賀壽隻是一個借口，一個推出六棱赤玉柱的契機，壽宴之後，魏十七便隱居幕後，專心致誌養傷，除了寥寥數人，寥寥數事，不再過問荒北城的事務。屠真按時送來精血精魂，秦貞日夜陪在他身邊，阮靜外出打聽消息，回來後挑要緊的說給他聽，魏十七每每一笑了之，並不主動插手。

  肉身的康複極為緩慢，急也急不來，閑來無事，魏十七將心神沉入“一芥洞天”，試圖從造化樹中將馬鹿遺下的妖丹取出，探尋真仙的底細，沒想到妖丹一入樹身，便潰散無跡，再也找不回來，隻剩下一株生機勃勃的小樹苗，搖動枝葉，似乎在向他乞討什麽。

  魏十七隻得拍拍手，表示自己拿不出第二枚真仙妖丹了。

  退出洞天後，魏十七細細琢磨了一回，無論是打開混沌一氣洞天鎖，還是催生參天造化樹，關鍵在於真仙之力。大瀛洲沒有真仙坐鎮，陸黽洲星羅洲淵海雖有真仙，一來真仙不輕動，二來對上真仙也無勝算，似馬鹿這等分魂化身，再也找不到第二個了。他思來想去，隻能打斜月三星洞的主意，雖不知葛陽真人是如何催動真仙之力的，但舍此之外，再無機會。

  斜月三星洞獨占一十八處真界，難保不藏有後手，當日在尺蠖小界中，昆吾金塔和墮神峰著實打了他個措手不及，李靜昀將阮氏母女交給他，他順勢退了出去，未必沒有避戰的考慮。不過眼下不同以往，他有六龍回馭斬在手，即使斜月三星洞還藏有什麽未知的後手，也大可一戰，唯一需要考慮的是，北海灣練兵的效果究竟如何。

  這不是一場一個人的戰鬥。

  魏十七把支荷喚來，問起北海灣近況，支荷答複一切正常，唯獨每三十日一道中品精魂是不小的負擔，舍得入北海灣修煉的，大半來自極晝、大明、泗水、河丘、武漠五城，城主部屬，豪族子弟之流，各有各的來曆，五城之外，也以三十六/大族為多，真正底層的妖奴極為少見。到目前為止，“陸口”隻放了三千餘名妖奴入內，從收回的腰牌看，折損了約摸三成，反觀海族那邊，當北海灣未開之前，閻川便送了一撥海妖入駐，為數眾多，且不用負擔精魂，之後“海口”看管得也不是很緊，聽聞有的海妖以次充好，瞞混過去，閻川也睜一隻眼閉一隻眼，聽任下麵人徇私舞弊，總數約摸近萬。但海族的損失，比妖奴更大，在五成左右，彼輩良莠不齊，都想擠進北海灣賭一把，倒不是意在提升修為，而是為了殺人越貨，現到手好處，去荒北市集快活一番。

  支荷有條不紊，一一道來，語氣裏不帶絲毫情緒，魏十七看了她一眼，問道：“既然有這樣的問題，你覺得是放鬆‘陸口’，還是收緊‘海口’為好？”

  支荷顯然早有考慮，不假思索道：“維持現狀不變。”

  “為何？”

  “妖奴是刀，海族是磨刀石，刀要精挑細選，磨刀石卻不必苛求。”

  魏十七頷首道：“你能想通這一節，很好。”

  支荷暗暗鬆了口氣，她總覺得閻川沒膽背著師尊弄手腳，甚至懷疑他得了師尊授意，另有打算，故此遲遲沒有動手，想了許久，才琢磨出些道道來，果然切中了要害。不過這件事師尊不提，她也不會多問，隻當是閻川自說自話，歪打正著。

  魏十七慢吞吞道：“提升修為是其一，現到手好處是其二，陸海對峙數萬載，北海灣給了他們一個正麵較量的機會，雄心之徒豈肯錯失這等良機，這是其三，有這三個緣故，湧入北海灣的妖奴隻會越來越多，‘陸口’不用放鬆，‘海口’就讓他去，閻川坐鎮四海，自有把握，諒他也不敢胡來。”

  “是。”

  “北海灣中，妖奴與海族爭鬥是大勢，不過，彼輩可有自相殘殺的？”

  支荷心中打了個咯噔，道：“閻川震懾四海，海族抱成團，一致對外，妖奴桀驁不馴，偶有凶殘之徒，勸說後有所收斂，畢竟妖奴窮慣了，多半不及海族身家豐厚，自相殘殺也沒什麽好處。”

  魏十七笑笑，偶有凶殘之徒，勸說後有所收斂，多半不及海族身家豐厚，支荷的言辭滴水不漏，有理有利有節，她這個泗水城主，也不是白當的。不過支荷既然掌控得住大局，他也不去插手，哪怕她站在妖奴一邊，有些不便明說的小心思，也在情理之中。他略一沉吟，道：“神兵堂右殿精研真身，左殿裁定品階，不久之後，左殿殿主靈渠真人將送第一撥妖奴入北海灣試煉，以此判定真身品階。”

  支荷頗感意外，問道：“不知左殿欲如何判定？”

  “我會遣數百鬼陰兵散入北海灣，擊殺鬼陰兵可得冥石一枚，視冥石大小多寡而定。”魏十七頓了頓，又道，“冥石大者，可換上品精魂一道，小者，可換中品精魂一道，神兵堂隻認冥石，不拘何人得手。”

  支荷心念急轉，“不拘何人得手”才是其中的關鍵，所謂“試煉”，將是一場前所未有的大混戰，那些試煉者的對手不僅僅是鬼陰兵，還有北海灣中虎視眈眈的妖奴和海族。

  “試煉結束後，神兵堂將從奪得冥石的妖奴中挑選第一支強兵，入盲海小界，與十萬鬼陰兵磨礪，你找一個壓得住陣腳的人，這支強兵，就交給他統領。”

  支荷微微一怔，麵露喜色，忙謝過師尊，心中卻有些發愁，第一撥入神兵堂修煉的妖奴，多是諸位城主的心腹親信，放在以前，都在胡帥麾下，也沒什麽大不了的，但眼下她已轉投魏師門下，名不正言不順，此事有些棘手。不過轉念一想，這是師尊設下的考驗，若連這點手腕都沒有，荒北城哪還有她的立足之地，區區幾個妖奴，能掀出多大的浪頭來，敢不聽話，就奪了精魂一腳踢出去——隻是這“壓得住陣腳”的人選，倒要好好斟酌。

  了卻北海灣，魏十七又問起“魂兵魄胄”，支荷自蒙師尊傳授後，修煉不輟，潛心推衍，頗有些心得，當下起身演練了一番，雖不能與文萱相比，也像模像樣，有了幾分氣候。支荷見他心神甚好，趁機討教，有幾處關鍵頗感晦澀，不知如何取舍，魏十七亦是修煉神兵真身的大行家，凝神思忖一二，隨口解說，二人一問一答，不知不覺便是數個時辰，支荷見師尊神情略顯疲憊，當下告辭退出。