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  刀影一閃，瞬間將牆麵劃出幾道深深的裂痕，碎裂的磚石牆皮四散落在地上，依稀能看見其中夾雜的，暗紅色的血。

  那正在將女人往牆裏拖拽的鬼吃痛縮了回去，一團漆黑的東西在牆壁上滑動幾下，消失在被建築物的陰影所籠罩的小巷深處。

  從牆裏掉出來的女人倒在地上，雖然陷入昏迷，但所幸看起來沒有受什麽傷。

  這不是普通的鬼，錆兔意識到，它會血鬼術。

  似乎是潛入牆麵的能力。

  於是他著重注意起身邊的牆，沒過多久，就看見從不遠處堆放著雜物的牆角滲出了一些漆黑的，宛如爛泥一般的東西。那些爛泥匯聚在一起，形成一個漆黑的模糊人形，晃晃悠悠地站起來。

  “好痛啊……”那個人形開口，聲音如同咕嘟冒泡的沼澤，模模糊糊令人反感，“為什麽要妨礙我呢？”

  下一秒，它的腦袋就被斬了下來。

  成功了？錆兔一擊結束重新站穩，卻沒有收起刀勢，他看著那個掉在地上的頭顱，心裏暗暗察覺到一絲不對勁。

  刀刃傳來的觸感太輕了……他根本沒有斬到血肉。

  被斬首的可能根本就不是鬼的本體。

  “嘻嘻嘻……”

  就像他所猜測的那樣，掉在地上的頭顱動了動，突然轉過來看向他，喉嚨裏發出一陣宛若孩童般細小而尖銳的笑聲，緊接著便重新化作淤泥般無定型的一團。

  “和我好好相處吧，我可是你的影子啊。”說完，它倒在地上的身體和頭顱重新滲入地麵的陰影裏。

  “原來如此，淤泥一樣的那個才是本體嗎？”

  他方才的判斷是錯的，這隻鬼的血鬼術不是潛入牆麵的能力。而是某種讓自己變成影子，和其他陰影融為一體的能力？錆兔一邊思考著，一邊依舊以執刀的姿勢警戒。

  很棘手，但是隻要找對本體所在的位置就一定能砍中，一旁牆上還未幹涸的血跡就是最好的證明。

  在確認這點後，錆兔心下稍定，他將刀尖對準地麵，凝神辨別起來。

  在哪？本體究竟在哪？

  “你是，殺不死我的……”

  那鬼的聲音突然在這幽深的巷子裏響起，夾雜著笑聲般的回音，乍一聽仿佛來自四麵八方。隨著它的話音落下，錆兔看見好像有什麽東西動了。

  是他自己的影子。

  那道被身後街道的光芒所照射而形成的細長影子突然開始膨脹變大，它猛地延伸出去，最後在地麵上形成一個幾乎扭曲的模樣。

  “什……！”

  盡管猛地向後退了一步，卻發現那影子依然緊緊跟著自己，沒有被甩開分毫。

  “你甩不掉我的，人怎麽能甩掉影子呢？”似乎察覺到他的想法，影子裂開一個笑臉，“你是本體，但誰說，影子就不能比本體更大了？”

  糟糕！

  錆兔心裏一跳，他出刀斬向自己的影子，卻劃了個空，因為那影子瞬間已經繞到他身後，而明明那裏才是向光的一麵。

  “留在這裏吧，留下來吧。”

  腳下驀地一沉，雙腳連著小腿的部分竟不知何時跟影子混作了一團，正在慢慢陷入地麵。還有一道細長的影子從地麵伸出來，緊緊纏住他的刀鞘。

  他奮力掙紮幾下，卻沒能掙脫。

  剛剛出現在他麵前的陰影人形果然是陷阱。

  腳無法移動，那鬼的本體可能就在身後，要怎麽才能砍中……

  “全集中，木之呼吸-貳之型——木輪。”

  一道帶著草木樹影的刀光閃過，將地上正在吞噬錆兔的陰影狠狠割開。從裂痕中飛濺出殷紅的血，錆兔似乎聽見那陰影鬼嘴裏不甘地嘁了一聲，然後他感到手上一鬆。

  纏住他的影子消失了。

  同時，腳也被送回了地麵。

  “一個接一個的都來妨礙我！”受傷後重新滲入地麵的鬼不甘地低語，“我不會放過你們……”

  說完，它已經消失在巷子交錯的陰影裏。

  錆兔活動著手腕轉身，他愣了兩秒，認出眼前這個麵無表情的人是一年未見的九原柊。

  “九原師兄？為什麽你會……”

  “同一個任務。”九原柊簡短地回答，然後收刀入鞘，側過頭看向身後亮如白晝的喧鬧街道，“去街上。這隻鬼無法在光線太亮的地方化為陰影。”

  將昏迷的女人交給警備隊後，九原柊剛開始向錆兔解釋現狀。

  “我比你早過來半天。”他們並排走著，兩人的身高相差無幾，“最近有很多行人在穿過巷子時失蹤的消息。”

  他告訴錆兔，那隻鬼的血鬼術是將自己變成‘陰影’。

  處於‘陰影’狀態下的鬼雖然無法傷人，卻也不會受到傷害。

  如果有人冒然將‘陰影’狀態的鬼斬首，鬼就會潛入斬首者的影子，屆時整片影子都會處於鬼的控製下，而鬼隻要再從影子裏伸出本體就能把人輕鬆吞噬。

  錆兔若有所思，“也就是說，九原師兄已經跟它交過手了？”

  九原柊點點頭：“我也將陰影斬首了。”

  “那你是怎麽逃出來的？”

  “它隻奪去了我的刀，沒有控製我手臂的行動，所以我打裂了地麵，把它逼出來。”

  說到這裏他像是想起什麽，輕輕皺了皺眉：“它本想變回陰影牽製我，然後一輛……方形的鐵籠子從對麵行駛過來，燈正好照在鬼的身上，它就變回本體逃掉。”

  錆兔注意到他含糊而詭異的稱呼：“那個好像叫有軌電車。”

  “……哦。”九原柊心不在焉地應了一聲，似乎不是很想繼續這個話題，“鬼的本體似乎是一團淤泥的形狀，可以滲進地麵。移動速度很快，但是很脆弱。”

  錆兔點點頭，這和他剛才遇到的情況非常類似。

  “接下來繼續巡查街道，不要單獨行動，”九原柊道，“等天亮了就可以休息。目前還沒收到行人在白天失蹤的消息。”

  “的確，如果鬼害怕光線，在白天就更不可能出來，”錆兔提議，“要不要去借盞燈？或許能用上。”

  九原柊困惑地看了他一眼。

  “你拿著燈籠，鬼看見光就會直接逃走。”

  “我不是說燈籠，”錆兔不知道自己的師兄為什麽會理解到燈籠上去，麵色有些尷尬地解釋，“是那種有開關的，可以即時打開關閉的手提電燈。”

  “……有那種東西？”

  “狹霧山腳下的村子裏就有，城裏應該也能借到吧。”

  錆兔剛說完，就看見九原柊整個人仿佛變成了黑白色，僵硬地往前走。

  “師兄，你……”

  “讓你見笑了，我知道現在應該以任務為重。”九原柊打斷他的話。

  我隻是想告訴你前麵有車。錆兔想了想，還是把這句可能會導致九原柊直接裂開的話收回嗓子，改為用實際行動拽住他的手臂，讓他不至於走到電車的軌道上去。

  鬼殺隊的上層安排自己與九原師兄一起做任務，大概是為了照顧還是新手的自己。錆兔想，起碼初衷肯定是這樣的。

  不知道他們要是看見現在的狀況，還會不會做出相同的安排。

  天亮時，九原柊和錆兔按照信鴉的指示，找到在門口掛著紫藤花紋樣簾幕的旅舍，進去修整。

  “義勇在信裏跟我提起你。”睡覺前，九原柊回想起一件事，“他說你在最終考核殺了幾乎半座藤襲山的鬼？”

  “我本來想一鼓作氣殺掉整座山的鬼，但被義勇攔下了。”錆兔語氣無奈，“那家夥擔心得不得了，還說要是我不聽就要把我打暈了綁在樹上。”

  錆兔本是不願意聽的，對他來說殺鬼仿佛是天經地義的事情，但那天的義勇真的把他嚇到了。

  “你已經救下大家了，沒必要再一個人跑出去！”黑發藍眼的少年死死抓住錆兔的手臂，“要是你連考核都通過不了，以後還談什麽救人！”

  表情那樣堅決的義勇，他還從未見過。

  “他是對的。”

  錆兔不解。

  “藤襲山很大，長時間行動容易體力不支。”

  “我知道，可如果不主動出擊，被偷襲就麻煩了。”錆兔皺起眉毛，“到時候我可能無法照顧到其他人，義勇的情況也會更危險。”

  九原柊在心裏歎了口氣。

  “那大概對他來說，讓你獨自一人跑出去這件事，比讓自己置身危險更可怕吧。”

  錆兔淺色的眼睛睜大，他張了張嘴，卻最終什麽也沒說。

  黃昏時分，兩人從旅舍借了盞手提電燈，九原柊將燈掛在腰間，就再次出發尋找起鬼的蹤跡。

  火樹銀花不夜天，這座城市今晚也如同著了火一般亮的出奇，寫著各種廣告的旗幟於樓間招展，男人，女人的談笑聲四處可聞。

  但在這高度發達，反而缺少自然草木的環境下，九原柊捕捉氣息的能力被限製得厲害，東京府是個魚龍混雜的地方，令他感到一種嚴重的錯位感。於是隻能將找鬼的任務交給了錆兔。

  “我知道了。”

  錆兔馬上開始凝神偵查，但過了一會兒，他有些猶豫地開口：“有鬼的氣息……但是在大街上。”

  九原柊愣了一下，看向燈火通明的街道，“是同一隻鬼嗎？”

  “是的。”

  九原柊沉默一會兒，說：“那就先過去看看。”

  按照他一年來的殺鬼經驗來看，鬼如此反常的行動多半是陷阱。但如果不主動出擊，就永遠沒有機會抓住鬼的破綻。

  隻能隨機應變。

  他們在人群中迅速穿梭，不斷搜尋著那個鬼的身影，可是卻始終一無所獲。

  “怎麽了，兩位少年？”

  一個穿著深灰色和服，戴著眼鏡的男人看見四下張望的九原柊和錆兔，向他們走來：“是和家人走散了嗎？要不要我帶你們去找警備隊？”

  九原柊看向他，搖了搖頭道：“不需要，多謝。”

  “呃，哦……”男人看著他過於老成的模樣愣了一下，然後又笑了笑，“若是有什麽事，一定要去找警備隊哦。”

  九原柊順著他的話點點頭，然後想叫上錆兔離開這裏，卻發現錆兔愣愣地站在原地。

  “怎麽了？”

  “奇怪，”錆兔皺眉，“鬼的氣息明明已經很近了才對。好像就在……”

  他隨著那股若有若無的氣息，緩緩將視線轉移到地上。

  人影交錯間，他對上了一雙從男人的影子裏猛然睜開的眼睛。

  作者有話要說：

  下章愈史郎和珠世小姐。

  ！！突然收到了人生中第一個地雷，感謝紅茶茶，破費了嗚嗚嗚，我會把它當成傳家寶（？

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