兩人沒有再說話，但彼此都看到了對方眼中的光影——

  如果從這裏襲擊柳州惠陽城，上午出發下午就能抵達！

  考慮到斐念駐紮惠陽府衙是為了公幹，那麽晚上他也有很大可能在府衙過夜。

  奧利娜沒辦法一口氣跨越這麽長的距離，但熾卻可以，隻要在兩州邊界處提前設置一個中轉營地就行！

  可萬一錯過，或是半路上被敵人發現呢？

  這份情報隻能運用一次，而且無法實時指明斐念的位置，哪怕他隻是出門一小會兒，或是到院子外曬個太陽，都有可能令這次奔襲失敗——正如那些僥幸逃脫的鵜鶘部下一樣。

  她們沒時間也沒機會對惠陽城進行搜查。

  同時斐念身邊應該也有高品級方士保護，或是他自己就有保命底牌。

  不過一旦成功，就能極大瓦解樞密府的前期攻勢，可謂風險和機遇並存，且兩者都不算小。

  沒有言語的交流，兩人僅用眼神便完成了這些推斷。

  “我記得斐念是斐家年輕一代的佼佼者吧？當時應該和幽州的你齊名來著。”黎注視著洛輕輕的雙眼，一字一句的問道。

  你們曾在青山鎮參與過同一場士考，還相互協力合作過，如果真到了要動手的時候，你會不會手下留情？

  “確實，即使在幽州也有不少人拿我和他比較。”洛輕輕語速不變，依舊平靜如水，“可惜他最終選擇了樞密府，與我們走上了截然不同的道路。”

  協力合作已是過去之事，現在我的劍隻為了斬除腐朽的舊秩序而揮，他如果執意站在對立麵，我不會為他止住龍鱗。

  “那個……兩位姑娘……不，兩位方士大人，敘舊之事能否晚一點再談？”孔亮急迫道，“如果敵人打算晚上對糧鋪下手，我是否要通知總局，請求調兵進行保護？”

  “不必。”兩人同時回道。

  “難道要放任敵人的襲擊？”他露出訝色道。

  “當然不是放任，這些人隻要敢露麵，滾滾自然會盯上他們。”黎轉過頭來，“不過別忘了分局的首要任務是平息糧價，而幫助那些囤積居奇的黑心糧商對白河城百姓沒有任何好處。”

  “你隻用把這件事告知店家即可。”洛輕輕接道，“如果有人願意將糧價恢複到上漲之初，並立刻向群眾開售，我們自會提供相應保護。”

  孔亮略顯為難，“這……隻怕沒有人會答應。”

  商人大多都是視財如命之輩，讓他們在三倍糧價時平價出售手中的存糧，那簡直跟虧本做買賣無異。如果事務局不付出相應的好處來，那些糧商絕不會把這樣的警告當回事。

  “沒人答應也無妨。”黎聳了聳肩，“反正這是他們最後一次參與糧食買賣了。”

  正如金霞城裏發生過的變革一樣，糧食專營是必然之路——等到冰船的供應完全取代了他們的生意，這些個體糧商也都會成為曆史。

  ……

  白沙縣礦場，管理者營房內。

  今夜隻有三人值班。

  霍英便是其中的一個，他也是三人中唯一一個從金霞遷過來的預備官員。

  從申州首府調配到這種偏遠縣城，老實說他是有些不服氣的。論考核，他是首批官員中成績最好的一個，論能力，他也是學東西學得最快的一個，別人還在背誦預備官員行為守則時，他已經能結合守則作出一片可圈可點的申論了。

  畢竟這玩意比八股簡單得多。

  沒錯，有一點霍英始終沒有告訴過別人，他曾通過童試，算是一名秀才——雖然在讀書人圈子裏不算什麽，可這也是正兒八經的身份，有了這層資格後，讀書人才能參加接下來的鄉試。

  他有時候也會懷疑，是不是自己參加過科考的經曆被事務局知曉了，才會將他扔到白沙縣來管礦場。

  這讓霍英頗有種懷才不遇的感覺。

  他跟周大才子、陳家公子那些書生絕不是同一類人！家裏拿不出那麽多錢供他吃喝玩樂是一個原因，另一個原因則是他認為讀書人就該誌向高遠、為國為民。青樓聚會、尋歡作樂不是不行，但天天住在青樓裏就顯然有些過了。

  事務局宣布他通過預備官員審查時，曾讓他一度以為自己大展宏圖的機會來了，沒想到以最佳成績通過考核後，最終調令卻讓他大失所望。

  也不知道金霞城那幫書生公子現在過得怎麽樣。

  若是被他們知曉自己的處境，隻怕會大笑出聲來吧？

  縣城裏的人都想著有朝一日能去大城市定居，他倒好，考上官員反倒讓情況逆轉過來了。

  每當想到此事，霍英便會忍不住歎氣出聲來。

  礦場裏需要他過目的事無非是賬簿與生產記錄，包括核對每天的礦石產量、招募者的日結薪酬，以及工具耗費等情況，同時還負責保管礦場與庫房的鑰匙。說不重要吧，無論是算賬還是庫房都跟銀錢掛鉤，說重要吧，換一個人來負責好像也沒什麽差別。

  “霍公子，你現在是不是正閑著沒事做？”坐在房間另一張桌前的同僚鄭鳴問道。

  “不，我很忙。”

  “我聽到你歎氣了。”對方起身走過來，將一個髒兮兮的本子推到他麵前，“既然有空，來教我識字吧，我正好有幾個看不懂的地方。”

  “我為什麽要教你？”霍英沒好氣道。

  “你是秀才啊，這礦場裏最有學識的人了，我不問你問誰？”鄭鳴理所當然道。

  不……這跟我提的問題有什麽關係嗎？隻是一聽到秀才二字，霍英便陡然心虛了幾分。是，他沒有向事務局任何一個人透露過，卻偏偏喝醉酒時說漏了嘴，告訴給了這名和自己年紀相仿的當地同僚。以至於後者每次提起秀才時，他都不覺得這是種誇讚，反倒像是種諷刺。

  雖然霍英知道對方並不是那樣的人。

  “罷了罷了，你問吧。”

  “誒！”

  霍英按照學堂的拚音注音法講解完讀音後，看著一臉認真的同僚忍不住問道，“你平日裏又用不到這個，學識字幹嘛？”

  作為白沙本地住戶，鄭家好幾代人都在為礦場工作，錢知縣倒台後，鄭家老爺也退居二線，讓次子鄭鳴接替了自己的職位，負責探尋新的礦點與解決采礦時遇到的實際問題。換而言之，這是一門手藝活，甚至比預備官員更具有不可替代性。

  他就算大字不識一個，或者幹脆是個啞巴，也不大可能失去這份職務。

  “事務局招募官員不是要求能寫會讀麽？”鄭鳴撓了撓腮幫道，“我也想成為你們的一員……”

  “為何？”這個答案略有些出乎霍英的意料。

  “以前大家在礦場裏勞作，日子都過得苦兮兮的，自從事務局來了後，生活才好轉起來。雞籠裏的雞蛋有了，偶爾還能吃上一盤魚肉。”鄭鳴老實回答道，“所以我想加入事務局，讓縣裏的鄉親過得更好一些。”

  什麽嘛，難不成你也想為國為民？不對……應該是為縣為民才對，畢竟沒讀過書，眼界也就停留在縣城水平。

  “嗬，哪有這麽簡單的事。”霍英撇撇嘴。

  “確實，光是記下這幾個字都夠困難的了。”

  “我說的不是這個，事務局相當於一個官府組織，在組織內就應該服從調遣，讓你去哪裏你就去哪裏工作。”霍英背誦行為守則上的原話道，“所以最後遠離白沙縣也十分正常。”

  ——正如他一樣。

  “呃……是、是這樣嗎？”鄭鳴一時有些發愣。

  “不過考慮到你的特長，應該還是會調回白沙縣吧。”霍英忽然有些興意闌珊，“你有不會的就直接問好了，多學點東西總不是壞事。”

  “是，那就麻煩霍公子你了。”

  這時屋外響起了拍門聲，“來人開個門，我回來了。”

  “是鄧叔！”鄭鳴立刻應道，“稍等，我馬上過來！”

  總算回來了麽。霍英挑了挑眉，他這下一趟山買菜還真夠久的，到天黑了趕回礦場。

  鄧叔也是三個值班者中年紀最大的一個，今年已過三十五歲，和鄭鳴一樣是當地人，負責礦場的礦工管理、下礦排班等工作，同樣算得上經驗豐富的監督者。

  “等下……鄧叔，他們是什麽人？”

  霍英忽然聽到了同僚的詢問聲。

  “哦，這些都是我的朋友，今天過來一起吃個晚飯。”

  他不由得起身走出房間，向過道看去。

  隻見鄧叔背後站著十多個人的身影，為首者魁梧得如同牆板一般。

  。