那是他一生中最快活的一段時光，木蘭並不像鶯姑娘一樣嫌棄他是個乞丐，還給他講許多外麵的事，也給他講從書上看過的故事。

  她說書上講，古時候也有一個木蘭的女子，她代父出征，以女子之身名揚沙場，後來還立了功勳衣錦還鄉。

  木蘭說，她雖做不了像那個木蘭一樣的女子，卻希望這個世上不要再有戰亂發生，她的大哥自前些年進了西南軍營後，便再沒有音訊，也不見回來，惹得她父母傷心焦急，一夜白了頭。

  那時的趙大強還懵懂無知，親情對他來說是極陌生的東西，他從未體驗過。他隻知睡牛棚時千萬不要離牛太近，要不然會被它踢到，狗窩亦不能輕易鑽，會被狗咬。

  他在星空看著木蘭姣好的側臉，心中隻有一個願望，若是將來能娶木蘭為妻就好了。他們可以生很多個娃娃，他絕不會像他爹一樣早死，讓娃娃們再過這樣的苦日子。

  然而他的美夢很快便被打破，木蘭許了人家，對方是鶯姑娘的哥哥，生得肥頭大耳，看到木蘭便露出一臉不懷好意的笑，色眯眯地望著她。趙大強有一次偷偷去木蘭家看她，隔著窗戶聽，才知道木蘭原是要去給他當妾室。

  他瞬間憤怒不已，再次見麵的時候，便勸木蘭不要答應此事。

  木蘭卻露出一抹苦笑，說她的弟弟剛出生不久就生了急病，父母已經經受不住再失去一個兒子的痛苦，隻有她嫁給鶯姑娘的哥哥，他們才有足夠的錢給弟弟冶病。

  木蘭，非嫁不可！

  趙大強頓時如遭雷擊。他這才知道，依他目前的本事根本守護不了木蘭，他頹敗無力地看著木蘭起身走掉，瞥見她眼角有明亮的東西一線線地滑落。

  他知道，木蘭在哭。她亦是不願的，可她沒有辦法。

  那天之後，趙大強下了一個決心。

  他做了這麽多年乞丐，翻得過牆，跑得贏狗，真要狠起來，打架也是一把好手。畢竟光腳的不怕穿鞋的，他為了木蘭連命都可以不要，還怕什麽？

  當天晚上，他偷偷溜進鶯姑娘家，把他哥哥蒙在被子裏痛揍了一頓，又卷了他屋中所有貴重的東西。

  人是他認識的，路線是他早已摸清的，月黑風高夜，地利人和時，他先將東西藏在村外的破廟裏，人則出去避風頭，直到十日之後才回來。

  然而讓他震驚的是，木蘭家竟然已經搬走了。鶯姑娘的哥哥斷了三根肋骨和一條腿，至今不得下床，更誤以為是木蘭的父親傷了他，偷了他的錢財，從而逼走了他們一家人。

  趙大強渾渾噩噩的回到破廟，發現他藏在此的錢財還在，卻不知到哪兒去找木蘭了。

  他花了幾日的時間打聽，才知道木蘭一家已被整村人嫌棄，被鶯姑娘家強行收了屋子後，便到附近的村子裏投靠親戚了。

  趙大強懊悔至極，帶著偷來的錢財四處尋找，終於在十幾裏外的一個破敗舊屋裏找到了他們。

  遺憾的是，木蘭的弟弟已經夭折在繈褓裏，她母親便將此事怪在木蘭頭上，說是因她不肯嫁給鶯姑娘的哥哥才導致他們被誤會。

  趙大強找到木蘭的時候，木蘭正在河邊的樹蔭下垂淚，天地之大，竟沒有她的容身之處。她的母親不要她，家亦被別人霸占，父親也在這次意外中病倒，無錢醫治。

  趙大強的心狠狠揪痛，慢慢走過去便將木蘭抱住，向她訴說自己的心意，又把事情的始末交待清楚，向她承認錯誤，隻希望她不要想不開。

  木蘭本以為他已離去，此時再見，分外欣喜，又聽說是他偷了鶯姑娘家的錢財，便讓他趕緊將錢還回去，替自己一家人證明清白。

  趙大強自然沒有不同意的，先是到破屋裏找到木蘭的父親向他們認錯，又將自己偷來的錢財盡數拿出來，讓他們同自己一起回去。

  木蘭的父母都是老實人，一生最大的心願便平平安安過日子，又聽說趙大強有法子幫他們回村，立時點頭答應。

  但這一回去卻並不順利，趙大強被鶯姑娘的父母抓起來，結結實實打了一頓，比鶯姑娘哥哥身上的傷還嚴重。

  他們拿走了趙大強身上所有的錢財，又將木蘭羞辱一頓，還厚顏無恥地要她留下來給鶯姑娘的哥哥做通房，否則便將趙大強一輩子關在他家狗窩裏。

  木蘭哭得一塌糊塗，流著眼淚答應下來，趙大強被打得隻剩下一口氣，趴在地上看著她被帶走了。

  然而鶯姑娘的哥哥重傷未愈，此時想收木蘭亦無能為力，於是便天天當著其它妻妾的麵羞辱她，讓她難堪。

  趙大強就這樣生不如死地在鶯姑娘家的狗窩裏過了近十天，直到有一日，一個久未出現的人，終於將他和木蘭從鶯姑娘一家的魔抓中救了出來。

  這個人便是木蘭的大哥——木英。

  木英去了西南後並未戰死，而是跟著老將軍去打仗了。這一仗打了好幾年，直從他十五歲打到二十歲，五年未歸，他已經從一個羸弱少年長成了強壯的青年人。

  他掄起木棍將想強取豪奪的鶯姑娘一家打得屁滾尿流，又把趙大強從狗窩裏救出來，一手扶著趙大強，一手牽著妹妹，威風凜凜地回到了家。

  木英回來，村裏就再也沒人敢欺負木蘭一家了。木蘭的父母也從之前的鬱鬱寡歡中振作起來，張羅著幫木英取了媳婦，又將家裏整得像模像樣。

  趙大強跟著占了光，被木英天天帶在身邊教導，一邊學習武藝強身健體，一邊學幹農活操持家務。

  他同木蘭的親事也被木蘭的父親提起，打算定個日子籌備起來。

  然而此時的趙大強卻並不急著娶木蘭了。見識過木英的英勇無畏之後，他決定做一個像木英一樣頂天立地的男人，既要照顧得了小家，也要照顧得起大家。

  在家裏過了一個年，趙大強便跟著木英出發前往西南軍中。