青靈在梧桐鎮展開一係列接近新政變革的舉措，又將整座鎮子在原有的基礎上拓寬拓廣，修築了兩條分別連接朝炎和大澤的商道，進一步加大了地理上的優勢。

  最初的時候，各方人士也大多隻抱著靜觀其變的態度，但隨著朝炎駐軍北撤、帝姬青靈與大澤世子又搬入了梧桐鎮定居，尚在觀望之中的人仿佛連續吃下了數顆定心丸，漸漸有了嚐試的勇氣。

  很快，便陸陸續續有來自朝炎和大澤的商賈進駐到梧桐鎮，繼而以此為中心、在周圍數十裏的範圍內興建起零星的店鋪市集，又從而帶動了客棧食鋪等生意，一日接著一日的熱鬧繁華起來。

  再接著，九丘的百姓也開始有了行動。

  先是從前與中原有過來往的生意人，率先返回梧桐鎮，重新操持起舊業，然後是一些在本國經營小買賣的手藝人，抱著試一試的態度開始出境北上。

  幾年時間下來，傳回九丘的訊息多以肯定為主，於是漸漸的，連靠近邊界的普通村戶人家、也攜家帶口地搬遷到朝炎境內，在梧桐鎮以北的地帶開田辟壤，複興農貿。

  青靈每日讀著各方所呈的章表，心情也由最初的忐忑期待、慢慢轉為了如今的欣慰放鬆。

  她暗暗感激洛堯，若不是有他的陪伴和開解，以自己的性子，怕是無論如何也捱不過這麽長的時間，一點點地看起事情慢慢變得有起色、有成就。

  有時候她甚至覺得，就算新政推行與議和真要拖上近千年的時間，其實也沒什麽大不了的。

  能有身邊的人相伴，嬉笑怒罵、柴米油鹽，過著屬於彼此的小日子，也是挺好的。

  他們把梧桐鎮上的那座園子做了改建，將從前纖纖經營風月生意的前樓拆除掉，重新修築了花廳和廚房，又把池邊的水榭延伸擴寬來。夏日的夜晚，臨水而坐，涼風習習，相依相偎，細數繁星。冬日的時候，圍坐爐邊，烤肉酌酒，歡鬧逗趣，笑語醺然。

  因為園中的水池通過結界直接與九丘王宮相連，青靈和洛堯也時常回彰遙城拜訪洛琈，並從中了解到九丘朝臣和百姓的態度變化。

  有了大澤在財政上的支持，九丘朝臣們一直拿不出明確的反對論據，而邊界開放之後，通商貿易帶動的成效更是顯而易見，漸漸的，最開始持有反對意見的人也開始有了態度上的轉變。

  青靈現在再麵對洛琈，已經少了很多從前的忐忑。

  洛琈雖是九丘的女主，具備著一國之君應有的理智與謀略，但說到底，也仍舊是洛堯的母親。於她而言，九丘的興衰固然重要，但兒子的畢生幸福亦是不容忽視。

  從最初對青靈抱有一定的疑慮，到後來親睹她為兩國議和所做的付出，一點點積攢出來的成效、以及明裏暗裏對九丘利益的維護，洛琈也漸漸打消了心中不確定的念頭，開始真正將青靈當作了自己人來對待。

  這一日，洛堯回大澤辦事，婆媳二人在王宮園中賞花閑聊，洛琈若有所思地對青靈說道“仔細想想，女子終究是比男子重情些，總是不自覺地受感情左右而做出決定。為了愛人、為了子女，似乎什麽都是可以拋卻的。”

  青靈似乎不盡同意，“可若是如此，母親當年為何又選擇離開大澤、拋下一雙兒女？”

  洛琈笑道“你這孩子……這樣的話，阿堯自己都不會開口質問我，你倒是一點也不避諱。”

  青靈跟洛琈相處得久了，愈漸親近，早已沒有了從前的拘謹，聞言隻囁嚅著說“他不問，可心裏未必不惦念、不難過。至於凝煙，恐怕更是想弄清楚母親當年的想法。”

  洛琈聽到女兒的名字，神色亦是一黯。

  三百多年來，那未曾謀麵的孩子，怕是一直還在怨著自己吧……

  她靜默了良久，方才緩緩開口道“他們是我的孩子、我的骨血，當年舍下他們，我又怎能不心痛？可九丘洛氏，也是我的親人、我的家族，我亦無法置之不顧。”

  她在一株桃樹下站定，回憶著往事，“洛氏的血脈、同你母親家族章莪氏一樣，極難傳承，子嗣單薄。輪到我這一輩的時候，便隻剩下了洛珩、我、和我弟弟洛瑒。洛珩的祖父，是我祖父最年幼的兄弟，因而在繼位順序上毫無優勢可言，然而洛珩自己，卻是近萬年來家族中天資最高之人。為此，我父王也曾動過將王位傳給洛珩的念頭，隻可惜……”

  洛琈停頓了一下，兀自沉默於對往昔的追憶之中。

  青靈早就見識過洛珩的癲狂，遂點了點頭，接過話道“我明白，隻可惜國師性情古怪，並不適合成為一國之君，對嗎？”

  洛琈抬眼看著青靈，依稀仿佛透過那極其相似的容顏、看到了另外一個人，幽幽歎道“一開始，他並不是這般的性情古怪。他隻是，有些過於張揚、自由無拘……似乎不把任何人放在眼裏……可也是……很溫柔、很深情的……”

  青靈忍不住微微愕然。

  溫柔？

  那魔頭，也能有溫柔深情的一麵嗎？

  這些年，在彰遙王宮中，她偶爾也能遇到洛珩。

  但自從那次晚膳舊傷發作之後，洛珩便不再像從前那樣充滿戾色地打量青靈，並且也似乎在刻意地回避與她碰麵。有時，他也會遠遠站著，用一種在青靈看來頗為古怪的神情，望向她與洛堯，兀自沉默怔然。

  洛琈繼續說道“後來，他遇到了一些不如意，性情大變，時而殘酷冷血、時而瘋魔癲狂，再後來，更是挑起了朝炎與九丘之間的惡戰。我親弟弟阿瑒，本不是窮兵黷武之人，卻攔不住洛珩籌軍舉事，將整個九丘牽連至戰火之中。妖族本就尚武，那時的洛珩，雖名為國師，實則在九丘擁有著比阿瑒更高的地位，翻雲覆雨，一呼百應……”

  青靈可以想象，還沒有被種上封印的洛珩，紫衣長發、雙目血紅，駕馭著他那招風的狻猊坐騎，號令千軍，殺戮屠城……想想，都覺得好恐怖啊……

  “所以，”她問道“你那時決定返回九丘，就是為了幫助瑒舅舅牽製國師嗎？”

  洛琈說“阿瑒和我，都想找出能牽製洛珩、終止這場戰爭的辦法，可我離開大澤，並不隻為這一個原因。”

  “那是為什麽？”

  洛琈沉默半晌，繼而淡淡一笑，“因為覺得自己癡心錯付，覺得丈夫不能在自己最需要他的時候挺身而出，覺得他在那個時候接受皞帝的賜封是一種背叛，覺得……心死神摧，於是，便負氣離開了。”

  青靈想開口問些什麽，又覺得不妥，末了，低低開口道“我覺得，禦侯他其實是很惦念著你的。”

  那年在憑風城樓的新年慶典上，百裏譽一刹的失神與悒鬱，依舊清晰地留在了她的記憶之中。

  可身為晚輩，青靈不願對他們夫婦二人的感情糾葛做過多評價，隻得以一種稍顯隱晦的方式略行勸慰。

  洛琈似乎也意識到了青靈的尷尬，笑了笑，不著痕跡地轉了話題，道“大部分的夫妻，都是一開始如膠似漆，往後便慢慢褪去了熱情。好一點的，尚能相敬如賓，變得如同親人一般，不好的，眼裏隻看得到彼此的缺點，要麽爭執不休、試圖改變對方，要麽冷眼相對、任由感情消沉。能像你跟阿堯這樣，成親這麽些年了，還整天膩在一處舍不得分開的，那是少之又少。”

  青靈聞言不覺麵色漲紅，期期艾艾地說道“哪兒有舍不得分開……現在我不就是一個人陪著母親嗎？而且，我們也經常爭執的……”

  洛琈笑道“你們那種不叫爭執，叫情趣。”安撫地拍了拍青靈的手，“好了，別害羞了。九丘民風開放，不比中原，我這個做母親的，有時說話也欠考慮了。”

  青靈挽著洛琈，低垂著眉眼，認真說道“我從小失了生母，在師父和師兄們身邊長大，即使後來去了淩霄城，也幾乎沒有女性的長輩跟我這樣說過話……像是，母親跟女兒說話似的……我心裏，其實，是挺歡喜的。”

  洛琈聽她說得坦誠，聯想至其身世，不覺心生憐惜，握了握青靈的手，歎息道“以後，就把我當作你的親生母親好了。”

  兩人攜著手，都兀自有些思緒繚繞的沉默。

  半晌，青靈試探著開口“母親願不願意，見一見淳於琰？如今他在南境的政務都已經處理得差不多了，過幾日，他就會回京請旨，讓我王兄為他和凝煙賜婚。他曾經數次向我提過，說是希望有機會來九丘拜訪，可又怕覺得唐突。”

  洛琈聞言，沉吟問道“他想來拜訪我的事，凝煙知道嗎？”

  青靈躊躇一瞬，斟酌出言道“這個……我不清楚。”

  凝煙對母親的怨恨，一直是洛琈心上的一道傷。這些年來，任憑周圍的人如何開導勸解，凝煙也始終不肯擯棄怨念，來九丘拜訪母親。

  如今到了談婚論嫁的時刻，女兒依舊不肯和解，隻任女婿一人獨自登門拜訪，洛琈心中的滋味，實乃五味雜陳。

  良久，洛琈緩緩開口道“也好，下次你來九丘的時候，便請淳於族長也一同過來吧。”

  得到了洛琈的肯定答複，青靈便開始期待起親睹淳於琰拜見強勢嶽母時的情景，於是從彰遙王宮回來的時候，她徑直去了趟涼夏，打算親自把這個消息告訴琰。

  到了琰的府邸，卻見府內外集結了大批重甲兵士，大有如臨強敵之勢。

  青靈知道淳於琰南下這幾年，因為肅清官吏而結下不少仇家，時常遭遇行刺暗殺什麽的，可眼下這樣大的防禦陣仗，倒還是頭一回見到。

  正尋思間，隻見淳於琰領著幾名心腹，匆匆從書房的方向行來。青靈迎上前，想要開口詢問。

  豈料淳於琰先一步開了口，神情是前所未有的嚴肅，“青靈，剛剛收到消息，慕晗糾集方山氏餘黨，叛出了淩霄城！”

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