袁術使者韓胤走入廳內，廳中隻有呂布張楊衛覬三人。

  韓胤向他們拱手一禮：“韓胤見過呂使君。”

  呂布冷笑一聲道：“袁術欺騙於我，你居然還有膽子來？就不怕我把你殺了嗎？”

  韓胤故作不解道：“使君，我家明公坦坦蕩蕩，何來欺騙使君？”

  “哼！”

  呂布拍案而起，指著韓胤道：“當初約定一起攻打曹操，為何按兵不動？”

  韓胤解釋道：“使君，這卻是冤枉了我家明公，確實是派了兵馬北上，隻是淮南連日暴雨，道路阻塞，難以通行呀。”

  “哦？”

  呂布將信將疑：“真的？”

  他隻知道袁術在淮陵按兵不動，且劉繇被攻滅的事情，具體什麽情況他卻不得而知。

  “千真萬確！”

  韓胤賭咒發誓道：“使君若是不信，可以差人隨便去問，就可以得知上月淮南是否暴雨，若是胤有半句謊言，願任憑使君處置。”

  “難道下雨天就不能行軍嗎？”

  “廣陵下邳一帶位於淮水邊，連綿暴雨，洪水滔天，整個郡國被水淹沒，如何行軍？”

  “那為何你們不去打孫堅，卻轉頭打了劉繇？”

  呂布依舊狐疑。

  韓胤搖搖頭道：“使君好好想想，我家明公坐擁兵馬十餘萬，攻滅劉繇隻是順便的事情，怎麽可能沒有兵力北上。當時我們是分兵兩路，一路從下邳北上，一路東進攻滅劉繇之後，就從廣陵北上，無奈大雨連綿，實在無法。”

  “大雨天氣又如何能攻劉繇？”

  呂布又問。

  韓胤來之前袁術早就把一切托詞借口都想好了，笑著說道：“使君有所不知，南方的戰爭並非多步戰，而是多以水戰。丹陽吳郡廣陵之地，位於大江與淮水之間，水係繁雜，河流湖泊無數，我軍第一路是步兵北上，道路泥濘，洪水泛濫，因而無法進軍。然第二路是水軍，乘船南下，則可定揚州。”

  這個解釋合情合理，呂布無話可說，再加上之前衛覬已經勸說過，就隻能按下心中火氣，問道：“袁術差你來是有何事？”

  “正有一樁喜事。”

  韓胤笑著說道：“使君可知，我家明公隻有一個兒子，名耀，聽聞使君之女姿容出彩，形態多娜，二人年歲相當，我家明公願為子求娶使君之女為正妻，結秦晉之好。”

  袁術的兒子？

  呂布稍稍思索，袁術隻有一個兒子，還是嫡長子，如果自己的女兒嫁給袁耀，那以後袁術的繼承人就是自己的外孫了，這確實是一件好事。

  他轉頭看向衛覬，衛覬微微點頭，他得到的命令是南方越亂越好，現在正是機會，怎麽能錯過？

  “好。”

  呂布高興地道：“此等喜事，焉有不應之理？”

  韓胤完成了任務，也是馬上說道：“既然如此，那使君與我家明公便是兒女親家，可喜可賀。我出來之前，明公也曾經對我說，若是使君同意，他願意為使君送一份大禮。”

  “哦？”

  呂布問道：“是何大禮？”

  韓胤笑道：“如今我家明公得了揚州，正欲北上取豫州徐州之地，他邀請使君一同進攻，待平滅了孫堅，再一同攻打曹操，到時候兗州徐州之地，將盡歸使君所有。”

  公元196年是袁術實力最強大的時候，曆史上他此時滅了劉繇，又派孫策去攻打江東，平了嚴白虎、王朗等勢力，奪下了整個揚州。

  同時當時廣陵地帶也被袁術占領，因此那時的袁術躊躇滿誌，開始在第二年，也就是197籌劃稱帝的事情。

  後麵的事大家也都知道，袁術一稱帝，立即眾叛親離，遭受各方攻擊，實力嚴重受損。

  而此時的袁術雖然實力比曆史上差了一些，因為被陳暮算計，一直沒有兵出揚州的機會，但曹操和呂布之爭，還是給了他可趁之機，讓他攻滅劉繇，開始起勢。

  隻要他和呂布聯姻，以現在孫堅重傷，豫州群龍無首的情況，拿下豫州，然後不管是北上攻曹，還是南下打劉表，都輕而易舉。

  所以現在袁術也可以大方地向呂布許諾一份大禮，隻要他願意和自己聯手打孫堅，他就幫呂布奪回兗州。

  雖然呂布被袁術擺了一道，但現在確實已經到了窮途末路的時候。

  縱觀周圍，曹操如狼似虎，已經奪回了山陽東郡濟陰等大片兗州之地，現在呂布隻剩下一個陳留苟延殘喘。

  而一旦他被曹操打敗，連陳留都失守，就隻能流亡。天下各路諸侯，袁紹他不敢去投奔，劉備是不可能去投奔，洛陽朝廷有關羽，他也不會去，那就隻剩下袁術或者劉表。

  相比於遠在荊州的劉表，袁術就已經是最好的選擇，一來二人已經結親，成為了親家。二來袁術實力強大，有幫助他奪回兗州的能力。

  因此聽到韓胤的話，呂布想也沒想地道：“好，那就請尊使回去告訴袁術，我答應了。”

  韓胤笑道：“使君英明。”

  .....．

  .....．

  劉備親自北上找到了公孫瓚，商議暫時與袁紹罷兵南下解決袁術危機的事情。

  公孫瓚當然不情願，但劉備用陳暮支的招，道德綁架，公孫瓚不願意在兄弟麵前讓人覺得自己不講義氣，最後也隻能無奈勉強答應。

  不過劉備也沒有讓公孫瓚吃虧，為了在他走後，公孫瓚有足夠的實力抵禦袁紹的進攻，他讓蘇雙和張世平通過海運，再送了一批糧草、錢幣到泉州縣。

  泉州並非後世福建那個泉州，而是漢朝幽州泉州縣，位於後世天津西北麵，武清的南麵，如今已經成為了幽州與青州的重要港口城市，雙方貿易往來，北方的牛羊，南方的酒米，都從這裏運來送往。

  陳暮隻是想要公孫瓚退出冀州的爭奪，借袁紹的刀，把公孫瓚打殘而已，又沒有想讓公孫瓚死，所以該給予一定支持，還是得支持，同時這樣即便公孫瓚敗了，也至於落人口舌。

  說服了公孫瓚後，劉備就再次整頓兵馬，開始準備南下的事情。此時已經是七月，青州前線調走了三萬大軍，洛陽又調兩萬，總計五萬，兵分兩路南下征討袁術。

  而在劉備走後，冀州清河國，袁紹也在府邸之中與諸多幕僚商量著事情。

  “明公，劉備南下去了。”

  劉惠誌得意滿地對袁紹說道。

  他出使歸來，他很好地完成了聯呂布袁術的計劃，牽製了劉備的一部分兵馬，可謂勞苦功高。

  “子惠真乃我之子房也。”

  袁紹大笑道。

  現在劉備調走了五萬人，如今洛陽和青州加起來隻要九萬，再加上公孫瓚那六萬人，冀州周圍隻有十五萬大軍，壓力驟減，實力的天平已經傾向於他袁紹了。

  聽到袁紹如此誇讚劉惠，從前線調回來的許攸眼中微不可查地露出一絲不滿，如今劉惠得到重用，他們南陽派什麽時候才能崛起？

  “還請明公開始下一步計劃。”

  劉惠說道。

  “嗯。”

  袁紹點點頭，轉頭看向許攸：“子遠，此事就交由你去辦吧。”

  許攸微微皺眉，但還是拱手說道：“好。”

  劉惠又道：“如今明公已經向朝廷上表，朝廷也已經下旨冊封了明公，隻要廢掉劉陔，那麽就能迷惑劉備和公孫瓚，讓他們再也沒有借口討伐冀州，此時我們再出使青州，讓他們歸還鄃縣與靈縣，那麽至少在大河北岸，我們就有防禦能力了。”

  “下一步，就是攻滅公孫瓚！”

  許攸補充了一句。

  袁紹目光森然地看了眼北麵，冷厲道：“不錯，公孫瓚和劉備已經打了我這麽久，是時候該收回一些利息了。”

  “舅舅，我覺得還可以聯合隗頭，許以利誘，從北麵夾擊公孫瓚，盡快將其消滅。”

  剛好在清河國有事的外甥高幹提出了建議。

  高幹被袁紹任命為並州牧，雖然實際控製麵積隻有上黨和太原二郡，北方大部分地區都被中部鮮卑給占領，但他和中部鮮卑打了很多次交道，熟知鮮卑人素來都是有奶便是娘，隻要許以利誘，必定會出兵幫忙。

  “好，此事就由元才去辦。”

  袁紹讓高幹去處理此事。

  “唯！”

  高幹欣然領命。

  定製了計劃後，袁紹站起來俯視眾人道：“諸位。”

  “明公！”

  許攸，審配、耿武、荀諶、辛評、劉惠、李曆、高幹等諸多同時站起來看著他。

  “此戰，關乎冀州之安危，關乎諸位之生死存亡。”

  袁紹認真地看著他們，說道：“請諸位務必盡心盡力，冀州之未來，就托付給大家了。”

  “謹遵明公之意！”

  眾人齊齊拱手。

  袁紹這一次用的計策，可謂是韓信的明修棧道，暗度陳倉。

  表麵上書朝廷，稱臣納貢，廢掉劉陔，承認洛陽天子，緩和他與劉備公孫瓚之間的矛盾。

  實際上，隻是虛與委蛇，暗地裏，早就有了其它圖謀。

  待平定北方之日，就是我袁氏稱霸天下之時。

  袁紹俯瞰眾人，目光中露出堅韌的神彩。

  .....．

  .....．

  興武四年七月，也就是公元196年，天下各處發生了很多事情。

  南方的袁術聯合呂布，進攻曹操，結果曹操與孫堅聯手將呂布打敗。

  但孫堅本人，也遭到呂布重創，重傷臥病在床。

  緊接著袁術開始猛攻汝南，孫堅重傷，豫州群龍無首，孫策隻能選擇領兵後撤，退回汝南固始，同時他讓朱治領軍，自己北上梁國。

  袁紹上書洛陽朝廷稱臣納貢，廢掉了冀州天子劉陔，被朝廷冊封為鄴侯，立為冀州牧，表麵臣服洛陽。

  在洛陽的冊封抵達鄴都後，袁紹立即遣使去找公孫瓚和陳暮議和。

  公孫瓚之前已經與劉備達成協議，現在有朝廷的使者給個台階下，就同意罷兵，但卻不同意歸還渤海郡。

  而陳暮這邊則幹脆很多，說是為了表達誠意，歸還了三分之一的清河國，目前青州占領的鄃縣、靈縣、繹幕、修縣等地，統統歸還，兵馬撤出冀州，回歸平原。

  大軍浩浩蕩蕩回撤，鄃縣靈縣等前沿陣地棄就棄了，反正人口已經全部轉移到了平原，留給袁紹的，僅僅隻是幾座空城而已。

  並且青州軍的整體防禦布置並不是依靠前線的這幾座城池，而是依靠黃河下遊的龐大水係。

  所以將這些地方還給袁紹，不會有任何損失。

  從鄃縣到平原，攏共不過四十裏地，陳暮騎在馬上，身邊是閻忠徐榮臧霸。

  劉備這次南下，帶的是自己本部人馬以及張飛典韋牽招張遼高順，總計三萬人，臧霸之前是在北麵，這次沒有跟著劉備南下，就隨軍撤回平原。

  傍晚時分，夕陽西下，閻忠感受著晚風吹拂，沉吟說道：“袁紹這一招以退為進，打得倒是好主意，廢了冀州偽帝，尊洛陽朝廷，如此我們就再也沒有理由攻打他。”

  陳暮點點頭：“此策對於袁紹來說，至少明麵上看，算是下了一步好棋呀。這年頭，雖然大家都暗地裏齷齪，可又怎麽能擺在明麵上？誰稱帝，就是眾矢之的，袁紹廢帝尊皇，就是要將之前王芬的影響降到最低。”

  “我聽說公孫瓚拒不歸還渤海？”

  閻忠問道。

  “是啊，公孫瓚這個人，剛烈有餘，智謀不足。現在開打，明擺著兩敗俱傷，何況袁紹廢除偽帝，向朝廷示好，伯安公是不希望我們打起來，因而我轉變策略，先南後北，也是算到了袁紹會這麽做。”

  陳暮搖搖頭。

  閻忠撇撇嘴：“那公孫瓚，可就要遭殃了。”

  “這是自身性格問題。”

  陳暮目光看向北方，袁紹選擇了向洛陽低頭，以袁家四世三公在朝廷的實力，劉虞沒有理由拒絕。

  等到袁紹在名義上再次成為朝廷的臣子時，那麽公孫瓚這占據渤海的行為，恐怕也將成為袁紹攻訐他的最好的借口，到那個時候，青州反而不好出兵了。

  ......．

  ......．

  盛夏七月，梁國境內一片曠野，官道上數十騎快速馳騁奔騰，最前麵的孫策臉色繃得很緊，快馬狂奔，那歸心似箭的模樣，差點把焦急寫在臉上。

  他的身邊還有一個穿著紅色長袍的青年男子，麵容極為俊秀，看著仿佛二十上下，體態健美修長，這是一位天下一等一的美男子。

  從日入到黃昏，馬匹已經高速奔跑了一個時辰，馬已經快累癱，在前麵的亭舍中，他們不得不停下來換馬休息。

  遠遠地見到道路邊的亭舍，一行人開始放緩速度，早有亭長迎接過來，為他們換上新的馬匹。

  孫堅得汝南的時間不長，但梁國和陳國已經經營有五六年之久，二郡國麵積不大，因此各地亭舍得到充足發展，可以承擔唐宋明驛站的職能，為來往公職人員提供住宿和換馬匹的作用。

  換了馬之後，孫策本想再次啟程，哪知道那位美男子卻製止他道：“伯符。”

  “怎麽了公瑾？”

  孫策轉身看向他。

  此人正是孫策當年的好友周瑜。

  十多年前孫堅起兵征討黃巾，將家人留在壽春。

  當時隻有十歲的孫策就在壽春長大，多年下來，結識很多朋友，其中就有廬江人周瑜。

  後來孫堅占據豫州，孫策逐漸在軍中嶄露頭角，就邀請當年的夥伴一起來創業。

  現在周瑜就跟著孫策，二人已經在汝南前線聯手抵禦袁術近一年，麵對袁術的進攻，年輕的周瑜表現出了大將風範，數次給孫策獻計，將袁術擊敗。

  隻是這一次他們的兵力太少，大部分老兵都被孫堅帶走馳援曹操，麵對袁術大舉入侵，兵微將寡，再加上沒有什麽地利，即便是周瑜也無可奈何，隻能建議孫策暫避鋒芒，先北上與孫堅匯合再說。

  聽到孫策詢問，周瑜說道：“我們已經連續兩日沒有好好休息，再這樣下去，大家都會撐不住。現在天色漸晚，今日不如休息一日，明日就能到下邑。”

  孫策轉頭看了眼諸多隨從，一個個臉色疲憊，眼睛通紅，顯然已經堅持不住，隻能點點頭道：“好，今日就在亭舍中休息。”

  亭長連忙給他們安排房屋。

  天色漸晚，黃昏時分就是晚上7點多鍾，七月盛夏，天色還沒完全黑，但太陽已經落山，整個世界也茫茫一片灰色。

  周瑜在自己房間洗了把臉，擦了擦身上的風塵，身後門就被推開，他不用轉身，就知道是誰，說道：“伯符，睡不著？”

  “睡不著。”

  孫策的眼睛也通紅，他不僅擔憂父親那邊的傷勢，還擔憂豫州局勢。

  袁術來勢洶洶，這一戰如果不能打退他，恐怕他們孫家在豫州將再也沒有立足之地。

  周瑜笑了笑，說道：“不用太擔心，給青州的信不是已經送過去了嗎？”

  孫策忍不住道：“劉青州真的會出兵相助嗎？他此時正在與袁紹打仗，哪裏還有餘力來南下助我父親？”

  “別小看了那位光祿大夫。”

  周瑜把麻布毛巾擰幹晾好，轉身過看到孫策正坐在屋內席上，笑著說道：“以他的智慧，怎麽可能會拋棄伯父大人。”

  “為什麽？”

  孫策不解：“難道就因為我父親與劉青州關係好？”

  周瑜也坐了下來，搖搖頭道：“不是。”

  “那是？”

  “是因為青州需要我們在豫州。”

  “青州需要我們？”

  孫策更加迷糊，這叫什麽話？

  周瑜笑著問道：“伯符還記得嗎？是誰讓伯父來的豫州？”

  孫策想起了他父親跟他說過的這件事，便道：“是光祿大夫向朝廷上奏，表父親為豫州牧。”

  “不錯。”

  周瑜思索著說道：“二袁一南一北，實力強橫。袁紹在北方極難對付，袁術之才雖不如袁紹，然則他繼承了袁家在汝南的基業，根據雄厚，如果他占據揚州豫州等地，則坐擁數十萬大軍，這是所有人都不願意看到的事情。”

  “所以朝廷需要我父親來豫州，難怪當初朝廷會派兵協助父親，將袁術趕出汝南。”

  孫策逐漸有點明悟了。

  這是在利用孫堅來扼製袁術的發展。

  大漢十三州，在黃巾之亂前，冀州與豫州就是天下最富庶的兩州，整個華北平原，一個河南，一個河北，人口最多，耕地麵積最多，二州加起來，總人口達到1300萬，占大漢巔峰時期的四分之一。

  如果二袁占據了河南河北，而且袁術還有個揚州，那麽二人將一躍成為天下最強大的兩個諸侯，其他諸侯除非聯合起來，不然根本無法與他們抗衡。

  因此朝廷扶持孫堅，顯然是打著製衡袁術的目的，讓他跟劉表聯合起來，把袁術限製在淮南，不讓他北上。

  而這一切的推手，自然就是上表孫堅為豫州牧的陳暮。

  周瑜順著孫策的話說道：“正是，既然朝廷打的主意是讓伯父扼製住袁術的發展，那麽現在袁術有重新起勢的架勢，你猜朝廷會不會急，那位光祿大夫會不會急？”

  “公瑾的意思是？”

  孫策試探詢問。

  “如果我所料不差的話，恐怕青州的大軍，早在我們送的信抵達之前，就已經出發了吧。”

  周瑜輕笑著望向門外，天已經黑了，月光璀璨，群星耀眼。