仙霞關，是連接東陸和北陸最重要的關口。

  兩百九十年前，朝炎王子慕辰曾領兵在此，迎戰列陽的十萬大軍，並以一計火蓮訣取了列陽王九虞的性命。自此，列陽撤軍北上，一蹶不振。

  時至今日，朝炎和列陽邊境附近的城鎮中，人們依舊津津樂道著這場激戰。朝炎大王子的一襲白衣飄揚，和那傲世睥睨的丹鳳火蓮，成了茶樓說書人口中最具傳奇性的一段故事。

  青靈坐在觀霧鎮上最大的一家茶樓裏，手肘撐在桌上，掌心托著下巴，認真地聽說書人唾沫飛濺地講完仙霞之戰，笑睨著身旁的慕辰，“他說的是真的嗎？你一揮手就燒掉了列陽的三成兵馬？”

  她稍稍地幻化過五官模樣，坐在茶樓之中，倒也不甚引人注目。

  慕辰也變作了一名普通的白衣書生，正輕抬著手腕為青靈添茶，聞言笑了笑，說“坊間傳聞豈能當真？我若真有那本事，又何須在仙霞關苦守了一個多月？”

  “那你倒底是怎麽做到的？”青靈追問道。

  “我花了一個多月的時間，集百名火靈高手之力，設計出一個陣法。九虞麾下雖然也有精通陣法的將領，卻沒有料到我會用自己來作陣眼。”

  青靈驚愕道“什麽？你用自己作陣眼？”

  慕辰點了點頭，“北陸的民風與東陸不同，數萬年來，不同種族間皆可自由通婚，因為這個原因，即使自然環境十分惡劣，人口的增長卻逐漸地超過了東陸。若單是比拚人力和兵馬的話，朝炎不會是列陽的對手。九虞手下沒有像我們這樣靈力強大的神族高手，但也能猜得到在這種情況下，我們會以布陣的方法來進行防禦。所以要想贏他們，隻能靠出其不意。”

  青靈跟師父學習布陣之術時聽過，以血肉之軀為陣眼，是一件極其危險的事，若非神力十分強大，在啟動陣法之際很有可能會丟掉性命。

  她忍不住伸出手，覆上慕辰的手背，“出其不意的法子肯定還有別的！你幹嘛要拿自己的性命冒險？”

  慕辰牽起嘴角，反手將青靈的手握在掌心，“我既是那麽做了，便是有十足的把握。再說，你何必為往事擔心？”

  他們輾轉來到邊境一帶，已有好幾個月的時間。

  慕辰數月苦修，已將赤魂珠的神力煉化近半，自身神力基本恢複如初。如今除了勤於修煉之外，他經常跟手下的諸人關在房中，一整天都在商議討論。青靈偶爾會聽他們提到“計策”、“陷阱”、“風險”這樣的字眼，還有許多她所不認識的人名。還有的時候，遜會趁著夜色帶著部屬悄悄離開觀霧鎮，不知去往了何處，並且一去就是幾日。

  青靈曾向慕辰詢問過他的打算，慕辰回答得略顯籠統 ——

  “你之前猜得不錯，我確實打算利用這個契機，為自己謀取重返王室的名分。我不會讓朝炎陷入危險，但我也需要等待時機。”

  “那……要是你所謀之事失敗，你又打算怎麽辦？” 青靈追問。

  “怎麽個敗法？”

  “比方說……列陽和九丘的大軍攻入了朝炎。”

  慕辰麵色淡然，“這確實是最混亂的局麵，但對我而言卻並非最壞的結果。亂世最蘊契機、最出英雄，我想我會借機集結力量，徐圖複興。”

  “那……如果是你幫朝炎守住了仙霞關，但皞帝還是要殺你呢？”

  慕辰沉吟不語，卻沒有回避青靈的視線，“身為帝王，便會有許多的不得已。他有要殺我的不得已，也就會有必須留下我的不得已。”

  慕辰的回答，對於此時的青靈而言，實在有些太過難懂。她在崇吾生活了三百餘年，身邊諸人皆是性情單純，愛出言挖苦的黎鍾也好、喜歡嚴厲訓斥的淩風也好，大師兄、二師兄、四師兄，說話都是直接明了、事由簡單，沒有什麽難以理解的。

  而這王朝間波雲詭譎的爭鬥，是一場她從未見聞過的戲劇，深奧複雜，看不出套路，猜不出結局。

  她隻知道，無論慕辰打算做什麽，她都要留在他的身邊……

  茶樓中，鄰座幾個人的議論聲漸漸大了起來。

  “不會吧？皞帝真打算向崇吾聖君問責？這可是前所未有的事啊！”

  另一人說道“可不是嗎？說起來，這赤魂珠雖然是從墨阡手裏被盜走的，可終究是崇吾自家的寶貝，關皞帝什麽事？”

  觀霧鎮與列陽隻有一山之隔，鎮上也時常有往來兩國之間的商販經過，所以大夥在茶樓酒肆裏談論起朝炎王室來，並不像中原人那般謹小甚微。

  一個上了年紀的茶客接過話道“最近這幾百年來，朝炎統一東陸的野心也是顯而易見。以前的那些小國也就罷了，可現在連禺中和氾葉這種曾經國富民強的地方，都被打壓成了形同封邑的諸侯國。依我看，這一代的皞帝在位時，朝炎遲早要滅掉九丘，吞並禺中和氾葉，一統東陸！”

  旁邊的聽者頗為不解，“老哥兒的話是有道理。可這跟皞帝問責崇吾聖君有什麽關係？”

  “怎麽沒關係？”

  那老哥兒夾了塊點心放到嘴角嚼著，“崇吾在東陸意味著什麽？那可是天底下年輕人都向往的地方！就連咱們這樣的人物，提起墨阡聖君的名號，哪一個心裏不是懷著點仰慕之情的？皞帝想做天下的霸主，哪裏能容得下比自己還得人心的英雄？”

  有人附和地點著頭，“我覺得這話說得不錯！當初皞帝非要對大王子用刑，搞不好也是出於這種心理，忌憚兒子的威名蓋住了自己的風頭。”

  “對啊。再說，那崇吾山裏藏著上古傳下的諸多秘笈寶物，誰能不眼紅？借機占了崇吾，把東西據為己有，也是有可能的！”

  又有人說“咳，你們也把一國之君說的太小氣了吧？他都坐到帝王寶座上了，還顧忌別的人作甚？而且大王子被罰，也是因為他自己謀反篡位、自作自受。”

  “這你小子就不懂了吧？越是位置高的人，越擔心摔下來！你瞧鎮上那些有錢的大戶，個個都把院牆建得高高的，唯恐被盜賊鑽了空子。反而像我這種家裏空蕩蕩的，屁心都不操，今個兒出門來喝茶，連門都懶得關。真要是進了盜賊，那小賊說不定還會對我心生同情呢！”

  眾人聞言都哈哈笑起來，繼而又開始議論起鎮上的一些新聞，漸漸地轉了話題。

  坐在旁邊的青靈一臉凝重。

  她沒有向慕辰打聽過被皞帝廢黜的經過，但自己零零散散地、從旁人口中聽來不少，串連在一處，也大概明白了始末。

  少年時便才華出眾的嫡出大王子，血統身份才情美貌皆彰曉於世的氾葉王姬之子，在慕晗出生之前，他一直都是朝臣們心中儲君的不二人選。在朝政上，他仁義睿智、張弛有道，在戰場上，亦是英勇沉著、機智善謀。

  皞帝對於這樣的兒子，自然十分器重，屢次委以重任。父子間的感情，雖沒有尋常人家中的那份親昵，倒也算得上慈孝親厚。

  方山王後誕下一對雙生子後，朝中的局勢便漸漸起了變化。方山氏在淩霄城財勢顯赫，在內結交朝臣、在外廣養門人，通過王後這層關係，又將皞帝的心思把握得十分準確，擅於糾察與其相悖的言論。最開始，是擁護慕辰的朝臣接連被參，再後來，慕辰自己的一言一行也成了被彈劾的對象。

  皞帝野心勃勃，表麵上德施諸侯、令行天下，實則韜光養晦，期待有一日能滅除南部諸國，一統東陸。王後拿捏住這個心理，但凡慕辰及其近臣稍顯出半分的懷柔，就暗遣心腹參奏曰“王子生母出身氾葉，恐其終究顧念母族，凡事不以朝炎利益為先。”

  慕辰對列陽國研究頗多，曾言列陽摒棄種族門第之分，允許自由通婚，因而人口繁盛、國力日增，且年輕人不受出身限製，皆可投軍入仕，施展抱負、為國出力，不失為良策。於是乎馬上有人以此大做文章，說大王子有心變革東陸的階層格局，打壓世族豪門，扶持平民，一旦登基，必將削弱世家權益！

  兩百多年的時間，接連不斷的非議、彈劾、汙蔑，一點點累積而出“真相”，讓慕辰不但與皞帝之間有了隔閡，也失去了一些原本擁護他的世家的支持。朝中官職的一大半，也俱被方山氏的親信占去。所以當莫南岸山拿出那封與族中將領勾結、欲調軍隊入京奪位的書函時，沒有人能站出來為他說一句話。

  雖然這裏麵方山氏扮演了最惡毒的角色，但皞帝本人的態度才是關鍵。如果說那日師父在甘淵舍棄了她、任由慕晗痛下毒手，是自己任性妄為咎由自取的結果，那皞帝不分對錯、聽信讒言，親自下令處決兒子，則更叫人覺得心寒。

  青靈對這位素未謀麵的帝君，著實充滿忿恨。

  此刻聽茶客們把他說得那般陰險，眼中更是掩不住的焦慮，“他們說的是真的嗎？皞帝會不會真的找借口懲罰我師父？”

  慕辰寬慰她道“對於一個帝王而言，最忌諱的並不是有本事有能力的人，而是有本事有能力卻又對自己不夠忠心的人。你師父淡泊名利，雖不曾對朝炎王室刻意阿諛巴結，但應有的禮數和尊敬卻是一直有的，父王就算有心想給他一個下馬威，卻也不會真的施以刑罰。”

  遜一直安排著人留意崇吾的動靜，雖然封禁尚未解除，但也未曾聽說皞帝對崇吾上下施過什麽責罰。

  青靈卻滿腹心事，愁思不語。

  皞帝對自己的親兒子都下得了狠手，想必定是個心腸狠辣之人，搞不好比九丘的那個洛珩還要恐怖！

  她眼神殷切地望著慕辰，在心裏藏了許久的話終於問了出口“你能不能……你有沒有想過，幹脆就不要回朝炎了！反正你現在神力也恢複了……不如我們一直北上，到一個人煙稀少的地方隱居？要不然，去西陸也可以！我長這麽大，還沒坐過船呢……”

  慕辰與青靈對視了片刻，繼而微微垂目，“我必須回去。”

  他唇角的弧度透露著一絲苦澀與決毅，“當日在迷穀甘淵，我便下過決心，若能活下來，必不活得苟且！逃避固然容易，但一輩子背負著謀反篡位的罪名，時時擔心被王室和方山氏的人追殺，即使能隱姓埋名的苟活下去，又有什麽意思？我母後的族人因為我的事而名譽受損、被父王無端猜忌，曾經擁護我的朝臣也紛紛被牽連喪命，這一年多來，為了保住我性命，許多人不得不賭上了自己的身家、前程、甚至生命。重返淩霄城，不僅僅是為了實現我的抱負與理想，也是為了不辜負站在我身後的那些人。”

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