朱雀宮倚山而建，宮闕層層疊立，朱壁金簷、尊貴堂皇。帝姬青靈所居之銀闕殿位臨峰頂，高高盤踞，從園外露台眺望出去，頗有傲視睥睨雲雲眾生之感。

  原先侍奉在銀闕宮中的宮女們，很多都在青靈離開的這段日子裏被調換了。曾經為方山王後做過事、傳過話的茹香和雅霜等人，據說已被王後遣回了原籍，而職位較低的小宮女們，則被調去了其他的殿伺候。

  青靈將秋芷和夕霧安排進了宮，留作了自己的侍女。先前因為顧忌身份曝露的遜，也堂而皇之地以帝姬親衛的名義回到了朱雀宮中。

  今時今日，以慕辰和青靈兩兄妹的地位，誰又會再去計較大王子曾於流放途中逃匿的往事？

  慕辰率領朝炎大軍在南境接連打下勝仗，據莫南岸山發回來的戰報所言，拿下涼夏城隻是朝夕間的事。皞帝聖心大悅，幾番在群臣麵前開口褒揚慕辰，引得朝中人人暗自揣測，慕晗王子雖有母族支持，但畢竟己身能力有限，跟著大軍去了一趟南境最後也隻是無功折返，看來，這儲君之位，怕是離大王子不遠了。

  而一向在家族麵前強勢的方山王後，這次也無法再站出來為兒子爭取些什麽。

  畢竟，她的親侄兒，方山氏的大公子、家族未來的繼承人，因為慕晗的一時衝動而成了殘廢。

  青靈深居帝宮之中，就已能從許多細枝末節上感受到前朝權力變遷的影響。更何況，因為管理賦稅度支一事，她還與朝中要臣們接觸頻繁，更是體會到得勢時人人迎奉事事順利的世態炎涼。

  而就在權勢急速攀升之際，從大澤歸來的淳於琰卻找到了青靈，勸她盡快從政務中抽身而退，不要再為籌資的事費心。

  青靈對著慕辰不願起爭執，但跟淳於琰卻是鬥慣了嘴的，於是開口駁道“你們不要我再插手籌資，我明白。可我現在奉命處理朝炎的賦稅度支，也是有很多正經的事務要做，並不都是跟籌資有關。難道這些事你們也要管不成？”

  淳於琰默默地望了青靈片刻，神情漸顯無奈，“你明知道……”

  他話說了一半，又吞了回去，拋玩著書案上的白玉盞，不再言語。

  青靈隱約領悟到他欲言又止的原因，也沉默了片刻，放緩了語氣輕聲說道“你也知道，我這個人閑不下來，也不想就此無聲無息地退隱深宮。你要知道，慕辰如今的聲望越高，暗地裏想要除掉我的人也就越多，我隻有不斷往前、不斷鞏固自己的實力，才不至於再次淪為別人刀下的魚肉。”

  淳於琰扯了下嘴角，目光卻透著認真，“你也明白你如今和慕辰榮辱與共、休戚相關。他現在縱然還不算坐穩了儲君之位，但要想護衛你的周全、保你安然無虞地住在朱雀宮裏，卻絕非難事。秋芷和遜不都已經搬進你的寢宮了嗎？有他倆在，你平日起居出入應該都不會出大問題，隻要你肯乖乖聽話，老老實實待在宮裏，我保證，絕對不會有人敢把你當作魚肉的！”

  青靈不願在這個話題上跟淳於琰糾纏下去，站起身道“你別再勸了！我難道就不能做點自己想做的事嗎？當初決定用氾葉的玄鐵礦為我們謀取私利時，我就曾暗自做過打算，一旦將來手中的權力穩固了些，便要想辦法為氾葉百姓做些有益處的實事，也算是彌補自己當日以權謀私的罪過。如今我好不容易疏通了各個環節、能夠在度支上做一些興農興商的調配，肯定是不會半途而廢的。”

  淳於琰若有所思地抬眼盯著她，像是想起了什麽，半晌，緩緩道“我記得你剛接手賦稅之事時，可是削尖了腦袋、一心想著為自己謀利，半分對誰的愧疚可都沒有。怎麽，現在突然關心起天下蒼生來了？”

  青靈被他這麽一問，便想起了曾經與洛堯的那番對話。

  想起對話，便又想到洛堯。

  想到洛堯，胸口、便有些莫名的沉悶起來……

  她挑眉回視著淳於琰，“我關心天下蒼生，不是正和你們那些革故鼎新摧枯拉朽的誌向不謀而合嗎？東陸的政權自古由世家把持，百姓唯有攀附而生，方能有出人頭地的機會。眼下父王不肯減免賦稅，我就隻能在度支調配上做一些變動，讓朝廷開支流向對百姓有利的渠道，至少能讓他們的日子稍微好過些，不至於讓將來慕辰執政之時想要用人唯賢卻無人可用。”

  淳於琰半眯起一雙鳳眼，抬手摸了摸下巴，隨即也站起身來，慢慢用力鼓了幾下掌，語氣誇張地說“佩服，佩服！帝姬深明大義、關愛百姓，實乃朝炎之福，東陸之福啊！”

  青靈做勢要踢他，卻被淳於琰靈活地閃避開來，然後還順勢攀住了她的肩頭，笑道“我說的真是實話。從前小覷了你，沒看出來你竟有如此覺悟。”

  說著，一麵推攘著她往外走，一麵繼續道“走，今天我請你吃飯！別每次見麵就關在書房裏討論嚴肅的事兒。”

  青靈撇了下嘴。

  淳於琰滑的就像一條魚，總會以這樣的方式來轉換話題。倒也難怪，能跟慕辰做了朋友……

  兩人從青靈在淩霄城的府邸中出來，去了城東的一家酒樓。

  淳於琰顯然是此處的常客，一進門便被迎到了樓上裝修最豪華的一間雅室。臨街的窗口懸著碧羅紗、在微風中輕輕飄舞散發著幽香，魚貫而入的倩女步步生蓮地穿梭其間，含笑引領著客人入座、接著燙杯斟茶，再有歌姬抱琴而入，端坐於紗簾之後，優雅婉轉地撫出音韻來。

  青靈知道淳於琰一直以浪蕩公子的形象示人，對淩霄城中的吃喝玩樂自是精通無比。

  此刻他伸臂攬過一位為他斟酒的嬌俏酒姬、輕輕淺淺地在她鬢發上吻了一下，笑得甚是促狹。

  青靈撇開視線，咳了聲，“在我麵前你就不必裝了吧。”

  淳於琰鬆開酒姬，揮手讓眾人退下、隻留下那彈琴的歌姬，然而不疾不徐地舉杯抿了一口酒，瞅著青靈說道“誰說我是在裝了？”

  青靈又清了清喉嚨，沉吟一瞬，瞅著琰，“你去憑風城幫我處理玄鐵礦的事時，有沒有見到凝煙小姐？”

  洛堯說過，大澤侯府的印鑒，現在收在百裏凝煙的手中。淳於琰去憑風城辦事，接洽的對象也自然是凝煙無疑。青靈的這個提問，著實有些明知故問之嫌。

  淳於琰當然聽得出青靈言語間的試探與逗趣，仰頭喝了口酒，目光毫不躲閃地正視她道“見到了。如何？”

  青靈聽他難得回答得這般爽快，倒有些不知該如何接著調侃了，正斟酌著準備再問，卻聽淳於琰又繼續開口說道“我早就說過，每個人出生之際，就被命運擇定了位置。不該屬於自己那個位置的東西，我從不覬覦。”

  青靈曬然失笑，“你這鬼話，也是之前我頭腦簡單，才會相信！你若真不覬覦不屬於你那個位置的東西，又何必想著輔佐慕辰奪權繼位，去改變東陸未來、創建出神妖平等的新興盛世？你若真是認命之人，又何必終你一生去改變造就了你命運的神妖隔閡，讓天下再無親人因此而被迫分離？”

  淳於琰目中神色幾番變遷，最後盯著青靈，“咦，我什麽時候說過讓天下再無親人分離這種話？”

  青靈愣了下，繼而被喉間的一口酒嗆住，劇烈地咳嗽起來。

  革故鼎新的言論淳於琰確實說得不少，可談及他自己命運與家人的話，也隻有那次跟著纖纖很無恥地偷聽他與百裏凝煙的對話時有過耳聞。

  結果今天一不小心，竟然說漏了嘴……

  青靈咳了幾聲，穩住呼吸，拿杯子掩住嘴，目光遊移地迅速說道“你沒說過嗎？怎麽我好像記得你說過？反正心裏一直有這麽個印象。”視線落到紗簾後撫琴的歌姬身上，“啊，這家酒樓的歌姬的琴藝不錯呢！連我這種從小練琴彈到手指發麻的人都自歎不如啊！”

  淳於琰盯了她一會兒，無奈地搖頭笑了笑，“這一眼就被人看穿心思的模樣，倒有幾分當年在崇吾初識你時的風采……”舉杯啜了口酒，垂目輕歎了聲，“就是可惜……”

  話說了一半，默然而止。

  青靈明白他的意思，也靜靜地喝了幾口酒，笑道“有什麽好可惜的？我那時就是個不通世事的傻丫頭。現在這個樣子，有權有勢的，我覺得挺好！”

  淳於琰沒有接話，喝了會兒酒，神情鄭重地抬眼望著青靈。

  “青靈，你覺得孤獨嗎？”

  青靈正拎著酒壺給自己斟酒，聞言手腕一滯，人略怔了片刻才又繼續起手中的動作，“怎麽這麽問？”

  淳於琰說“你這個年紀的女子，本就該花前月下執手良人談情說愛，可偏偏卷到了朝爭權鬥之中。我家中那五個姐妹，也是跟你差不多的年紀，每日打扮得光鮮亮麗地出入各種聚會，結識世家才俊，周旋其間、接受追捧。我雖然總嫌她們聒噪，卻不得不承認，她們，過得十分快樂。就算將來為了家族的利益、不得不嫁給並不心儀的對象，至少，還能保留一些屬於自己的美好回憶。”

  他頓了頓，目光中閃爍著誠摯，“我承認，從前我確實有過私心，想著以你特殊的身份，合該好好加以利用，助慕辰一臂之力。可這些年過來，我幾乎就沒再見你真心地笑過。其實，以慕辰和你今時今日的地位，你大可去做一些你真正喜歡的事，不必再那麽辛苦。”

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