安潔拉號也緊隨其後，向東南邊噴射出第一輪烈焰。

  這些炮手無疑都是帝國的精銳，不僅訓練有素，而且技巧高超，在首輪射擊中就將炮彈均勻灑落在冰船周邊區域。

  一時間眾多水柱衝天而起，洋麵上彷如豎立起了一道海水之林。

  冰船則絲毫沒有減速，穿過漫天水霧後繼續朝著艦隊逼近。

  菲林船長率先發現了一個嚴重的問題。

  那就是對方確實快得有點離譜。

  他以經驗估算，敵人的速度約莫在十五六節左右，這無疑是一個驚人的數字——而帝國戰船即使半帆順風時的全速，也不會超過十節，通常平均航速都在三至四節之間。他沒過試過在大風天滿帆的極速，一是沒有必要，二是速度過高會使得船體結構受損。可對手壓根沒有這個顧慮，修長且光滑的船體一看就是為高速而準備，同時上部結構還省去了桅杆和帆布，使得重心近一步下沉，即便在有風的情況下，無敵號也絕對跑不過對方。

  高速帶來的是極強的靈巧性，加上對方船體看上去比海盜船還小，火炮的命中就成了一大難題。

  如果金霞人意圖和帝國艦隊拉開陣型對射，那麽菲林有自信憑借一流的炮手取勝，可一旦對方沒打算停下來，命中率便隻能聽天由命。比如第一輪射擊之後，炮手應該根據落點微調炮口俯仰角，可這點時間裏，冰船早就越過了落點區域，拉近到一個新的距離，炮手隻能重新憑直覺調整火炮瞄向。

  “底層三十二磅火炮換裝霰彈，等目標靠近一百碼內再開火！”菲林朝著傳聲筒喊道。

  “他們到底想做什麽？”圖拉爾放下瞭望鏡——現在用肉眼就能很清晰的看到那些疾駛而來的冰船。現在他才發現，這些船不止沒有風帆，連炮口和甲板都沒有。頭部呈現出流暢的紡錐形，弧形的冰麵一直從頭部延伸到船尾，整體有一種說不出的簡潔之美。

  菲林突然想到了一種可能，不由得皺起了眉頭，“船上不會塞滿了火油和炸藥吧？”

  “唔……倒像是大陸人會采用的方法。”勳爵沉吟道，“隻是這樣一來，他們注定要失望了。”

  旗艦上隨行的兩名法師，一位專精塑能，一位專精防護，後者的火焰禁製力場能大幅削弱爆炸帶來的焚燒、高熱氣流衝擊等效果，如果把術法施加到冰船上，對方的爆炸隻會讓自己粉身碎骨。

  此時，裝填最快的十二磅炮已經發出了第三輪炮擊，而在炮手不懈的嚐試下，好運終於降臨——

  這一輪自由射擊中，至少有四發炮彈落在了冰船上！

  圖拉爾親眼看到一顆鐵球正中敵艦麵門。

  然而冰船應聲而裂的景象並沒有出現，隻見炮彈被直接彈開，滾進了海水中。

  怎麽會？

  那可是實打實的十二磅長炮啊！

  這個距離內，就算是無敵號自己側舷的橡木板，也擋不住此炮的直擊。

  冰塊這種東西，不應該一敲即碎麽？

  其他命中炮彈似乎也沒能取得任何成效，別說在對方船上開個洞了，最多也就留下一塊淺淺的白印。

  圖拉爾頓時有種不好的預感。

  他連忙對船長下令道，“快讓三十二磅炮換回常規炮彈！這玩意比想象得要堅硬！”

  事實也確實如此，拉近到百碼距離內，中層甲板的二十四磅炮亦取得了少量命中，可結果全是彈開，敵船那紡錐形的頭部仿佛被施加了神奇的力量一般，明明是寒冰所凝，卻擁有極強的防護能力！

  唯有三十二磅的短炮射出的重型彈丸能在冰船上砸出一片裂紋，然而對方越是逼近，射角調整得就越頻繁，這點時間根本來不及開火幾次，更別提僥幸命中了。

  這也意味著他們壓根不需要塞滿火油和炸藥，光憑堅固的頭部就能在無敵號上開出一個大洞來——

  用最原始的碰撞方式！

  百碼距離不過眨眼之間，法師已經撐起禁製力場，但對於高速行駛的冰船來說毫無意義。無敵號此刻終於完全擺正，火力密度達到了最高，炮火轟鳴聲絡繹不絕，宛若一場烈焰與濃煙交織而成的風暴！

  隻是在以往象征勝利的隆隆炮聲，如今卻是被逼到絕境的掙紮。

  擺正的船身相當於將整個側舷都暴露給了對方。

  “注意撞擊！”

  瞭望員發出了嘶聲裂肺的警告。

  接著一聲巨響掩蓋了一切雜音！

  無敵號猛烈搖晃起來，高聳的主桅杆發出令人牙酸的裂響，仿佛它隨時會斷裂一般。在衝擊之下，甲板上的所有人都摔倒在地——除開圖拉爾以外。

  他跨過被摔得七葷八素的船長，大步走到船舷邊俯身下望，隻見一艘冰船的前半截已鑽入了無敵號艦體內，同時周邊的海水也在快速凍結，短短數息時間裏，被撞之處已經形成了一層潔白的冰晶。

  ……

  很多人都會忽略一個常識，那便是「冰」實際上是一種相當堅固的物質。

  即便是活死人自己，也鮮有人意識到這點。

  在絕大多數人眼中，冰潔淨而透徹，脆弱且易損，從地上撈起來後扔下就會碎裂，因此當夏凡提出這一方略時，與會的金霞高層都露出了不可思議的神色。

  唯有夏凡清楚，冰本身是一種多麽方便的建造材料——特別是有活死人協助的情況下。冰的硬度與溫度有十分密切的關係，在零下十度時，它的莫氏硬度在二到三級左右，相當於螢石或銅；而到零下五十度時，冰的硬度可以達到六級，已經超過了鐵，和鋼相當，更別提風帆戰列艦主體所用的木材了。

  高硬度帶來的缺點是低韌性，易碎實際上是形變能力極低帶來的問題，但這個卻可以通過技術手段來解決。例如在結晶時，提前置入“骨架”來提高韌性，這些骨架通常為柔性材料，無論是樹舟產的藤蔓，還是本土常見的竹片，都能起到極佳的強化效果——這也和混凝土中植入鋼筋，來使得鋼筋混凝土兼具強度和韌性的思路如出一轍。

  同時冰的密度低，同體積重量也較輕，這使得船殼可以做到十多厘米厚。加上傾斜裝甲的理念，一艘幾乎沒有垂直迎敵麵的冰船，對於球形炮彈來說基本是免疫的。

  而用冰造船，最大的好處不在於它有多麽堅不可摧，而在於它在工程上的可行度極高。如果臨時煉鐵煉鋼、鍛造龍骨，等到船出來，那都是好幾個月以後的事了。冰船的船殼卻隻在千言等人的一念之間——單單一個晚上，千言就能凝結出好幾個船殼來，甚至有餘力測試哪種船型更適合高速行駛。

  再優秀的理念，無法落到實處也是白搭。冰船就恰恰是金霞城在現有技術下，最容易拚湊出一支海軍的選擇。

  哪怕它隻是一次性的。