魏十七略閉了閉眼，暗自歎息，自從肉身被馬鹿擊傷後，精力大不如前，時不時感到疲乏，從骨髓中滲出來，往往毫無征兆，轉瞬淹沒了身心。當馬鹿不再壓製體內真仙氣息，放手一擊，即便隻是一具真仙化身，也不是他能匹敵的。真仙的可怕之處，唯有切身領教，才能體察一二，他對斜月三星洞的渴望愈發迫切，神兵堂的介入原本不在計劃之列，不過他已經等不住了。

  衣袂沙沙，腳步輕捷，秦貞走到他身後，伸手為他揉捏太陽穴，魏十七靠在她胸腹之間，嗅著清冷的體香，漸漸平靜下來。“阮靜呢？她去哪裏了？”他隨口問道。

  “一早就出去了，說是阮青業已突破寄魂關，意欲尋一具身軀寄魂。”

  魏十七喃喃道：“首窮天狐，果然不同凡響，這麽快就修煉到寄魂。”

  秦貞歎息道：“築基，陽雷，氣脈，寄魂，通神，地仙，天縱奇才，不外如是，若不是在尺蠖小界中耽擱了許久，隻怕進展還要更快一些。”

  魏十七安慰道：“資質乃是天授，勉強不得。”

  “我知道，我不勉強，一點也不。”

  魏十七略施歇息，重新振作起精神，喚了龍蝠近前，與秦貞一同乘大鰩下得雪峰，徑直去往烽火洞。他沒有刻意掩飾行蹤，這一番現身驚動了荒北城上下，北海五真人，極晝城主胡不歸，文、支、沙、唐、焦五星，盡皆將目光投向了烽火洞。

  雪狼族族長陸崖匆匆迎將出來，心中忐忑不安，魏十七溫言安撫了幾句，命他前頭引路，陸崖知道他不喜前擁後簇，驅散不相幹的人等，隻喚上畫屏跟隨，親自將他們送到烽火洞。

  魏十七居中坐定，閉目養神，片刻後，最早追隨他的一幹老部下紛紛來到洞外打探消息，不知城主忽然駕臨，有何大事。

  停了片刻，畫屏將姬櫻、角夫、裴筏喚入烽火洞，三人見過魏十七，不敢多言語，立在陸崖身後，靜候吩咐。魏十七一一看過四人，角夫執掌下城區，裴筏執掌上城區，姬櫻統禦地下妖蟲，陸崖掌控三大豪族，沒有功勞，也有苦勞，做得雖然不錯，但差不多也到頭了。他輕輕咳嗽數聲，道：“大瀛洲強者為尊，武力不足，勢難服眾，你四人跟隨我已久，可有意更進一步？”

  陸崖出身豪族，最為熱衷權勢，心思也轉得最快，當下踏上半步，抱拳道：“多蒙城主栽培，敢不效命，肝腦塗地，在所不辭！”

  聽到這不倫不類的幾句，魏十七不禁笑了起來，“不用你肝腦塗地，最多吃點苦頭而已。”

  陸崖頓時放下心來，姬櫻、角夫和裴筏也不約而同露出一絲笑意。魏十七抬手指指他們，道：“神兵堂即將吸納第二撥妖奴修煉神兵真身，你們都去試試，如能成就真身，也多一份自保之力。”

  入神兵堂修煉真身既是難得的機會，也是莫大的殊榮，隻是左殿的遴選極為嚴格，四人麵麵相覷，都沒什麽把握。

  魏十七道：“章程不可廢，你們自去左殿見靈渠真人，若不能入他的法眼，就出三十條中品精魂，問支荷支取，先欠在那裏，日後慢慢再還。等成就了真身，再來見我，另有一場機緣，看你們運氣如何。”

  陸崖等人暗暗竊喜，奉城主之命入神兵堂修煉，且不說靈渠真人是否會網開一麵，即使他鐵麵無私，也有三十條中品精魂托底，這是千載難逢的良機，隻是城主所說“另一場機緣”，不知是何意，讓人心癢難忍。

  又說了幾句閑話，四人見城主別無吩咐，齊聲告退。待他們走後，秦貞按捺不住好奇，問道：“是什麽機緣，要看他們的運氣？”

  魏十七站起身，活動一下筋骨，道：“若他們成就的真身還過得去，壯大精魂，提升品階，也不是什麽難事。他們追隨我多年，出力甚多，也是時候褒獎一二了。”

  秦貞點點頭，隨意道：“姬櫻或許還有幾分潛力，另三人隻怕要差一些。”

  魏十七捏捏她的下頜，笑道：“不錯，你別具慧眼，不是差一些，是差多了。不過煉魂神兵千差萬別，契合與否，遠非資質所能定，再看吧——”

  他伸手攬住秦貞的腰，返身點開寶座後的石壁，沒入盲海小界中。

  海潮澎湃，鹹腥的水霧撲麵而來，天色陰沉，彤雲壓得極低，遠遠望見十萬鬼陰兵分作兩隊，彼此衝殺，真刀真/槍戰個不休，進退之際頗有章法，遠非之前各自為戰，一盤散沙。

  秦貞看了片刻，輕笑道：“阮青接手這十萬鬼陰兵，令行禁止，如臂使指，已成了氣候，若能不畏死，便是顯聖真人也不好應付。”阮靜不在跟前，她說話少了幾分顧忌，阮靜畢竟不同於餘瑤，隔了一層，她們並不能十分親近。

  “區區顯聖，何足掛齒。”

  秦貞眼波流轉，“多一堪敵顯聖的戰力，就多一分把握，大瀛洲又能出幾個顯聖！”

  魏十七點點頭，凝神看鬼陰兵操練了一陣，忽然“當當當”金鑼聲響，鬼陰兵如潮水般退入海中，阮青和亢瓏兒蹈空而起，先後登上礁石，一前一後向魏十七行來。

  二人見過魏十七，知曉秦貞是他身邊人，客客氣氣打了個招呼，秦貞聯袂回禮，退在魏十七身後，一言不發。

  魏十七上下打量著阮青，卻見她魂魄穩固，雙眸深邃，顯然在寄魂關淫浸多時，根基打得極為紮實，猶在亢瓏兒之上。他也不打虛言，直截了當道：“阮道友一舉突破寄魂，可喜可賀，不知接下來有何打算？”

  真人麵前不說假，阮青道：“僥幸能走到這一步，還要多謝城主成全，如能得一軀殼寄魂，妾身感激不已。”

  魏十七道：“道友乃天狐之身，尋常的軀殼未必看得上，今有兩策，任道友自擇。其一，取雪狐妖身寄魂，猶有一線可能重修天狐地藏功，其二，斜月三星洞中的萬年溫玉，隨魂賦形，我可為道友取來。”

  阮青毫不猶豫道：“願取溫玉寄魂，煩勞城主出手相助。”

  魏十七虛虛抬手將她扶起，鄭重許諾道：“多則十載，少則三五年，我當為道友取來溫玉。”

  “多謝城主！”阮青聯袂下拜，這一拜，便是盡棄從前種種，定下主從名份，從此追隨魏十七，甘為客卿之流。亢瓏兒聽她斷然回絕雪狐妖身，以手掩嘴，心緒萬千，一時間不知該如何是好。