皞帝一生征戰無數，然而麵對國土尚不及氾葉二分之一的禺中，竟是心有所憂。

  禺中國地勢險峻、易守難攻，加上與氾葉之間，還有另外一個小國鍾乞。鍾乞雖隻是彈丸之地，然而在上古時代，卻是魔族的都城，終年雲霧繚繞、暗藏噬神之氣，其本身，就是一道迷障。

  皞帝聽幾名將領匯報完前鋒斥兵傳來的訊息，問慕辰道“你怎麽看？”

  慕辰說“單論兵力，禺中絕不會是朝炎的對手。然而他們在地形上占有優勢，又一直與九丘暗有往來，若是借以妖術設下迷陣，未必不能與我大軍抗衡。”

  皞帝點了點頭，指著輿圖上幾個地方對副帥息揚吩咐道“這幾處關卡至關重要，務必嚴密布防，阻斷禺中和九丘的接觸。”

  青靈順著皞帝的手勢望去，見其中一處，正是自己曾去過的梧桐鎮。

  也不知，纖纖在那裏可還好？

  皞帝又對慕辰說“你師從淩煥上君、擅長陣法，此番便跟息將軍他們一同南下，主導破陣之策。”

  慕辰領命，“是，父王。”

  皞帝又和眾將討論了一些事宜，遂命他們退出了營帳，單留下了青靈一人。

  他踱至案後，慢慢坐了下來，抬手揉了揉額頭，吩咐侍從奉茶入內。

  青靈從侍者手中取過茶盞，親手遞給皞帝，十分乖巧地說“父王，喝茶。”

  皞帝略顯疲憊地笑了笑，接過茶喝了口，笑道“還是女兒好啊。”

  身為父親，又是一國之君，在兒子們麵前，難免要維護堅毅威嚴的形象，可對著女兒，再強悍冷酷的心，也會稍稍柔軟下幾分。

  然而，柔軟過後，又無可避免地要再回到複雜而理性的權力調衡。

  “你遞上來的減稅建議，我已經看過了。想法好倒是好，隻不過眼下正打著仗，國庫吃緊，不論是氾葉的稅、還是朝炎本地的征收，都暫時減不得。”

  青靈抬手為皞帝捶著肩背，“可我仔細查過帳目，之前氾葉王室虧空巨大，加上如今原有的吏製又被打破，想要按原先的比例來征收賦稅，怕是不容易。”

  皞帝氣定神閑地一笑，“怎麽？遇到一點困難就退卻了？要是怕麻煩，大可退位讓賢，回朱雀宮等著嫁人好了。”

  青靈手中動作一頓，連忙道“我哪兒有退卻了？我說什麽都是不會輕易放棄的！”

  皞帝沉吟了會兒，說“財政上的事，最為複雜。你手下雖然有些人幫忙，但畢竟出身小門小戶，做事難免迂腐。方山修跟我提了，說想讓他的侄兒過來幫你。終歸是四世家的孩子，有什麽需要協調關係、或是你拉不下臉去做的事，就交給他去辦好了。”

  青靈捶背的動作徹底停了下來。

  她斟酌了片刻，盡量讓自己的語氣聽起來平靜，“方山族長的侄兒？父王說的是方山淵嗎？”

  皞帝也裝作沒有覺察到青靈的異樣，隻說“不是他。那小子，上次居然把京中的姬妾給帶到軍營裏來了！也是個不爭氣的東西。說起來，這方山氏族中子弟雖多，真正可堪大任的卻是寥寥可數……”

  方山淵因為私攜女子隨軍而被撤職一事，本就是慕辰借紅月坊設下的計謀，青靈自是了解原委，遂沒有趁機再火上澆油地進言幾句，隻輕輕點了下頭表示讚同。

  皞帝又繼續道“方山修舉薦的是他另外一個侄兒，叫方山濟，年歲比阿婧還小一些，性子又有些膽小靦腆。”頓了頓，“不會妨礙你做事的。”

  青靈一時拿不定皞帝是出於“補償”方山氏的心理，還是為了平衡權力、不讓自己和慕辰一方獨大，才做出的這個決定。

  帝王心術，恩威並施，權謀博弈。

  眼前的這個人，終究是東陸的帝王，是將所有人操控於棋盤之上的一國之君。她把握不準他的想法，便隻能低聲應允道“我知道了。”

  這時，有近侍進來稟報，“陛下，長帝姬在帳外叩首不斷，要求見陛下。”

  皞帝蹙起眉，沉吟片刻，歎了聲氣，“罷了，宣她進來吧。”

  又對青靈說“你先回去吧。”

  青靈起身告退。出帳時，恰與正入帳的顧月長帝姬打了個照麵，見她額頭紅腫一片，似已有淡淡血跡滲出。

  青靈曲膝行禮，“姑母。”

  顧月麵色蒼白，素衣沾染著塵土之色，目光淒苦中又夾雜著一絲殷切地望著青靈，“你是青靈吧？真是個出挑的孩子。”

  青靈默然地笑了笑，再施一禮後，退出了大帳。

  顧月眼中的祈盼之意，她怎能不懂？

  可即便是她這個聖寵正盛的帝姬願意在父王麵前幫忙求情，也是於事無補。

  皞帝一統東陸的雄心，又豈會為了區區血脈親情而放棄？

  天家的親情，本就是，變幻莫測脆弱不堪，虛偽的、叫人心寒……

  青靈緩步行於軍帳之間，思緒一時有些飄忽流離。

  她漫無目的地走了片刻，幡然回神之際，發覺自己竟到了大營中的一處操練場地。

  場上圍站了二三十名軍士，看鎧甲衣飾，皆是稍有品級的中等將領。

  被圍在中央之人，也穿著玄鐵打造的墨色薄甲，發髻亦以皮革所製的發帶隨意綰束，單看裝束、與其他將領並無區別。然則美目妖嬈，霞影身、流雲姿，生生將周圍一幹人等襯成了毫無顏色的背景。

  他微微含笑，手中冰劍淩空而點、劃出水汽凝聚的圖形，像是在向眾人演示著什麽。

  在場將領表情專注，目光緊隨洛堯劍指，一麵點著頭，一麵發出讚同的喝彩聲。

  這場景，讓青靈不禁想起了從前在崇吾天元池畔，自己與三師兄、五師兄、還有洛堯一起修煉功法的場麵。

  淩風練得最認真、態度也最嚴肅，自己和黎鍾的對練則更像是小孩子吵架，打著打著就變成了口頭上的較勁。洛堯練功，雖然亦是如淩風一般的專注投入，但看上去卻總能給人一種閑適輕鬆的感覺，姿態翩然、笑意恬淡，偶爾隨意說笑幾句，便能讓氣氛立刻歡暢起來。

  青靈遠遠地望著洛堯，心中泛起似悵惘似酸澀的滋味。

  以前想不明白師弟為何總能那般悠哉，現在細究起來，他雖出身世家，卻是獨子，不必經曆兄弟相爭、手足相殘的痛苦。少時雖因父母失和而傷過心，但畢竟雙親健在，對他又都是極為維護，至少，沒動過拿他當棋子的念頭。唯一的妹妹，跟他關係似乎也是很不錯的。

  不像自己，從前因是孤兒，有些不甘倒也罷了，如今找到了親人，卻反而活得更加苦楚……

  青靈默默地歎了口氣，正想轉個方向離去，卻聽見身後有人喚道 —

  “帝姬。”

  她循聲回望，見方山雷一身戎裝，緩步踱至了自己身畔。

  她頜首見禮，“方山公子。”

  方山雷神情似有些緊繃，口氣卻還算沉穩，“剛才在陛下帳中，沒能有機會向帝姬道一聲恭喜，現下便補過了。”

  青靈亦覺微微尷尬，笑了笑說“方山公子客氣了。”

  沉默了會兒，方山雷望向場上諸人，“大澤世子，確實是有令人豔羨的才智。在甘淵大會上力壓群英、拔得頭籌，為人處世又極懂得拿捏分寸，幾乎沒有人會不喜歡。”

  他這幾句話雖然說得艱難，但也並不違心。

  作為家族未來的繼承人，他和莫南寧灝、淳於玨一樣，自小在長輩名師淳淳教導下、學習待人接物處理各種事宜，如今也都算得上是沉穩幹練之人。

  然而，在這樣的環境中，他們也養就了一種獨有的驕傲，一種淩駕於大多數人之上的優越感。

  所以像洛堯那樣，說起話來迎合人心、麵麵俱到，跟各色人等都能談笑風生、打成一片，是方山雷完全無法想像、也絕不可能屈尊做到的事。

  青靈淺笑，“沒有人會不喜歡？世上哪兒有這樣的人？不管什麽樣的人，總會有招人嫌的地方。”

  方山雷握在身後的雙手緊了緊，慢慢側頭去看青靈，但見她眉宇間神色淡淡，似有一絲不以為意。

  方山雷按捺至心底的念頭又升了起來。

  生在王族世家，自然懂得婚姻之事由不得個人心意的道理。皞帝執意聯姻大澤，把青靈許配給世子，原本也是無法爭議、無可逆轉的結局。

  方山修也特意叮囑過兒子，青靈與慕辰結盟已是鐵打的事實，不管之前方山雷與青靈有過怎樣的交往，將來也隻能注定成為政敵。

  然而之前跟青靈相處的點點滴滴、離開淩霄城之前在紅月坊中的約定，再連同此時此刻她臉上的表情，都讓方山雷確信，拋開王權間的爭鬥，青靈心裏更願意嫁的人，是自己！

  “青靈……”

  他欲言又止，劍眉微擰，“你是不是……”

  “是不是什麽？”青靈抬眼。

  方山雷的語氣有些不穩，試探著問道“世子畢竟也是九丘洛氏的人，與你有殺母之仇。你會不會……覺得難堪？”

  青靈沉默了一瞬，移開目光，“殺我母親的人是洛珩，又不是他。這一點，我還是分得清的。”

  方山雷又道“那為什麽你看上去……似乎不大開心？”

  從他的角度望去，青靈眼睫低垂，紅潤的嘴角緊抿著，白皙的側顏中流露出一種異常動人的柔婉，讓他的一顆男兒心竟莫名燒灼揪痛起來。

  青靈卻笑了笑，“哪兒有不開心？”隨即岔開話題，四下張望著，“對了方山公子，剛才我大王兄不是跟你和息將軍一起出去了嗎？也不知他現在人在哪裏，我還等著他送我回府呢。”

  兩人說話之際，卻不知遠處的洛堯已收起冰劍、向眾將領交代了幾句，慢慢走了過來。

  。