“咳咳，我……不想被你贖身……”柳如煙咳嗽兩聲，強忍著火辣辣的痛感低聲道，“不想被你當籠中鳥一樣養著……”

  “傻丫頭，真是身在福中不知福。”嬤嬤譏諷道，“你知道這是多少人羨都羨慕不來的事嗎？何況對方是周大才子，能看上你那是你的幸事！”

  “所以你之前都在騙我？”周笙的聲音更怒，“不愁吃喝，不愁衣穿，這對於你來說有什麽不好的？討我歡心，為我生子，你除了這些還能做什麽？”

  盛怒之下，他重新將她狠狠摜回地板，這一拉一摔撕開了她的衣領，也讓頸脖上掛著的木牌飛了出去。

  那是……小姑娘交給她的東西！

  柳如煙顧不上半邊身子痛得厲害，挪動著想要把木牌拿回手中。

  而對方卻搶先一步，一隻腳踩在她手背上，隨後彎腰撿起了那塊木牌。

  “這是什麽？”周大才子翻來覆去的看了一遍，“一塊光禿禿的木片？”

  “還……給我！”柳如煙掙紮著想要爬起來。

  “看來你還挺稀罕這東西的嘛。說說看，它到底有什麽不同之處？”周笙看了她一會兒，搖頭歎氣道，“也罷，你不想說我也不再問便是。不過，你能帶在身邊的東西，以後都得由我來決定，明白了嗎？”

  他將木牌扔在地上，同時抬腳用力踩下——

  木牌應聲而碎！

  “不……”柳如煙將它收攏回來時，手中隻剩下幾根木條和一片碎屑。

  她的眼淚瞬間湧了出來。

  “老板娘，我之前說的應該還有效吧？”周笙懶得去看她，直接對老鴇說道，“這段時間就不要讓她出來迎客了。”

  “可是……您從京畿回來都到了來年春天，把如煙姑娘一直關在房中，我們也會損失不少啊。”對方搓著手道，“您也清楚，平時還是有不少大人會指名讓如煙姑娘陪酒吟詩的。”

  “哼，我出錢就是。”周笙摸出一袋錢幣扔在桌上，不客氣道，“你們不就圖這個嗎？”

  “周公子果然出手大方！”老鴇喜笑顏開的將錢袋收入懷中。

  “我也有條件，把她鎖起來，一日三餐派人送到嘴邊。這樣的事我不想再發生第二次！”

  “當然，這是當然。”老鴇一口應下道，“有嬤嬤看著，我保證她走不出這間屋子。”

  “那就這樣吧。”周笙掃了眼趴在地上的柳如煙，冷笑一聲道，“把我惹惱了對你沒有任何好處，這些天你就好好反省下吧！至於事務局那邊，我勸你還是消了這個念頭，他們急於擴大影響力，又怎麽會讓一名青樓女子敗壞自己的名望，徒惹一身非議？別忘了你自己是什麽身份！”

  說完後他大步離開了房屋。

  老鴇跟著離開後，屋子裏隻剩下嬤嬤一個。

  “再把你鎖起來之前，我還有點事要做。”她麵色陰沉的抽出一根短鞭，“偷偷逃跑，沒想到你還有這份能耐。看來我之前給的訓誡還是太輕鬆了些，這麽大半年沒訓過，隻怕你都忘光了吧？讓我在大家麵前丟臉？我今天就讓你知道自作聰明的下場！”

  說罷她狠狠朝柳如煙揮下了鞭子。

  ……

  這是第幾日了？

  好像是公示後的第四天，也正是事務局原定的培訓開始之日。

  柳如煙怔怔的坐在窗戶下，望著腳上的鐵鏈發呆。

  自從被老板娘發現她偷逃後，她的活動範圍便被一根鐵索限定在六尺範圍內，差不多剛好能從窗前移動到門口。

  這些天來，嬤嬤的懲罰可謂五花八門，但無論是羞辱還是疼痛，她都覺得無所謂了。

  木牌被踩碎後，她的希望也跟著一起破碎——盡管那或許本就是個心理安慰，畢竟一塊什麽都沒有銘刻的牌子，又能起到什麽作用？

  柳如煙想盡了一切辦法，也沒法讓木牌複原，因此她隻能將裂開的木片和碎屑一起堆放在窗台上。

  事實上她自己都不知道為何要這麽做。

  隻因為那名小姑娘提過一句？

  柳如煙就算再天真，也知道這東西不可能帶她逃離醉青樓。

  她甚至不敢往下細想——那名姑娘真的明白將“信物”交給自己的意義嗎？萬一……她隻是一時興起，或是開個玩笑，那自己的這番抉擇豈不是成為了笑話？

  這比她抱著希望死去更加令人難受。

  漸漸的，日落西山，一天時間很快過去，窗外射進來的光線逐漸轉暗，夜幕眼看著就要籠罩天際。

  如果事務局的培訓真是從今天開始，現在也應該已經結束了。

  柳如煙微微抬頭，望向了床邊的桌角。

  它並不尖銳，卻很厚實，如果力道足夠的話，說不定也能起到作用——

  恐怕會很痛吧。

  但這或許也是她唯一掙脫鐵索的途徑。

  就在這時，柳如煙聽到了一聲貓叫。

  對了，平時這個時候自己若沒事情，都會給野貓投喂點吃的，這是院子裏的貓兒在呼叫她嗎？

  可惜，她出不了房門，自然也到不了院子。

  “喵————”

  貓叫聲再次響起，仿佛就從頭頂傳來。

  柳如煙不由得愣了下，自己住在三樓，外麵隻能看到二樓裙房的屋頂，野貓是怎麽爬到這裏來的？

  她強撐著身子站起來，朝屋外望去，隻見窗台邊立著一隻花貓，似乎是她曾經喂過的一個。

  “我這兒沒有東西可吃了，你走吧。”柳如煙低聲道。

  “喵————！”野貓縱身跳起，朝二樓躍去。

  接著是第二隻、第三隻。

  柳如煙驚訝的發現，貓竟到處都是！它們從屋脊、房緣等處爬出，如湧泉一般匯合成潮水，朝著同一個地方凝聚。黑的、白的、花的，醉青樓院子裏的、院子外的，她數都數不清！

  這到底發生了什麽事？

  柳如煙目瞪口呆的望向貓們的匯聚之地。

  在餘暉即將散盡的天地線位置，一個黑影無聲走上屋頂。紫色的晚霞遮蓋了對方的上半身，她隻能借助橙黃色的餘暉看到對方邁步的雙腿。

  此人所行之處，野貓自覺分開兩邊，讓出一條道路來。

  仿佛它們在迎接一位無冕之王。

  走到裙房屋頂邊緣，黑影忽然輕身一躍，直接跨過近十尺距離，一步踏上了她的窗台！

  柳如煙被嚇得連退幾步，一不小心跌坐在地。

  相隔如此近的距離，她發現對方是一名女性，但似乎又有哪裏不太一樣。

  在昏暗的光線中，來者的眼眸成了最為顯眼之物——那竟是一雙金色瞳孔，細長直立的輪廓宛若夜間星芒。

  “找到你了。”她開口說道。

  刹那間，柳如煙耳邊響起了小姑娘的溫言笑語。

  「把牌子放在窗台上，它會幫助你的。」

  「即使是再誇張的說法，隻要寫在事務局的公告裏，那就一定會成為現實。」