莫南寧灝領了禦旨，很快便走馬上任地來了大澤。

  他雖身為四世家之一莫南氏的嫡孫，但論資曆和經驗、並不能與息揚等老一輩的將領相比。隻是他身份貴重，為人行事又稱得上穩重大氣，在朝內軍中都一直頗受上位者的器重。而自從上一次方山雷在朝堂上針砭時弊侃侃而言、力排眾議地反對與列陽議和之後，皞帝也開始逐漸注意起年輕一輩中的出類拔萃者，並逐一委以重任，大有為朝堂選拔賢才之意。在這種情況下，寧灝的上任，便似乎也成情理之中之事，並不曾引起什麽太大的震動。

  隻有青靈心中明白，皞帝的這一安排，還有著針對她的一層暗意。

  寧灝到了憑風城，自然免不了到禦侯府中拜會。

  百裏譽照例稱病不出，把接待訪客的任務扔給了兒女。百裏凝煙遂在花廳設下便宴，前幾日回到了府中的大澤世子，也一應前來作陪。

  出乎意料的是，除了隨行的心腹之外，寧灝還帶來了一位不速之客淳於琰。

  淳於琰搖著折扇，望著廳外園中的景致，嘖嘖讚道“這個時節的大澤，果然是極美。”

  凝煙垂眸盯著手中的茶盞，想起上次他來憑風城找自己處理玄鐵之事時，也是同樣的季節，而他也似乎說過同樣的話。如今再回想起來，此人口中之言，怕是從來也沒走過真心……

  洛堯留意到妹妹的沉默，遂接過話寒暄了幾句，又向寧灝詢問有關駐軍的事宜。

  幾人皆出身世家，各有各的精明，表麵上俱將言行控製得十分得體，一時間，花廳中的氣氛也算得上是和睦融洽。

  洛堯聽聞寧灝有意在憑風城中置下居所，便道“莫南氏在城中的私宅離西港太遠，你平日巡視海防出入恐有不便。”看了凝煙一眼，“我們在麒符街那邊不是有處空置的宅子嗎？寧灝兄一個人用的話，應該還算寬綽。”

  凝煙淡然頜首，“若是莫南公子不介意的話。”

  寧灝喝了口茶，客氣一笑，“世子有心了。我暫且還是先住在自家的宅子裏好了，下人們做起事來要方便些。若是以後受不了車馬勞頓，再來向世子求宅子不遲。”

  他就是膽子再大，也不敢隨隨便便地住進百裏氏的宅院。誰知道裏麵會不會有什麽妖術迷障陣法？

  洛堯亦不勉強，笑道“當然。”

  一旁的淳於琰搖著扇子，“寧灝來憑風城雖是為了軍務，但府中平日少不了有訪客出入，自然是住大點兒的宅子更合適。”話鋒一轉，看向洛堯，“聽聞城中瀟湘閣的舞姬甚為出色，還有從西陸請來的異域美人，世子哪天有空不妨引薦幾位，由寧灝做東，在他府裏設一場歌舞酒宴如何？”

  洛堯勾了下嘴角，不置可否。

  倒是身畔的凝煙臉色一黯，將茶盞重重地往案上一擱，瞥開目光，似有慍色地望向了窗外。

  這時，念虹匆匆走進廳內，彎腰在凝煙和洛堯身後壓著聲音稟道“不好了，少夫人過來了！樣子看上去挺凶的……”

  話音未落，青靈便已大步地踏進了廳門。

  她穿著一身絳色長裙，襯得膚色愈顯白皙，麵上神情冷若寒冰，視線直凜凜地落到了莫南寧灝身上。

  淳於琰起身擋到青靈麵前，笑嘻嘻地說“帝姬別來無恙啊？”

  青靈抬頭看見淳於琰對自己施眼色，卻不予理會，徑直繞過他走到洛堯麵前，擠出絲笑，“府裏來了客人，怎麽也不告訴我一聲？”

  要不是她讓遜一直暗中留意著侯府動靜，隻怕是無從知曉寧灝來過此處。

  洛堯伸出手，拉著青靈在自己身邊坐下，親自斟茶送到她手中，柔聲道“都是些相熟的朋友，便宴閑談，不想打擾到你休息。”

  青靈接過茶，冷冷一笑，“嗯，確實是相熟的朋友。熟的很呢。”

  寧灝倒比青靈沉得住氣，起身行了個禮，“帝姬。”

  青靈不說話，也不回禮，完全無視對方地低頭喝著茶。

  花廳中的氣氛，一時降到了冰點。

  少頃，寧灝便起身告辭，洛堯亦不挽留，親自將他與淳於琰送出了侯府。

  留下來的凝煙盯了青靈半晌，蛾眉微蹙，“不管你之前跟莫南寧灝有過怎樣的過節，他今日既然遞帖子上門拜會，便是百裏家的客人。且不說你這樣的做法有失風度，就算是為哥哥著想，他今後在軍營中少不了要跟莫南家的人打交道，你就不該把事情做得這麽絕！”

  凝煙雖是青靈的小姑、要尊稱她一聲嫂嫂，但實際卻比她的年紀稍大一些，且又是從小操持家族生意曆練著長大的人，行事冷靜幹練，講起話來也極有主事者的風範。

  青靈把玩著案上的茶碟，耐心地聽完凝煙的訓示。

  跟從前一樣，對著百裏凝煙，即便是她一直甩著冷臉色，青靈就是能直覺地感覺到她對自己並沒有惡意，潛意識地、就是沒有辦法對她發狠。

  她站起身來，笑了笑，“我以為我已經做得夠好了。剛才，要不是淳於琰擋了我一下，我恐怕早就已經動手了。”

  語畢，施施然地走了出去。

  回自己院子的路上，青靈碰到了恰巧送客歸來的洛堯。

  兩人沉默對視了一瞬後，並肩往後院的方向走著。

  洛堯雖然回了侯府，卻沒有搬回青靈的寢院，而是在靠近書房的院子裏、另外收拾出一間臥房用作己用。為此，青靈的女官胥娣曾數次找他諫言，方才又定下了每逢月初、月中和月末必與青靈同房的規矩。

  青靈對胥娣感到無比頭痛，每次看到她就不由自主地想起皞帝，心情便無論如何再輕鬆不起來了。

  此刻她走在洛堯身畔，見他遲遲不開口說話，尋思著是否該為胥娣搞出來的事情道一聲歉、順便表明自己的立場，剛一抬頭，卻對上了洛堯那雙凝望著自己、光澤瀲灩的琉璃眸。

  洛堯迅速移開視線，勾唇微笑，“師姐怎麽心事重重的？是為了剛才沒能跟寧灝動上手而感到失望？”

  青靈“哼”了聲，“我又不是傻子，選在這種地方跟他動手。”

  “既是如此，那你剛才去花廳做什麽？”

  他刻意瞞下寧灝登門的消息，就是不想讓青靈平白生上一回氣，卻不料她還是自己找上了門來。

  青靈想起適才凝煙對自己的質問，又思及洛堯為了自己的一句暗示便十分體恤地配合了這麽長時間、據說私下還被禦侯斥責過，心中確實多少有些愧疚，遂道“若是讓你失了麵子，我向你道歉。隻是我每次想到害了四師兄的人還活得這般逍遙，心裏就總是覺得不甘。”

  她在一株枝繁葉茂的桂樹下駐足，抬頭望了眼頭頂枝葉間的光影、隨即又垂下，手指撫上樹幹，指尖輕輕摳著樹皮，“我也明白，自己現在什麽也不能做。殺不了慕晗，也殺不了莫南寧灝……可我就是不想見他們開心，就是想叫他們不痛快！你大概覺得我很幼稚，可剛才看到他因為我的出現、一臉的尷尬無趣，我心裏便覺得暢快……”

  她感受著指下樹皮粗糙的紋路，想起崇吾天元池畔那顆孤零零的杜英樹，語氣不覺漸轉黯然，“想殺我的人，雖然是方山王後和慕晗，可出手的人，卻是莫南寧灝。若不是為了救我，四師兄就不會死……”

  直到現在，她有時都依然不敢相信，她那笑容溫和、風姿卓越的四師兄，怎麽就化作了一棵無聲無息的樹了呢？

  洛堯走近青靈，抬手摁在她肩頭，寬慰地輕撫了幾下，“人死不能複生。就算你真的殺了慕晗和寧灝，也未必能讓自己從此解脫、不再對四師兄心存愧疚。師兄性情淡遠，絕不願見你終日活在仇恨與煎熬之中。”

  青靈沒有避開洛堯的安撫，卻似乎並不接受他的觀點，“殺了他們是未必能讓我從此解脫，可不殺他們，我一輩子都會覺得欠著師兄，一輩子都會心裏不安！”頓了頓，語氣中染上一絲悲苦，“這麽長時間，我連回崇吾的勇氣都沒有。師父和大師兄他們，嘴上雖然什麽也沒說，但心裏怕是對我失望的很……”

  權欲熏心、朝爭利奪，還連累四師兄喪命……

  洛堯攬過青靈，似笑非笑地說“你既對仇人存了殺心，表麵上就該對他們愈加客氣。像剛才在花廳裏，你把恨意擺到明麵上來，萬一哪天真得了機會殺了寧灝，你豈不成了第一個被懷疑的對象？”

  青靈撐開身，狐疑地瞅著洛堯，“你是說……”

  洛堯眼中泛著狡黠，“我是在教師姐如何殺了人還能擺脫嫌疑的第一步。”

  青靈覺得自己被戲弄了，冷起麵孔道“你當然是個中能手！一麵挑起朝炎和列陽的戰局，一麵又假裝勞心勞力地‘為國分憂’，還騙了個軍職來彰顯自己的忠義，就是好讓人找不出彈劾你的說詞是吧？”

  洛堯單手撐著樹幹，唇角弧度透著逗趣的意味，“師姐把我看得這麽透徹，怎麽輪到自己演戲的時候，就那麽沉不住氣？”

  青靈呼了口氣，仰頭瞪了他一眼，“你與其教我這些烏七八糟的東西，還不如跟我聯手，把莫南寧灝一劍殺了、拋屍西海，也算是全了你身為崇吾弟子的本份！”

  洛堯嗓音清朗地一笑，傾身靠近了些，“好啊，今夜三更時分，我在後花園等你。清早海水漲潮，最方便拋屍滅跡。”

  青靈知他是在說笑，遂惱怒地推了他一掌，頭也不回的迅速走開了。

  洛堯被青靈一推，順勢靠到了樹幹了，頭頂上盛放的金桂被震得簌簌而下，宛若驟然降落的一場花雨。

  不知從何處走出來的凝煙緩緩行至樹下，沉默地注視了兄長片刻，“哥哥不是真的要為了她，跟莫南氏為敵吧？”

  洛堯低頭撣了撣身上的桂花，半晌，抬起頭，揉了揉妹妹的額發，“與莫南氏為敵，對她有什麽好處？剛才你不也看到了，連淳於琰都在攔著她。”

  凝煙緘默一瞬，問道“那你為何還要跟她說那樣的話？”

  洛堯心中悵然苦笑。

  還能為何？不就是看不得她憂思沉重的模樣、想法設法要寬慰她逗趣她嗎？

  這種近乎身不由己的在意與放不下，連他自己都覺得可悲……

  凝煙還在等著他的答案。

  洛堯笑了笑，曲指在她腦門上彈了下，“你這丫頭，偷聽兄嫂私語不說，還敢連番質問。”站直身，越過凝煙離去，“罰你自己猜！”

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