青靈和洛堯抵達涼夏，和已經進駐於此的淳於琰在其府中碰麵。

  淳於琰這次在南境所負之責任重大，連從前寒暄調侃的一套也收斂起來，徑直與青靈二人入了書房，將這段時間的一些施政舉措及其影響作了個大概的介紹。

  末了，他說道“現在南境的情況，你們也基本了解了，到處一片風聲鶴唳的，每天在我府外喊冤行刺的多的數都數不過來。如果馬上再開始推行新政，隻怕會讓局勢更加棘手。我的建議是，不如你們先去九丘，畢竟議和之事不是一朝一夕就能實現的，最初也要花時間先彼此試探一下底線。等你們初議得差不多了，我這邊大概也能消停些了。”

  青靈原本就是這樣的打算，遂點點頭道“我同意。與九丘議和後，新政涉及的許多內容便隨之會有所調整，與其施行了一半再中途更改，不如先議和，然後從一開始就照著改動後的內容執行。”

  淳於琰又望向洛堯，“世子意下如何？”

  洛堯看了青靈一眼，笑道“我凡事都聽夫人的。”

  青靈聞言瞬間紅了臉，似羞還嗔地狠狠地瞪了洛堯一眼。

  淳於琰在一旁嗬嗬而笑，拿扇柄指點著兩人，像是想說些什麽，最後卻終又忍了下來。

  對於青靈與洛堯之間的事，他通過與凝煙的書信往來，早已有所耳聞。然而此時因為心中抱了其他的打算，倒不敢冒然開口打趣了。

  談完公務，淳於琰吩咐仆從引領青靈前去偏廳用膳，自己則留住了洛堯，說道“琰有一事，想單獨向世子請教。”

  洛堯見他神情嚴肅，遂向青靈交代了幾句，轉身留了下來。

  淳於琰瞧著青靈走出了書房，遂握拳掩嘴地清了清喉嚨，隨即又向洛堯躬身揖禮，姿態十分謙卑。

  “這件事，原本是該向禦侯當麵提請的。然而琰既與世子相識已久，又自認互視為友，因此想在麵見禦侯之前，先向世子坦誠心跡。”

  洛堯本是心思剔透之人，一聽淳於琰如是說，便立刻明白了他的意圖，負手含笑道“那我便洗耳恭聽了。”

  淳於琰原也是見慣了各色場合的人物，眼下瞧見麵前的洛堯一派比自己更勝一籌的坦然從容、似乎是早已洞悉了一切隻等著他主動開口，不覺倒有些怯場起來，斟酌出言道“換作從前，琰決計不敢有此癡心妄想……單論身份地位，我一介庶出子弟，又豈敢覬覦大澤百裏家的小姐？如今家業仕途雖尚不敢自詡，但至少有信心許下一份承諾，”後退一步，再度躬身下拜、一揖到底，語氣鄭重地一字字說道“向禦侯和世子求娶凝煙。”

  洛堯扶起他，“淳於兄客氣了。我雖是凝煙的兄長，但在婚姻大事上卻做不得她的主。隻要她自己願意，我就絕不會反對，父親那邊，相信也是同樣的想法。”

  他笑了笑，又道“說實話，我和凝煙做了三百多年的兄妹，唯一一次見她失態痛哭，還是上次你被叐人重傷、不省人事之際。從那時起，我就知道，她這一輩子，是嫁不了旁人了。”

  淳於琰聞言又喜又窘，麵有訕色地再度行禮道“上次連累世子，還未曾有機會正式賠罪。”

  當日凝煙情緒失控，拉扯著兄長控訴質問，甚至把積壓了多年的委屈全都爆發了出來，躺在血泊之中淳於琰雖無力動彈，卻是將那一番話聽得清清楚楚……

  洛堯扶著淳於琰的手臂，製止住他再度揖禮，“好了，既是要娶我妹妹，今後就不必再講這些客套了。我雖是凝煙的哥哥，但算起來你其實比我年長了百歲有餘，況且你又是淳於氏的族長，若真要細細排資論輩，還不定誰向誰行禮呢！”

  淳於琰直起身來，輕籲了口氣，說道“我這也是為了顯得鄭重其事嘛……說實話，也隻有單獨在你麵前才能做得出來，換作青靈也留下來的話，隻怕我行第一道禮的時候，她就笑出眼淚來了。”

  洛堯聞言不覺輕牽唇角，隨即抬起琉璃目、似笑非笑地掃了淳於琰一眼，“淳於兄對我家夫人倒是很了解。”

  淳於琰剛剛展開的折扇“啪”一聲收攏，悔恨似的擊了下自己的額頭，做勢又要行禮，“今日真是急昏了頭，口不擇言，口不擇言啊！”

  洛堯拍了拍琰的肩，打趣道“我倒是不介意，可就不知道凝煙介不介意了。”

  淳於琰抬起頭來，與洛堯相視一瞬，在心裏默默咀嚼著他的言下之意，繼而斟酌問道“依世子之見，禦侯對這樁婚事會是怎樣的態度？”

  他畢竟追隨慕辰多年、浸淫於各種波雲詭譎的複雜算計之中，表麵上再如何不羈放縱，心思卻是極深的。單憑洛堯的一句打趣，便能生出諸多的聯想來，思及自己從前行為放浪、聲名狼藉，唯恐因此遭到凝煙家人的忌諱。

  洛堯看出琰的緊張，遂也收起玩笑神色，說道“父親和我一樣，對凝煙一直心存愧疚，所以在我看來，但凡是能予以凝煙幸福之事，他都不會反對。若是你還不放心、想要確保他絕不會拒絕你的提親，那我就建議你向陛下求得一道賜婚的禦旨。一旦有了朝炎帝君的旨意，父親無論如何，都會將凝煙許配給你的。”

  淳於琰聞言亦是醍醐灌頂般的徹悟，暗道如此淺顯的道理自己怎麽就沒有想到？以他與慕辰的關係，求來這一道賜婚禦旨並不困難。難道是因為身在其中，反倒沒有直接往最簡單直接的方向去想？

  他一麵向洛堯行禮道謝，一麵又在心底暗自思索著，依著剛才世子提及禦侯的口吻，似乎倒是有點譏諷父親對帝君唯命是從的感覺。

  可最近這一兩年來，世子自己不也是一直盡心竭力地在為慕辰辦事嗎？

  淳於琰一向覺得，百裏家的這對父子，行事總叫人難以捉摸。將來自己娶了凝煙，跟他們徹底成為一家人，也是少不了要多多揣摩了解，投其所好什麽的。轉念又想到那清麗絕塵、可望而不可及的女子終將為自己所有，成為與他一生一世、相伴終老的結發妻子，心緒又不禁一陣欣悅激蕩，再顧不得費心糾結將來如何討好嶽父內兄……

  洛堯將淳於琰麵上的神情變化盡收眼底，心裏既喜又憂。

  喜的是，這人與妹妹確實真心相愛，單是那場殺戮中幾近同生共死的執著，便叫觀者再無從懷疑他們對彼此的情意。

  而憂的是，淳於琰畢竟是慕辰左膀右臂，如今亦是東陸朝權爭鬥中的核心人物之一，看似性情不羈，實則權欲心卻是不輕，將來凝煙跟著他，難免會被牽連進無窮無盡的政權爭鬥之中，少不了會有操心擔心甚至痛心的時候……

  ～～

  晚些的時候，洛堯在自己居所見到青靈，拗不過她的逼問，遂將淳於琰所言之事大致地講了一下，也順便提及了自己心中所擔憂之處。

  青靈聞言笑道“這有什麽好擔心的？我還是朝炎的帝姬呢，你怎麽不擔心擔心你自己、跟著我辛苦受牽連？”

  洛堯說“我不是擔心她辛苦，而且怕她有朝一日會陷入為難的境地。依著淳於琰和陛下的關係，他將來隻有越攀越高的可能，加上他要壓製住家族對自己出身的偏見，必然隻能進、不能退。旁的不說，單說萬一有一天他需要納妾聯姻、鞏固自己的勢力，凝煙必是不會好受。”

  青靈聽他這麽一說，也稍微有些明白過來，揚起頭說道“那就讓他立個誓，以後不許納妾好了！他要想娶凝煙，就必須答應！”

  洛堯曲指刮了下青靈的鼻尖，“哪兒有那麽容易？以他今時今日的地位，就算他自己肯答應，陛下也不會答應。”

  青靈捂住鼻子，思緒千轉，張了張嘴想要反駁，隨即又抿住、不再多言。

  是啊，她和琰雖然都是慕辰身邊最親近的人，可同時也是東陸政局棋盤上的兩顆重要棋子。按照慕辰素日裏對納妾這種事的態度，大概是不會介意讓琰通過聯姻來鞏固勢力的做法吧……

  洛堯見青靈沉默不語，後悔不該將心思坦言出來令她憂心，遂開口勸慰道“好了，他打算將南境諸事處理完畢再回京請旨賜婚，估計至少還有幾年的時間，你暫時先不用多想，等下次我見到凝煙，問問她自己的看法再做定論。”

  誰知青靈此時的思緒早已天馬行空地飄移到了別處，斜著眼瞅著洛堯，酸溜溜地問道“你對這種事如此上心，難道是因為有過納妾的想法，因此把周圍的人都想得跟你一樣？”

  洛堯哭笑不得，“我哪有……”

  青靈掐著他的袖子，“那萬一將來局勢所逼，你必須另娶別的女子才能保全家人族民什麽的……戲文裏不都是這樣寫的嗎……那你怎麽辦？怎麽選？”

  洛堯悵然歎道“這麽多年了，師姐怎麽還相信戲文裏胡說的那一套？啊……你真掐我啊？那萬一將來局勢所迫，你必須改嫁他人才能保全家人族民，你怎麽辦？怎麽選？”

  青靈沉浸在栩栩如生的場景想象之中，凶巴巴地說“什麽局勢所迫？誰也逼迫不了我！”

  她伸臂環住洛堯的腰，臉貼到他胸前，似羞還惱地說“誰也不能逼我離開你……誰逼我，我就殺了誰……”

  洛堯擁著青靈，含笑不語。心底仿佛有什麽極溫暖極柔軟的東西繚繞上來，緊緊纏住了他的一呼一吸……

  半晌，他俯下頭，嘴唇輕觸著懷中之人的額角，低低說道“嗯，誰也都不能逼我離開你……誰逼我，我就與我家夫人聯手，將那人一劍殺了，拋屍西海，蹤跡難尋。”

  青靈把臉埋進洛堯懷中，悄悄不自覺地彎起了唇角，嘴上依舊薄嗔道“什麽一劍殺了？兩個人明明就該是兩劍！你呀，就是個傻子……”

  。