短短數分鍾的等待，宛若過去了好幾年。

  一旦超過一刻鍾，她就有可能被嬤嬤發現偷跑的舉動，回去必定是一頓鞭打。她也想過許多次掉頭就走，但腳步怎麽樣都無法挪開。

  因此當小姑娘重新出現在柳如煙視野中時，她不僅沒有感到放鬆，反而身體繃得更緊了。

  她所有的注意力，都集中在對方的嘴唇上。

  “我問過了，他說可以哦。”

  可以哦。

  可以。

  “可以？”柳如煙下意識的重複了一遍。

  “嗯，可以。”女孩肯定的表情讓她確認這不是幻聽。“你現在就可以報名了，費用是一兩銀子。審核過後會有專門的培訓，如果你通過審核，還要再交五兩銀子。不過放心，後麵的這五兩未過培訓會退回，合格的話則從任職後的俸祿中扣除。”

  “我……帶著錢。”柳如煙連忙掏出荷包，生怕她又改變了說法。

  六兩銀子雖然不少，但比起贖身費還是差得太遠，她這些年攢下的錢銀能付得起這筆開銷。

  登記完自己的信息後，小姑娘遞給了她一樣東西。

  那是一塊木頭磨成的牌子，僅有兩三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既無印記，也無任何文字，隻是一塊普通的香木。

  “這是……”

  “夏大人讓我給你的。”對方說道，“改變不是一件容易的事情，特別是在麵對重重困境時。你現在這麽想，不一定到時候還這麽想。所以到審核之前的這段時間，你隨時都可以反悔。”

  “若我執意如此呢？”

  “那就把牌子放在窗台上，它會幫助你的。”

  柳如煙咬了咬嘴唇，“我看到你們掛在台子旁的橫幅有寫……成為事務局的預備官員，是一次普通人可以改變自己命運的機會。”

  “那是夏大人想的廣告詞啦。”小姑娘掩嘴輕笑。她還來不及思考廣告詞到底是何意時，對方已繼續說道，“不過即使是再誇張的說法，隻要寫在事務局的公告裏，那就一定會成為現實。”

  ……

  柳如煙再次奔跑起來。

  她在人群中見縫插針，穿過街道，跑過街角，然後衝進布料坊中。

  “你怎麽了？”燕兒驚訝的看向她，“怎麽逛了一會兒，汗都出來了。”

  柳如煙這才發現自己的背後竟已是濕漉漉一片，額頭上肯定好不到哪裏去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩蓋過去，但這一笑卻發現挺不下來了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”

  “我知道啦，你已經有周公子了。”燕兒沒好氣的白了她一眼，“看把你高興得。”

  柳如煙沒有去解釋。

  她現在腦海裏不斷浮現的，是快速後退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。

  僅僅隻有一刻鍾不到的時間。

  但迎風而行的感覺已經印在了她心中深處。

  嬤嬤沒有發覺柳如煙短短的不辭而別。

  回到醉青樓，一切又恢複到了正常狀態，仿佛事務局的插曲不過是一場夢境。

  但柳如煙知道，那一幕真的發生過。

  帶回來的木牌便是證明。

  她用繩子將其小心翼翼的穿好，然後掛在了自己的脖子上。青樓裏備著的銀鏈、玉墜，在這塊光禿禿的木牌前都沒了往日的色澤。

  五天。

  第一輪報名隻持續五天時間。

  之後事務局便會公示審核結果。

  她很可能去不了現場，但能拜托別人去——清倌樓中有專門為她們跑腿的小廝，畢竟誰也不能保證一次采購就滿足需求，絲毫不落。她也認識一個，整天圍著她柳姐、柳姐的叫，十分討人喜歡的模樣。

  雖然小廝不會認字，但照葫蘆畫瓢總沒問題。

  好不容易等到公示日，柳如煙閉上眼睛，重新問了一遍自己的想法。

  ——「你現在這麽想，不一定到時候還這麽想。所以到審核之前的這段時間，你隨時都可以反悔。」

  小姑娘的聲音尤在耳邊。

  柳如煙睜開眼，坦然回道，“我的想法，沒有改變。”

  接下來的一切皆順理成章。

  將小廝叫到房裏，柳如煙當著他的麵一筆一劃地寫下了自己的名字。

  “帶著這張紙，替我去一趟東城。就是樞密府所在的那條街，現在叫綜合事務局。”

  “好的柳姐，不過你要去那裏做什麽？”

  “秘密。”

  “不會是……除開周公子外，你還有其他的情人吧？”小廝收好紙條道。

  “隨便你怎麽猜。”柳如煙不以為意的笑了笑，“聽好了，你必須幫我一個忙。那裏應該會在門口列一個榜單，你就對著這張紙，在榜單上找我的名字。無論找沒找到，都要如實告訴我。”

  “就這樣？”

  “對，就這樣。”柳如煙又摸出一兩銀子，放在他掌心中，“這是你幫我的報酬。”

  “柳姐，這太多了！”

  “它值得。就算是……我對命運的尊重吧。”

  “命運？”小廝露出疑惑的神情，不過見她不肯收回，他也將錢納入了懷中，“柳姐，你放心吧，這事我一定給你辦妥了。”

  柳如煙點點頭，“快去快回。”

  ……

  就這樣，大半個上午的時間一晃而過。

  她再次感受到了等待的焦急與煎熬。

  直到中午時分，房門外才響起了蹬蹬的腳步聲。

  “結果怎麽樣？”柳如煙按捺不住的拉開房門，卻發現門外站著的不是小廝，而是老板娘、嬤嬤，以及周笙。

  她愣在原地，“你們為何……”

  話沒說完，周大才子已經將一張紙條甩在了她的臉上。

  正是她親手寫給小廝的那一張。

  “你——這是什麽意思？”周笙的聲音極冷，全然沒有了平日裏謙謙如玉的感覺，“我沒看錯吧？一個妓家之人，也想著去事務局混個預備官員當當？就因為前些日子裏，聽我們正好討論過——你把自己當成什麽了，啊？”

  看到紙條的瞬間，她已然明白了許多事情。

  但柳如煙浮現出的第一個念頭，不再是退讓。

  “我……不願……”她握緊手掌，想要將自己的意願說出來說時，忽然感到耳邊傳來了一陣脆響！

  刹那間天旋地轉。

  等她重新聚攏意識時，發現自己已經摔倒在地板上。一邊臉頰如被火灼燒過一般，刺痛無比，嘴角則有鹹味傳來。

  柳如煙伸手擦了擦，指尖一片鮮紅。

  “哎呀，還請周公子不要打臉，她這些日子可都還要出來見客的呢。”老板娘開口道，“如果您想出氣的話，我這兒還有許多法子，能讓她痛不欲生，又不會留下太多痕跡。”

  “你閉嘴！”周笙朝身後吼了一聲，接著走到柳如煙身邊，蹲下身一把抓住她的衣領，將她硬生生提起，“為什麽要做這種事？難道我表態得不夠明白，我一點都不喜歡那位夏大人所做的荒謬之舉嗎？你明知如此，還故意為之，莫非就是想讓我難堪！？”