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  翌日，諾亞樹舟上。

  最精銳的一百位戰士，被召集到賽妮亞麵前。他們都是各個家族裏有名有姓的強者，在諾亞與世界島分離時，正是他們將帝國人擋在樹舟外。

  賽妮亞換上潔白的祭司袍，緩步登上樹台。

  “昨天的事情，我相信你們應該已經有所耳聞。事實也如你們所猜測的那樣，敵人聞著鮮血的味道來了，那鮮血來自和我們有著同樣血脈的島民。”

  “說來慚愧，我最開始想到的是暫避鋒芒，等到危機過去再回來——或者說過去的十多年裏，我們一直是如此，從海洋敗退到世界島，再從世界島敗退到更遙遠的海洋，逃避逐漸成了一件理所當然的事情。”

  “但這一次，金霞城站在我們背後。這是一片不沉的大陸，哪怕樹舟焚於戰火，我們也不會無家可歸，所以我不想再帶著大家繼續逃下去。不止如此，我還想拉扯那些落入帝國手中的族人一把，在其淪為奴隸之前，將他們帶出深淵！”

  “為此，我需要各位勇士的幫助。利用這艘綠梭，找到樹舟與敵人的蹤跡。”

  賽妮亞雙手相疊放在胸前，“毫無疑問，這是一次極為凶險的探查，前往者很有可能葬身大海，所以我不會以長老或大祭司的身份命令你們，而是作為一名島民向各位發出請求，為另一艘樹舟的被困者帶去希望。”

  “有願意前往的，請站到前麵來！”

  她的話音剛落，就有人邁出了腳步。

  “我，辛德家的長子，願意前往！”

  “祭司大人，請算上我一個。”

  “我們是輸過許多次，但我們還沒有投降過一次！”

  “大人您直說了吧，要多少人去？我看這一百人裏就沒有一個膽小鬼。”

  見此情景，即使是賽妮亞也有些動容。在接連不斷的戰敗中，確實有許多人失去了與帝國戰鬥的勇氣，但抗爭的精神依舊沒有完全斷絕，仍有人敢站出來直麵敵人的火炮與刀鋒。

  “我隻要十個人。”她欣慰的說道，“各位就按先後順序來排吧。”

  “隻選十個……會不會太少了點？”

  “你們的目的不是殺敵，而是找到樹舟。多了反而容易暴露自身。另外被選中者還有一個任務，那就是一路保護這兩人的安全。”賽妮亞指了指身後兩名年輕的精靈，“海姆沙曼和提爾。”

  “大人，為什麽要讓他們同行？”辛德家的長子疑惑道，“這兩個小家夥不止沒參與過戰鬥，連魚都沒殺過幾隻吧？”

  “確實如此，但他們是偵查的關鍵。”賽妮亞點點頭，“隻有在墨雲小姐那裏上過課的人，才能使用金霞的特殊聯絡法器。”

  “還有如此奇怪的要求？”

  “如果你懂電磁轉化原理的話，或許也能有機會驅動它。”大概是覺得自己被小瞧了，提爾忍不住插話道，“墨雲姐說了，今後的戰場隻靠蠻力是沒辦法取勝的，勝利的那一方必將屬於學識廣博者！”

  對方笑著搖了搖頭，“待會上船後，你可別吐了就行。”

  賽妮亞再次鄭重的囑托道，“那艘樹舟的希望，就全寄托在各位身上了，請務必隱藏好自身，傳回消息，等待金霞的下一步行動。”

  ……

  “勳爵大人，繩子拴好了，請小心腳下。”艦長菲林卡特穩住小艇道。

  圖拉爾跨過艇舷，踩在由藤蔓編製而成的棧橋上。數百步外，無數樹幹平地而起，匯聚成一座起伏的密林。而在它們下方，則是交錯的樹根與藤蔓共同組成的地麵。盡管在攻克世界島時，他已見識過樹舟的奇妙，但親自踏上一座樹舟又是種完全不同的體驗。

  哪怕海浪嘩嘩拍擊的聲音猶在耳邊，腳下卻一絲晃動的感覺都沒有，仿佛他正踩踏在陸地上一般。身後稍遠一些的地方，則能看到旗艦無敵號與兩艘僚艦午夜號角號、安潔拉號的身影。

  這三艘戰船皆是海軍的主力艦隻，停靠在哪個城市碼頭都應該是龐然巨物，但比起眼前的這座樹舟，反而顯得有些渺小了。

  圖拉爾正了正自己的呢絨三角帽，“島民還在抵抗嗎？”

  “據各部傳回的消息，在居民區和樹舟底層還有零星抵抗，但樹靈周邊已被我軍控製。”菲林回道，“畢竟這東西實在太大了。”

  “沒關係，在返回的路上，我有大把時間來教導他們學會如何服從。”他望向跟隨自己一起行動法師，“對了，頌星小姐，你說你需要什麽來著？

  “不是我，是我的導師。他需要十顆樹靈之種、兩塊樹皮、一條根莖，以及兩名能控製種子生長的精靈。”女法師麵無表情的回道。

  “我記得他是咒法與變化係的大師吧？法師塔真的能找到替代精靈的方法？”

  “研究進度是法師的秘密，請恕我無可奉告。”

  “嗬嗬，都是為國王陛下效力，何必如此見外。”圖拉爾不以為意的擺擺手，“也罷，先做正事好了。卡特先生，請帶我們去樹舟核心——樹靈所在地看看。”

  “二位請跟我來。”

  一行人穿過碼頭，進入了樹舟的主體部分。一路上到處都能見到被繩索綁成串的島民俘虜，士兵則在高效地為他們打上印記。通過刺入一串帶有標號、合攏後就不能拆開的金屬耳環，各部隊很快就能算出一共捕獲了多少名精靈。

  當然，這種耳環跟裝飾品相比明顯粗了不止一圈，做工也頗為粗糙，穿刺時必然會帶來不小的痛苦。因此哭喊聲和抽泣聲一路沒怎麽平息過。

  不過在圖拉爾眼中，這無疑是一種進步。

  比起過去用起來既麻煩，又容易造成感染的烙鐵，編號耳環自然是快捷有效多了。帝國最近發展飛速，連這種小的地方都能體現出文明的革新。

  而世界島顯然就是反麵案例了。

  坐擁如此巨大的樹舟，卻拿他的戰船毫無辦法。經過三天三夜的追擊，以及一整日的登船作戰，這座樹舟便落入了他的掌控之中。

  可惜在追擊之中，有不少島民利用夜幕掩護，乘坐各種稀奇古怪的船隻逃離樹舟。他的軍隊顯然不可能做追擊潰逃者這種瑣事，因此隻能交給那些與他合作的海盜來負責捉拿。問題是海盜的手可比軍隊髒得多，最後能有多少活著帶回來的還不得而知。

  而每一個奴隸的損失，都是在損害帝國的利益，如果不是太過缺乏人手，圖拉爾也想將那些海盜一並送上斷頭台。

  不過現在，他隻能暫時忍耐這些許的不快，先好好享受一番勝利的甜美。

  捕獲一個完整的樹舟，外加樹舟上的大量精靈，這份功績足以讓他獲得國王陛下的親自嘉獎了。