大雲京城。

  夜已深了，萬物靜籟，京城裏的百姓們經過白天的勞碌，都已早早入睡。平日裏繁忙吵鬧的京城，少有如此靜寂安詳的時候。

  居住在皇宮內苑的皇帝陛下雖然高高在上，可在此時卻沒有那些平民百姓的閑適，哪怕此刻已然深夜，當今天子依然在禦書房內批閱奏折。

  應該伏案太久的原因，剛剛處理完一道隴西道民變奏疏的皇帝陛下打了個哈欠，揉著手腕活動一下筋骨。

  然而這對皇帝陛下來說並不是結束，類似這樣的奏折，禦案上還有著厚厚一摞，都等著他來處理。

  一旁伺候的內侍見皇帝陛下有些精力不濟，連忙送來早就備好的參茶，為陛下補充氣力。

  皇帝接過參茶，慢慢小口飲著。就連歇息之餘，皇帝陛下也在想著那些奏疏上的煩心事到底要如何處理。

  其實各地送來的奏折雖多，但大多都由內閣先行審閱，票擬之後再呈送天子禦覽，天子隻需在看過之後批注準與不準即可。皇帝準了，內閣即可擬旨施行；不準則打回內閣，由內閣再行商議。

  這樣一來，內閣替皇帝分擔了不少壓力，但每天都要處理這麽多政務，對皇帝來說也不是一件輕鬆的事。

  尤其是相比本朝前幾位先帝自身貪圖享樂、荒於政事，常常由司禮監代行披紅之權，致使宦官弄權，朝堂之上烏煙瘴氣。

  當今天子凡事親力親為，絕對算的上是宵衣旰食、勤於政務的典範。

  飲完參茶，皇帝繼續批閱奏折。隱於燭光之後的皇帝陛下身形有些單薄，拿起奏折的雙手也十分枯瘦。

  當今天子趙桓年歲不過剛剛三十，卻已悄然白發早生、兩鬢斑白。麵容看上去也顯蒼老之態，讓人絕難相信這是一個才剛剛而立之年的年輕人。

  天子趙桓少年登基，素有中興之誌，全無先帝耽於聲色，重用權閹等習氣。

  皇帝登基之初便貶謫宦官、清除閹黨，銳意進取，意欲革故納新，再現大雲王朝的盛世輝煌。

  然自其繼位以來，朝政積重難返，天災連年、民變頻生，國事愈加難為。

  而皇帝陛下又事必躬親，繁重的政務不僅消磨了他的銳氣，更是幾乎拖垮了他的身體，這才讓他顯得比常人衰老許多。

  “陛下、陛下！大喜、大喜啊！”司禮監掌印太監於朝恩這時手拿一個信封快步走了進來，向皇帝陛下報喜。

  趙桓聞言從正在批閱的的奏折中移開視線，看向了眼前這個從自己還在潛邸時就在跟前伺候的老宦官。

  這位皇宮大內中首屈一指的老宦官已年逾六十，隻是由於保養得當，其麵色看上去竟比當今天子還要紅潤幾分。

  於朝恩頭發花白，體型偏胖，短小的脖子上麵頂著一個圓圓的腦袋。他圓臉上兩隻眼睛不大，看誰都總是笑眯眯的，這讓他看上去有些滑稽。

  但誰要是敢因此小瞧他，恐怕就得因此見識一下老太監的手段。

  “到底是什麽值得高興的事，把你這個老奴才給樂成這個樣子，連規矩都不顧了？”趙家天子有些疑惑。

  他已經太久沒有遇到值得高興的事了，但從於朝恩的表現來看又不似作偽，況且他也不認為這個老奴才有欺君的膽子。

  “呼呼，陛下！呼呼，大捷啊！”剛才的一路小跑，讓這個上了年紀的老太監有些喘不上氣。

  魚朝恩趕緊平複了一下心緒，調整好呼吸，這才繼續說道：“淮南道總督石秋鳴差人送來急遞，奏報上說淮南道官軍在安州大敗流賊，斬首一萬五千人，俘賊兩萬，賊首張豐兒等盡數伏誅，首級已在押送京師的路上，淮南道匪亂就此平矣。陛下，大捷啊！”

  “果真如此？奏報在哪？快拿給朕！”趙桓大喜，從禦座上站起身來。

  “在這、在這！急遞入夜之前才進城，內閣和司禮監看到以後都不敢怠慢，老奴連忙為陛下道喜來了！”於朝恩連忙把手中的信封遞了過去。

  趙桓接過信封，上麵的漆印已經被拆開過了，他直接取出裏麵的奏折，細細

  連續讀了兩遍，確定沒有什麽疏漏，趙桓這才一拍桌子，哈哈大笑：“哈哈，好，好！”

  “陛下洪福齊天，老奴等為陛下賀！”於朝恩以及正在禦書房伺候的內侍和宮女都跪了下來，向趙桓賀喜。

  “哈哈，都起來吧！”龍顏大悅的趙家天子心情格外舒暢。

  這些天各地送往京師的奏折，就沒有一件事是令人順心的。不是這裏遭了災，就是那裏又出現了反民，要不然就是各地督撫追著要錢要糧的折子。

  總之全都是一些煩心事，就沒一件事是讓人痛快的，今天總算是能掃一掃心頭的陰霾了。

  “石秋鳴立下如此大功，著內閣即刻擬旨，嘉獎石秋鳴！”趙桓笑道。

  “老奴遵旨！”魚朝恩領了皇帝陛下的旨意，但並沒有離開去內閣傳旨，依然在旁邊伺候。

  趙桓最開始有些不解，當他看向蠟燭已經燃燒大半的燭台才恍然明白過來。

  他一拍腦袋，是他太心急了。這一高興讓他給忘了這個時間內閣除了當值的，哪裏還有人在。就算他再心急，也得等到明天早朝再說。

  見到皇帝明白了過來，老太監就又說了一件正經事：“陛下，石部堂的急報中還有一件事，他不知應該如何處理，所以想要報請朝廷決斷！”

  經過於朝恩的提醒，趙桓這才發現信封裏除了剛才的奏疏外，還有另外兩封信件。

  這兩封信中，一封是永陽百姓們的那封陳情書信，還有一封就是石秋鳴自己所寫的有關於此事的來龍去脈。

  趙桓將這兩封信都拿出來讀了，讀完之後，趙家天子笑罵道：“石秋鳴這個老滑頭，還是這般滑不溜秋的。為了誰都不得罪，竟然敢把這種麻煩事推給朕。”

  不過話雖如此，從趙桓的嘴角掛著的笑意來看，心情不錯的皇帝陛下對這位剛立下大功的封疆大吏，還是以調侃居多，並沒有真的生氣。

  “既然這封奏疏的內容內閣和司禮監都看過了，說說吧，你們都是怎麽想的？”趙桓收斂笑意，向老太監問道。

  “全憑陛下聖裁，老奴不敢置喙！”天心難測，在皇帝陛下還沒露出傾向之前，於朝恩可不敢隨便表態。

  當今陛下可不是先帝，自己不問政事，把所有朝政都交給司禮監打理。那時的司禮監才是真正的權傾朝野，整個大雲朝廷，從上到下誰敢不巴結。

  作為宦官之首的司禮監掌印太監就更不用說了，地位之高，權勢之重僅次於天子。就連那些在外麵威風八麵的內閣重臣，來到了司禮監，一個個的不還得乖乖的在這些太監麵前裝孫子。

  然而今上是聖明天子，當年還在潛邸時便對於宦官專權深惡痛絕。

  自陛下登基以來，司禮監的權勢已大不如前。哪怕於朝恩是司禮監掌印太監，更是天子在潛邸時的舊人，也不敢越雷池一步。

  “自然是需要朕聖裁，隻是朕現在在問你們的意見，你隻要如實回話就好，說那麽多幹什麽！”皇帝陛下也不是好糊弄的，識破了老太監的打算。

  “老奴剛才在內閣的時候，幾位閣老都說如果奏疏裏麵內容都屬實的話，這個林凡確實是一個有本事的。朝廷眼下正是用人之際，與其將其治罪，倒不如讓他人盡其才、物盡其用，為朝廷效力。” 於朝恩圓滑起來比起石秋鳴絲毫不差。趁著內閣的人不在，他就直接把內閣賣了。

  這些話是不是內閣那些人說的不重要，隻要皇帝陛下是這樣認為的就可以了。

  “嗯，既然內閣都這樣說了，朕也隻好考慮一下。”皇帝心滿意足的說出了這句話。

  趙桓和於朝恩的這段對話並不長，但整件事實際上反應出了朝廷裏麵存在的一個很大的問題。

  從石秋鳴寫這封信開始，整個大雲朝堂，上至皇帝陛下，下到司禮監；又或者今日不在場的內閣中樞和地方督撫，沒有人願意為事情負責。

  所有人遇到事情的第一想法就是推給別人，誰都不想先表態，都想坐享其成，等別人先點頭。

  這樣以後事情萬一出了問題，他們隨時可以推卸責任，把自己從裏麵摘出來。

  朝堂風氣如此，以至於所有人都在混日子，沒人做事。因為做事就有可能會犯錯，沒有人願意犯錯。

  皇帝陛下是天子，不能錯；其他人則是不敢錯，要不咱們這位天子算起賬來可從不講什麽情麵。

  群臣謹小慎微也是迫不得已，當今陛下龍氣太盛。登基十餘年，單單內閣大學士就換了四十餘人，更不要說其餘朝臣了。其中罷官奪爵者不計其數，這還算好的，開刀問斬者亦不乏其人。

  這些人中，有相當一部分都是那些想做事、能做事、敢做事的。那樣的人，往往下場都不怎麽好。

  有了前車之鑒，誰還敢當出頭鳥，群臣隻能少做少錯、不做不錯。

  很多事情就這樣被推來推去，小事拖成大事，大事往往最終會變得不可收拾。