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  “您要出任務嗎？錆兔先生。”

  “啊，剛剛從主公大人那裏收到命令。”

  現年十九歲的水柱轉過身，看著身後一臉平淡的蝴蝶忍，“有傳言說雪山上出現了鬼的蹤跡，讓我現在就趕過去。”

  在蝴蝶香奈惠重歸柱之行列前，這個曾經總是跟在姐姐身邊的少女也以驚人的速度迅速成長起來，也不再向過去那般易怒。前不久，她在任務中用自己調配的紫藤花毒置入劍內，毒殺了下弦之鬼，成為了鬼殺隊的蟲柱。

  據說姐妹兩人還罕見地因此鬧了些矛盾，但當天就和好了。

  “忍小姐會來找我真是少見，是有什麽事嗎？”

  “鬼殺隊今年的入隊選拔結果已經出來了，”蝴蝶忍回答，“入隊的人依舊不多，但今年，嘴平伊之助くん也是其中之一。”

  “……是嗎。”錆兔點了點頭，微笑了一下，“謝謝你告訴我。”

  已經過去兩年了。他默默想著。

  我已經比你更為年長了。

  ……

  對於將變成鬼的九原柊斬殺這件事，錆兔從未後悔過。

  盡管當時那些日子，每次回想起刀劃過那人脖頸時的感受都會握緊拳頭，每當想起與他相處的日子，憤怒和難受的心情在心裏混雜成一團讓人幾欲作嘔，但他終究還是挺了過來。

  將渴望死亡的鬼按照他作為人類時的意願斬殺，這樣對誰都好，對鱗瀧師傅，對鬼殺隊，對九原柊而言，都是最好的結果。

  他心裏清楚，自己殺的不是九原柊，而是變成鬼後失去自我的一具軀殼罷了。

  隻是為什麽。

  天寒地凍，山間飛雪，過於冷凝的空氣讓呼吸都仿佛置身冰冷的水裏，讓肺部產生撕裂般的痛。

  “她是我妹妹！”

  “我妹妹不會吃人！”

  “求求你，求求你不要殺了禰豆子……”

  當淚水的溫度被冷風奪去的刹那，仿佛靈魂也要一同凍結。

  啊啊……

  錆兔看著眼前受傷倒地，哭泣著出聲祈求的少年，還有在少年身前做出保護姿態的鬼，忍不住皺起了眉。

  “站起來。”

  “誒？”

  “我讓你站起來！”他震聲說著，以刀尖對準怔愣的少年，“弱小，遲鈍，被自己的妹妹護在身前，真是讓人厭惡！你這樣的家夥根本就不是男人！”

  他舉聲成霜，在消融前，傳到了少年的耳中。

  明明聲音如此憤怒，可為何從風中又傳來了悲傷的氣息。

  痛苦，憤怒，就像是被撕開了早就愈合的傷疤。

  “為什麽？”

  為什麽你的妹妹就能恢複神智，就能壓抑住襲擊人類的本能，就能認出你來？

  為什麽阿柊就……

  這個念頭僅僅在錆兔的腦海閃過一瞬就消散殆盡，但即便如此，還是讓他忍不住狠狠唾棄了產生如此軟弱想法的自己，又似乎想要將這一切都否定般地，將這份對自己的責怒也變本加厲的展示出來。

  “如果你還是一個男人，就好好拿起武器試著打敗我，保護你最後的親人啊！”

  說著，他舉刀向前。

  而灶門炭治郎咬牙站起來，拿起了斧頭。

  ……

  幸福消失的時候，總是伴隨著血的氣息。

  和所愛的家人一同生活，被家人用不變的笑臉迎接，圍坐在餐桌前談笑著，看著陽光落在冬天灰色的窗欞上。這樣的幸福，轉世成為九原柊後的他曾經擁有過。

  但歡樂，一旦失去就是痛苦。

  薄霧彌漫的夜晚，突然造訪的陌生人，還有背著竹筐走在回家路上的十歲少年。

  “您是迷路了嗎？”

  晚歸的九原柊抬起頭看著從山間走來的人，那人臉色慘白，有一雙瑰麗的紅色眼睛，在月光下異常冰冷，透著滲人的光。

  “我沒有迷路，”陌生人對他露出一個笑，反問道，“你叫什麽名字？”

  少年沒有回答，還有點膽怯地往後退了一步。

  “別害怕，我知道你的名字……九原柊對吧？”男人做出了思考的表情，伸手比劃了一下，“上次見你的時候你才這麽高，還縮在亞月紀身邊，所以你可能不認識我了。”

  “您認識我母親？”

  “是的，”他微笑著回答，同時壓低了帽簷，語氣柔和地道，“她幾年前從我這裏拿走了一樣東西，我是來拿回來的，能給我帶個路嗎？”

  於是正要回家的九原柊點了點頭，就帶著那人一起往深山中的屋子走去。

  門口的母親在看見他之後招了招手，“阿柊，你回來……”

  她的聲音戛然而止，像是看見了什麽極為恐怖的事情，倒吸了一口涼氣，麵色驚恐地看著孩子身後的男人。

  “你、你是怎麽……”

  “多虧了阿柊帶路啊。”男人微笑著說著，同時抬起一隻手，“好久不見，亞月紀小姐。我有些賬需要跟您好好算一下。”

  “阿柊！”

  九原柊不知道發生了什麽，他隻來得及看見母親向自己猛地伸來的手，正在疑惑，就突然感覺眼前一黑。

  緊接著，連疼痛都沒來得及感受到，世界就驟然消失了。

  他死了。

  或者說，他曾半隻腳踏入死之國度。

  但在那之後，吞噬劍柄未果的鬼王將伏虞劍柄掉在地上，讓九原柊的指尖觸及到了那個劍柄，也觸及到了全部命運。

  “他是太吾。”

  “啊啊，這孩子前世曾是太吾。”

  “劍柄會被那鬼物奪走，但太吾的力量絕不能交給鬼，應當現在就邀此人為同道。”

  先人們竊竊私語著，讓沉寂千年的劍柄承認了他。

  於是他活了過來，在忘了今世的同時又想起了前世的記憶，也再次變得一無所有。

  “鬼舞辻無慘……”

  現在身為相樞真身，也身為鬼的九原柊站在狹霧山淺淡的陽光下，暗暗握緊了拳。

  這些仇我總有一天會徹底奉還。

  但現在還不是時候，現在他必須留在這裏。

  太吾的符咒不僅可以壓製相樞，還能壓製他體內鬼舞辻無慘的血液。一旦離開被符咒包圍的這片方圓不過十幾米距離的區域，鬼王就會瞬間得知他的存在，掌握他的視覺乃至思想，那一切就都白費了。

  現在要做的是盡快韜光養晦成長起來，早日擺脫鬼舞辻無慘的控製，並徹底掌握相樞的力量。

  九原柊平複下情緒，檢查了一遍身上的東西，發現他之前穿的那身鬼殺隊服已經被換成了一套幹淨的深色衣物。

  伏虞劍柄在身邊好好地存放著，隻是握上去的時候已經毫無反應……這也是沒辦法的事，畢竟自己現在已經不是太吾，不會再得到任何承認。

  他稍稍歎了口氣，還是將它放入懷中收好。

  現在這個劍柄對他而言已經不僅僅是太吾傳承的憑依那麽簡單，更是母親九原亞月紀逃於深山，拚死也要保護的東西。

  除了劍柄之外，身上還有一個帶著紫藤花紋樣的陶笛。不知道它是如何在戰鬥中存活下來的，不過也正好。

  九原柊將陶笛湊到嘴邊，隨意地吹了幾個音。

  悠揚的陶笛聲穿過林間，他現在大概還無法從符咒的包圍中出去，不知是否能傳到鱗瀧師傅耳中。

  而此時，狹霧山的另一邊。

  “啊！”

  正在進行躲避陷阱訓練的少年突然被障礙物絆了一下，他趕緊就地一滾，避免了掉進充滿尖刀的落穴的命運，卻也因此從山坡上滾了下去。

  “疼疼疼……”

  過了一會兒，少年扶著旁邊的樹站起來，拍著身上的落葉和塵土。

  剛剛那是怎麽回事？他睜大眼睛喘著氣。在辨別著陷阱氣味的時候突然聽到了一聲悠長的笛音，讓他一瞬間愣神，這才中了陷阱。

  與此同時傳來的還有一股陌生的氣息。是鬼嗎？為什麽會有鬼在狹霧山？……雖然禰豆子也是鬼。

  “不要接近山的南邊。”鱗瀧師傅在他剛來到這裏時就曾經跟他說過。

  南邊……南邊已經很接近了，那裏到底有什麽東西？

  在想了一會兒後，少年，也就是灶門炭治郎搖了搖頭。

  鱗瀧師傅這麽囑咐他應該有自己的理由，還是回去先問問好了，不要擅自過去。

  在心中做了決定後，他檢查了身上的傷口。雖然有些刮傷，但都不嚴重，還是趕緊回去訓練吧，他已經在狹霧山訓練了一年，但要是不能將那塊巨石砍斷，鱗瀧師傅就不會讓他參加鬼殺隊的最終選拔。

  但話說回來，他這是掉到哪裏了？

  這樣想著，炭治郎趕緊向四周張望，突然聽見了風吹樹葉的，如同海浪般的聲響。

  ……不對。

  向前走了幾步的炭治郎很快意識到，那聲音不是來自樹葉。

  隻見在林間布滿了密密麻麻的白底紅紋的符咒，用注連繩串在一起，綁在樹上，層層環繞包圍著中間的什麽東西。

  ‘來找我吧。’

  這股氣息到底是怎麽回事……

  愛也罷，意義也罷，仿佛塵世間的一切都消失殆盡。

  ‘來找我吧。’

  那個東西的氣息，隻是一遍遍傳達著這樣的情感。

  不似人類也不像是鬼，仿佛怪奇小說中被封印著的妖魔。

  作者有話要說：

  想了想讓豬豬提前入隊了，畢竟他現在知道鬼殺隊的存在，不需要抓某個倒黴的路人x。

  但放心主角團絕對不會拆。

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