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  “噫！所、所以我前兩天遠遠看到的那個男人真的是上弦之鬼？”

  小鎮邊緣的某間房屋裏，一頭黑發的女忍者看著手裏的信紙，雙手顫抖著控訴道，“你們怎麽不告訴人家呀，起碼讓我死個明白啊……”

  “提前告訴你你不就暴露了嗎！趕緊把情報送出去吧，再拖下去要是那隻鬼轉移了怎麽辦？”

  在她身邊單手叉腰的蒔緒聽不下去，猛地一敲桌子，成功讓本來就泫然欲泣的須磨嚇得落下淚來。

  “因為人家真的很弱……”

  “任務做到現在都不知道自己在對付怎樣的對手，你明顯問題更大吧！”

  “蒔緒，你也不要太欺負她了，”安靜地站在窗邊警戒，眼角有一顆淚痣的雛鶴打斷了爭吵的兩人，轉頭安慰須磨道，“抱歉，瞞著你也是為了任務，你是我們三人中最不容易被發現端倪的。而且天元大人答應過，等成功斬殺了上弦之鬼，我們就跟他退居二線，不再參與這些危險的任務，所以你也不要太悲觀。”

  “就算不能活下來我也不會不滿的，”三人中年紀最小，膽子也是最小的女忍者一邊放走手中的信鴉，一邊眼角含淚地問，“但跟那種鬼戰鬥我肯定會最早死掉，肯定什麽都來不及做就被幹掉！”

  比起身亡，她更害怕自己會死得毫無意義。

  “任務中就別說喪氣話了。”意識到這一點後，雛鶴拍了拍她的肩膀，眼神溫柔又堅定，“就算你不能為了自己決意活下去，起碼也為了愛你的人這麽做吧。”

  蒔緒問：“你怕成這樣，逃走不就好了？”

  “我不走！說什麽也不會離開！”須磨抹了把眼淚，“但人家還是怕啊！我不逃走跟我會死在這裏有什麽矛盾的嗎？”

  剛準備誇她有骨氣的蒔緒：“……”

  三人中最為成熟的雛鶴無奈地搖了搖頭，示意蒔緒把拳頭放下，就在這時，從房間外傳來一道柔和的女聲。

  “打擾了，茶水我就放在這裏…咦？”串橋家年輕的夫人推開門，將新煮的茶送到客房，當她看見房間裏的三人都在時，感到有些意外，“今天三位大人都在嗎？抱歉，茶具少準備了一副，我這就送過來。”

  “啊，請稍等一下，串橋夫人。”雛鶴叫住她，點了點頭，“實際上我們很快就要離開了，這些日子多有叨擾，實在是非常感謝。”

  “已經要走了嗎？”婦人驚訝地掩著唇，“您不用向我道謝的，鬼殺隊對於我有救命之恩。串橋家雖不是什麽有家紋的大家族，隻能掛些紫藤幹花在屋簷上，但隻要是力所能及的事情，我們都會做。”

  須磨聞言感動地上前拉住她的袖子：“串橋夫人真是好人呀，您也早點離開這裏吧，萬一被連累著出什麽事……”

  “你像什麽樣！”蒔緒幾步上前將人拉了回來，“抱歉這家夥不太會說話。但話也是那個意思，如果任務失敗，這裏多半也會遭到襲擊，所以出於安全考量你最好轉移一下。”

  “關於這個，我早就與丈夫商量過。”串橋夫人向她們微笑著道，“但我們是不會離開這裏的，萬一出了什麽事，也好接應一下鬼殺隊的各位大人。”

  “可是……”

  “我相信各位大人一定會解決掉那隻鬼，就像六年前，讓原以為失去一切的我和哥哥重逢一樣。”

  她平和的眼裏，散發出堅定的光來。

  ……

  “宇髓先生，那位向您妻子提供食宿的串橋夫人是什麽人？她好像對萬世極樂教的事情知道不少。”

  在前往任務地點的路上，九原柊看著信鴉送來的報告，詢問同行的宇髓天元。

  “你說她啊，她是幾年前從那裏逃出來的教徒，在給鬼殺隊提供信息之後就改了住址。說起來還挺幸運的，畢竟是上弦之鬼隱藏在世間百年之久的教會，能出現一個成功逃出來的人還挺難得。”戴著裝飾華麗的頭巾的高大男子說著，轉頭看向九原柊和蝴蝶忍，“但你問我幹什麽？你們兩個應該比我更熟悉她才對。”

  ……什麽意思？

  九原柊和忍對視一眼，但隻看出了相同的茫然。

  “那是什麽表情！”鬼殺隊的音柱嘖了一聲，又補充道，“對了，之前忘了說，串橋是她的夫姓，她自己舊姓川付，這樣總想得起來了吧？”

  “川付？是川付葉奈裏小姐嗎？”忍很快反應過來，幾年前她與香奈惠途徑生田川時遇到過叫這個名字的少女，但緊接著，不知想起了什麽，她又若有所思地低下頭去，表情有些低沉。

  無論是葉奈裏小姐也好，自己也罷，都或多或少被那次事件的陰影籠罩著。

  兜兜轉轉，反反複複，還是為了同一件事走到了今天。

  九原柊默默看了她一眼，他心裏其實不讚同主公大人讓忍進行這次的任務，一旦失去冷靜，人往往無法發揮出平時的實力。但那位大人絕不會無緣無故把隊士推向危險的境地，做出這種決定，一定也有什麽理由。

  實際上產屋敷耀哉已經非常謹慎。讓他們三人一起行動，這樣的戰鬥力已經是超常的投入，並且還說一旦戰況不利，不久就會有支援到場。

  任務中沒有說明支援是誰，估計得視情況而定，看哪位柱恰好在附近吧。

  就這樣一邊思考著一邊行進，很快就到了與宇髓天元的三位妻子的匯合地點。

  “三人都完好無損，相當華麗地完成了任務嘛，不愧是我的愛妻。”

  在打量一番自己的三位妻子後，宇髓天元揚起一個他從未對別人展露的，溫柔的笑，伸手在三人的頭上挨個輕輕拍了一下。

  “宇髓先生也有這樣的一麵，稍微有點意外呢。”蝴蝶忍看著與妻子交流情報的宇髓天元，然後她突然注意到九原柊的表情有些奇怪，“您怎麽了？”

  “不，隻是突然有種既視感。”九原柊壓低了聲音，對蝴蝶忍說，“你覺不覺得這三位夫人的相處方式有點眼熟？”

  眼熟？她看向那三位女忍者。

  一個膽小愛哭，一個大大咧咧，然後一個穩重成熟的擔當和事老……

  啊，好像的確挺眼熟的。

  “這不就是灶門君他們三個……”

  “你們當我聽不見嗎！？”聽力極佳的宇髓天元反應過來九原柊的意思，轉身憤怒地指著他的鼻子，“任務結束之後你小子得跟我華麗地打一場！記住了啊！”

  “蟲柱大人是覺得冷了？”雛鶴不知道發生了什麽，有些擔憂地看向低著頭，肩膀不斷顫動的蝴蝶忍。

  “她哪是冷？她是笑得在發抖好嗎！”華麗的忍者一手捂著額頭，重重歎了口氣，“算了，開始商量計劃吧，必須華麗地大鬧一場才行！”

  他心裏清楚，九原柊是為了讓忍的心情放鬆點才開的這種玩笑，否則早就一拳揍上去了。

  ……

  “客人？”

  “嗯，來自鬼殺隊的客人，如果遇到了就直接請他們進來吧。”坐在教主位置上，頭戴如蓮花般片片組成的毗盧帽的青年單手托腮，微笑著對自己的信徒說道，“對方可能不那麽友好，但願不要起了衝突。”

  “是那樣凶暴的人嗎？”男性的信徒頓時變得麵色嚴峻，“教主大人，是不是應該請幾個護衛才好？萬一您出了什麽事……”

  “不需要，我等在這裏就可以。”童磨擺了擺手，示意他不用過於擔憂，“畢竟是我請來的客人。”

  “原來是這樣，我明白了。”

  信徒向他躬身行禮，然後就轉身離開。望著那扇關上的門，童磨稍稍眯起了眼睛。

  餌已經很足夠了，引來的會是柱嗎？還是無慘大人說的那個相樞？

  其實不論是誰都無所謂。上弦之鬼麵上掛著微笑，心裏卻毫無感情地想著。隻要能完成無慘大人給他的任務就好，就算教徒這次多半會損失慘重也一樣。

  來吧，讓他看看為了救人，那些鬼殺隊士能做到什麽程度。

  “轟！”

  過了沒多久，果然從外麵傳來一陣騷亂，但似乎與預想的有些不同。

  “教主大人！”

  慌亂地打開門的，是剛才那個教徒。

  “有鬼，有鬼入侵進來了！請您快逃！……教主大人？”

  房間裏，不知何時已經變得空無一人。

  ……

  “二百餘人？”

  “是，教會內部差不多有這個數目的普通人。”蒔緒點了點頭，“內部地圖不明，要進行疏散恐怕會遇上很多困難，如果那隻鬼發難，恐怕不容易全都救下來。”

  宇髓天元捏著下巴想了一會：“你們三人組織撤離的成功率有多少？”

  “很低，”雛鶴搖了搖頭，“串橋夫人曾經告訴我們，萬世極樂教雖然教義鬆散，但其內部宛如鐵板一塊，要是貿然闖進去隻怕會被反過來當成可疑分子。”

  “他們都信任著那隻鬼。”蝴蝶忍篤定地道，“當初的葉奈裏小姐，也是花了好長的時間，直到親眼見過姐姐身上的傷後，才意識到那並非救人於困頓，引人通往極樂的神明……隻是個惡鬼罷了。”

  就算再怎麽虛無縹緲，對於這世間的人來說，樣的教義那都是無上的誘惑，更何況在這樣的教會裏，大部分人的確獲得了比活在塵世中更多的幸福。

  在這樣的情況下，如果貿然衝進去對那些信徒說‘你們的教主是鬼’，不會有人相信，反而會將他們拖入更危險的境地。九原柊有些為難地皺了皺眉，正在思考間，突然發現宇髓天元和蝴蝶忍都在看著自己。

  “……怎麽了？”

  “教徒不會相信他們的教主是鬼。”身材高大的忍者抱著雙臂，“無論如何得讓他們知道逃跑才行。”

  “是的，為了一個撤離的理由，引起恐慌有時候也是一種手段。”蝴蝶忍點了點頭，然後敲了下手心，“隻要不真的傷到人就好。”

  九原柊聽明白了，但他還是不太理解：“所以你們看著我幹什麽……等等。”

  “沒錯，就像你小子想的那樣。”宇髓天元揚起下巴，“由你擔任先鋒，去華麗地把這鬼用信仰做的囚籠攪個天翻地覆！”

  作者有話要說：

  來打二哥了。

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