白沙縣城外六裏處。

  五百人的部隊已經紮下營來，警戒哨各散布出兩裏地，並有一支巡邏隊暗中監視官道附近的情況。

  “我信上寫得那麽明白了，他們應該不會毫無防備吧？”

  寧婉君蹲著火堆邊，搓著略有些發白的手。

  盡管天寒地凍的，她眼睛卻在閃閃發光，這樣的日子仿佛又讓她回到了邊軍時期，比起窩在山莊裏翻閱文書，領軍作戰才是她該做的事情。

  “如果他們不傻，就一定會派人前出北門查看情況。”秋月此刻也是一身戎裝，背後背著一把長弓與一杆氣步槍，“不過殿下這樣真的好嗎？開戰之前就把自己的主攻方向全透露給對方……”

  “不然呢？趁對方毫無防備，一舉衝進縣城，那樣能起到什麽練兵效果。”寧婉君不屑道，“倘若是野外遭遇戰，他們根本連對手都算不上，也隻有依托城牆和兵器，才有一戰的可能。”

  “殿下。”營帳外有侍衛掀起簾子，寒風令火堆頓時搖晃起來，“城內的人都撤出來了，就五個，還帶著一位民婦。您要見他們嗎？”

  “讓他們在篝火旁等著吧，我這就過去。”

  “是。”

  寧婉君站起身，披上厚厚的麻布鬥篷，秋月則為其係上頸帶。接著公主走出主帳，迎著細小的飄雪來到營地中央。

  見到寧婉君本人，事務局的五人全部嚇了一跳。

  他們萬萬沒想到，即將對白沙縣城展開行動的領軍者竟然是廣平公主！

  “拜見公主殿下！”

  五人齊齊單膝跪下道。

  聽到他們的稱呼，民婦先是愣了一會兒，隨後手足無措的趴倒在地，“草、草民見過公主……”

  “起來吧。”寧婉君擺擺手，示意無需多禮，“我要求的通告送到知縣手中了嗎？”

  “回殿下，是！”為首的湯律明激動道，“信上內容完全按您的要求所寫！”老實說，他一開始也覺得信上內容是否過於兒戲，不僅故意在用詞上觸怒知縣，還有打草驚蛇之嫌。但既然是公主的意思，那就完全沒問題了。

  她可是皇室血脈，就算指著知縣鼻子罵那又如何？

  “公主殿下是、是來為草民伸冤的麽？”女子結結巴巴道，緊張卻充滿期待的神情溢於言表。

  “不錯。”寧婉君微微頷首，“放心吧，如果查明真是冤屈，那些謀害者一個都跑不了。”

  潘家娘子娘子張了張嘴，似乎想要說些什麽感恩之詞，但最後千言萬語都化作滾滾熱淚，哽咽著淌入了雪地之中。

  找上金霞的這群外來者時，她也曾有過懷疑，畢竟俗話常說，強龍不壓地頭蛇。如果不是走投無路，她也不會選擇孤注一擲。

  得到公主回應的那一刻，潘家娘子滿心的擔憂終於之冰消瓦解。

  此刻的眼淚既是哀傷，也是解脫。

  公主卻注意到，事務局的五人裏並不是全部都滿心歡喜，至少有兩人露出了略有些別扭的笑容，好似在強裝振奮一般。

  她無聲一笑，並未把這點發現放在心上。

  事後的調查自有專人處理。

  她隻需將注意力集中在眼前這場實戰演練上即可。

  畢竟這個機會是她費了好多口舌說服夏凡才換來的。

  現在總算輪到那家夥坐在山莊裏批閱文書了。

  ……

  “什麽？你說他們人都不在了？”錢知縣大聲喝問道。

  “確是如此。”仆從連忙低頭道，“小的去事務局掛牌的地方看過了，還撕開窗紙偷瞄了幾眼，屋子裏一個人都沒有！”

  “知道那群家夥是什麽時候離開的嗎？”

  “這……小的有問過鄰居，但風大雪大的，沒人注意到他們的動向。隻知道從早上起，這間店鋪的門板就沒有打開過。”

  “行了，你出去吧。”錢知縣揮手讓仆從退下後，與三人麵麵相覷。火鍋仍在咕隆咕隆的冒著熱氣，但現在已沒人去伸筷子了。“各位——怎麽看？”

  “溜得倒是挺快。可信上說的緝拿部隊之事……未免也太聳人聽聞了點。”孫主簿表情凝重道，“我們都知道公主有私兵，金霞城被海寇襲擊時，正是靠私兵支撐到駐軍抵達。問題是……拿私兵對付一縣主官？敢說出這話的定然是瘋子。”

  海寇跟知縣那完全不是一碼事。

  若有誰敢這麽做，捅到京畿那就是包藏反心、株連九族的大罪！

  即便公主不可能被族誅，她本人也不可能逃過這一劫。

  “會不會是有人故意陷害廣平公主？”主簿隻能往大膽的方向猜想，“或是有流竄匪類和事務分局這幾人勾結起來，冒充成金霞的人馬？”

  “不可能！如果是這樣，我一定能提前得到消息。”費莊搖頭道，“這樣吧，我們做兩手打算，一邊落實信上的內容，一邊讓下麵的人做好準備。如果這支所謂的緝拿部隊真要來白沙城，勢必會在路上留下足跡。”

  “我立刻安排人去探查。”錢知縣讚同的點點頭，“這事無論何人牽頭，大義都在我這邊，無論如何，我都絕不會讓他們踏入縣城一步！”

  “如果真是金霞城來的人呢？”主簿謹慎問道。

  “那他們便和叛軍無異！”知縣猛地捶了下桌子，“張大人，到明天巳時，我們能召集多少人馬？”

  主簿伸出手指，飛快的算道，“府衙有支百人隊，加上衙差和臨時招募的勞役，差不多能湊到三百之數。”

  “二位呢？”他望向費莊和唐映知。

  唐映知豎起兩根指頭，“您也知道唐家的情況，這些人是我一手篩選出來的，忠誠度有保障，但手中兵器不太行，甲胄就更是罕有了……”

  “我從庫房裏調取便是。”知縣毫不猶豫道。反正借出去之後還能收回來，至於倒騰間產生的那點損耗，他完全可以通過作帳消去。

  “我出五百人。”費莊沉聲說道。此事因他而起，如果不多出點力，隻怕會招來罅隙。何況他管著白沙礦場，平時本就需要大量人手監督勞工，私底下養的黑幫打手不在少數。可以說白沙城的地下秩序，便是他一人說了算。

  說到這裏費莊頓了頓，又多伸出兩根指頭。

  “另外，我家中剛好還雇有兩位感氣者，他們都是經驗老辣的江湖人士，正適合這種場麵。”

  “哦？那倒是極好。”錢知縣聽到此話心中不由得一定，能聚集出一千多人，還有感氣者壓陣，借助城牆與弓弩，這股力量已足以擊退兩倍於己的賊寇，或是上萬名流民。

  金霞城雖大，但緝拿隊說白了也是私兵，和申州駐軍不可相提並論。

  對方總不可能頂著風雪突然搬出幾座攻城器械來吧？

  待到傍晚時分，錢知縣派出去的探查人員總算帶回了可靠消息——白沙縣城北邊郊外，確有大批人馬活動的跡象！