青靈被直接帶到了方山王後的寢宮。

  寢宮外有一個很大的庭園，種著幾株高大的香榧，以外青靈入宮覲見、等候通傳時，常常仰頭去數那樹上的果子。而此時樹下跪著許多宮女，其中幾人頭發淩亂、釵髻歪斜，以最卑微的乞求姿勢匐在地上。

  “茹香！雅霜！”青靈疾步上前，扶起最前麵的兩名宮女。

  茹香麵色慘白、虛汗淋漓，抬眼見到青靈，猛地有了幾分生氣，屈膝再度跪倒，“帝姬您總算回來了！求您救救奴婢！奴婢靈力低微，再受刑就活不了了！”

  受刑？

  青靈驚疑著正想發問，出殿相迎的侍從卻躬身催促“陛下和王後已等候多時，帝姬殿下切不可再耽擱了！”

  青靈直起身，滿腹狐疑地跟著侍從往殿內走去。

  慕辰在她身側低聲叮囑“記住我跟你說的話。”

  殿內的皞帝神色嚴苛地坐在主位之上，目光深幽地盯著跪地行禮的青靈，半天也沒有開口說話。倒是方山王後起身扶起青靈，親昵地撫了撫她的手臂，“你這孩子，也忒大膽了些。好生跟你父王認個錯，以後不許再這般輕率了。”

  青靈視線在殿上掃過，見除了跟著自己進來的慕辰以外，阿婧、慕晗、兩位年幼的王子攸寧和哲成也都立在左右。

  她抬頭望著皞帝，蠕動了一下嘴唇，想說些告饒的話，可醞釀了許久、什麽也說不出來。

  這種事，原本是她最擅長的伎倆。但皞帝終究不是墨阡，那些同父異母的手足也不是崇吾山上的師兄弟。他們明明是她的親人，流著相同的血液，卻又偏偏陌生的讓她不敢靠近。

  還有慕辰……

  她現在，無論如何也做不到在他的麵前扮出搖尾乞憐的諂媚模樣。

  青靈慢慢地揚起頭，“我不過是出門見了個朋友，有什麽錯？”

  方山王後不可置信地看了青靈一眼，隨即轉頭去瞧皞帝的反應。

  慕辰壓著聲音，急促地喚了聲“青靈！”

  青靈聽出他語氣中的焦急，竟萌生出了一種荒唐的快意。

  是啊，就讓一切毀掉算了！

  為什麽不呢？

  既然現實讓人那麽痛苦，何必要執著地深陷其中？

  她神情傲倨地繼續道“難道說做了朝炎的帝姬，連最起碼的自由也要失去？如果是這樣，那我根本不稀罕做什麽破帝姬！”

  “放肆！”

  殿上回蕩著皞帝震怒的嗬斥，緊接著是案上玉石沙漏被擲落地、怦然迸裂的聲音。

  候在殿內的宮女侍從嚇得紛紛跪倒，唯有皞帝身後的幾名近衛麵不改色，依舊肅色警惕地靜立著。

  皞帝站起身來，指著青靈，“我憐你自小長在宮外，不懂宮規禮製，對你一再寬容！你竟敢說出此等大逆之言！堂堂一國帝姬，擅自出宮，私會男子，還是個名聲狼藉的庶子！你這種行徑，如何能為臣民之表率、弟妹之榜樣？如何配得上你母親天帝後裔的身份？”

  青靈在百歲節慶上堂而皇之地接受淳於琰的邀請、攜手共賞花燈，早已傳遍京城世家。淳於琰的名聲一向不好，加上有心人從旁加油添醋，著實把事態描繪得有些不堪。

  青靈亦是大怒“我本來就沒想當什麽表率榜樣！我母親也本來不想讓我留在王室！她恐怕一早就厭倦了這裏，所以才舍不得讓我受同樣的苦！你要是覺得我礙眼，就送我回崇吾好了！我求之不得！”

  皞帝淩厲深邃的眼睛盯了青靈片刻，轉身冷聲吩咐道“來人！傳下禦令，淳於氏庶子琰，品行頑劣、行為不端，責其即日返回封邑，未經傳召不得踏足淩霄城！違令者死罪無赦！”

  “父王！”

  “父王！”

  慕辰和慕晗不約而同地開了口，似想為淳於琰求情，卻被皞帝截然揮手製止住。

  擬旨的侍者尚未來得及錄完第一道禦令，皞帝又接著下了第二道令“銀闕殿諸宮人，侍奉主上不利，各領離恨鞭五十，逐出王宮、遣返原籍。”

  跪在地上擬旨的侍者小心翼翼地抬起頭，“陛下……她們其中有幾人已經領過離恨鞭刑了……”

  皞帝不耐煩地揉了下額角，“受過刑者再各領三十罷了！”

  侍者俯下身，“是。”

  青靈這才反應過來，銀闕殿諸宮人原來指的是茹香她們。

  那離恨鞭無色無形，抽在身上也並無傷口，可每一鞭下去就要生生噬掉受刑者不小的靈力。王宮中的侍女，除了位置較高的女官以外，大多都隻是低等神族，剩下的少部分還混有人族血統，根本無法抵禦離恨鞭的神力。

  皞帝下令驅逐淳於琰時，青靈雖然亦有動容，可想到他畢竟毫發無損，加之早上又剛剛和他大吵了一架，心裏還懷著些悶氣，所以並不覺得有什麽難以接受。可皞帝對茹香她們的懲罰，卻是有可能讓人丟掉性命的！尤其是，她們中好幾人本已經身負重傷！

  青靈目光遊移，環顧四下。剛才懲處琰的旨意頒下時，還有人出聲為他求情，可現在殿上寂靜無聲，沒有一個人肯開口說些什麽。幾個上了年紀的侍從甚至還露出了得意的神色，仿佛對失職者懲罰，就能愈加彰顯出他們的克己奉公來……

  青靈暗自冷笑。

  慕辰不願琰離開淩霄城，一半出於友情，一半也是考慮到自己事事需要他的暗中協助。那檔子籌集資金、與朝臣密談的瑣事，一向皆是由淳於琰變幻了容顏，以慕辰部屬的身份在暗中處理斡旋。

  至於慕晗，多半是怕旁人誤以為他和琰因為百裏凝煙爭風吃醋，最後不得不借助皞帝來除掉情敵，顯得自己重色懦弱。

  而這些個宮女們，跟他們並無利益牽連。又或者，他們從小長在宮中，早見慣了下人受罰的場麵，覺得就算死上幾個人也無所謂？

  皞帝停頓了片刻，沉吟吩咐道“帝姬青靈，無視宮規、恣意妄為、不敬尊長，罰其領離恨鞭三百，禁足銀闕殿，不得擅自外出。”

  青靈的神力精純，三百下的離恨鞭雖然也會讓她吃些苦頭，但終不過隻是在床上休息一兩日的工夫。皞帝的這個決定，其實更多地是想讓她失掉顏麵，借此打壓她的氣焰。

  換作阿婧或者其他世家大族的小姐，早就認錯服軟委曲求全了。畢竟，被縛住身體、受仆役鞭打，不僅僅代表著身體上的痛苦，更多的、是麵子上的難看。

  可青靈卻不一樣。從小到大，她沒少被師父責罰。抄書、禁足皆是家常便飯，被罰去當三師兄陪練的時候，也差不多等同於挨打。比起卑躬屈膝，她寧可選擇挨鞭子……

  皞帝宣完旨意後，視線一直停在青靈身上，似在等待她的反應。

  青靈咬了咬唇，慢慢地跪了下來，昂頭道“打我可以，但茹香她們鞭子也要讓我來受。擅自出門是我的主意，跟她們並無關係！她們其實也想攔我，隻是沒攔下罷了，銀闕殿的那些宮女，更是連我的麵都沒見過，憑什麽要她們因為我受罰？”

  皞帝沒想到青靈下跪所求的，竟會是這個。

  他蹙起眉心，“你的意思是……要代你的侍女受罰？”

  宮中向來隻有仆代主受罰，沒有主代仆受罰的先例，青靈的這個要求，倒是讓皞帝微微錯愕。

  青靈原本憋了一肚子的狠話，無奈眼下有事相求，再不敢繼續囂張，隻得正色答道“錯是我犯的，本就該隻罰我一人。父王賞罰分明，無論怎麽罰我，我都絕不會有半句怨言！”

  皞帝負起雙手，微眯起雙目，若有所思地打量著青靈。

  一旁的方山王後見狀，在心裏思量計較，一方麵覺得青靈任性妄為、當著眾人麵傷了自家侄兒臉麵，確實應該受點教訓。另一方麵，這麽多的鞭子抽在一個人的身上，她身為繼母，若再不開口求情，未免顯得太過無情。

  她的本意也隻是想試探一下皞帝對這個女兒的態度、以便把握將來行事的底線，順便除掉淳於氏這個跟自己兒子作對的浪蕩庶子，如今兩個目的都已經達到，倒該轉而把握機會拉攏青靈才對。

  於是她嫵媚一笑，勸道“青靈既然已經知錯了，陛下就不要太苛責她了。說到底，她來淩霄城的時日尚短，又一直住在行宮，言行偶有不妥也情有可原。臣妾以後，自當好好教導她的。”

  一直沒出聲的阿婧也上前一步，開口附和“是啊，父王，你就不要罰王姐了。”

  攸寧和哲成兩位小王子早被適才父王的震怒嚇得臉色發白，眼下你看著我、我看著你，猶豫著要不要也為王姐求情。

  慕晗不動聲色，偷眼觀察著慕辰的反應。

  他一直有種感覺，青靈骨子裏就是慕辰的擁躉，遲早會在奪嫡之戰中站到慕辰的那一邊。縱然她表麵上看起來對誰都可以很好，也確實像洛堯所說的那樣，行事乖張、古道熱腸，對幾個下人都可以同情心泛濫。可慕晗就是覺得，慕辰和青靈之間，有著旁人所不知的秘密……

  然而慕辰隻是眉目低垂，麵容中根本看不出太多的情緒。

  皞帝抬手製止妻女，“旨意已下，豈能收回？”

  他緩步走到青靈跟前，“你當真願替你的侍女受罰？”

  青靈語氣篤定，“願意！”

  皞帝問侍從“那些宮女一共要受多少鞭？”

  侍從答道“回陛下，銀闕殿共有二十一名宮女，其中已經受過刑罰者共六名，算下來一共要受九百一十鞭。”

  皞帝點點頭，轉而問青靈“九百一十，加上你自己的那三百，統共一千兩百一十鞭。你想好了？”

  青靈仰起頭，目光中閃爍著倔強的決然，“說了願意便是願意，沒什麽多想的。”

  “好。”

  皞帝吩咐了幾句，讓近衛將青靈帶出了殿外。

  又對王後說道“你領著幾個孩子，跟過去看看。再讓人把逾均和浩倡也叫過去。”

  方山王後的桃花眼中泛起驚愕，迅速地朝殿上掃了一眼，不確信地問“攸寧和哲成……也要去？”

  皞帝朝最小的兩個兒子投了一瞥，視線收回前又在慕辰的臉上略作停留，“該是時候讓他們學著明白，任有再大的本事，忤逆父親亦是理法不容！”

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