腳步聲從巷道盡頭處傳來, 半麵牆壁的月光被人影擋住。

  李成言扯著衣擺倉皇地想站起來，反倒讓自己跌坐下去，懷裏的衣物散了一地, 那一片正在淡卻的血跡, 在月光下似是覆滿霜靄。

  腳步聲越來越近，牆麵斜出一片橘紅色的光。

  薛瓊樓低下頭，不理會他哀求的眼神，踩住那件血袍，“在我麵前還裝什麽。”

  李成言拉扯的動作猛然僵住，如稚童般懵懂憨傻的臉上浮現出驚駭的神情。

  —

  李成蹊在書院找了一大圈都沒找到自己兄長, 迫不得已又找遍每一條街, 終於在漆黑的巷道深處, 看到熟悉的人影抱著腦袋埋在膝蓋間。

  “哥, 你怎麽到這來了！”李成蹊半蹲在他麵前, 摸著他的袍子：“你身上怎麽濕了？”

  李成言的腦袋慢慢抬起來，他衣擺上沾滿泥斑, 蓬亂的頭發宛若一團霧，如受驚的麋鹿，畏畏縮縮地不敢看人，隻憑借著熟悉的記憶，蜷縮進弟弟懷裏。

  他埋在陰影中的目光，斷斷續續地往一旁斜覷。那個少年踩住那件血袍, 慢慢往草叢推，用眼神朝他微笑：幫你藏好了。

  李成蹊沒察覺, 感激不盡朝他道謝，才帶著兄長回學舍歇息。

  薛瓊樓在原地站了會，撤掉障目術, 露出那件又濕又皺的法袍，“幫”人“幫”到底，索性將它碾作一堆齏粉。

  下一刻，得逞的笑僵在眼底，他手心突然傳來一陣劇痛，疼得他忍不住蹙起眉。

  他攤開掌心，一道皮開肉綻的血口，像一張嘴巴緩緩咧開。

  —

  李成言冷得發抖，嘴唇黑紫，半邊身體的重量都靠在弟弟身上。李成蹊以為他一個人走夜路害怕，將自己衣袍脫下來給他披上。

  李成言抓緊他的手：“有、有點冷。”

  “還冷嗎？”李成蹊反握住他，用大半身體給他當風：“這樣暖和些了嗎？”

  李成言打了個寒噤，使勁搖晃著腦袋：“水、水冷。”

  鞋底踩到一粒碎石，像刀刃割破腳底，鑽心的痛楚直達心底。李成蹊不知該說什麽，好半晌才道：“回去給你生個暖爐，烘幹就不冷了。”

  李成言突然蹲下來嚎啕大哭。

  李成蹊吃了一驚：“哥，怎麽了？”

  他不回答，像個孩童坐在地上大哭，哭聲像夜風一樣割著李成蹊的麵龐，也割著他的心。他在慘淡的月光下發現，小時候看來那般年輕力壯的兄長頭上，居然冒出了星星點點的白發，如根根銀針刺痛眼睛。

  李成蹊聞到一陣血腥味，是從他手掌心散發出來的血腥味，他用力在身上抹了好幾下，似乎這樣做能擦掉這陣惡心的味道。

  他覺得血腥味已經散去了，才小心翼翼地扶起兄長，兩人的影子都有些蹣跚。

  —

  客棧竟還沒打烊，廊下兩隻紅燈籠被夜風吹得搖晃不止，飛蛾如細微塵埃在光暈裏四散。

  跑堂小夥趴在櫃台上，流著哈喇子睡著了，麵前攤著本還沒算完的賬冊，連眾人進來都沒察覺。

  近日下榻的人逐漸增多，客棧牆麵上的墨寶又多了幾筆，可最上麵那一坨黑漆漆的墨跡實在大煞風景，每次都能造成不小的視覺衝擊力。

  薛瓊樓在樓梯上駐足，盯著那團墨跡看了片刻。

  白梨已經到了二樓，在欄杆上撐著臉：“你能看出這上麵寫了什麽？”

  “是畫鋪攤主的那首詩。”

  這哪是鐵鉤銀畫的字，分明是慘不忍睹的塗鴉，他卻能盯著看這麽久，還能看出端倪來。

  薑別寒好奇許久，也從二樓探下頭：“你怎麽知道的？”

  “牆上的字被塗掉，說明寫字的人後來身敗名裂，客棧要將他的東西全部銷毀，忙著和他撇清關係。”薛瓊樓慢慢走上樓梯：“而那個攤主又說，寫那首詩的人空有才華，卻無高風亮節，所以我猜，這兩個是同一人。”

  薑別寒一開始沒想這麽多，被這麽一分析，也覺得言之有理。恰巧櫃台上的跑堂小夥被眾人談話聲吵醒，睡眼惺忪之下，口風沒那麽嚴了，含糊地說：“這位公子猜得對，給我們客棧題名、留下第一筆墨寶的，都是前任山主。”

  他唏噓道：“誰知道他竟是道貌岸然之徒，我們老板那會有多敬仰他，得知真相後便有多麽傷心，這才把偌大一座客棧扔給我這個徒弟，自己跑去極北之地又做起了老本行。”

  薑別寒還想問得細致些，跑堂小夥已經吹滅櫃台案頭的蠟燭，無意繼續這個話題。

  大堂內一下子幽暗下來，薑別寒察覺到一絲有些壓抑的寂靜，身旁莫名其妙傳來一聲嗚咽。

  夏軒抹著臉，水綠色青蔥一樣的少年，其實隻是個小孩子。

  薑別寒戳他胳膊：“你怎麽了？”

  “我害怕啊。”

  “怕明天遇到比你強比你凶的對手？”綾煙煙摸摸他腦袋：“你放心，你第一輪就會敗下陣來，遇不上大能的。”

  夏軒還沒開始感動，又遭打擊。

  “我不是害怕這個啊。”夏軒擠出幾滴眼淚，扭捏著說：“我就覺得，我們怎麽還沒玩夠就要回去了呢？”

  “說白了你就是想再玩幾天吧？”

  “沒有這回事！”他麵露羞惱，“重點在‘我們’，不是‘玩’！”

  原來是舍不得小夥伴。

  薑別寒和綾煙煙還好，三人本就從小玩到大，剩下兩人一個在東域，一個在藥穀，天各一方，再見麵就難了。

  “沒關係。”白梨拍他肩膀：“等我們從秘境出來，你可以直接跟我回藥穀玩。”

  “真的嗎？”

  “假的。”綾煙煙敲他一記，搶過話頭：“你怎麽好意思麻煩人家！”

  “……白姐姐都沒說我麻煩呢！”

  壓抑的寂寞一掃而光，薛瓊樓站在樓梯半腰，微微仰起頭，她手裏端著蠟燭，燭光落在台階上，半明半暗，形成一條陰陽線，人影穿越重重阻礙，隨著燭光傾瀉到他腳下，交融成無法分離的一團。

  樓上四人打鬧成一團，他一人站著，眼神微冷。

  白梨注意到他，將蠟燭往上抬了抬，橘黃色的暖光撐開他周身的陰暗，將他溫柔地籠起來，“一起上來啊。”

  其他三人都朝他看過來。在薑別寒眼裏，他是旗鼓相當的知己；綾煙煙則將他當做書櫥，偶爾經過陌生地方，見到奇異術法，三言兩語的解釋，她都會默默謹記在心。至於夏軒，還在心心念念風光秀致的東域白浪海，看向他的眼神寫滿憧憬：“要是能一直這麽玩下去就好了。”

  薛瓊樓臉上沒什麽表情，這最後一刻的依依惜別於他來說隻是過眼雲煙，煙消雲散，人走茶涼。

  “天下無不散的筵席。”他走上樓梯時，才微微一笑：“不過，你何時想來東域，無論想待幾天，都不成問題。”

  夏軒立時笑逐顏開。

  天下無不散的筵席——這話聽起來不是在開解，但誰都沒有放在心上，似乎隻是隨口歎出的感慨。

  —

  兩個小孩頭破血流地坐在地上。

  瘦一些的像根筷子，胖一些的則像隻碗，本來是一對情同手足的好兄弟，不知為何其中一人向好友捅了一刀，幸虧小胖墩肚子上肥肉多，那一刀都紮進了肉裏，血嘩嘩地流，人倒是沒事。

  兩家父母匆匆趕來，大吵一架，鬧到報官，驚動了左鄰右舍，有好事者一問緣由，兩個小孩才抽抽噎噎地說出事情原委。

  原來罪魁禍首是個少年，看著乖巧討喜，實則是個惹事精，這才剛來小鎮幾天，就鬧得雞飛狗跳，甚至還差點出人命。

  “你家孩子怎麽回事？！”

  若非少年身旁的男人看著像個神仙人物，舉手投足也像個神仙，惹不起的模樣，兩家父母差點想上去打人。

  小胖墩肚子上的刀傷皮肉翻卷，看得人義憤填膺，連路人都紛紛指著罵：“小小年紀就如此歹毒，長大還了得！你這父親是怎麽當的！”

  目盲男人沒有反駁這莫須有的“父親”身份，反而低聲下氣地道歉，又是賠錢又是治傷，不管罵他的話多難聽，也隻是默默唾麵自幹，絕不還嘴。

  其中唯有一次，有人罵得狠了，說他養的孩子是殺人犯，與其以後禍害人間，不如盡早打殺了事。

  男人一貫謙和的表情突然變得冷硬起來，仿佛這句話踩到了他的原則底線。

  聲討一直持續到傍晚，這群人才踩著如血的晚霞，罵罵咧咧地走遠。

  男人擦著汗，筋疲力盡，轉頭“看”向枕著雙臂躺在屋頂的白衣少年。

  他自始至終沒有反應，罵得再難聽也沒有反應，無可救藥似的。

  “你下來。”

  上麵沒反應。

  男人歎口氣，肅著臉：“為什麽這樣做？”

  “還用想嗎？”上麵傳來懶洋洋的聲音：“你忘了前幾天誰弄壞了你的琴，又是誰罵你瞎子？”

  男人突然沉下臉：“就為了這兩件小事，你把那兩個凡人孩子鎖在茅屋裏，裝神弄鬼，告訴他們隻能活著出來一個，讓他們自相殘殺？”

  少年撐起身體半坐起來：“我是在為你出氣。”

  “你為我出氣，”男人氣笑：“難不成我還得謝謝你？”

  “恩情也可以換錢，”少年恬不知恥地“嗯”一聲：“我欠的債該還清了。”

  “與其說是賣我恩情，不如說，你是想給我惹是生非，逼得我受不了放你走？”

  少年又躺下來，笑意嘲諷。

  多管閑事，好為人師，那就讓這人嚐嚐苦頭好了。

  “你下來。”男人語氣平靜：“我不打你。”

  他不理不睬，繼續譏諷地翹著嘴角。

  笑到一半，一聲琴音乍起，手心突然傳來一陣撕心裂肺的痛楚。

  痛得他直接從屋頂上滾了下來，摔得灰頭土臉。

  男人一直背在身後、藏在天青色琴囊中的琴，不知何時懸停在身前，“我昔年做過書院的教書先生，遇到不聽話的學生，從來都是直接開打。”

  “隻要你心懷不軌地踏入書院一步，哪怕我身死道消，你還是會像今天這樣，被我打得滿手血痕。”

  琴聲抽出的傷痕，和先前的遭受相比，不過是春風細雨。

  滿臉灰土的少年，感覺不到任何痛楚，卻怔在了原地。

  —

  月光如水洗窗檻。

  薛瓊樓仰麵坐在椅子裏，一手背在身後，手心被抽出密密麻麻的血痕，並且還在增加，每多出一道，手臂便微不可覺地顫抖一下。

  琴聲仿佛先生的戒尺，抽打不聽話的學生。

  打吧，再怎麽打，他也不會俯首聽話。

  他伸出另一隻完好無損的手，輕輕抖了抖手腕，將案上一盞涼透的茶馭進手中。

  痛楚鑽心，茶水潑到衣襟上，沿著雪白的衣袍滾落，他神色如常。

  沒有通天的本事，但有剔骨的決心。

  作者有話要說：來搞事情了

  回憶對應38章

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