兩天後，隨著冊封公文的達到，廣平公主正式宣告入城——這件大事在煙霧繚繞的鹽城中攪起了一陣波瀾，街頭巷尾懸掛的紅色綢緞也為城內一成不變的灰褐色調增添了一絲改變。一時間大家議論紛紛，主要話題無非是公主的相貌，以及公主會選擇誰作為乘龍快婿。

  當然，這份熱鬧並未持續多久便消散下去。

  因為那是高高在上的公主殿下。

  她不會和城中百姓有任何交集，也不會為生活帶來絲毫變化。

  金霞北邊郊外的鳳陽山莊原本是皇帝巡視申州時的行宮，現在則成了公主的住處。

  大多數人一輩子也難以踏足那裏一步。

  而公主的對象更不會在普通人中挑選。

  鹽城能排得上號的適齡公子就那麽幾個，無論選誰都和下層民眾關係不大。

  沒有議論的基礎，話題自然也就失去了傳播的活力。

  就在金霞人以為此事就這樣了結時，三天後的另一個驚天消息令全城都轟動起來。

  高山縣胡知縣謀殺無辜，其惡行招來邪祟，幸得公主出麵才使危害不至進一步擴大。其中一位名叫夏凡的方士不止斬滅邪祟一隻，還在關鍵時候護住公主，當為首功，連升三級，成為了樞密府晉升最快的方士之一。

  同時由於令部的失職，元從事被調離申州，由夏凡接任其職。

  另外參與此案件的魏無雙、洛悠兒和王任之也各升一級，官至七品。

  和公主降臨一事不同，無論是知縣犯案還是邪祟襲人，都是百姓身邊發生的事情。消息一到，瞬間就傳遍了大街小巷，幾乎人人都在討論這起匪夷所思的案件，夏凡也成了焦點之一。

  畢竟在民眾眼中，這些穿著黑袍的方士就很少幹過什麽好事，一旦出現便意味著不詳，不是破財就是遇災，沒想到他們有時候也會幹些實事。

  樞密府的口碑一時間提升了不少。

  甚至還有人挖出了夏凡自掏腰包救濟高山縣貧困縣民的消息。

  這使得他聲望驟漲，可謂一夜之間從默默無名變得滿城皆知。

  連帶來的副作用便是，上門說親的媒婆多到都快把樞密府住宅區的門堵住了。

  這還是魏無雙來探望時告訴他的消息。

  “我覺得你和師妹還是先別回去了，現在你可是全城待嫁女子心目中的前三之選，若不想太早婚配的話，可別禍害了人家。”

  看來同鄉在這點上仍耿耿於懷。

  “不是首選？”

  “在你之上還有王家大公子和周才子呢。”

  “那你呢，有人說親嗎？”

  魏無雙露出了竊喜的神情，“夏兄，這是秘密。”

  看來同鄉情誼在姑娘麵前不堪一擊。

  夏凡也曾問過寧婉君，既然樞密府對類似事件視而不見，為何又願意授予獎勵，而不是徹底打壓反對者，而對方的回答是樞密府內並非隻有一種聲音。

  “不要說地方和地方之間的樞密府差距頗大，就連京畿府內，對邪祟也有許多看法。別說你我了，就連三品鎮守，也不一定弄得清上麵的意圖。”

  “為什麽會這樣？”

  “大概是落差吧。”寧婉君說得很直白，“永國覆滅後的二十多年裏，樞密府幾乎是頂著近三成的傷亡才將各地泛濫的邪祟控製到可以接受的範圍內，其重要性不言而喻。並且那時候無論在哪個地方，都不乏功績和一步登天的機會，不像現在，一些地方樞密府已無太多升遷的途徑，上麵的控製力也會隨之下降，這過程中自然會產生分歧。”

  所以上元的表現才會如此矛盾，他如今已經清楚，這是一個正在老化的官僚機構，不是指人員更替上，而是在思想上。

  另外所謂的獎勵，實質也是掩蓋邪祟本源的交換物——樞密府並不希望人們發現邪祟可以人為製造。

  但夏凡發現，從某種意義上而言，這世上就沒有什麽自然形成的邪祟。

  高山縣的石窟已被秘密封禁，然而邪祟的特性就決定了並不需要那麽複雜的設施也能實現相似的效果。

  所謂有因必有果，鬼也好，魔也罷，都離不開人類的行徑與活動。

  想要讓邪祟禁絕，已不是一招術法或一柄木劍所能實現的事。

  ……

  “五月大人，這是今天的口糧。”山暉蹲下身，將一塊幹麵餅遞到公主麵前。

  “謝謝你。”五月遙接過麵餅，隨後舉起手，放在山暉的長耳朵上揉了揉。後者隨即閉上眼睛，左右搖晃起尾巴來。

  雖然五月遙無法理解「揉耳朵」和「感到舒服」之間的聯係，但既然對方喜歡，她還是會盡可能的滿足他。

  畢竟躲在這狹窄陰暗的庫房裏，每一份慰藉都難能可貴。

  “這就是你給公主找來的食物？”守在五月身旁的青麵鬼薙青皺眉道，“就算當前局麵再艱苦，巫女大人也不能吃這樣寒酸的東西啊！”

  “說得簡單，要不你去找找看？”山暉白了薙青一眼，“除非把你頭頂那根礙事的角給鋸掉，不然別說帶吃的回來，估計連命都要丟外麵了。”

  “蠢狗，我斬你隻需要一刀。”薙青冷聲道。

  “前提是你能追得上，”山暉恥笑了聲，“以你的速度，下輩子再說吧。”

  “你們不要吵了。”五月遙製止了兩人爭執，“為了抵達這裏，吾輩已經犧牲了許多人——而在家鄉，還有更多的人命在旦夕。比起他們所受到的苦難，我吃得再差又何妨？”

  說完她將麵餅一點點放入嘴中，餅子很幹，吃起來有點像鋸末，同時還有股餿餿的異味。但即使如此，她也沒有吐出來一點。這是山暉冒著生命危險尋得的食物，她不能浪費。

  吃完後，五月遙舔了舔幹澀的嘴唇，“我們不能再拖下去了。”

  諸侯起兵叛亂，國內硝煙四起，為了重新聯係上大陸之國，他們曾派出過多艘船隻，但最終都杳無音信。

  無奈之下，她隻得親自登船跨越重洋，不料遇上妖邪，船隻在靠岸前被毀，幸存者僅有十人。

  原以為總算抵達對岸時，沒料到這邊已成了一片陌生之地。

  原先的王朝不複存在，而他們所在的啟國領地也變得凶險萬分，不止已有諸侯國的敵人在活動，而且妖會直接遭到樞密府的圍捕。他們先後聯係過州牧府和京畿府，可送出去的外交文書總是石沉大海，換來的反倒是敵人的暗殺。

  兩個多月下來，他們不僅耗盡了所有盤纏，還有六人陸續死去。

  五月遙也感到自己的身體狀況每日愈下，東躲西藏導致眾人神經高度緊繃，再加上缺衣少食的境遇，再拖下去無異於坐以待斃。

  給於他們一絲希望的，是該國三公主駕臨此地的消息。

  如果是啟國真正的上位者，或許會記得兩邊曾經有過往來。