青靈一驚，低低喚了聲“小七……”

  洛堯“嗯”了下，“師姐還沒睡？”

  廢話。

  “你不也沒睡嗎？”

  因為你在我背後呼吸紊亂、唉聲歎氣。

  “睡了。已經醒了。”

  “呃……”

  彼此沉默了一會兒。

  洛堯問“在想什麽？”

  青靈略略地往後移動了下身子，拉開了些距離，低低道“沒想什麽。”

  兩人間隔開了些，反而將對方看得更清楚了。

  洛堯的視線落到青靈抬至胸前的手上，見她正捏著一枚晶瑩剔透、似曾相識的紫玉指環。他沉吟一瞬，驀地勾了下嘴角，弧度中極盡苦澀。

  青靈順著洛堯的目光低頭看了眼，方才察覺過來，慌忙將戒指藏回衣襟下，清了清喉嚨問道“你父親他，可好些了？”

  洛堯“嗯”了聲，又補充道“就寢前你已經問過了。”

  青靈怔了怔，“噢……”

  她確實是存了沒話找話說的心思，覺著自己像是揣著什麽見不得人的情緒，必須好好隱藏起來。

  她想起淳於琰說過的那些話，斟酌問道“你……父母親分離開來的時候，你妹妹多大？”

  “尚在繈褓之中。”

  “哦。那……是不是因為自小父母分離，她才變得那般冷冷的，在感情上也總保留著一份懷疑，怕受傷害、怕被拋棄，不願多付出？”

  洛堯凝視青靈一瞬，隨即垂下眼，緩緩道“不全是。母親離開的時候，她還很小，並不懂得到底發生過什麽。如果我和父親那時肯多花些心思、多給她一些關愛，她或許，會更開朗快樂些。說起來，我這個做哥哥的，欠了她許多。”

  青靈聽洛堯提過他少時的事，知道他那時因為母親的出走而遷怒於父親，要麽閉門練功、不問世事，要麽就離家出走、周遊四方，自然也是沒有太多的時間跟年幼的妹妹相處。

  “你那時自己也未成年，做事有些偏激也不是什麽難理解的，用不著自責。”青靈挪了挪手臂，枕在頭下，換了個更閑適舒服的臥姿，“凝煙雖然小時候少了些關愛，可也正因如此，才磨練出早慧幹練的能力，論武藝才幹、都是我們這一輩世家小姐中最出色的。再說你這幾年不是也幫了她很多嗎？別的不說，要不是你，她恐怕早就得嫁給我父王了。”

  洛堯抬起眼簾，眸中神色蘊著一絲試探，“師姐何以肯定，我向陛下提親、是為了幫凝煙？”

  青靈的唇微微翕合了一下，隨即笑了笑，垂目道“也對，你原本就想娶阿婧來著。”

  洛堯一瞬不瞬地凝望青靈半晌，湧到了嘴邊的話在幾番舉棋不定中躊躇醞釀。柔和朦朧的珠光之下，身畔之人的麵容顯得格外清婉動人，那般讓人意動神搖。

  良久，他緩緩開口道“其實，跟凝煙相比，我才是那個心存疑惑，怕受傷害、怕被拋棄之人。對於男女之間的感情，我一向沒什麽信心。”

  青靈慢慢抬起眼。

  洛堯自嘲一笑，側平過身，換了個姿勢，一手隨意地擱在胸前，一手搭在眼睛上，唇邊噙著一抹並無悅色的淺笑，“因為親睹過小時候父母相愛甚深的情景，所以才會更無法接受他們最後的分離。即便是曾讓人那樣不顧一切付出過的恩愛，也逃不了最終分道揚鑣的結局，我很難想像，世上還有什麽感情是可以堅不可摧的。”

  青靈望著洛堯的側顏，想起他在焯淵旁的山洞裏給自己講過的關於“揮劍斬情絲”的故事，思索了片刻，遲疑問道“所以說，你是比較容易放棄的人……”她稍微抬高了些手臂，支起頭，眼神探究，語氣卻有些躊躇，“那你，你現在，還想跟阿婧在一起嗎？”

  洛堯緩緩移開搭在眼睛上的手，在晦暗的光線中回望著青靈，半晌，反問道“師姐希望我跟阿婧在一起嗎？”

  青靈隻覺自己的一顆心不受控製地砰砰急跳了幾下，在這逼仄狹小的幕帳之中、格外地令她忐忑不安。充斥著兩人呼吸氣息的空氣中，悄然生出一種悸動，慢慢沁入肺腑，就如那日在山洞中相依相偎之際，叫她幾乎失去了任何感官的知覺，隻餘下咚咚的心跳聲，縈繞腦中、耳邊。

  她怔怔望著洛堯，隨即又避閃一般地挪開了視線，支著頭的手臂緩緩放下，側過身躺下，迅速說道“你願不願意同她在一起，是你的事，問我做什麽？在浮嶼水澤裏我就跟你說過，隻要你我互不侵犯對方的底線、在必要時好好合作，從前我承諾過你的那些事，都會替你辦到。將來慕辰穩固了地位、我也能隨心所欲地行事時，必當與你和離，成全你跟阿婧便是！”

  話說完，方才意識到自己似乎答得太急，竟有些氣息不穩地微微喘息，遂抬手摁到胸前，恰又觸到了衣襟下的戒指，隻覺頭頂珠光氤氳的猶如霧色彌散，叫人看不真切，不覺悵然迷惘。

  洛堯也徐徐移開視線，盯著帳頂明珠出神片刻，想起那夜在青靈府邸的臥房之中，映著那那瑩瑩銀珠蚌燈的光暈，她流著淚說“縱然你死上一千次、一萬次，千夫所指、萬人唾棄，我都無所謂。……從身到心都隻能屬於他一人，一生一世、都隻能看著他一個人……我隻能這樣活著……”

  胸口撕扯出的血淚疼痛，早已幹涸麻木，卻仍舊覺得迷茫，仿佛用盡了平生氣力、亦不能撼動一分般的悵惘無助。

  身旁的青靈再度開口，語氣像是平靜了許多，但觸著衣襟下紫玉戒指的手指暗暗攥緊了幾分，“小七，我一直有些想不通，你為什麽……肯把你跟列陽人的交易告訴我？以你那狡詐的性情，就算篤定我不會出手攪局，對這樣的事，也本是該藏得死死的……”

  洛堯沉默不語。

  是啊，那樣的事，確實是該藏得死死的。

  可他終究還是沒有藏住。

  是因為實在承受不了她的疏離冷漠，還是因為從一開始就不願意對她有所隱瞞，所以一旦事成定局、便迫不及待地據實以告，換得她的一點點信任？

  可就算她信了他又如何？就算他將自己心底深處最隱秘的一份脆弱剖析於她麵前，又能如何？

  對於不喜歡的對象，人總是特別能狠得下心。這個道理，洛堯自己亦再明白不過。

  往前一步，是將自己的所有交付於一個心中並無他的女子手中，由她和她身後之人利用、驅遣甚至踐踏。往後一步，則是違逆自己的真心、決絕下來斬斷癡念，但終此一生，又未必能比往前一步更快樂。

  他心存疑惑，怕受傷害，怕被拋棄，由來已久……

  良久，他的聲音緩緩響起，在這原本該溫情旖旎的紅綃帳中顯得有些縹緲空幽“我那樣做，也無非是想讓自己更快樂些罷了。”

  ~~

  青靈與洛堯的一場深夜臥談，並沒有使兩人間的關係起到什麽變化。事後青靈細細回想了自己說過的每一句話，暗自覺得有些懊惱，總覺得似乎有了幾分自取其辱的意味，此後再跟洛堯單獨相處之際，便時常刻意添雜些調侃挖苦，想法設法讓自己看起來事事皆滿不在乎。

  她與他維係著表麵上的和平相處，每日按部就班地生活著，倒也相安無事。

  平日裏，除了跟著凝煙學習打理府中的內務，青靈也仍舊關注著朝野上的動向，將她的一些想法隨時以密函的方式傳遞到慕辰手中。

  關於洛堯與列陽的交易，她最終還是瞞了下來。無論是對皞帝，還是對慕辰，她都隻保持先前“有所懷疑”的說法，並不斷定大澤侯府就是這件事背後的推波助瀾者。

  究其原因，大致出於三個方麵的考慮。

  其一，經過一年多的海上對峙，列陽大軍終因後方供應不及、外加士兵們水土不服，而撤退了進攻，將船艦遷移回了封流天塹之內。雖然朝炎因為列陽另辟蹊徑的進攻途徑而無法放鬆警惕，依舊在大澤沿岸加強布軍防禦建設，但眼下的戰事困擾，算是暫時得到了解決。

  其二，若是列陽的威脅得以全然解決，那皞帝必定會再次對九丘展開進攻。而今時今日方山氏再度把控大局，又吸取了上一次的教訓，將南境和軍中的各項要職看得緊緊的，一旦開戰，隻怕反倒讓他們趁機大肆提拔門人、造勢增威。這一點，是青靈萬萬不願見到發生的。

  其三，正如洛堯所說，青靈也並不希望看到東陸境內戰火連綿，百姓生活於水生火熱之中。從前幽居於崇吾時不曾有過體會，後來搬入了淩霄城，也很少與尋常百姓接觸。後來朝炎南征，青靈隨軍南下，才與兵士走卒、市井小民這樣的人有了接觸，漸漸了解到為政者對芸芸眾生的影響，也開始為自己從前鑽營權術、以權謀私所做之事感到羞愧和負疚。

  遏止戰爭，為東陸爭取到哪怕是短暫的和平，於千千萬萬的朝炎和九丘子民而言，意味著超過一切的圓滿。青靈覺得自己身為朝炎的帝姬，享受著這個位置所帶來的榮耀與特權，也理應有所舉措，回饋於民。所以從前在賦稅上施行利民之舉也好，眼下隱瞞事實、阻止交戰，她都覺得是做出了扶善遏過的正確選擇。

  即便是，她所隱瞞的對象，包括了慕辰。

  自青靈嫁到大澤，一年間來，慕辰就再未有機會與她見上一麵。他軍職既免，終日閑於府中，大有當年因意圖謀反被定罪前的失勢之態。然而明眼人很快就能瞧出，大王子這一次的“失勢”與前次大不相同。雖然自己被免職，但朝內軍中所依附他之人依舊坐穩了位置，方山氏幾番彈劾參奏、力圖從慕辰擁躉手中奪取要職，反倒引火燒身，被人拿出實證反將了一軍。

  而皞帝的態度，也一直不曾明確。表麵上雖是罷了慕辰的官職，私下卻又時常召其入宮，對弈閑聊，該有的賞賜一份不少。因而即使是朝中最善於揣度帝心之人，也不敢妄下結論，斷言大王子從此不會再卷土重來。

  青靈心中明白，曾經因為大意和輕信而瀕臨絕境的慕辰，絕不會再允許自己犯同樣的錯誤……

  很快，在青靈出嫁後的第二年，大澤世子生辰前夕，淩霄城便再度傳來了喜訊 —

  朝炎大王子慕辰，與禦史丞沐端之女沐令璐訂下婚約，擇日迎娶其為側妃。

  。