奧利娜並不知道自己即將成為小姑娘筆下的主角，她將冰涼的井水倒入鍋中，接著吐出一口火焰點燃土灶，靜靜等待水沸騰。

  放任她獨自居住雖然換得了自由，卻也帶來了諸多麻煩。

  比如做飯。

  她並非沒有下過廚房，家族衰敗後，偌大的城堡裏連幾個女仆請不起，那時候就是她一手撐起了家族，為弟弟準備餐點亦包括在內。

  但她會做的僅限於烤麵包、煮土豆、還有燒蘋果派。

  做法分別是噴出小火，噴出大火，以及兩者合一。可以說在火候控製裏，沒幾個龍裔能比她做得更好。

  然而啟國的食物截然不同。

  那些米粒燒起來隻會變成一團黑糊糊的焦塊。

  她還是請教餘姑娘才掌握了最基本的東方烹飪法。

  水開，下米。

  水少則米幹，做出來的是飯；水多則米濕，做出來的是粥。

  早上按過去的慣例，自然是吃粥。

  很快，一團黃白色的糊狀食物就此出爐。奧利娜皺眉將其舀到碗裏，忍不住歎了口氣——這玩意除了能填飽肚子，再也沒有任何值得稱道的地方。

  大啟不是沒有美食，至少在京畿時，她就參加過好幾次宮廷宴請，好吃的東西可謂應接不暇。但想要複刻出那些佳肴，顯然遠遠超過了她的能力。在東方，廚藝也是一種不傳之秘，隻有在家族內部才會選出一名繼承人來學習秘法，而她唯一能做的就是往這糊糊裏灑點細鹽，讓它吃起來沒那麽寡淡。

  不過吃還是要吃的。

  不吃就沒有力氣，沒有力氣就無法工作。

  奧利娜清楚，自己忍辱負重都是為了家族。哪怕自己無法以大使身份來換取功勳，隻要弟弟能有出息，在學院裏表現優異的話，同樣有可能重振奧坎之名。

  “願太陽神注視著你我，無論在任何地方，都能沐浴到赫拉的光輝。”

  按慣例禱告後，奧利娜深吸一口氣，將眼前的早餐吞下了肚子。

  不知為何，她想起了自己剛剛醒來時所吃的那碗豬骨湯。

  不行——要忍住。

  她強壓下自己想要挪用定金去聘請一名廚子或管家的衝動，用力拍了拍臉頰。

  這筆錢必須寄回聖翼群島，一兩銀子都不能缺。

  奧利娜走到桌邊，拿起今日的工作安排再次確認內容——此時已接近巳時，也就是上午九點，差不多到了該出發的時刻。

  她鎖上房門，離開住所，順著街道一路向北前進。從北門出城之後她繼續往東邊走了一段路——此處已接近內河的入海口，盡管離城牆不遠，周邊卻已看不到人影活動的跡象。

  奧利娜朝著大海開始奔跑，身體也隨之膨脹，很快她便化作龍形，展開雙翼掠向海麵。保持這個高度飛行了約莫一刻鍾，直到將金霞城遠遠甩在身後，她才猛地拉起高度，轉頭朝申州西北邊飛去。

  ……

  申州，白河城。

  這也是申州最後一座排得上號的大城，坐落於白河與曲江兩條水脈交匯之處。四周地勢開闊，又有水流分隔，並不適合大軍聚集。加上自永朝以來這裏就是申州樞紐之一，因此其城牆和金霞屬於同一規格，完全可以稱得上是一座堅城。

  而此刻，這座堅城迎來了它的挑戰者。

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  薑太守端坐於府衙大堂中，一臉鎮定的安撫著自己的“客人”——他們分別是安申城太守衛大人、丘麓縣知縣奎大人和浦西縣的鄭縣令。

  這些人的經曆說出來都無比相似，基本是先遭到金霞城的通緝，然後被緝拿部隊一舉破城。不過即使如此，他們比起那些沒能逃脫追捕的官員，已經算是足夠幸運的了。

  “各位請放心，我的手下看得很清楚，寧婉君的部隊隻有一千五百人左右，暗中偷襲還有那麽一絲機會，正麵強攻絕無可能撼動這座堅城！”薑太守信誓旦旦道，“人數，我們是敵人的五倍；地勢，我們據城而守；至於這天嘛……沒有輜重補充，他們根本不可能在雪地裏久戰！天時地利人和皆在我方，各位又有什麽好擔心的？”

  這倒並非虛言。

  廣平公主謀逆，正在申州境內大肆襲擊反對者的消息已經傳開，得到警示的薑太守第一時間進行了防範。他不僅將周邊縣城村鎮的民眾征入城內修葺工事，還花錢招募了一大群兵丁加緊訓練，不指望他們主動出擊，隻需要保住牆頭不失即可。加上奔逃至白河城的其他官員攜帶的仆從與侍衛，城裏的防衛力量陡然翻了好幾番，投石器、床弩、破梯車、熱油盆一個不少。就算換申州駐軍來攻城，隻怕也討不到什麽好處。

  在薑太守看來，公主始終太自大了些。若她一開始先對付白河、安申這樣的大城，他們又怎麽可能來得及做出反應？

  “可是對方有機關巨獸……”安申城的衛大人仍有些擔憂，“那玩意刀槍不入，箭矢難傷，隻要城門一破，就算千百人都難以阻擋。”

  “這我也早有準備。”薑太守冷笑一聲，“四座城門下方，我已埋設火藥千斤，隻要對方敢從大門進入，我定要叫他們死得不明不白。”

  聽到這話，眾人的神色不由得恢複了些許。

  “真希望朝廷能早日出兵，恢複這申州秩序。”

  “那位公主也不過是趁著申州駐軍不在才敢如此肆意妄為。等到雪化之際，就該輪到她本人遭殃了。”

  就在大家相互寬慰之時，一陣古怪的嘯叫聲傳進了大家的耳朵。

  “你們……聽到什麽了嗎？”鄭縣令早已如驚弓之鳥，如今寧婉君的部隊齊聚城下，任何響動都會讓他心驚膽戰。

  “是鷹在叫吧？”

  “不太像，感覺沉悶得多……我猜應該是風聲。”

  “嗷嗷嗷嗷嗷嗷————————吼————————”

  這一次，聲音陡然近了許多，竟像是從頭頂傳來！

  怎麽回事？

  薑太守正想叫門外的侍從去探個明白，一名衛兵卻慌慌張張的跑進屋內，“太、太守大人，不、不好了！”

  “什麽不好？你說清楚點！”太守心中一驚，強裝鎮定道。

  “天上有隻會飛的四腳怪物，正在攻擊我們西城牆的投石機和床弩！”

  “會飛的……怪物？”

  薑太守猛地衝出府衙，抬頭望向西邊——隻見一隻巨大的黑色蜥蜴在空中盤旋俯衝，時不時朝牆頭噴出一團團烈焰。守衛哭爹喊娘的四散奔逃，全然沒有拿弓弩反抗的想法，烈焰不止點燃了守城器械，還順帶波及到了那些熬煮著的滾油。當這些油脂從被打翻的銅盆中淌出時，熊熊燃燒的火勢便再也無法控製。

  短短半刻鍾不到，白河城的半邊城牆已陷入火海！