突如其來的變故，很快便驚動了整座憑風城。

  青靈在念螢的護送下，先是上了百裏氏的巡洋海船，待派往城內打探的府衛發出信號、確認城中一切安全後，方才又被重重護衛著返回了大澤侯府。

  海灣之上，聚集著戎裝重甲的侯府精銳和朝炎禁軍，盤旋來回，將那破海而生的土壘圍得水泄不通。洛堯吩咐念螢送走青靈之後，便留在原處，驅策著坐騎、高居至上，調遣部屬做著最後的探查與清理。

  傷痕累累的寧灝和慕晗也被人從海上救了起來。

  據說二人亦陷入了叐人的圍攻，幸而冒死從破裂的外壁躍入了大海，方才得以保全了性命。

  青靈聽說這個消息的時候，人已經回到了侯府。

  一向“臥病在床”的百裏譽忽然恢複了元氣，與一眾族親幕僚連夜守在侯府大廳，不斷傳下命令、收聚消息，連一身疲態麵有淚痕的百裏凝煙，也被從淳於琰的病榻前喚了過去，與父親商討接下來的應對事宜。

  四大世家的嫡長子、嫡長女，雙雙喪命於大澤百裏別院的海灣之中。但凡稍有眼力見識之人，都能估摸得出，這原本已然動蕩的政局，馬上又要天翻地覆了……

  青靈在侍女的服侍下匆匆梳洗了一番，避開胥娣無休止的詢問，急急趕去前廳打探消息。

  剛走到廳外的回廊下，便聽得有人驀然提高了聲音說道“族長焉知此事與朝炎王室無關？皞帝忌憚我大澤百裏由來已久，這件事不但直接毀了方山氏和淳於氏的結盟，還嫁禍到了我百裏氏頭上，明擺著最大的獲利者就是朝炎王族！我聽下人說了，今夜的壽宴上，身為女主人的帝姬可是姍姍來遲。那麽長的時間，保不齊就是提前下工夫準備設局去了！”

  青靈腳步遽然一滯，站在回廊下再往前邁不出去。

  廳內又是一陣嘈雜的議論聲，仿佛是有人附和、有人異議，爭執不下。

  這時，行色匆匆的洛堯在大隊扈從的簇擁下，一身風塵地從回廊的另一頭走了過來。

  他遠遠地瞧見了青靈，駐足對隨侍吩咐了幾句，獨自走了過來，對青靈說道“眼下侯府裏人多事雜，你又奔勞了一夜，怎麽不留在內苑休息？”

  青靈想起適才聽到的話，忍不住冷冷一笑，“怎麽，打算趁我不在，把罪名扣到朝炎王室的頭上？還是索性將我軟禁，直接造反，拿我性命去要挾我父王？”

  洛堯望著青靈，目光中濃重的疲憊漸轉寂寥寒冷，淡淡道“我實在累了，你愛怎麽想就怎麽想吧。”

  語畢，遂迅速轉身離去。

  青靈在原地怔立了半晌，回過神來，扭身朝來時的內苑行去。

  她並沒有照洛堯所說地回屋休息，而是轉至了西麵的客房，探望被送至此療傷的淳於琰。

  百裏氏的海船將諸幹人等救起之後，阿婧被慕晗護送去了寧灝的府邸，淳於琰和羽衣則被凝煙帶至侯府，急召來城中名醫診治。

  青靈回府之前就向人打聽過，得知阿婧與淳於琰二人皆性命無虞，才稍有安心。眼下她踏入淳於琰所居的客房內廂，見數名大夫圍於榻前討論著施藥方法，又瞥了眼榻上毫無生氣的琰，方意識到“性命無虞”遠不同於安然無憂。

  大夫們上前向青靈行禮，被她急急扶起。

  “他傷勢如何了？”

  大夫們回稟說，淳於公子所受外傷過於嚴重，且對敵時又耗盡神力、幾近衰竭，幸而被塞了幾顆極為上乘的藥丸，才保住了性命。如今隻能靠不斷地補以靈丹妙藥，助其元氣慢慢恢複，以臥床靜養調理為上策。

  青靈曾從纖纖給的玉簡上學過一些淺顯的醫理，上前探查了一番淳於琰的脈象病況，見他確實虛弱的厲害，看情形怕是十天半月也未必醒的過來，遂頜首道“侯府中應是不缺名藥，你們盡管取了來用便是。”

  大夫諾道“是。百裏小姐也已經發過話了。”

  說話間，外廂傳來一陣急促的腳步聲。

  念虹低著頭，跟在凝煙身後喋喋不休地念叨“……已經一整夜不眠不休衣服也沒換，現在好不容易讓世子勸回來休息，又忙不迭跑來守著他，小姐你平時也不是這樣……”

  凝煙對念虹的嘮叨置若罔聞，倒是踏入內廂、抬眼瞧見坐在榻前的青靈，神情間閃過一瞬的尷尬，在原地佇立住。

  青靈見凝煙鬢發淩亂、眼圈紅腫，再無平日清冷孤高的模樣，忍不住亦有些發窘，站起身來道“凝煙你來了。大夫說淳於琰他沒事，慢慢調養便好。”

  凝煙照看了淳於琰一整夜，對他的病情了如指掌，也明白眼下除了等待其慢慢痊愈、別無他法，但卻禁不住總想守在他的身旁，似乎隻有時時看著對方，方才覺得安心似的。

  她踟躅片刻，並不上前，默然地與青靈視線交匯一霎，隨即側頭對念虹道“隨我到羽衣那邊去看看。”

  說完，便轉身退了出去。

  屋內眾大夫見百裏小姐動身前去探視府中的另一位病人，也各自收拾起藥箱匆匆跟了過去，隻留下兩名大夫繼續為淳於琰配藥。

  內廂之中，很快安靜下來。留下的大夫亦隨府中管事之人去庫房調取藥材，四周一時靜謐無聲，隻餘空氣中縈繞著的藥香，冷冷淡淡、倍顯淒苦。

  青靈兀自發了會兒呆，緩緩在榻沿上坐下，望向無聲而躺的淳於琰。

  琰的麵色因失血而顯得蒼白，眼角下的淚痣也格外明顯起來，透著一抹平日難見的憂鬱與淒婉。

  青靈眼眸低垂，心中糾結著矛盾，既殷切地盼著他快點轉醒，予以孤立無援的自己一些精神上的慰藉與支持，另一方麵，又盼著他遲遲不必清醒，不必麵對兄嫂雙雙斃命的沉痛消息。

  “怎麽辦，琰，”

  她低聲喃道“我們該怎麽辦……”

  身體內那種與焰魄相似的灼燙感，早已消失不見。若不是她曾被焰魄帶來的痛苦狠狠折磨過幾天，或許，根本不會留意到那不易覺察的異樣。她不敢與人說起，亦不敢讓大夫查證，隻能於此時此刻、麵對著毫無回應的淳於琰，忍淚傾訴。

  “若這件事，真的與他有關，我們該怎麽辦？”

  之前有過猜測，卻一時尋不出緣由。可剛才在前廳外聽到的一番話，猶如電閃般劃亮了她的思緒。挑起四大世家間的爭鬥、嫁禍百裏氏，最大的獲利者，可不正是賦予了她姓氏與權位的朝炎王族嗎？

  皞帝也好，慕辰也好，心裏都或暗或明地存著一份野心，一份拔除世家、建立至高王權的野心。而身為他們最親近的人，青靈又豈會不懂得父兄內心深處的渴望？

  方山霞臨終前對她一反常態的疏離冷淡，最後更留下了那一句“你我皆是棋子”。想來，她也是猜到了……

  三大世家，一夜成仇，唯有莫南氏獨善其身。

  若說此事和慕辰絕無半點的牽連，她如今，是無論如何也不信的。

  隻是沒有想到，或者說沒有辦法去相信，這場撼動東陸政局的陰謀，竟會也罔顧了她與淳於琰的性命！

  “百裏家的人，定是不信我的。他們偏安一隅，這麽多年，一直不曾卷入到中原的爭鬥中，如今我剛嫁過來，便出了這樣的事……”

  前廳的議論，洛堯的冷漠，凝煙的回避……

  偌大一座侯府，偌大一座憑風城，無所依傍，眾矢之的，孤軍作戰。

  青靈心中忽生悲涼，一瞬間喉中發哽，深吸了一口氣，抑製住情緒，方才繼續說道“可越是這種時候，我越不能流露出半點的怯弱，對不對？”

  ～～

  石落入海，必然擊起軒然大波。

  一向與中原少有往來的大澤，驟然成了世家族長集聚之地，一時間，滿城哀淒、波濤暗湧。

  最先趕到的，是淳於氏的族長淳於甫。

  家中唯一的嫡子命喪大澤、屍骨無存，對於淳於甫而言，無疑是近乎致命的打擊，以至於聽完事情始末之後，當場遽然暈厥。

  而後從淩霄城趕來的方山修，或許是因為有了前一次長子斷臂的經曆，乍聞女兒辭世之事，雖亦心懷悲痛，表麵卻尚能保持鎮定，隻細細詢問相關人等，又親往事發之地查看了一番。之後，慕晗便將舅父接入了自己所居的府邸之中。至於二人私下說了些什麽，旁人便不得而知了。

  朝炎皞帝的禦旨，也很快傳至了憑風城。

  除了安排禁軍將受傷的慕婧帝姬護送回京之外，皞帝亦要求大女兒青靈與其夫婿一同遷往淩霄城暫住，直至事件真相查明、解除一切有可能的危險之後，再重新搬回大澤。

  從明麵上看，皞帝擔憂子女安危，在此多事之秋將青靈與大澤世子請入淩霄城、護於羽翼之下，完全出於長輩的關愛之情。但百裏氏族人和幕僚們閉門商議之時，皆是異口同聲地確言，皞帝此舉，分明是打算將世子扣作人質、軟禁於淩霄城！

  族中的長老盡數反對洛堯前往京城，然而洛堯卻力排眾議，壓下了諸多的擔憂與揣測，施然從容地領旨動身。

  而臨行的前一夜，一向處世淡然的百裏譽，也將青靈召至了自己書房，第一次與這位鮮少有所交集的兒媳進行了一場長談。

  青靈身邊隨侍的朱雀宮宮女們，原本隻知這幾日出了事端、死了人，但好在帝姬本人毫發無損，便算不得天塌下來的大事，行事間雖都多了份小心謹慎，卻也依舊按部就班，然而當晚見到她從禦侯書房中出來時的麵色，終於意識到那晚在別院海灣的一場殺戮，極有可能會在不久的將來、改變許多人的前路歸宿。

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