崇明節慶典前夕，青靈回到朝炎帝都淩霄城。

  崇明節乃是為紀念朝炎立國而設，輪到今年，恰逢又一個整千年，於是即便戰事連連國庫虛虧、牽連近幾年各種慶典皆被大事化小，這一年的崇明節也是必然盛大而鋪張的。

  朱雀宮中朱柱金扉洗滌一新，亮出最耀眼的色澤，彩燈繁花綻於層層宮殿樓宇之間，映出東州大陸最尊貴堂皇的景致來。庭園中的裝點亦再不似百歲節那般清麗秀致，琉璃彩燈與渠水中的浮燈盡數撤了下去，換作了高大奢侈的金蓮立盞。

  皞帝攜家人與朝臣前往日月頂祭拜。

  青靈此時業已出嫁，因此不再跟隨皞帝登頂祭拜，而是與洛堯站到了觀禮台上的最顯眼處，遙望白瑉石階上徐徐登頂的王族親人。

  朝炎大王子慕辰無疑是石階之上最為引人注目之人，一身華貴的重錦白衣，氣韻清冷、眉目若畫，步履沉穩、神情肅殺，舉止間一如既往的尊貴雅致。

  站在青靈另一側的殊雩長帝姬微微傾過身，對她低語道“你父王這些孩子裏，倒也隻有你大王兄最像他。容貌雖是多半隨了他母親，但那氣質神態，跟陛下年輕時真真一模一樣！”

  青靈今日不得不盛裝出席，發髻間挽了支華麗的九鳳繞珠赤金纏絲簪，側頭時牽動墜珠叮啉躍動，映襯出明眸朱唇的生動。

  “是嗎？”

  她回答著姑母的女眷閑談，“我初識王兄時，倒覺得他有些像我師父。可師父跟父王，卻又恰恰是完全不同的性格呢。”

  殊雩笑道“那許是你未曾見過陛下年輕時的樣子，才會那麽覺得吧？”

  頓了頓，似乎有所頓悟，又補充了句，“我是說你怎麽一開始就對大王子格外的親近，原來是覺得他像墨阡聖君啊。”

  青靈聞言未語，下意識地瞥了眼身畔另一側的洛堯，見他神色自若、仿佛不曾聽到什麽，方才對殊雩笑了笑，“可能是吧。”

  冗長的祭拜儀式結束之後，眾人轉至朱雀大殿宴飲。

  青靈與洛堯坐在帝後的左下方，與對麵的慕辰遙遙相望。慕辰身邊的側妃安懷羽因為有了身孕，頗受禮遇，禦賜下的菜肴亦比旁人的更豐盛些，引得安懷羽受寵若驚，連連起身謝恩。

  皞帝今日的心情似乎也很不錯，傳下令來讓眾人無須過於拘禮、盡情暢飲。席間自有善於迎奉之人遂不斷至禦前敬酒，口若懸河地歌功頌德。一時間，偌大的朱雀正殿中笑語喧嘩、金銀煥彩，金翠羅綺的宮娥美人穿行其中，撩動出令人迷醉的百合香氣。

  青靈手執一柄緙絲鏤金繡火蓮的絹扇，掩麵對洛堯說道“如今除了九丘，東陸盡屬朝炎，被你騙來的列陽人也跑了，雖然還有些內患未除，可父王今日心情必是不差。要不待會兒，我們也去敬敬酒？”

  洛堯舉杯喝了口酒，側頭睨著青靈，“師姐的意思是，要我這個‘內患’去陛下麵前露個臉，好叫他今日的心情由好轉壞？”

  青靈蹙起眉頭，十分怒其不爭地瞪了他一眼，壓著聲音數落道“你個傻子！我們坐得離他這麽近他難道看不見你啊？你現在當眾阿諛一番，再編個什麽借口，求得他撤去成天跟著你的那些禁軍，好歹也能自由些！”

  洛堯光澤瀲灩的雙眸凝濯於青靈麵上片刻，唇角輕輕牽起，隨即轉回了頭去，舉杯啜酒不言。

  陛下想要削弱大澤之心，豈能輕易動搖？他並非愚笨之人，自然深諳個中玄機。

  隻是百裏氏承傳至今，地位亦非一朝一夕便可撼動的。若論交鋒，他自信有千百種方法，縱橫博弈，捍衛住大澤的權益……

  洛堯慢條斯理地喝著酒，視線再次落向斜對麵的慕晗身上。

  今日的慕晗，格外顯得緊繃，握著酒盞的手不停抬起又放下，可真正飲入腹中的酒卻沒有多少。洛堯一早就將這位朝炎王子的脾性摸得透徹，知道他是個藏不住情緒的人，眼下見其似有如坐針氈之態，心中不覺疑慮愈盛，暗暗存下了戒備之意。

  這邊青靈“訓導”完洛堯，一直等不到回音，隻得悻悻收回目光，顧盼間，竟撞上了對麵慕辰投來的視線，凝滯一瞬，兩人皆有片刻的失神。

  她適才掩在絹扇後與洛堯傾身低語，旁人自是看不清她的表情，隻瞧見大澤世子注視著帝姬的眸光款款情深、唇畔笑意溫和寵溺，便理所當然地揣測兩人是在講著夫妻情話，又豈知其後曲折？

  青靈遙望慕辰，見他目光深幽、神情淡淡，似乎看不出任何情緒，遂遲疑一瞬，放低了絹扇，微微頜了下首，算是遠遠地朝對方行了個禮。

  慕辰不動聲色地凝視青靈片刻，隨即撇開視線，側頭對一旁的安懷羽說了幾句話。

  青靈微有怔忡，目光收回遊移間，又忽而瞟見身畔的洛堯正目不轉睛地盯著阿婧與慕晗的席位。

  她撂下絹扇，抬手摒退侍奉在側的宮女，自己給自己斟了杯酒，仰頭飲盡，結果差點被嗆住，摁著胸口半天才壓抑住劇烈的起伏。

  洛堯看出異樣，連忙抬手輕撫青靈後背、替她順著氣，“喝得急了？若覺得氣悶就咳幾聲，不要硬憋著。”

  青靈扭身避開他的觸碰，“不要你管。”

  洛堯的手落了個空，人卻不惱，依舊溫和笑道“眾目睽睽，陛下更是近在咫尺，師姐難道就不想對我友善些，扮一回夫妻情深？”

  青靈哼了聲，“你以為父王想瞧見你我友善情深？若是我真對你好了，他倒該擔心了！”

  話說出了口，又立刻後悔不已，執起酒壺來給自己添了杯酒，垂眸緘默而飲。

  洛堯亦沉靜下來，不再多言。

  少頃，一名貼身侍奉安懷羽的宮娥捧著個托盤走了過來，跪於青靈近側，“稟殿下，安妃娘娘遣奴婢送來點心一碟。娘娘說，帝姬殿下素來喜歡這玉芙白蓉糕，今日陛下又恰巧賜下了，便想著送過來與帝姬分享。”

  青靈聞言抬頭望向大殿對麵，見安懷羽正含笑對自己頜首，而她身邊的慕辰低垂著眼簾，似乎對所發生之事全然不知情。

  青靈對美食確實沒什麽抵抗力，遂讓宮娥替自己轉達了謝意，隨即取過一塊點心吃起來。

  這味道……

  像是放多了些果粉……

  她連吃了幾塊，隻覺口中發澀，料定是禦廚錯放多了佐料。

  該不會是安懷羽覺得不好吃、又不敢浪費禦賜的佳肴，所以幹脆借花獻佛吧？

  青靈擱下玉箸，陰險地偷瞥了眼身旁的洛堯，將碟子推到他麵前，笑眯眯說道“真的特別好吃！你也吃幾塊吧。”又擔心被他拒絕，強調道“這可是禦賜的啊，禦賜！”

  少頃，殿上又是一輪添酒加菜。

  淳於氏的族長淳於甫、領著次子淳於琰，行至皞帝禦座前，舉盞敬酒恭祝，說了些朝炎帝國千秋萬代萬世其昌之類的場麵話，接著話鋒一轉，又開始說起追討公正、徹查長子夫婦喪命一案幕後真凶之事。

  皞帝今日原本心情頗佳，同先前過來問安的重臣貴胄聊得也甚愉快，雖偶爾也提及政事，卻淡去了平時嚴肅苛責的鋒芒，並不踟躕其間。

  眼下淳於甫悲悲切切，把過去數月反複提過的事情又拿出來嘮叨，還當著一眾參與慶典的宗親朝臣，皞帝再如何不想動怒也終是有些隱忍不住。

  一旁淳於琰嚐試安撫父親、說服他跟自己返回坐席，然而淳於甫依舊不肯罷休，一麵絮叨著，一麵時不時將憤恨的目光投向洛堯。

  淳於琰順著父親的視線望去一眼，見洛堯從容淡定、垂眸施然飲酒不語，倒是他身旁的青靈抬頭看向了自己，神情無奈而擔憂。

  他二人皆洞悉事件真相，卻又無法明言，隻能眼睜睜看著彼此的父親一哀一怒、漸漸陷入僵局，心中複雜情緒竟是殊途同歸的相似。

  青靈了解皞帝的脾氣，又見其身邊的方山王後始終一副樂見其成的悠然模樣，隻得自己站起身來，開口圓場道“父王……”

  她話音剛起，大殿對麵突然傳來一聲驚呼。

  “殿下！”

  安懷羽惶恐失色，扶住身體歪倒的慕辰，失聲喚道“殿下！”

  隻見慕辰麵色蒼白、雙目緊閉，胸前衣襟被鮮血浸得殷紅一片，緊接著又是一陣咳喘，噴出大口的血來！

  殿上眾人俱被這突如其來的一幕驚得一愣。

  就連滔滔不絕就快要老淚縱橫的淳於甫，也怔怔地住了口，愕然望向倒下的大王子。

  離得最近的淳於琰快步上前，一麵神力護住慕辰心脈，一麵探查緣由、揣測說道“大王子像是中了毒！”

  青靈回過神來，急急撩裙踏出，差點撞翻了自己的酒案。她奔至慕辰麵前，跪地去握他手腕，一麵焦急地詢問淳於琰道“是不是赤魂珠……”

  說了一半，又咽了回去。

  致命的弱點，若是被旁人聽了去，豈非贈刀予敵？

  她鎮定了下情緒，打算開口再換個方式問淳於琰，卻突然感覺他悄悄地捏了下自己的指尖。

  淳於琰裝作查探慕辰傷情的樣子，傾身湊近青靈，用隻有他二人方能聽見的聲音，凝重說道“找個藉口，即刻出宮！遜就在殿外，他會帶人護送你去崇吾。”

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