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  “金弱遇火，必見銷熔。”

  產屋敷天音緩緩說完，放下手中隻有寥寥幾字的信紙，視線移向一旁臥床的產屋敷耀哉：“這就是倉院之裏寄來的占卜中，全部的內容。”

  “你覺得這是什麽含義？”鬼殺隊的主公詢問著出身於神官一族的妻子。

  白樺樹般美麗的女子稍作思考，回答：“這裏所寫的‘金’，指的或許是各位鬼殺隊士的日輪刀。而金遇火則銷，指的應該是日輪刀的鍛造過程，所以是說鬼王的手下會進攻刀匠之村？”

  產屋敷耀哉點了點頭：“我的想法與你相近，隻是這裏還有令人在意的點——這個‘弱’字。天音，或許這句話並非單純的指出地點，而是一個警告。”

  “警告嗎？那鬼殺隊應該如何行動？”

  聞言，臥病的青年露出一絲淺笑。

  “既然是弱金遇火，便讓水去滅火吧。”

  ……

  幾日後，位於深山中，鍛造人的村落。

  因為刀匠村是被仔細隱藏起來，對鬼殺隊而言至關重要的地點，為了避免人多暴露，此次接到任務的幾名隊士不可能從同一個方向趕過去，所以線路都是分開的。

  直到在隱隊士的幫助下到達村子之後，才匯合在一處。

  “我說，既然是投入柱級別戰力，連繼子都不能參與的任務，為什麽富岡這家夥也一起來了？”

  脖子上盤繞著銀色細蛇，身著黑白條紋羽織的青年，伊黑小芭內正用那雙異色的眼睛盯著站在錆兔旁邊的富岡義勇，而後者則睜著一雙仿佛波瀾不驚的深藍色眼睛回望過去，完全看不出什麽情緒波動。

  這個眼神是什麽意思？瞧不起我嗎？伊黑皺了下眉，緊接著就聽見錆兔的聲音。

  “義勇當然有成為柱的實力。”銀色眼睛的劍士伸手拍上同門的肩膀，“他已經將水之呼吸修煉到極致，一旦水柱出現空缺，他隨時能站上這個位置。”

  “我不會成為柱。”

  錆兔愣了一下，然後語氣更加堅決：“義勇，既然你是個男人，就不能逃避責任。”

  換言之，你給我當。

  “……哦。”

  其實倒不是什麽責任問題。

  義勇的想法很簡單，首先錆兔不會有事，水之呼吸也還有其他人在。更何況，現在還有隨時能回到柱位上的蝴蝶香奈惠，柱的位置怎麽可能交到他手裏？

  伊黑小芭內哼了一聲，不再去想那些有的沒的，“刀匠村現在也有柱級隊士在場，隻是對付上弦之鬼和一個化身成人類的怪物，主公大人為免也太重視這次行動了。”

  畢竟之前對戰上弦之貳的三名柱，到現在都還是傷未痊愈地留在蝶屋。這次一口氣對付兩個，叫這麽多人過來也是情有可原。黑發藍眼的青年這樣想著，嘴上說出口的卻是：“我很佩服你能把同時麵對兩個那麽強的對手，說的如此輕鬆的腦子。”

  “你說什麽！？”蛇柱的額頭上冒出青筋。

  義勇不說話了。

  錆兔心裏苦笑一下，覺得自己得阻止事態就這麽發展下去，想了想問道：“伊黑，你怎麽知道刀匠村現在有柱在場的？是哪位？”

  “是甘露寺，我有跟她通信，至於其他人我就不知道了。”伊黑小芭內似乎不是很想繼續這個話題，“話說回來那個叫九原的哪去了？說好匯合後商討對策，他不知道耽誤柱出任務是有多罪該萬死嗎？”

  這家夥還真是，隻對甘露寺的事情那麽上心。

  但是說起來也對，阿柊哪去了？他應該也收到這個任務了才對。

  錆兔四下張望一下，然後就看見站在不遠處背對著他們，像是沉思又像是在看風景的九原柊。

  “太不起眼了，根本沒注意到。”蛇柱翻了個白眼。

  “你在那幹什麽？”錆兔走過去想叫他一聲，但就在手碰到那人背上的瞬間，九原柊突然像是被嚇到一樣，猛地退開一步跟錆兔拉開距離。

  “……你沒事吧？”

  “抱歉，在想事情，”九原柊看了他一眼，緊接著馬上又移開視線，“現在能感知到的範圍裏還沒有鬼出現，我會一直在外圍巡視，遇到變故會讓信鴉傳信。”

  他說完，還未等幾人有什麽反應，就消失在幾人視野中。

  “他怎麽了？”義勇問。

  錆兔神色不明地沉默一下，然後回過頭，如往常一樣平穩地道：“待會再說，現在先去拜見村長，說明下任務情況。”

  ……

  一定有哪裏出問題了。

  九原柊站在村子外圍某顆樹的樹枝上，一邊警戒四周一邊歎了口氣。

  他這幾天都在躲著錆兔，這次倒不是因為別的什麽，而是隻要看見那雙銀色的眼睛，心裏說不上來的奇怪。其實也不想避開的，但身體總會卻比腦子先一步做出行動，但願那人不要因此生氣。

  得找機會道歉才行。

  這麽想著，他突然聽見不遠處傳來一陣打鬥聲，還有隱約的交談。

  “炭治郎你的戰鬥習慣真是太差勁了，虧你能活到現在啊，完全不行，快打起精神來！”

  孩童的聲音帶著毫無憐憫的絕情和嚴厲。

  “等等，要死了……”他旁邊傳來灶門炭治郎累到崩潰的聲音，“起碼讓我……喝杯水……”

  “不行！！”

  九原柊移動過去，遠遠地看見已經長大不少的小鐵，還有正在進行訓練的灶門炭治郎，他的對手正是自己幾年前看到的那個天樞玄機……不對，應該叫它緣一零式。

  已經壞損得很嚴重，看來小鐵的父親多半已經不在了。

  他看了一會兒對方的訓練，等到炭治郎終於被小鐵允許喘口氣，才跳下樹去。

  “是幻覺嗎？我好像看到了柊先生……”

  “我去給你弄點水來。”

  “不行！”就算剛剛被這突然出現的人嚇了一跳，聽見這話之後，小鐵還是毫無畏懼地衝到九原柊麵前，“好不容易到了這個地步，讓他休息太久那一切都白費了！你個木頭人不要指手畫腳！”

  這孩子是怎麽長成這樣的。九原柊愣了一下，然後才想起正事。

  “這裏會變得很危險，你最好趕緊帶著禰豆子離開。”

  “謝謝您，但是這個我已經……收到通知了……”

  炭治郎虛弱地笑了笑。

  “我想留下來…就算是到時候幫大家撤離也好。”

  “炭治郎哥哥！”

  小鐵有些感動地喊了一聲，然後向炭治郎跑了過去，九原柊還以為他要給對方一個擁抱，但那孩子隻是猛地拉起炭治郎的手臂，把他從地上拽起來。

  “來吧，修煉還有很長的路要走，還不能休息！”

  “啊……”

  何等的冷酷無情。九原柊看著這一幕，突然覺得刀匠可能都不太好惹，並非鋼鐵塚先生一人例外。

  ……

  就這樣，時間又過了兩天，沒有任何異常發生，而九原柊也沒有鼓起勇氣去找錆兔，仿佛忘了這件事一般，兩個人幾乎毫無交集。

  “之前我就有點想問你了，你跟那個九原柊到底怎麽回事？”原本不想多管閑事，但心知這樣對任務不利的伊黑小芭內像蛇一樣臥在樹枝上，叫住即將離開的錆兔，“現在局勢這麽緊張，你還有沒有身為柱的自覺？”

  “說的也是，”錆兔回想了一下對方這幾天的反常之處，如實回答，“但他從來都不考慮自己的事情，所以多半還以為自己中了血鬼術之類的，我想希望他自己想清楚。”

  伊黑反倒愣了一下，微微睜大眼睛：“你居然看出來了？”

  “算是吧。”錆兔苦笑，心道這段時間都那麽明顯了，我還看不出來就是真的有問題。

  沉默一會兒之後，伊黑不知道是想起什麽，語氣變得有些冷：“同為獵鬼人，這種事根本無法做出什麽保證和未來，輕率許下的感情隻會在不久的將來成為噩夢一樣的事物，如果九原柊這種感情收拾好擱到角落，那他真是愚蠢到無可救藥。”

  “這話我無法讚同，”錆兔微微皺起眉，“因為感情和家庭而獲得幸福的人大有人在。甘露寺不也是因為尋找合適的夫君才加入鬼殺隊的？難道你想否定她嗎？”

  “甘露寺……”伊黑小芭內的眼神稍顯黯淡，“甘露寺不一樣。那份足以燃燒心髒的決意和輕率的喜歡不是一回事。”

  “那你呢？”錆兔又問，“真的就能像你自己所說的那樣把感情擱到角落裏？”

  “當然，我會與她保持朋友的距離。”

  “就這樣保持到下輩子再告訴她？”

  “這關你什麽事！？錆兔，你說的有點多了。”蛇柱的語氣驟然降到冰點，然後他像是發現什麽一樣，眼中露出毒蛇般譏諷的笑意，“起碼我做得到，而你呢？”

  說完，他消失在原地，隻剩下一片樹葉緩緩落下。

  錆兔愣愣地看著那片葉子，直到它落到地上才回過神。

  他又不是傻子，當然明白這是怎麽回事。

  說到底自己去在意他那些反常，真的隻是擔心友人的狀況嗎？若真是那樣，自己應該去聯絡蝶屋讓九原柊回本部檢查是不是血鬼術的作用，或者直接把人攔下來說清楚。

  如果隻是誤會，那解開了就皆大歡喜，一切都恢複如常。

  但他莫名地不想把話說明白，甚至藏在重重感情之下的那顆心髒，隱約地還在期待些什麽。

  ……無論從哪個方麵來說，都差勁透了。

  錆兔轉身背靠著樹幹，看著樹葉縫隙後明亮的天空。

  伊黑說的沒錯，常人的感情在這鬼殺隊並不適用，像狸之進和桃枝那樣的也就罷了，但要是兩人都站在最前線，那連穩定的聯絡都不可能有。雖然沒有人是為了赴死才去戰鬥，但說真的，隨時犧牲都不奇怪。

  如果真的想對彼此都好，的確應該保持朋友的距離，就像伊黑和甘露寺那樣。

  我做得到嗎？

  他就這樣一個人站了一會兒，最後轉身離去，隻剩下一聲歎息。

  “真是不像個男人。”

  ……

  那天下午，快要見到三途川的灶門炭治郎終於成功擊敗了緣一零式，擺脫了風餐露宿的日子，到人類應該居住的屋子中休息。

  他吃完飯正往休息的房間走，就看見從走廊另一端走過來，陰沉著臉，脖子上還趴著白蛇的青年。

  是那個人啊。

  炭治郎不禁想起對方曾在審判時出言刁難過禰豆子的情形，但沉默一下，還是舉起手來大聲打了招呼。

  “您好小芭內先生！沒想到您也來這裏了，真巧啊。”

  伊黑小芭內聞言不耐地皺了下眉，他心情不好，正想說別隨便向我搭話，但話還未出口，突然看見炭治郎旁邊孩童模樣，拉著哥哥手的禰豆子。

  “……那個三股辮是怎麽回事？”

  “這個嗎？因為禰豆子很喜歡甘露寺小姐的發型，我就試著給她編了一下，這個發型真的很可愛啊。”炭治郎如實回答，而聽見甘露寺的名字與哥哥的誇讚，禰豆子也開心地眯起眼睛，雙手捧著一條辮子蹭了蹭。

  “你們少跟甘露寺套近乎。”指著炭治郎的鼻子警告一聲後，異色瞳的青年繼續向走廊另一端前進，“這裏不久後多半會有一場混戰，既然選擇留下來，就不要拖後腿。”

  “啊，是！”

  伊黑先生似乎心情好多了的樣子，憤怒的氣息也消失了大半。看著那道離開的背影，炭治郎有些詫異地想著，明明之前還那麽排斥禰豆子……難道他喜歡三股辮嗎？

  “下次去問問甘露寺小姐，伊黑先生都喜歡什麽東西好了。”炭治郎輕輕揉了揉禰豆子的腦袋。

  “呼。”

  作者有話要說：

  上章結束後收到了好多恭喜嗚嗚嗚你們都是天使。

  非常感謝！！我會努力！！！

  以下涉及一點關於蛇柱的劇透：

  就是當初，在安排感情發展的時候，還沒看到蛇柱的回憶殺。

  現在看來比起單純的‘同為鬼殺隊士，隨時有生死危險。’，他還有‘想在擊殺無慘後死去，希望這能使體內的汙穢之血得到淨化’的理由，才不去向甘露寺袒露心意。

  當時我還不清楚，所以在這裏進行了這樣的設置，也算是我個人的一點理解。

  但我是不喜歡拖太久的類型，所以離講明白也不遠了。

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