豫州戰場，十二月初，凜冬之時，寒風蕭瑟。

  孫策拄著長槍，汗如雨下，大口喘息。

  他低下頭，如果此時有一台攝像機緩緩從對著他的視角向天空拉升，就會看到一個震撼的場景。

  遼闊的曠野之上，密密麻麻，散落著無數的屍體，鮮血染紅了枯黃的野草。

  孫策坐在一處小山坡上，他的周圍，屍體堆積如山。

  有他的親衛軍，也有他的敵人。

  一隻雄壯的鷹隼劃過天空，鳴奏出嘹亮的長啼。

  它俯瞰地麵，在東南方向，還有殘存的人丟下武器，瘋狂地逃跑，曹操的部隊在銜尾追擊。

  正麵戰場上，剩餘的人們有的躺在地上，慶幸自己還活著，不斷喘息。有的捂著傷口，大聲呻吟，還有的打掃戰場，摸索著財物。

  輔兵快速湧上來，將傷兵攙扶著回去救治，將自己一方戰死的屍體帶走，將敵人的屍體隨意丟棄在道路兩邊。

  這是發生在慎縣東北二十裏外北淝水河畔的一幕，劉備軍雖然率軍北上，但總兵力孫曹聯盟對陣袁術依舊占有優勢，因而連戰連捷，最終在此地一戰定乾坤。

  袁術軍大敗而逃，曹操痛打落水狗，趁勝追擊。

  孫策有些不明白為什麽曹操打袁術這麽積極，坐在原地，遠遠地看著，心裏卻是在想自己的父親孫堅。

  “伯符。”

  周瑜戰袍染血，同樣是一身大汗淋漓緩緩走來，將孫策從地上拉起，二人並肩站立在小山丘上，遠望已經追遠的曹操部將。

  “曹操怎麽如此積極，看這架勢，像是想在今日就將袁術消滅？”

  孫策問出了自己心中的疑惑。

  周瑜用絲巾擦了擦臉上的灰塵和汗水，露出白皙的皮膚，淡淡地道：“伯符別忘了，廣陵下邳一帶是曹操的領地，如果能消滅袁術，你猜淮南乃至江北一帶，會落入誰手？”

  “難怪他如此窮追猛打，之前也是我們一直在主力進攻，他在暗中埋伏，原來是在保存實力。”

  孫策咳嗽了兩聲，手中霸王槍淩然而立。

  周瑜笑道：“也沒辦法，我們的兵馬稍微多一些，且此戰就發生在我們豫州，我們不當主力，誰當主力？”

  “可惡！呸！”

  孫策剛剛在亂戰中碰了一下腮幫子，牙齦滲血，順口往地上吐了口血水，惡狠狠地看向曹操那邊的方向：“我父親才剛病倒，曹賊就趁人之危，還是當年攜手同席的天下五君呢。”

  周瑜搖搖頭：“天下五君，就是個笑話。”

  孫策看著曹軍追擊袁軍的背影已經消失在了遠方，冷哼一聲，恢複了體力，扭頭往山下去。

  豫州雖然是塊根基，但江東可是孫氏老家，如果能夠在占領豫州的前提條件下，把揚州地區也占領，孫家就坐擁二州之地，何樂而不為呢？

  隻是現在孫家才剛在豫州穩定下來，且此次作戰主力就是孫家軍，損失慘重，再也沒有追擊的能力。

  甚至連主心骨孫堅都重傷未愈，現在還在青州養傷，前段時間吳夫人來信，言稱孫堅病情時好時壞，孫策也沒辦法帶領軍心不穩的孫家軍和曹操在淮南爭雄。

  因此他也隻能先穩定軍心，一邊收攏士卒，一邊消化此戰之後的結果。

  而此時此刻，曹操卻下令全軍追擊袁術。

  有很多人可能都不知道的一點，那就是徐州就是淮南淮北地區，整條河流從徐州橫穿過去，廣陵郡、下邳南部，就屬於淮南。下邳北部以及東海郡，就屬於淮北。

  而除了廣陵以外，還有個地方也屬於淮南，那就是揚州的九江郡，此郡就是袁術主要盤踞之地，治所為壽春。

  同時廣陵和九江也可以稱為江北，也就是長江以北，因為此二郡是夾雜在淮水與長江之間，隻是淮水在二郡的支流極多，讓它們處於淮水水係當中，因此廣泛地把廣陵和九江地區稱之為淮南。

  至於江南、江東，則是如今的豫章郡、丹陽郡、吳郡、會稽郡等地，位於長江的南麵，和出海口東麵，差不多就是後世的安徽東南，江西北部，浙江北部以及江蘇南部區域。

  所以實際上廣陵和九江二郡其實是連在一起的，同屬於淮南地區，地勢結構相同，大型河流不多，土壤肥沃，屬於漢朝南方重要的糧倉，地理位置極為重要。

  袁術能夠養得起十幾萬大軍，最主要的原因就是九江地區富庶。

  且論起地緣因素，九江和廣陵離得近，方便統治。

  現在曹操的實力還很弱，兗州自從呂布之後就是一團亂麻，又沒有了挾天子以令諸侯的合法性，導致他不像曆史上能夠利用漢獻帝的名義東征西討壯大自己。

  如今青州和徐州北部碰不得，冀州和洛陽他不敢碰，豫州又有得罪朝廷和青州的風險，所以他隻能把主意打在淮南地區，以增強自己的實力。

  如果能夠把整個淮南拿下來，那麽曹操的地盤就會變得很大，已經跟曆史上官渡之戰前夕差不多，隻是少了洛陽和半個豫州而已，且淮南地區又可以作為糧倉，那麽他很快就能崛起。

  曹操一路追殺袁術足足上百裏，很快就抵達了淮水北岸的下蔡縣，這裏有大量渡口可以過河，過河之後，就是袁術的老巢壽春。

  趁著袁術倉皇逃竄，根本來不及整頓兵馬的時候，曹操打算一舉將袁術消滅，將他的地盤擴充到整個淮南。

  冬風淩厲，穿著棉衣的曹操騎馬來到淮水河畔。

  兩岸蕭瑟，河堤上的枯草早風中搖曳，原本河灘附近肥沃的田園因為連年戰爭而破敗，下蔡縣城外附近的鄉村，亭舍，早就沒有了人煙，變成一片荒野。

  下蔡縣位於淮水北岸，順著穎水往西北方向百裏，就是慎縣，也是孫堅和袁術打了數年的戰場所在。

  兩邊以慎縣和下蔡為前線，互相攻伐，互有勝負，打了多年。

  因為戰爭，導致附近方圓百裏，百姓死的死，逃得逃，要麽被遷走，要麽去了別處避難，整個下蔡縣成為了一座軍事重鎮，袁術逃回此地，進入城池中固守起來。

  曹操此時在下蔡西麵的淮河邊上，離城池約有數裏地，他遠眺城池，在平原之上，淮水河畔，模糊間隻能看到一座黑魆魆的城池聳立在大地上。

  他的士兵以逸待勞，忽然殺出，一夜追殺袁術上百裏，比之已經跟孫策大軍廝殺一陣，最終慘敗逃亡上百裏的袁術軍強太多。

  在曹操的身後，連綿大軍蜿蜒成蛇，無論是從士氣還是體力上來講，依舊保留著一些實力。

  “明公，袁術倉皇逃竄，一路上死傷、跑散著不計其數，且已是喪家之犬，惶惶不可終日，此時應該趁勝追擊，一舉將其攻滅。”

  郭嘉在旁邊微笑著說道。

  袁術逃入下蔡縣城屬於無可奈何，因為他的兵馬體力無多，再也不能從渡口渡河，更何況曹操銜尾追擊，在身後死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽誤時間，被曹軍追上，那麽大量袁軍士兵就有可能被堵在渡口，進退維穀，到時候除了他和少部分兵馬以外，大部分兵馬都要全軍覆沒。

  所以他不得不逃入下蔡縣，一是利用城池固守，二是先休整一下。畢竟他的兵馬其實是比曹操的更多，如果能夠短時間內盡快調整過來，恢複一定士氣，哪怕下蔡城池不如老巢壽春城高糧多，但憑借多年軍事前沿重鎮打造，足夠擊退曹軍。

  這也是為什麽郭嘉建議立即攻城的緣故，就是想趁著袁術才剛逃入城內，所有士兵無論從體力還是士氣上都遠不如曹軍的時候，盡快進攻，讓敵人得不到喘息，一舉將袁術擊潰。

  曹操如今南征北戰多年，統帥能力大幅度提升，早已經不是當初那個毛頭小子，聽到郭嘉的話，讚同地點點頭：“不錯，我軍雖也是一夜沒有休息，但之前以逸待勞，又是戰勝一方。而袁術軍倉皇逃竄，兵無戰心，我軍士氣正盛，哪怕袁軍尚有數萬大軍，不過是土雞瓦狗爾。”

  “隻是袁術畢竟有城池可依，我軍還缺乏攻城器械，製造雲梯，需要一定時間。”

  一旁的曹洪遲疑。

  曹操已經領著先鋒隊靠近了下蔡，站在一處坡上觀望，說道：“無妨，我們先觀望此處地形，爾等則去立即砍伐樹木，製造雲梯，另外一部分人馬則來到城外，虛張聲勢，不要讓他們好好休息。”

  “好。”

  曹洪就領命而去。

  曹操跟郭嘉二人則在小隊騎兵的保護下，開始在下蔡周圍考察。

  現在曹軍也分兵嚴重，戲誌才和夏侯淵鎮守兗州，曹仁陳宮在下邳，夏侯惇和程昱在廣陵，後來廣陵無法抵擋袁術猛攻，已經與曹仁陳宮一同退至彭城，四人再加上劉備派過去救援的典韋，總計也才兩萬多人，抵擋住了袁術派去的劉勳部和紀靈部總計四萬多大軍。

  目前曹軍自己手裏隻有兩萬，而袁術雖然敗退，損失慘重，可他畢竟家大業大，出兵時候浩浩蕩蕩十萬大軍，連戰連敗，傷亡兩三萬人，依舊剩餘三四萬，哪怕士氣再低，依托城池固守，對於手頭上沒有攻城器械的曹軍來說，也仍然是個麻煩。

  而且最重要的是，袁術擊退劉繇，占領了丹陽，又在進攻汝南之前，在廬江布置了數萬大軍應付劉表。所以他此時是有餘力的，如果讓他拖延幾日，等廬江丹陽地區袁術援軍抵達，那曹軍就隻能撤退了。

  因此為了在此地將袁術直接消滅，一戰定乾坤，曹操采取的策略是一邊派人襲擾，製造攻城的假象，一邊加緊派人製造雲梯準備攻城。

  此時此刻，袁術軍已經是驚弓之鳥，他看著城外曹軍已經開始圍城，惶惶不可終日，蒼白的臉上充滿了驚恐。

  軍師閻象勸說道：“明公，此時將士們俱已疲憊，隻能於城中困守。但我們也不能坐以待斃，必須想辦法找出一條生路。”

  “我不是已經傳信去廬江守軍了嗎？隻要他們抵達，一切都會好起來的。”

  袁術拍了拍城牆頭，努力給自己加油打氣。

  然後閻象苦笑道：“廬江雖離得近，但大軍相隔上千裏，一來一回，最近也要十餘日才能來救，何況到時候還得渡過淮水，有被曹軍半渡而擊的危險，我們必須尋求更快的援軍。”

  “哪來的援軍？”

  袁術在這種情況下，已經沒有多餘的時間去思考，整個大腦一片空白，隻在祈求廬江和丹陽的援軍盡快到達。

  但閻象卻看向北麵道：“明公別忘了，下邳和沛國近在咫尺呀。”

  “劉勳和紀靈？”

  袁術睜大了眼睛，一拍腦門道：“對，還有他們，他們離得比廬江守軍更近。”

  廬江、丹陽、沛國、廣陵四地，剛好三麵將九江包裹起來。

  所以論起地緣，四地離九江都非常靠近。

  但有個很大的問題，那就是廬江和丹陽二郡的麵積都很大，廬江西麵是大別山，劉表軍是沒辦法越過去的，所以隻能順著長江南下，進入彭蠡澤進攻袁術。

  彭蠡澤就是後世的鄱陽湖，位於廬江郡的最南麵，豫章郡的最北麵，袁術在這附近布置守軍，以應對劉表。

  那麽從地理上看就不難發現，此地後世就是九江市，而袁術所在下蔡就是淮南市，兩地在漢朝都屬於揚州，但在後世一個是安徽，一個是江西，相隔了400多公裏，袁術軍就算是鐵腳板，也得走十天半個月的。

  丹陽郡倒是離得近一點，差不多就是後世南京到淮南的距離，問題是丹陽已經是袁術腹地，消滅劉繇之後，後方江東大量地方豪強，如嚴白虎之流以外，已經沒有人能夠威脅他。

  所以在丹陽袁術布置的守軍力量很小，就算過來，也難以對曹軍產生威脅，甚至還有被人家半渡而擊的風險。

  如此一來，其實從兩地調守軍過來援助，都不是什麽靠譜的計策。

  但沛國和下邳就不同，相當於是從宿州市到淮南市，距離很近，大概300漢裏左右，加緊急行軍的話，兩三天內就能趕回來，且不像廬江和丹陽那樣，有大量水係耽誤行軍時間。

  袁術舉兵十萬，分兵三路北上，自己這一路已是慘敗，那麽剩下的兩股偏師，反倒有可能成為救命的力量。

  當下他也不再猶豫，按照閻象的建議，立即派出傳令兵，北上求援。

  而在派出求援兵之後，袁術也鼓起絕地求生的勇氣，將士兵們進行分組，一些人固守城池，一些人抓緊休息，另外一些人則做預備役，至少要守城數日，才有可能解決危機。

  “可惜啊，那呂布殊為可惡，若非他見死不救，我安能有今日？”

  袁術在完成布置之後，強打起精神，一邊在城樓上巡視，鼓舞士氣，一邊對失信的呂布罵罵咧咧。

  當時大戰的時候，呂布就在北麵，離得不遠，但他派去的求援信如石沉大海，顯然是呂布畏懼對孫曹劉聯軍的實力，不敢過來。

  閻象聽得心神一動，忽然愣在原地，詫異說道：“呂布已經從兗州出兵，劉備大軍南下，他必然不敢在兗州繼續待下去，又不敢和我們合力攻打豫州，那他會去哪裏呢？”

  呂布會去哪裏？

  這個問題袁術還真沒怎麽想過。

  他也懶得去想，鄙夷道：“此獠狡詐多變，恐怕早就投降了吧。”

  “呂布跟劉曹孫三家都有大仇，絕不可能投降。”

  閻象搖搖頭。

  袁術就納悶道：“那他能去哪？這河南之地，已無他立足之地了吧。”

  “還有個去處。”

  閻象看向北方，眼神中略微恢複了一點神采，微笑道：“如果真是這樣的話，恐怕不出兩日，我們就能轉危為安了。”

  袁術不明所以，與閻象一同看向北方——那裏，是沛國下邳廣陵等地的方向。