青靈被皞帝的侍衛帶到了殿外，站到了茹香等人跪著的庭院裏。行刑的刑官，因為先前的執法一直候在了附近，此時在宮人的引領下重新走上前來。

  離恨鞭是昔日魔族消亡前殘留下的武器，被上古天神施法消除了大部分的魔性，隻保留下了一小部分對神族靈力的殺傷力。後來，就和天雷斬等其他魔族聖物一樣，成了用來懲罰神族罪人的刑具。

  執鞭的刑官是個無眼無耳的叐人，膚色深褐、體闊高壯，是西陸商人進貢給先代皞帝的奴隸。叐人的祖先，曾與魔族有些淵源，因此雖然無目，卻能感應和操控這條魔族留下的離恨鞭。

  一名侍衛上前在刑官掌中劃了幾筆。叐人點了點頭，又咿咿呀呀地拿手比劃了幾下。

  侍衛請青靈站到了庭院中央，行禮退到了一旁。皞帝的近衛是朝炎國最精銳善戰的軍士，不但武藝出眾，行事亦是有板有眼、不卑不亢，始終沒有因為處罰的對象是帝姬就流露出任何特別的神色。

  那叐人看不見青靈，更不知道她的身份，隻曉得這一次要抽鞭上千次，著實是趟苦差。他展開粗壯的雙臂，發出一聲低吼，右臂猛然揮出一道紅光，直擊庭院中央。

  青靈被一股大力束縛住了全身，身體騰空旋轉，離開地麵差不多快有一尺的距離。她下意識地運起神力相抵，卻猝不及防地、“啪”的一聲，被離恨鞭抽中了背脊。

  神識尚不及架起防禦，便被擊破開來，青靈硬生生地吃了一鞭，痛得連眼角都灼燒起來。

  周圍跪著的銀闕殿宮女們，見狀皆是惶恐萬分，禁不住低聲啜泣起來。

  瞬息之間，又是狠狠的一鞭。

  無形無色的離恨鞭，帶著吞噬神族靈力的魔識，在叐人熟練的揮動下，雨點般的一次又一次砸向青靈。每一次的撞擊，便是一聲清亮的巨響，捎帶著一閃而過的紅光。

  青靈集中精神，努力想以神力護住自己背部，可強烈的痛楚讓意識越來越模糊。

  最開始的時候，她還能抬眼瞟見從殿內走出來的王後諸人因為驚恐而掩著嘴的阿婧，睜大著眼、小臉發白躑躅著不敢前進的五弟攸寧……

  青靈能夠想像，自己現在的樣子該有多麽的狼狽！

  再後來，逾均和浩倡兩位王子也來了。可青靈已經看不清他們的表情了。

  汗水順著淩亂的發絲滴下，浸濕了她的額頭與麵頰。睫毛上凝聚起不知是汗還是淚的水珠，受阻的視線隱約捕捉到一襲白影，與腦海中那些混亂的影像漸漸重合，狠狠地壓到了她的心上。

  青靈“哇”地噴出一口鮮血。

  那襲白影像是動了動，卻終又僵住。

  痛意在肺腑中蔓延，直至靈魂深處。青靈寧可這傷痛來得更猛烈些，讓自己就這樣昏死過去好了！

  那些甜蜜美好的時刻、那些溫柔纏綿的話語，從此便可以不再惦念……

  那些可笑、可悲、可憐、可恥的癡恨妒嫉，從此便可以消失殆盡！

  可直到一千兩百一十鞭打完，青靈也沒有徹底喪失意識。倒是行刑的叐人，累得癱倒在地，哼哧哼哧地喘著粗氣。

  離恨鞭撤下，青靈跌落到地上，身上雖然看不出任何傷痕，但臉色煞白，連抬眼的力氣都使不出來。

  皞帝從瑤華殿裏走了出來，居高臨下地望了青靈片刻，吩咐宮人用肩與把她送去了寢宮。

  他環視眾人，沉聲道“天地有序，眾生皆當順應天命，各司其職、各安其位！帝姬受罰，是因她違背了身為王族理應遵守的禮儀規範，”轉向跪著的宮女，“爾等受罰，亦是因為沒有盡到身為仆從應盡的職責！”

  茹香等人低聲嗚咽著，磕頭求饒。

  皞帝揮了揮手，“今日帝姬自願代替你們受過，也算得上有體恤下臣之風。姑且饒過你們一次，回去好生伺候主子，切勿再出差池！”

  眾宮女這才明白過來，剛才帝姬受了那許久的鞭刑，竟是在代替她們受罰！一時間，感激涕零之心，自是不在話下。

  皞帝雖然責罰了青靈，但事後言及此事，又似乎有讚許之意。此外，送去銀闕殿的奇珍藥品，一直也是源源不絕。

  青靈在榻上趴了幾日，身體恢複得還算迅速，精神卻一直蔫蔫的。

  從行宮跟來的幾名侍女，都不覺想起了青靈剛到淩霄城的那些日子。那時的帝姬，也是這樣眼神空洞，終日懨懨地不說話。

  宮中之人，向來將帝王的恩寵看得最為重要。茹香和雅霜變著法子地講著寬慰的話，說陛下其實對所有子女都很嚴厲，此番懲罰了帝姬也隻是想給她一個教訓，並非從此就會冷落她。

  王後帶著阿婧來探望青靈，說了許多叮囑她好好休養之類的話。阿婧還特意送來一瓶據說是極名貴的養顏補藥，讓青靈記得每晚服用，以免因為神力受損而憔悴了容貌。

  有了王後開頭，其餘幾位王子也陸陸續續到青靈宮中探望，或是送藥、或是寬慰。到了第五日的時候，慕辰也來了。

  侍女放下榻邊的鮫紗簾，將慕辰請進了內室。

  慕辰隔著簾子默立了片刻，見榻上青靈背朝著自己、側身而臥，長而黑的青絲逶迤落於枕畔，婀娜的身形中似流露著一抹黯然落寞。

  慕辰伸指捋了捋薄如蟬翼的紗簾，緩緩在榻沿坐下，輕聲喚了句“青靈。”

  青靈“嗯”了聲，卻不肯轉過身來，隻說“我背上的傷還痛著，隻能這樣躺著，你有什麽話就說吧。”

  慕辰沉默了半晌，問“還在生我的氣？”

  青靈心中一凜，嘴上卻道“我幹嘛要生你的氣？責罰我的人又不是你。”

  慕辰其實已經從琰那裏聽說了二人交談的內容，在心中把前因後果猜了個七七八八，喟歎惘然之際，竟又有些可恥的喜悅、惶恐的甜蜜。

  “若不是生我的氣，為何不肯聽從我的勸阻，非要觸怒父王？”

  青靈冷笑，“我為什麽事事都要聽從你的安排？難道我連為自己辯駁的權利都沒有嗎？”

  慕辰說“並不是我要事事為你安排，隻是這淩霄城中的行事準則，我比你更懂一些。你若肯聽我的話，就能少走許多彎路，少吃許多我以前吃過的苦頭。”

  青靈說“你別拿淩霄城當借口。你反正一直就是這樣的人，什麽事都要替我做主、什麽事都要瞞著我……”

  她頓了頓，有些後悔說了剛才的話，轉了個話題問“淳於琰走了嗎？”

  “嗯。我前日去見了他一麵，他一切還好。其實，琰去了封邑也好，年後我搬到符禺山，同他見麵也方便。”

  慕辰覺得青靈是在為琰的事自責，因而特意將事態說得輕鬆些來寬慰她。可這話落到青靈耳中，卻觸動了她心底深處極力掩藏的隱痛。

  她沉默了良久，淡淡說道“既然如此，你還不如現在就搬去符禺山。你們私下籌謀些什麽的，躲在那邊剛好可以暗中進行。”

  慕辰怔了一瞬，心中泛起微微苦澀，“淩霄城裏尚有一些事需要我處理。年後動身，已是無可奈何之事。”

  青靈依舊口氣平淡，“不過就是你要娶安氏的小姐罷了，能花多少時間？就算你們先訂了親，也至少要等上一段時間才能成婚吧？至於莫南詩音，她本就是淳於琰的表妹，你搬到符禺山跟她私會也來得方便。留在淩霄城的話，你們還得偷偷摸摸的。等你說服了她跟你重修舊好，敲定了跟莫南氏的聯姻再回來不遲。不過這次你可得小心點，別又在把她娶進門前、就被她族人使了絆子。”

  慕辰遲遲沒有說話。

  青靈始終背對著他，他看不清她的表情。

  他其實早就想好了一通解釋，可萬萬沒有想到，她的語氣竟會是這般清清淡淡。分析時局，倒也冷靜入微、頭頭是道。

  慕辰有些不確信起來，原先想好的說辭再無法說出口。他想伸手令她轉過身來，讓他看清她此刻的神情，最終卻也惶惶然地失掉了勇氣。

  青靈等了一會兒，見慕辰始終沒有開口，心中亦是一片悲涼苦澀。

  在他的心中，她到底是怎樣的一種存在？

  他對她，到底有幾分的信任？

  抑或是，因為太過微不足道，所以連解釋都懶得給？

  他的計劃和打算，她從來不是最先知道。

  他為了避嫌，刻意地跟她保持距離，卻願意冒著同樣的風險去探望淳於琰、和莫南詩音在百歲節私會。

  他可以對她很好，但也會出於目的、對別的許多人很好……

  也許淳於琰說得不錯，就算她和慕辰不是兄妹、也最終結為了夫妻，但那樣的日子，未必就是她想要的！

  末了，青靈冷冷地開了口“我有些乏了，想先睡會兒。你回去吧。”

  慕辰身形未動，目光始終凝於鮫紗帳中的青靈身上，過了許久，才輕聲而緩慢地應了聲“好。”

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