李羨之與尤世祿說了許久的話，不知不覺說到了文學上，聊了些古人的詩詞，今人的文章，沒有不知的。兩人相互欽敬起來。正說著，一個小校來稟報道“啟稟守備大人，此戰共斬山賊之首二十一顆，生擒兩人，獲良馬七匹，斬獲頗豐。”頓了頓又道“其中有三人所中之箭不是咱們弟兄的，想必是這位公子的了。”說著，將一枝沒有了箭鏃，沾著血跡的箭杆捧在麵前。

  尤世祿接過箭杆看了，是平常竹枝做的，品相粗糙，並非軍中常用的“三不齊”，心裏一驚，對李羨之道“世祿眼拙，未曾想到閣下卻是文武雙全！”

  李羨之忙謙遜道“不過粗學幾箭，豈敢妄稱文武，將軍謬讚了。”

  尤世祿性情慷慨，兩人說了半天的話，總是相互尊稱，早不耐煩了，便道“你我既是同鄉，又意氣相投，不如自今日起，便以兄弟相稱，豈不妙哉？”

  李羨之正求之不得，忙道“小弟早有此意，隻不敢冒昧，今蒙厚愛，願拜將軍為兄！”

  二人一拍即合，各自歡喜，敘了年齒，尤世祿時年三十，李羨之年二十一。李羨之拜尤世祿為兄。二人就選了一處土台做了祭壇，擺上死馬做祭品。請了隨軍的文吏唱禮。向天磕了頭，立了誓。罷了，又平磕了頭。然後，尤世祿起身，受了李羨之兩拜，正式結為金蘭。

  結拜既畢，尤世祿扶起李羨之，問道“不知賢弟作何打算？”

  李羨之道“弟雖學文，但深慕古今將帥用兵之事，之前便想著遊曆邊城長些見識，如今兄長既然奉皇命巡邊，不如帶小弟一程？”

  尤世祿笑道“如此正好，愚兄愛賢弟之才，正欲請教。”

  李羨之歡喜從命。正說著後麵又一隊軍馬到了，是尤世祿手下的兩個千總，各帶著一百騎兵。

  兩方匯集，尤世祿令掘灶造反，把地上幾匹死馬煮了吃，權作午飯。未幾，飯罷，尤世祿命啟程，往居庸關而行。

  到入夜時分，至居庸關，到換了文憑，守軍開了關門，入關歇馬。

  當晚，在關城內歇了一夜，次日一早，啟程出關。臨行，尤世祿拿出一紙兵部行文，請守關的參將又撥了兩名步兵千總，統四名把總共八百名步卒同行。

  出了居庸關，過八達嶺，便是常有蒙古人出沒的地方，尤世祿下令嚴整行伍，並派出斥候四處偵搜，以防遇襲。

  李羨之雖自幼長在邊鎮，但出關卻是頭一遭。眼前便是明軍與蒙古騎兵連年征戰的戰場，放眼望去，廖無人煙，惟有莽莽原野。想著隨時可能出現的蒙古騎兵，李羨之心中不僅沒有恐懼，反而泛起一絲興奮，仿佛耳邊已經想起了錚錚金鼓之聲……

  就在李羨之沉湎於戰場風光之中時，尤世祿手拄長槊，端坐馬上，慨然歎道“想太祖開國時，居庸關外千裏之地皆在我大明王化之下。而今，王師退避，閉關自守，蒙古鐵騎屢屢逼於關下，實是我等武將之恥！”

  李羨之想到此時正是魏忠賢臨朝，奸佞當道的時候，便有感而發道“帝不臨朝，權宦專權，國運艱澀至此，縱是衛、霍重生，又能何為？”

  話音未落，尤世祿輕噓一聲道“賢弟噤聲，人多嘴雜，莫要因言招禍。”

  李羨之方知失言，忙環顧一圈，見兵丁們都在幾步之外，身邊隻有李如意和李喜兒兩個，這才放下心來，道“一時不慎，多謝兄長提醒。”

  尤世祿低聲道“世風如此，賢弟左右小心些。”李羨之謝允了。片刻，斥候都回了來，四周無事。

  尤世祿令啟程，先向北過永寧，到長城界，越過長城，再轉向東，每日行三十裏，即駐壘紮營。

  李羨之隨軍食宿，多日以來，對行伍之事也日漸熟悉起來。這日晚，又紮下營壘，李羨之在尤世祿特意撥給的小帳中歇腳，李如意和李喜兒出去打水。火頭軍端來了三人的晚飯——每人一碗糙米飯，加一勺醬豆子，一小塊烤馬肉。

  李羨之腹中早已饑餓難耐，顧不得醬豆子的臭味和馬肉的腥味，狼吞虎咽吃了一碗，剛放下碗，如意和喜兒每人背著一皮囊冰涼的河水回來。

  兩個書童也早餓的受不了，放下水囊，奔著飯碗去了。李羨之就用涼水草草洗了，躺在一堆草上睡了。

  次日一早，營中吹響了牛角號，軍士們紛紛起來，收拾車馬輜重，吃了飯，喂了牲口，補了水囊，仍舊啟程。

  尤世祿處置完軍務，來找李羨之，問道“軍中艱苦，賢弟可還習慣？”

  李羨之道“承兄長記掛，一切都好。”

  尤世祿道“今早斥候回來報我，前麵有小股蒙古騎兵活動，恐怕他們已是發現我們了，若來襲擾，交戰起來，刀槍無眼，賢弟不如先回關裏去，我派一隊騎兵護送。”

  李羨之道“兄長莫為我擔憂，我騎射武藝也是學過，若真交戰起來，也正好可以助兄長一臂之力。”

  尤世祿本就是個慷慨重義的人，見李羨之如此說，也不堅持，道“如此也好，你我兄弟正可並肩禦敵。”說罷，下令拔營。

  又走了幾日，不斷有斥候帶來敵情，有千餘蒙古騎兵正在不遠處尾隨而行。尤世祿知事不妙，當日未行至三十裏，便令紮營。

  士卒們皆知危險將至，各自賣力，修築營壘，把營帳紮在裏麵，牲口也攏在中間，然後在外圍挖出一圈兩丈寬的壕溝……

  當晚，尤世祿令營中大張燈火，巡哨、瞭望，一切如常，並令將士分發箭矢、幹糧備戰。到深夜，又將步、騎各隊的千總、把總會集在中軍帳中。許久，散帳出來，各回本隊。

  李羨之在帳外徘徊良久，焦躁不已，見眾人出來，欲入內來見尤世祿，卻被衛兵攔在帳外。

  兩人相爭了幾句，早被帳中的尤世祿聽見了，命衛兵放李羨之入內。李羨之進了張帳，問道“是要打仗了麽？兄長作何安排？”

  尤世祿笑道“確有蒙古騎兵尾隨而至，不過打不打的起來，卻半點也由不得我。賢弟且請安坐，無論如何，愚兄定保你周全。”

  李羨之聽得出尤世祿在搪塞自己，卻也不好明言，心裏打著鼓，便要告辭回帳中。

  這時，一邊陶爐上坐著的紫銅壺“嘶嘶”地響了起來，一股股的白氣從長長的壺嘴中噴出來。

  尤世祿指著銅壺道“壺中燒的是我特意尋的山泉水，正好沏茶，賢弟不如陪愚兄吃一杯再走。”說著，拿兩個黑瓷碗放在矮條案上，從懷中掏出一個油紙包，小心翼翼的拆開，裏麵是一包茶葉，分著傾在兩個黑瓷碗中，拎起銅壺，將滾開的水衝進茶碗，立時茶香四溢。

  尤世祿深吸了口氣道“好茶。賢弟快坐。”說著，將銅壺放在地上，坐在條案後。

  李羨之推辭不過，尋了張胡床，與尤世祿對坐飲茶。兩個一邊飲茶，尤世祿又挑起與茶相關的典故，閑談了一陣。添了三遍水，茶味淡了，帳外響起更夫的梆子聲——已是交子時了。

  忽然，一陣涼風從背後吹來，一個身披鎧甲，背著三杆令旗的斥候撞進帳來，單膝跪在地上道“稟大人，蒙古騎兵一路尾隨至此，卻似無進攻之意，天黑時便紮下了營。”

  尤世祿忙問道“有多少人，相去多遠？”

  斥候回道“每日聚集，已有一兩千人，在三十裏外的幹河川。”

  尤世祿沉吟片刻道“彼皆騎兵，三十裏片刻即至，此時不來攻，不過待天明而已。”轉而麵帶笑容，又道“彼軍行止，不出我所料。”說罷，揮揮手令斥候退下。

  李羨之一頭霧水，不禁問起情由。尤世祿笑道“賢弟莫急，稍後自明。”話音剛落，一名頂盔摜甲的軍官走了進來，李羨之認出是尤世祿屬下押管中軍的把總。

  那把總抱拳施禮，道“啟稟守備大人，四百步軍護送著輜重車駕已經先行，請教大人如何指示？”

  尤世祿問道“走多久了？”把總回道“已過半個時辰，想必已走出十裏外了。”

  聽了兩人的對話，李羨之大約猜出了尤世祿是在謀劃撤退，可是令他吃驚的是數百人的隊伍帶著車輛、牲口開拔，他竟一點聲響也未聽見，不由佩服起尤世祿治軍的才能。

  這時，尤世祿對把總道“步軍既已走遠，你便率中軍旗鼓、弁目跟隨撤退，我自率騎兵斷後。”

  把總忙道“大人是軍中主將，怎可以身犯險，不如大人先走，末將率人斷後。”

  尤世祿道“我軍兵少，我若先走，必然軍心不穩，若為敵軍所乘，全軍斷無生理，你即刻執行便是。”

  把總見尤世祿嚴令，隻得依令行事。尤世祿又對李羨之道“後軍凶險，賢弟非軍中之人，不該犯險，你也隨中軍先行便了。”

  李羨之道“小弟正想見識兄長用兵禦敵，我隨兄長一道走。”

  尤世祿笑道“兩軍交戰，賢弟不怕？”

  李羨之道“兄長不怕，我自不怕。”

  尤世祿聽了，哈哈笑道“好，愚兄我沒看錯人，賢弟身上果真有些英雄氣，既如此，你我兄弟並肩同行便了。”說罷，出帳令中軍悄聲起行，營中更鼓、巡哨如常。中軍把總帶著剩下的步卒和中軍官弁、旗鼓摸黑出營，向南潛行去了。

  尤世祿待中軍消失在夜色中，仍回帳中，對李羨之道“料賢弟也無睡意，不如陪愚兄再坐一坐。”

  李羨之欣然應允。尤世祿又親自沏了兩碗茶，然後取出一方棋盤放在案上道“且對弈一局，權作消遣。賢弟先請”說著，將裝著黑子的棋簍推到李羨之麵前。

  李羨之這些年來，李羨之一心在舉業上，雖然學了些棋藝，卻不十分精熟。當下兩人擺盤下棋，不過一個時辰，李羨之便連輸了三盤。遂將棋盤推了，笑道“小弟棋藝不精，兄長見笑了。”

  尤世祿哈哈笑了幾聲，道“說句自負的話，愚兄下棋，近年還未曾遇著對手哩。天快亮了，我們也該走了。”披了戰袍，掛了佩劍出帳，兩個千總將二百餘騎兵已經集結起來，靜候在帳外。

  李羨之自回帳裏收拾，見李如意和李喜兒兩個沒心沒肺地躺在草鋪上酣睡，伸腳將他們提醒。兩個書童揉著眼睛坐起來，不明就裏。半晌，方才清醒了，起來幫著把東西收拾停當，拴了兩個包袱，一人背了一個。

  主仆三人出了帳，尤世祿下令開拔，眾軍士皆不騎馬，隻小心牽著，棄營銜枚而走。摸著黑走了約有五裏外，尤世祿方才下令一齊上馬疾進，追趕先行撤走的前軍與中軍。

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