖然後來吸取這次教訓，在對待劉璋的時候，讓他下定決心。但不管怎麽樣，這都是一個隱患，所以陳暮覺得，還不如提前將公孫瓚算計走，同時順便再重創一次袁紹，一舉兩得。

  田豐和沮授其實是隱約猜到了陳暮的計劃，因此選擇緘口不談，在對待此事，也是表現得很失智，並沒有去深究袁紹一些詭異行動。

  不過現在情況已經變成這樣，他們也隻能選擇相信陳暮，相信他可以把一切問題處理好。

  聽到沮授的話，劉備深深皺起眉頭，過了好一會兒，才說道：“不管如何，還是先回去再說。徐州這邊，曹操既然求援，還是得謹慎對待，不能讓呂布起勢。這樣，三弟和元皓，就由你們走一趟，再加上良弼，應該足以應付。”

  張飛聽到自己終於可以獨自領軍在外作戰的時候，大喜過望，當即拍著胸口道：“大哥放心，我必將呂布那廝殺得片甲不留。”

  “三弟，你此番領軍，可切莫妄自行動，多聽元皓之見，明白了嗎？”

  劉備的眉頭皺的更深了。

  他就怕張飛擅自行動亂搞，不過他也知道張飛還是很聽田豐的話，因此倒也沒有太過擔憂。

  “放心吧！”

  張飛信誓旦旦地保證。

  做了軍事部署之後，劉備就決定立即啟程。

  張飛和田豐領五千人馬支援典韋，去處理徐州的事情。

  也不需要太多人馬，因為典韋那邊有一萬人，東海那邊還有蔡陽有數千人馬。

  劉備覺得萬無一失，這才領兵北上。

  ......．

  ......．

  蒼茫的大地上，一片寂寥。

  彭城，昔日西楚霸王項羽的都城，城池高三丈，頗為堅固。

  此時此刻，萬物俱靜，泗水河緩緩流淌。

  城池位於河流南岸，汳水自西北的蒗蕩渠而來，在彭城與泗水匯聚，往東南延伸。

  二水在彭城北麵交匯，繞河而過，城池又引水做成護城河，再加上本就堅固的城池，導致此地易守難攻，堅如堡壘。

  城南是一望無際的平原區，有湖泊、森林以及少數丘陵，在曆史上，項羽曾經回師彭城，在此地大破劉邦漢軍，殺數十萬人，天下為之震動。

  而離城池約四裏外的泗水南岸，坐落著大片林木，隨著春季越來越臨近，草長鶯飛，原本枯黃的世界，逐漸泛出綠色，點綴了江山。

  紀靈部兩萬大軍，現在就駐紮在此。他從淮南北上之後，先進入廣陵郡，將夏侯惇和程昱部打得潰不成軍，隻能望風北逃。

  緊接著劉勳部進攻沛國，於相縣大敗曹仁和陳宮部，曹仁兵敗梧縣，撤入了彭城，與夏侯惇和程昱匯合，頑強死守。

  當然。

  這是劉勳和紀靈在給袁術的進展報告上是這麽寫，自吹自擂了一番。

  實際上這不過是陳宮和程昱的誘敵深入之計而已。

  畢竟他倆部隊加起來滿打滿算也不到一萬人，隻有八九千，與敵人硬碰硬殊為不智。

  所以故意棄城逃走，並且在兩人的安排下，讓曹仁與夏侯惇中途打了幾次埋伏仗，成功地阻擊了劉勳和紀靈追擊的前鋒部隊，殺傷兩三千人。

  但在袁術看來，他還以為是東路兵馬進展神速，很快就能拿下整個淮南地區，所以在汝南堅守，以待東麵戰事穩定，援軍早日抵達。

  結果哪裏知道自從劉勳和紀靈進入彭城國之後，在彭城吃了癟，同時典韋領軍進入彭城西麵的蕭縣，雙方互為犄角，哪怕兵馬依舊比之敵人落後兩倍，也屢次將來犯之敵擊退。

  如此一來，劉勳和紀靈部就與曹仁夏侯惇以及典韋部僵持在了一起，雙方在彭城、蕭縣、梧縣、呂縣等區域，各鄉亭、野外、城池附近，發生過數次戰鬥。

  夏侯惇曹仁典韋部勝在占據主動，以城池為據點，四處出擊，不斷騷擾敵人後方，斷其糧道。而劉勳紀靈部則是人多勢眾，畢竟擁有四萬大軍，且連戰連勝，士氣如虹，因此在短時間內，雙方十分焦灼，互有勝負。

  而就在這個關口，袁術派來的信使抵達了紀靈和劉勳的營寨，要求他們立即回師救援。這是發生在袁術派人之後的第三天，淮南與沛國近在咫尺，騎馬飛奔，中途稍微保護一點馬力，隻需要兩天就到了。

  得知袁術被曹操圍攻的消息，二人都是大吃一驚，馬上收拾行囊，準備撤軍。

  他們兩個並非駐紮在一處，劉勳在梧縣，對抗典韋軍。紀靈在彭城外圍，攻打曹仁和夏侯惇，由於劉勳離得更近，先收到消息，因此第一時間就開始準備撤兵的事情。

  典韋也是第一次領兵出征，田豐在的時候，他還知道怎麽打仗，田豐不在之後，就讓他很難受，因此這段時間一直固守，不敢主動進攻。

  但斥候偵查到劉勳部準備撤離，已經收拾行囊，開始南下，頓時就讓他糾結起來。

  追。

  還是不追？

  這是個問題。