焚香穀外。

  一處低矮的山丘。

  兩棵歪脖柳樹後，一大一小兩個賊兮兮的腦袋冒了出來。

  “爺爺，你咋突然跑了呢？大不了躲到客房……”

  小環不滿地嘟囔。

  周一仙立刻眼睛一瞪，恨其不爭地拍了拍她的小腦袋。

  “爺爺神機妙算，一看就知道上官策要冒壞水，再待下去，咱爺倆兒命都沒了。”

  “那杜哥哥……”小環一急。

  “他？好人不長命，禍害活千年。那臭小子的命硬得很，他的麵相你不是看過嗎？”

  “那也不能眼睜睜看著他有危險，我要回去找杜哥哥。”

  小環轉身要走，卻被周一仙一把拽住。

  “我的小祖宗，你就別添亂了！咱倆就在外麵打聽著，順便放出風去，自然有人把消息傳回青雲門。”

  說罷，他強拽著小環的衣領，往最近的官道走。

  在這偏僻的官道上，恰好有一輛馬車悠悠路過。

  周一仙麵露喜色，剛要揚手攔車。

  哪曾想，那馬車突然間加速，裹著一路的塵土，從他們的身邊疾馳而過，駕車的車夫還在揚鞭吹著口哨。

  塵土，立刻將他們淹沒。

  “咳咳咳，一點兒都不懂得尊老愛幼，世風日下呐，世風日下！”

  ###

  焚香穀穀口。

  近百個修煉者聚集在一處，盡皆看向盤坐巨石的陳醉，惶惶不安。

  這一夥人服飾各異，身上或多或少有著傷勢。

  “陳宗主，接下來怎麽辦？我們五宗可隻剩下您一個主心骨了！”

  “是啊，我們血月崖的宗主和大長老，至今沒有消息。”

  “要不，咱們先返回各自的宗門吧！”

  “就是，我也這麽舉得。”

  “……”

  一夥人吵吵嚷嚷，誰也拿不定主意。

  “別吵了！”

  陳醉撩起眼皮，長身而起。

  “諸位，不管出身何宗何派，別忘了我們的身份。現在已無退路，唯有和焚香穀死磕到底。我們是傷亡慘重，可他們何嚐不是！”

  冷眼掃過在場的五宗同道，見有人不甚在意的神情，陳醉再出驚人之語。

  “諸位放心，巫族已派出了強援阿合台長老，明日會翻山而來，有獸神大人賜予的巫法在，到時咱們的實力大增！”

  聞聽此語，場中的低落情緒一掃而空，皆歡呼雀躍。

  ###

  玄火壇三層。

  外界發生的一切，似乎都與杜必書無關。

  時間的流逝，在昏暗中難以察覺。

  一日的光景，除了給九尾天狐講述一些外麵世界的趣聞軼事，他一直顯得忙碌。

  以他現在的修為，做不到排山倒海，但是搭建一個用來抵擋嚴寒的半球冰屋，還是綽綽有餘。

  建造好冰屋，杜必書又顛兒顛兒跑到石台前，往玄火鏈上噴灑黑水。

  腐蝕性極強的黑水，落在赤紅的玄火鏈上，立刻升騰起刺鼻的嫋嫋青煙，被烤得一幹二淨。

  小白一直盯著他的一舉一動，眸子裏充滿了好奇和期待。

  “杜小哥，你確定這樣管用？”

  這個稱呼，是杜必書強烈要求對方更改的，聽著‘少年郎’三個字，總是覺得膈應。

  尤其，還是從一個大白狐的口中。

  可‘杜小哥’不一樣，給人一種積極向上的青春氣息。

  聽起來，就覺暗爽。

  “管不管用，這個真不好說。畢竟，我手頭沒有玄火鑒，也喊不醒那隻打瞌睡的赤焰獸。不過，你瞧——”

  杜必書一指玄火鏈上的小黑點，非常有信心地安慰：“繩鋸木斷，水滴石穿，隻要功夫深，鐵棒磨成繡花針！”

  小白不由翻了一個白眼：“你這鬼話一套一套的，真是畫了一個好大的餅呐。按照這個速度，或許一年，或許五年才能有效果，上官策可不會讓你活那麽久！”

  “嗬嗬，待著也是待著。還好，我帶的幹糧足夠，要不然真得提前咽氣。”

  說到這兒，杜必書從懷中拽出一個熟雞腿，在大白狐麵前一晃。

  “狐前輩，你真的不嚐嚐？”

  ‘狐前輩’這個稱呼，也是杜必書自創。

  雖然九尾天狐告知了她的稱謂，但他總覺得，喊‘小白’有些失禮。唔，直接喊‘白狐’又顯得不正經。

  “不了，還是你留著吧。真要如你說的，還不知要關你多久呢。”

  大白狐直勾勾地望了一眼雞腿，一聲吞咽口水的動靜，隨即從她的口中傳出。

  “哈哈，今朝有酒今朝醉！再說，大不了狐前輩教我那個辟穀的法門，咱們一起在這裏做冬眠的烏龜。”

  “今朝有酒今朝醉……”

  大白狐眸子一亮，繼而一對前爪輕拍。

  “好一個‘今朝有酒今朝醉’，謝了！”

  一道白影在麵前閃過，那隻熟雞腿頓時被抓了過去，直接丟進了她的嘴巴。

  速度賊快！

  相比於龐大的體型，那小小的雞腿勉強不過塞牙縫，大白狐吧唧兩下嘴巴，便吞入肚腹之中。

  “嘖嘖，真香！杜小哥，何時要學龜息術，盡管找我！”

  “得嘞！”

  杜必書哈哈一笑，搖了搖手中的黃泉葫，確認其內的黑水不多，又將它塞進懷中。

  “狐前輩，你確定要聽往生淨世咒？念的次數多了，感覺像是老和尚念經，煩人得很。”

  “沒錯，你在二層念咒時，我在三層隱約聽得見。聽完這咒語，心中隻覺得舒坦無比，好似靈魂被洗滌一般。”小白點點頭。

  “或許，這就是靈師的獨特之處吧，渡化死靈，感念生靈。狐前輩，一會兒你能再講一講有關靈師的傳聞麽？”

  杜必書感慨道。

  對於這個‘要求’，小白媚眼一眯，很爽快地答應下來：“成交！”

  在小白說出‘靈師’這個稱謂時，他都覺得驚奇。

  ‘靈師’與‘渡靈人’，其中，應該有著某種聯係。

  因為，他們之間太過相像。

  渡化死靈，感念生靈。

  前者，毋庸置疑。

  後者，杜必書也有所察覺。

  桑榆鎮遇見的噬靈鳥、三眼靈猴小灰、獸寵小螣，還有……下麵那個‘陰險’的赤焰獸。

  都對自己表現出一種莫名的親近，令人匪夷所思。

  確定再沒有要忙碌的事情，杜必書閃身跳到軟凳坐下，開始誦念往生淨世咒。

  目睹此景，小白慵懶舒展過身軀，輕柔蜷縮在冰上，豎起一雙毛茸茸的耳朵，靜心傾聽這天籟之音。

  ……

  ……

  時光荏苒。

  一日。

  兩日。

  三日……

  不知不覺間，這樣的囚禁生活，竟持續了二十日。

  日複一日的修煉、閑聊、滴黑水，平平無奇。

  說也奇怪，上官策仿佛遺忘了他的存在，一直不曾到玄火壇滅口。

  既如此，杜必書唯有等待。

  ……

  ###

  半月後。

  焚香穀來了兩位不速之客，令穀中上下既驚且喜。

  在得到六徒有危險後，田不易不管掌門道玄真人的極力反對，堅決要來焚香穀走一趟，蘇茹不放心丈夫一人前往，也一道跟來。

  天河殿。

  雲易嵐端坐於主座，田不易兩口子則坐在右邊客座。

  “雲穀主，要說我那六徒頑劣一些，這個我認。但要說他貪圖玄火壇內寶物，執意要救一個十惡不赦的九尾狐妖孽，田某一百個不信！”

  “沒錯！蘇茹也不信他會這般！”

  “賢伉儷稍安勿躁，咳咳咳，這件事我也不太相信，可玄火壇中確實找不到杜必書的蹤跡。在場的雜物、血衣也沒有一件對得上！”

  雲易嵐咳嗽了幾聲，麵色蒼白。

  這一個月，他的日子也不好過。

  南疆各族聯合進攻變得愈發頻繁，穀外又有巫獸宗一夥人搗亂，形勢的嚴峻性，完全出乎他的預料。

  雖然由他親自主持，且拿出了宗門底蘊，可還是抵擋艱難。

  十萬大山，一定發生了什麽！

  要不然，蠻族、黎族和鬼族不會這般不計生死地攻擊，想要打通幽暗小道。

  參與的蠻族，不再是魚人族和牛頭人，連豹人、熊人都參與其中。

  換作以往，這些異族之間都廝殺不斷，肯定不會齊心協力。

  “雲穀主，你的傷勢不輕啊。”田不易眉頭一皺，目光如炬。

  一旁的蘇茹，也是秀眉微蹙。

  焚香穀以一宗之力，擋住南疆異族的進攻，穀主更是親自下場參與廝殺，在這一點，兩人還是敬佩的。

  “不礙事！外界的支援，還得賢伉儷多多費心。”

  雲易嵐運功讓麵色恢複了正常，一臉苦笑回應。

  的確，他是受了傷。

  在半月前的一次鬥法中，鬼域強者孟婆在暗處突然偷襲，一道詭異的鬼道法力侵入體內，要不是《焚香玉冊》屬於至陽功法，傷勢恐怕還會更重。

  這樣一來，突破到玉陽境界的時間，又要滯後許久。

  現在，青雲門兩大強者到來，他自然不會放過求援的良機。

  哪怕，讓兩人在這裏‘耽擱’一段時間，也能稍解燃眉之急。

  雲易嵐微抬眼皮，在田不易二人的麵上掃過，將談論的話題重新引到‘失蹤’的杜必書上。

  “賢伉儷若是想要調查，雲某就安排門下弟子引你們過去。杜賢侄所居住過的客房，焚香穀封閉至今，另外穀中的重地玄火壇，也會對二位開放。”

  田不易、蘇茹默契互視一眼，之後同時點頭。

  這個，確實是當務之急。

  “雲穀主，那我們就叨擾一二。”

  “若異族再來進攻，我與不易不會袖手旁觀。”

  ……

  簡單寒暄過幾句，雲易嵐便喊過一名值守弟子，讓他引著田不易夫婦，前往客房和玄火壇。

  客房，沒有什麽線索。

  除了放在桌上的半塊薔薇糕，瞧不出任何的異常。

  很快，一行人來到了玄火壇。

  上官策早得到過雲易嵐的授意，自然十分配合，任由兩人在空蕩蕩的一層行走。

  為了應對今日的情形，一層殿堂的血衣法寶等雜物仍在，隻是不再有血腥味。

  灑落的血跡已然幹涸，如一片片難看的牛皮蘚，掛在地麵和牆壁上。

  可這些，又能看出什麽。

  田不易、蘇茹在四周察看了一圈，齊齊將目光看向高處的穹頂。

  寶塔有三層，這裏隻是其中的一層。

  上官策當然明白二人的意圖，拱手無奈一笑。

  “兩位道友，這第二層，現在就連老夫也上不去。守護獸擅作主張，將上麵的洞口封閉，而它又陷入了沉睡，不理會老夫的召喚。”

  一麵說著，一麵攤開雙手。

  這點，他也很疑惑。

  這一個月，他嚐試召喚了不下百次，可赤焰獸那裏得不到任何的反饋。

  甚至，他都懷疑，赤焰獸的沉睡與‘失蹤’的杜必書有關係。

  “守護獸？可否告知此獸的稱謂？”田不易目光一閃。

  蘇茹也頗感意外，不知自己夫君為何會有此問。

  上官策麵色一僵，心中斟酌片刻，還是充滿歉意般回答：“隻是一隻尋常的火焰獸，生於玄火壇下的岩漿海中，田道友可要看上一看？”

  話畢，他一指前方的井欄。

  田不易神情不變，邁步走到那井欄前，僅是俯身向下瞄了一眼，便大袖一揮，豁然轉身走向紅漆木門。

  “有勞上官道友作陪，咱們先出去吧。此地好生燥熱，我這夫人可最怕炎熱。”

  “是哩，心慌意亂得緊。”

  蘇茹立時會意，輕撫胸口，追著田不易向外挪步。

  上官策不由鬆了一口氣。

  三人很快走出玄火壇。

  伴隨紅漆木門的合攏，玄火壇又陷入死寂一片。

  井欄內。

  岩漿的海洋澎湃奔湧，不斷濺起星星火花，一如往昔。

  隻是在井欄的下方，正有一張古舊的青色符籙悠悠飄落。

  在熱浪的吹拂下，如蝶翻飛。

  ……

  玄火壇外。

  目送著田不易夫婦隨值守弟子離去，上官策臉上的笑容逐漸消失，嘴角浮現一抹冷笑。

  之後，他麵向幽暗小道的方向，祭出九寒凝冰刺，疾掠了過去。

  ……

  一間客房內。

  蘇茹笑吟吟地盯著田不易，等待他的解釋。

  “嘿嘿，上官策那個老家夥顧左言它，不說那守護獸的名字，我就覺得奇怪。

  他不是說，喊不醒它麽，正好我這裏有一張壓箱底的驚獸符，反正沒什麽用途，就丟進去試試看！”

  田不易洋洋得意，撫摸著鼓出的肚子，一副等待誇獎的模樣。

  蘇茹哪不清楚丈夫的秉性，不禁白了他一眼，非常配合地輕推一下，嬌嗔道。

  “不易，你太壞了！”

  可說這話時，她的眼眸中異彩連連。