洛堯與洛琈單獨留在了偏殿之中。

  洛琈站起身來，走到兒子麵前，見他目光始終追隨著踏出了殿門的青靈，不禁輕輕歎了口氣，道“你終究，還是陷進去了。”

  洛堯轉身麵對洛琈，“母親為何要那樣對待青靈？我來之前不是讓人送過信給你，請你不要為難她嗎？”

  洛琈說“我並沒有為難她。她既然是抱著商議和談的目的而來，我自然需要考察她的態度。我雖然是你的母親，但也是九丘的國君，在涉及國政民生的大事麵前，絕對不能被個人感情所影響。”

  她出身王族，於風雨飄搖之中登上九丘王位，內有族兄朝臣需要牽製、外有朝炎虎視眈眈，幾百年來置身於權謀博弈的漩渦之中，全憑著一顆磨礪到極致堅強理智的心，方才撐了下來。

  這一點，洛堯亦是理解。

  “可是……”

  他望向母親，“你至少可以對她和善一些，就像你同我說話這樣，平心靜氣的，也是可以討論公務的，不是嗎？”

  洛琈沉默住，未置可否。

  半晌，她緩緩開口道“朝炎的議和條件，你都知道嗎？”

  洛堯搖了搖頭，“青靈手裏握著的是一道密旨。我也沒有刻意打聽過。”

  洛琈聞言輕笑了聲，“這位朝炎的新帝君，倒是個心機深沉之人。交給自己妹妹的旨意遮得嚴嚴實實，轉過頭卻又把其中的內容全交到了我手裏，明顯是對青靈並不信任，暗地裏怕是對你這位妹夫也忌憚的很。”

  洛堯聽母親分析得字字犀利，不禁心有所觸，“母親的意思是……慕辰並不願意達成議和？”

  洛琈拉著兒子在軟榻上坐下，“這個不好說，他或許，隻是不願借青靈的手來實現而已。”

  留意到洛堯神色有異，又問道“怎麽，你不讚同我的看法？”

  洛堯回過神來，笑了笑，“不是。母親行事精明，又善於拿捏人心，兒子一向心折欽敬。”

  洛琈聞言不禁輕笑出聲，“你這孩子，說話最懂得討人歡喜，倒真真正正是從我肚子裏生出來的……”頓了頓，“若論精明，母親其實並不及你。當初朝炎南征，連我都覺得大勢已去、無可挽回，你竟然能想出利用列陽牽製朝炎的法子。這些年來，你處在那樣艱險的位置，尚能保全家族和九丘的利益，實屬不易。若是存了一爭天下的心思，憑你的頭腦和手段，東陸未必就不能改姓百裏。”

  洛堯道“我的心願，母親早就知道。世事皆是有舍才有得，榮登極位者、未必能比尋常百姓過得更舒心快樂。朝爭權鬥造成的家破人散，我不但見過、更曾親身經曆過，因而絕不願為了一己私利，令更多的人經曆同樣的遭遇。更何況，”微微垂下眼眸，唇畔不經意地牽出一道淺弧，“如今我和青靈做了夫妻，凡事需要站在她的立場上再作衡量，較之從前，更加企盼著朝炎與九丘能和平相處。”

  洛琈似笑非笑，“說了半天，還是不忘幫那丫頭做說客。都說娶了媳婦忘了娘，從前我還不信，如今卻是不得不信了。”

  她最初認識青靈時，見其一心記掛著慕辰，亦知她對洛堯並無男女之情，所以力勸兒子斬絕情思。

  後來聽說了青靈竟然是皞帝和章莪玄女的女兒，遂也沒有再往青靈愛戀慕辰的方向多想，隻道一開始即是血緣而生的親近。然而這並不代表，洛琈願意兒子在對青靈的感情上繼續陷下去。

  當她獲知洛堯與青靈訂親的消息後，在梧桐鎮密會兒子時就曾說過“母親寧願一死，也不要你賠上一生幸福、淪為皞帝的棋子！……那個孩子，隻能讓你痛苦。”

  因為有過親身的經曆、切膚的傷痛，她才比任何人都更明白，像青靈那樣處於王族權力最中心的女子，很難帶給兒子踏實的幸福。

  洛堯聽出母親語氣中的猶疑，“青靈在朝炎推行新政、主張與九丘議和，其實也是為了我。兩國之間消除矛盾，在東陸逐漸實現神族妖族的平等平權，難道不也是母親樂於見到的嗎？”

  洛琈沉吟說道“議和章程上一共二十餘條，單是開放國界、十六鎮百姓遷居中原這兩項，就足以動搖九丘的根本。”

  洛堯接過話道“條件若是有失公允，大可提出來再作商議。做生意都未必能一次敲定交易，何況是這樣的大事？”

  洛琈研究著兒子的神色，笑了聲，說“瞧把你急的。”傾過身、安撫似的拍了拍他的手背，“行了，你送來的信我仔細讀過，如今看你這樣子，也明白怕是再沒有了回圜的餘地。但身為你的母親，我也有權力從我的角度去試探、了解和判斷青靈，看看她對你到底抱著怎樣的感情、怎樣的態度，畢竟我和她幾乎還隻算是陌生人，對於彼此的了解僅僅憑借傳聞和你的講述。我敢說，天底下所有的父母都和我一樣，都希望盡可能透徹地去認識那個將和自己孩子攜手一生的人。更何況，你的母親我，還是一國之君呢。”

  頓了頓，又道“從前我就告誡過你，男女邂逅，互相吸引，實屬正常，然而這種吸引，稍縱即逝，隻有在情感上擁有更深的交融，彼此理解、欣賞、遷就、包容，才能讓這種關係延續下去。剛才見麵的時候，我冷眼瞧著，你倒確實是很理解遷就她，可她的態度，我暫時還看不出來。”

  洛堯低垂著眼眸，把玩著案上的銅質狼獸鎮紙，淡然一笑道“母親的想法，我能理解。可母親自己也說了，我如今已再沒有了回圜的餘地，不管她是什麽態度，我都不可能放手。實話跟你說，青靈她一向都不怎麽欣賞我，我也不期望著她能夠遷就包容我。可這一輩子，就隻能是她了。”

  洛琈瞅著兒子，又是憐惜又是糾結，半晌，視線掃過他手中的鎮紙，長長地歎了一口氣，“真真是我們九丘洛氏的孩子啊……”

  徐徐站起身來，“我現在就叫她進來。她剛才受了些委屈，又獨自再外麵候了那麽久，想必心情定是不好，待會兒看她怎麽對我，便知她對你到底是怎樣的態度。”

  說罷，走到殿門處，吩咐侍女再請青靈入內。

  洛堯此時反應過來母親的用意，明白她是將執政中統禦朝臣、揣探人心的一套用到了青靈身上，心裏頗有些不是滋味。

  轉念又想起青靈素日裏的脾性，料定她此時多半憋了一肚子的火，雖然還不至於口出惡言，但臉色口氣什麽的、必是不會好到哪兒去……

  他擔憂地站起身來，見侍女領著青靈，正款款再度踏入偏殿。

  青靈在外麵站了半天，誠如洛堯所想的那樣，滿腹憋屈、憤懣難解。

  她想著自己為了準備與洛琈的這場見麵，舍棄了帝姬的儀仗、孤身前來，又提前在心裏反反複複地預演著神態語氣，衣飾也專門按九丘的習俗作了調整，確保自己以最恭敬溫婉美麗大方的形象出現在洛琈麵前。

  可沒想到……

  人家的態度，會是那般的冷淡。

  按理說，她對於來自父輩的刁難，並不陌生，也不至於沒有絲毫的承受力。從前皞帝在世的時候，就時常會對她予以苛責訓誡。而那些令她心痛的利用操縱，更是家常便飯。

  然而自從慕辰登基以來，因為帝君本人對她的驕寵無度，身邊接觸到的朝臣嬪妃，無一不極盡所能的對她討好拉攏。就算是因為新政推行而與她有過爭論的官員，也絕不敢明目張膽地甩臉色、讓她難堪。

  所以說實話，剛才在殿上被洛琈那樣對待，青靈心裏確實很難以接受。

  此刻她再度踏入室內，抬頭與洛堯對視了一瞬，清澈的眼眸中既有忐忑、又有一絲下定了決心般的堅決。

  洛堯心頭一觸，上前想要開口，卻見青靈徑直越過自己，徐徐走向重新坐到了主位之上的洛琈。

  青靈在洛琈麵前站定，不等對方開口，便抬頭說道“剛才我在外麵仔細想過了，陛下特意問我開放國界和百姓遷居中原的兩件事，是擔心這樣的變動會讓九丘處於不利的局麵吧？”

  她揮手收聚水汽、以神力凝結為圖，大致勾勒出九丘的邊界，繼續說道“朝炎的駐軍，如今大部分都分布在南境和大澤。一旦我們達成議和，”指著圖中幾個位置，“涼夏、葳州的駐軍就會北撤。而大澤那邊的兵力，”下意識地回首看了眼洛堯，“現在掌握在百裏氏手中。兩者皆不會對九丘造成任何的威脅。”

  她化去水汽，接著道“至於遷移居民到中原的事，我明白，這會在一定程度上削弱九丘的國力。邊境十六鎮其中的幾個，是九丘最為繁盛的城鎮，一旦居民北遷，賦稅上繳朝炎，對於九丘而言是很大的損失。然而種族融合、徹底打破神族妖族百姓之間的隔閡與界限，需要這樣的犧牲。這一點，我也是仔細參考過當年列陽改革舉措，得出的結論。作為補償，朝炎會撤除九丘貿易的禁令，讓九丘百姓從此可以在東陸自由行商、甚至出海與西陸人互通有無。長此以往，九丘於議和之中獲得的利益，應當會遠遠超出短期的損失。”

  青靈的一番話說完，殿內的母子二人皆心思各異的沉默下來。

  半晌，洛琈開口道“朝炎想要推行新政、實行變革，是朝炎的事。九丘並沒有必要參與其中。從前因為軍力上的懸殊，令九丘陷於劣勢，不得已受製於朝炎。而現在有了北陸列陽由西海入侵的威脅，我們不必再畏懼朝炎，也不必非要與你們議和。”

  青靈咬了咬唇，垂眸沉吟住。

  片刻，她揚起頭來，一字一句地緩緩說道“九丘確實沒有必要非議和不可。如果陛下願意，可以選擇永遠屈居一隅，不讓子民與外界有任何往來。而朝炎今時今日，確實也沒有能力同時應付列陽、南侵九丘。”

  她微微吸了口氣，似乎在抑製情緒，然而再開口時，語氣陡然有了不容置喙的決絕，“可陛下如果真拒絕了我，那我將以朝炎帝姬的身份起誓，終此一生，無論用盡何種手段，也要將九丘並入朝炎的版圖！東陸，是在我父兄手中一點點統一起來的。然而這些一統天下、帝權置上的雄心，於我而言、其實並沒有太大的意義。我所介懷的，隻是眼見我心愛之人，因為兩國之間無休止的對立而不得自由，渴望著暢遊四海、自由隨心的生活，卻又不得不時時牽掛著父母親人的安危，一輩子困於矛盾爭鬥的漩渦之中，無法脫身。”

  青靈側轉回頭，眸光柔柔地望了眼洛堯，聲音低幽卻堅定，“終有一日，我會將他想要的自由拱手奉上，哪怕赤地千裏、哪怕……傾覆天下！”

  。