這隻是巧合嗎？

  鵜鶘端起瞭望鏡，近距離打量走近的人影——那兩人不是自己的手下，看打扮就是普通路過的居民而已，手裏緊緊抱著糧袋，十有八九是從糧鋪那邊過來的。

  野貓則不緊不慢的穿行於屋簷上方，步調與行人保持一致，更令鵜鶘感到寒意四起的是，它們時不時還會看向那兩人一眼，所謂的跟隨絕對不是自己的臆想！

  他再一次向平房附近張望，這一回，鵜鶘將注意力集中在了房頂之上。

  一隻……兩隻……十隻……百隻……

  他看到了一副難以理解的詭異場景：不知何時，幾乎每一棟屋子上都出現了貓的身影，它們有的盤踞在屋脊上嗮太陽，有的三兩成群的撲咬打鬧，但隻要這些貓開始動起來，就必定能在它們周遭看到隨行的人影。

  鵜鶘隻覺得毛骨悚然。

  所有在糧鋪露麵的人，恐怕都已被暗中盯上。

  而盯上他們的不是別的東西，乃是城中毫不起眼的野貓！

  這時，他看到手下回到了平房。

  半刻鍾時間不到，兩名頭戴鬥笠的行人不知從何處閃出，也跟著走進了平房。

  鵜鶘此刻唯一能做的，便是緊盯著房門口，看看有幾個人能跑出來。

  前去製造混亂的手下一共有六人，對方卻隻有兩個，理應得有一番奔走追逃才是。

  然而巷子裏什麽動靜都沒有，即便隔著兩條街，他也能感受到小屋那邊死一般的沉寂。

  就在鵜鶘倍感煎熬之際，門開了。

  出來的還是那兩名鬥笠路人。

  他們的衣袍進去時是什麽模樣，出來時依舊是什麽模樣，整潔得連一絲塵土或血跡都沒沾上。

  這隻能說明一件事。

  來者的實力要超過那些人太多，以至於後者連趁亂逃竄的機會都沒有，幾乎瞬間就被殺死或製服住。考慮到手下各個都是刀頭舔血之輩，來者的身份已毋庸置疑。

  還好他多留了一個心眼，才僥幸躲過這一劫！

  鵜鶘暗自慶幸，得虧自己走得早，若是再晚上一刻鍾，都有可能被路過的野貓盯上。

  哪怕他的經驗再豐富，如果不是親眼所見，也絕對想不到房頂上會存在這樣的監視者。

  手下沒了可以再招攬。

  保住自己才是最重要的事。

  這也是他能坐上探首位子的原因。

  忽然，一名鬥笠人抬起帽邊，偏頭朝茶樓看了一眼。

  兩邊的視線對撞在一起！

  鵜鶘嚇得差點把手中的瞭望鏡扔出窗去——在鏡頭另一邊，他隱約看到了一名女性的麵容。

  縮回腦袋的瞬間，那兩人也開始邁步奔跑，方向正是茶樓所在地！

  他被發現了！

  這怎麽可能？

  周圍根本沒有貓的蹤跡啊！

  鵜鶘回過頭來，隻見胡昆正在用手帕擦拭額頭。

  “你在做什麽？”

  “剛才走得急了些，身上出了些汗。”胡昆奇怪的看了他一眼，“你還好吧？發生什麽事了嗎？”

  “你手帕放在哪的？”鵜鶘心中忽然有種不好的預感。

  “當然是腰包裏啊——”

  他不等對方說完，上前一步扯下對方的腰包。

  “探首大人，你這是何意？”胡昆頓時不悅的皺起眉頭。

  鵜鶘根本沒空搭理對方，他翻開腰包，將裏麵的東西全部倒在桌上，並從中挑出了一個用料精致的香囊。“你隨身帶著這個？”

  “有什麽問題嗎？”胡昆反問道，“柳州哪家公子的腰包裏不配香囊的？而且它和女人用的香囊不同，味道更加淡雅，不靠近了基本聞不出來。”

  鵜鶘的心沉到了底。

  他疏忽了。

  正因為清淡，所以他覺察不到，但對追蹤者來說未必如此！而且味道越是特殊，就越容易成為線索！

  “抱歉，我失禮了。”鵜鶘將香囊遞還給胡家義子。

  在對方伸過手來的一刹那，他抓住胡昆一拉，反手將短匕刺入了對方的胸膛。

  “呃——”胡昆不敢置信的瞪著他，張開嘴想要說話，但發出來的卻是嘶嘶的嗬氣聲。

  “這就是為什麽胡先生要留義子的原因。”鵜鶘在他耳邊說道，“你死了，比落到金霞人手中要好。”

  隨後他馬不停蹄的脫下外套和鞋子，直奔三層的茶水房。

  “客官，客官，那裏您不能進去！”小二見狀連忙上來阻止。

  ——在茶樓，基本每層都有一個單獨用來存放水缸的隔間，這些水缸裏通常盛著泡好的涼茶，或是從樓下打取的井水，無論是喝成品還是現煮，都省下了來回奔波的時間。為了保證茶水幹淨，隻有店裏的專人才允許進入房間取茶。

  “這樣可不可以？”鵜鶘拿出一塊銀餅，扔到對方懷裏。

  小二的雙眼頓時直了，“您請……”

  這筆錢已足夠將房間裏的所有茶水都更換一遍！

  “你也進來，把衣服給我脫掉！”

  “啊？”

  又是一塊銀餅砸來，“脫！”

  “好好好……小的這就照著！”

  鵜鶘找到盛放井水的大缸，直接將缸砸開一個口子，衝洗周身。待渾身被水衝刷過一遍後，他以最快的速度穿上小二的衣服鞋子，朝樓下跑去。

  靠近大門的那一刻，鵜鶘心都快提到了嗓子眼！

  他低下頭，跨過茶樓門檻，朝著人流如織的大街上走去，幾乎是同時，他的餘光也瞟到了從另一條街巷趕來的鬥笠人。

  雙方最靠近時距離不超過二十步。

  好在兩人最終沒有再往這邊多看一眼，而是直接衝上了茶樓。

  鵜鶘亦不敢多作逗留，頭也不回的混入人流中，以最快的速度撤出了這片危機四伏之地。

  ……

  中午時分，金霞事務總局收到了一封來自白河城的電訊。

  「引蛇行動初見成效，白河城分局活捉六名行凶者，並通過坎術審訊陸續得到了敵方其他隱藏落腳點的下落，截止發訊前一共抓獲六十五名嫌疑犯，其中七成為當地流民。收繳白銀一萬二千餘兩，餘糧四千斤。」

  「追擊過程中，一名死者被確認為柳州糧行行長胡世南的義子，行凶者乃樞密府暗探。綜合上述情報可以判定，此次惡性哄抬糧價事件為樞密府主導，柳州、慶州皆有糧商參與其中。」

  「目前匪首仍然在逃。」

  「證據顯示，樞密府的行動至少已持續兩周以上，且收購的糧食大部分被燒毀，追回的餘糧僅占極少數。考慮到其他城鎮也有類似現象，申州全境的糧食缺口已成事實。」