塔克西絲一步步走上台階。

  大門像是感應到了她的到來，緩緩向兩側打開。纏繞在門上的藤蔓應聲而斷，沉積已久的灰塵稀稀落落灑下，揚起了一道淺褐色的薄霧。

  霧氣散盡後，一陣刺骨寒風從塔裏吹出，令守在門外的引路人紛紛退後數步。

  而塔克西絲不避不讓，任由一頭金發迎風舞動。

  當寒風漸息，她撫摸了下脖子上的頸圈，邁開腳步走進石塔之中。

  少女的身影很快被塔內的黑暗所吞沒。

  這時引路人冷漠的表情上終於露出一絲畏懼之色。

  在典籍的記載裏，挑戰失敗者並不是隻有死亡一種結局——有人半途生出退意，或是自知無法登上塔頂，選擇原路返回，足夠幸運的話是能離開登龍塔的。但他們或多或少都留下了些許後遺症，比如神誌失常，或是所受傷勢再難恢複，這也使得願意通過登龍路來成為龍裔的擁魔者越來越少。

  畢竟擁魔者已是人上之人，靠血脈傳承的龍裔如今又不在少數，他們又何須冒著這個風險來挑戰自我？

  直到站在高塔前，引路人才重新意識到了這份差距。

  無論他們再怎麽詆毀塔克西絲.永翼，她也是他們一生難以企及的存在。

  ……

  大門合上後，塔克西絲發現塔裏竟意外的空曠。

  她既沒有找到預想中的螺旋樓梯，亦沒瞧見貫穿全塔的天井，穿過甬道後眼前隻是一個四四方方的大廳——兩旁的柱子上掛著一團團燃燒的火焰，正好映照出了大廳的輪廓。

  更令她驚訝的是，這裏並不像許久沒人來過的樣子。

  石壁上雕琢的紋路清晰可見，地麵也未見太多塵埃；在大廳中央的篝火邊，她甚至還看到了一壺燒得滾燙的開水。

  而有記載的上一個挑戰者，已是在十五年前！

  她走到篝火邊，拿起水壺，不由得微微一怔。

  隻見水壺下方的地板上刻著許多細小的名字。

  “這是……”

  塔克西絲從火堆裏摸出一根燃燒的木頭，湊到地板前。

  錯不了了，這應該都是挑戰者的名字。她細細打量一番後意識到，過去數百年裏，有許多人都是從這裏出發，踏上登龍之路的。

  其中不乏幾個眼熟的名字。

  他們不僅成功登上頂峰，還將自己的姓名留在了赫拉教會的典藏館裏。

  換而言之，他們都是自己的前輩。

  想到這裏，塔克西絲揚起了一絲笑意——不知道第一位完成登龍壯舉的龍裔，是否也把自己的名字留在了此地？

  但漸漸的，她的笑容凝固在臉上。

  少女察覺到了一絲不對勁的地方。

  那就是名字太多了。

  她之前並未注意到這個細節，所以也未檢查腳底下有什麽不同，可當她的目光隨名字移動，卻發現這些字跡一眼望不到盡頭！

  大廳地麵的每一塊石板上，居然都刻著名字，稍微估算下便能得出，這個數量已經遠遠超過了目前龍裔的總數。聖翼群島要真有這麽多可以化龍的擁魔者，哪還需要和納塔庭簽什麽停戰協議？恐怕早就將整個寧靜海周邊全部納入赫拉的麾下了。

  而且等到她看到由篝火向外第三圈時，那些名字已經變得扭曲畸形，再也難以辨認。

  塔克西絲咽了口唾沫。

  她心裏陡然生出一個詭異的想法。

  更遠處的名字已不再和他們使用同一種語言，所以看上去才如此怪異。

  望著眼前被黑暗籠罩的地麵，她不禁感到了一股莫名的寒意。

  塔克西絲沒有再繼續探尋下去，回到篝火邊後，她才感到身體多了些許溫度。

  為什麽教會的典籍上從來沒有人提到過這件事情？

  塔克西絲將目光重新投向地麵。

  ——這些名字真的是他們自己刻上去的嗎？

  如果沒人記得此事，是否代表她離開登龍塔後，也會將這一幕忘得一幹二淨？

  這座古塔果然不同一般。

  它的深處一定藏著自己無法理解的秘密。

  忽然，塔克西絲的目光在一個名字上停留下來。

  這……怎麽可能！？

  她的瞳孔猛地一縮，為什麽這個人的名字會出現在登龍塔內？

  呼——

  幾乎是同時，火焰晃動起來。

  一柄短匕從黑暗中遞出，刺向塔克西絲的背部。

  心神恍惚之下，她的反應明顯慢了半拍，當那一抹刺痛傳開時，她才察覺到襲擊者的存在！

  哐當！

  塔克西絲就地向前翻滾，直接將篝火撞得七零八落。

  敵人想要趁勢追擊，卻被她扔出的水壺砸了個正著——即使在躲避過程中，這一擊也稱得上勢大力沉，伴隨一聲巨響，水壺在半空直接被撞癟，襲擊者麵前也出現了一道道蕩開的波紋。

  塔克西絲心裏一沉。

  那是法師護盾的效果！

  在四散的火光前，敵人完全顯現出真身來。

  來者穿著一身漆黑的戰鬥短袍，渾身都被朦朧的煙霧包圍，五官隱沒在兜帽之下，隻能隱約看到一雙透露著冷光的雙眼。

  “不愧是赫拉的新星，居然能躲開我無聲無息的偷襲。”他的聲音蒼白而沙啞，“不過就算是一個小小的傷口，也足夠影響到勝負的天平。你應該已經感覺到了，自己的手腳是否不如剛才那般靈活了？”

  匕首上有毒。

  塔克西絲對此心知肚明，麻痹感正在從腰間向四肢擴散，宛若蝕骨之蛇。

  敵人完全是有備而來——迷霧術可以模糊自己的方位，在貼身搏殺中占盡優勢；而即使被擊中，法師護盾也能有效減輕傷害。對於一個無法使用術法、身體卻極為強韌的近戰目標來說，這套法術搭配是最優之選。

  “是法師塔派你來的嗎？”塔克西絲沉聲道。

  “何必問得這麽清楚。”對方咧嘴一笑，“反正你已經是死人了，不是麽？”

  話音落下，一隻半透明的巨拳從塔克西絲側麵衝出，重重轟在她身上！

  塑能係的魔拳術——

  除開眼前的刺客外，大廳裏還藏著其他敵人？

  塔克西絲隻來得及繃緊身體，格擋的手臂還未抬起，整個人便被轟飛出去，一頭撞進了大廳的石壁之中！