當日下午，高山縣城。

  “哈欠……”

  由於一夜未眠，又是連續趕路，即便是方士，也不免感到有些困頓。魏無雙拍了拍臉頰，強打起精神道，“總算又到這兒了——雖說要查邪祟來源，可具體該怎麽著手呢？”

  “你們先訂好今晚的住所，我去找熟人了解下情況。”夏凡左顧右盼片刻，隨後邁步朝街角走去。

  “你在這兒有熟人？”王任之意外的問。

  “嗯，除鬼那天認識的。”

  “夏兄，昨天那間客棧可以嗎？”

  夏凡頭也不回，直接比了個大拇指以示收到。

  穿過沒什麽人流的街道，轉身拐入巷內，而先行一步至此等候的黎並肩跟上，同時遞過來一個同款鬥笠。

  夏凡腳步不停，一邊戴上鬥笠一邊問道，“路上沒人注意到你吧？”

  “沒有，這又不是我第一次出遠門。不過你有必要戴這個嗎？明明沒什麽好遮掩的，還非讓我專門多準備一頂。”

  “這叫身份裝備，我們既然要暗中調查此事，自然不能穿樞密府的官服。”

  “那我們現在是什麽身份？”

  夏凡看了一眼麵容半遮於黑紗之下的狐妖，微微揚起嘴角，“俠客怎麽樣？”

  黎呆了半晌才搖頭嘀咕道，“總覺得你對我和自己都有種不切實際的幻想。”

  “你說什麽？”

  她撇開視線，“不，沒什麽。你想好怎麽做了嗎？”

  “暫時還沒有，不過三年裏有六次需要樞密府出動的邪祟事件，還全部集中在一個縣裏確實有些奇怪。你告訴過我，邪祟不會無緣無故產生，而我問過當地人，這三年裏並未出現什麽大型災害，一直都算是風調雨順。”夏凡分析道，“既然如此頻繁的邪祟已經讓一些人苦不堪言，那麽說不定能從他們嘴裏問出一些我們所忽略的信息。”

  沒花費多少功夫，他便找到了一戶自己前天“資助”過的縣民。

  “你好，屋裏有人嗎？”夏凡敲了敲門。

  “請問是誰啊……”裏麵傳來一個蒼老的聲音。

  “我是夏凡，不知——”

  “啊，原來是恩公！”房門很快打開，站在門內的是一名滿臉皺紋、年約六十的老者——在這個年代，如此歲數的人已能被稱得上長壽了，“多虧了您的接濟，我家這地才能保下來。快請進，快請進！您今天不當差嗎？”

  “今天恰好休息，周大福他不在家嗎？”他依稀記得被資助者應該是叫這個名字。

  “我那不肖子還在田裏忙呢，恩公有事找他？”

  原來此人是周大福的父親，夏凡心道，同時他注意到對方手指上高高隆起的繭子，以及露在衣衫外褐黃色的皮膚。顯然這名老者也在田裏長期耕作過，隻是如今年事已高，沒法再承擔起過重的體力活了。

  “我隻是想跟他打聽些情況。”

  “哦嗬嗬，那您問我也一樣，我從小就在這長大，大福知道的，我肯定也都知道。”

  “那麽叨擾了。”

  “哎，恩公那麽客氣幹什麽，我這小地方，隻怕是委屈了恩公。”

  “我就守在門口。”黎拉低帽簷，朝夏凡使了個眼神。

  夏凡點點頭，彎腰走進屋內。

  周圍的空氣一下變得陰涼了許多，裏麵沒有多少光照，僅能瞧見屋頂有幾縷微光灑入。腳下凹凸不平，顯然地麵並沒做過處理，依舊保留著建房時的泥土地。不過在數十年的踩踏下，它的表麵已經變得漆黑且結實。

  如老者所說，這屋子確實不大，廳堂也就三四米見方，還得塞下一套破舊的櫃子與方桌。就算加上裏屋、柴房和茅廁，估計亦不會寬敞到哪裏去。而從這古老的家具陳設，便足以估量出他們的家境水平，很難想像對方是在這裏耕作了一輩子的人。

  “恩公，我這兒沒有茶，隻有井水喝。”

  “水就行了。”夏凡隨便找了把椅子坐下。

  他蹣跚著舀來一碗水，遞到夏凡手中，然後回到門檻處坐下，“恩公你想問什麽？”

  “主要想了解下邪祟的消息，你還記得這些年裏都發生過哪些不尋常的事情嗎？特別是邪祟出現的前後。”

  “嗯……這得讓我好好想想。”老人沉吟片刻後開始緩緩講述高山縣的邪祟事件，他的語速雖慢，吐詞卻頗為清晰，聽起來倒也不難理解。這一講便是兩個多小時，時間跨度橫越近八年。

  而整個講述中，夏凡並沒有得到太多關於異常死亡的信息。除開老死、病死這樣的常規死亡外，老人提到的那些因鄰裏糾紛、小偷小摸、背地偷情引起的死傷也極為有限，而且基本都得到了胡知縣的快速處理。如果拋開征收“除邪稅”這點，胡懷仁倒也算是一個勤勉的父母官。

  魏無雙居然還真沒說錯——這裏除了常被邪祟侵襲以外，日子幾乎沒掀起過什麽波瀾。

  莫非此地天生適合孕育祟物？

  不，邪祟不是什麽風水學說，而是實實在在因氣而成，就算是周期反複的大荒煞夜，那也得建立在好幾萬、甚至幾十萬死者。

  而周大福的父親還在繼續講著妖邪害人的事情。

  “再往前推啊，那得到十六年之前了……大福還剛剛是個娃的時候。當時好像是曲江漫堤，把一隻水鬼衝到我們這裏來了……”

  “等等，”夏凡忽然察覺到了一絲異樣，“八年前的上一次，是十六年前？”

  “這我不會記錯的，大福出生也沒多久，現在可不就十七歲嘛。”

  “那——再往前呢？”

  “唔，”老人露出沉思的表情，“這就難記了，不過少說也有五六年吧。”

  這頻率差得也太多了吧？

  夏凡心裏估摸了下，如果把對方所說的邪祟事件統計起來，也就是八年前到二十年前隻有兩起，而八年前到現在足足有十一起，並且越往後越集中，比如最近三年就占了六起。

  這其中到底發生了什麽的變故？

  “所以說……高山縣以前並沒有見過多少邪祟？”

  “倒也不是，”老人揉了揉脖子，“我小的時候還挺多的，大概中間也就過了十多年安穩日子吧。不過那時候比現在要好，至少沒有除邪稅，樞密府的官爺們若是忙不過來，我們也會湊錢請州裏比較有名的道長來消災，但現在，唉……”他深深歎了口氣，“像您這樣的大善人，已經沒有幾個了。”