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  好餓啊。

  ‘它’這麽想著，日複一日，年複一年。

  這食欲讓它多麽痛苦，但就算匍匐在地啃食淤泥，也不可能減退分毫。

  它知道該怎麽擺脫這股食欲，它很清楚。

  隻有吃人。

  但自從被捉到這藤襲山以來，它已經很久沒能嚐到人肉的味道了，這裏終年被紫藤花包圍，鬼是無法出去的。所以當參加最終鬼殺隊考核的人進入這座山之後，它連同被困在這裏的其他鬼們一同爭先恐後地圍過。

  但那些人類也不會坐以待斃，若是一不小心，死的反而會是自詡為獵人的鬼。

  就好比它現在盯上的那個，身著深色羽織的少年，宛若閑庭信步的行進間幾道刀光閃過，莽撞衝上去的鬼就被砍斷脖子，掉在地上灰飛煙滅。

  真是一群傻子，這小子一看就是個硬茬，還挨個往上撞。

  它看著被斬殺的鬼，心裏冷笑幾聲。與那些傻子不同，雖然它的力量不夠強大，身手不夠敏捷，但極其擅長短時間內的隱匿，特別是在這鬼的氣息本就濃厚的山間，隱藏起來可以算得上得心應手。

  隻要潛伏於暗處，總歸能尋找機會偷襲，在去年他就用這方法幹掉了一個人。

  它正躲在樹叢中等待機會，然後突然看見那個黑發黑眼，麵無表情的少年正向著他藏身的方向走來。

  嗯？

  鬼心中疑惑，這小子發現它了？

  它看見那少年走到距離他四五步開外的地方，俯身撿起地上的一枚手帕，拍了拍灰塵，小心收好。

  原來是東西掉了，那鬼鬆了口氣，這種情況下還顧著撿東西，這小子簡直是不要命。但同時也心中暗喜，等那小子轉身離開的時候，它就可以衝出去，不費分毫之力地吃了他。

  正這麽想著，它突然聽見那少年用很輕的聲音開口。

  “全集中，木之呼吸-壹之型……”

  “——斬棘。”

  “噫！”刀光鋒芒畢露，遭到突襲的鬼反應也算快，連忙用手臂護住脖頸，同時死死躲在一棵粗壯的樹木背後。

  但那刀刃竟是毫不退縮，視其擋架如無物，在空中劃過一道如風卷殘葉般的寒光，連著鬼與其躲藏的樹木一齊斬斷。

  九原柊手上拿著的是鱗瀧師傅給他的日輪刀，刀刃呈湛藍水色，以此刀斬斷鬼的脖頸便可將其徹底殺死。

  鬼的死亡是化為灰燼，而他看著斬殺惡鬼後依舊澄澈如初的刀刃，莫名地升起一個想法：

  就像超度一樣。

  “東西找到了嗎？”真菰快步走來，手上同樣是湛藍色的日輪刀。

  “嗯。”九原柊點點頭，他看向真菰，在發現對方沒有受傷後放下心來，“去東邊？”

  麵東的山坡能更早照到陽光，而且外圍紫藤花的氣息較重，鬼的數量總會少一些。

  真菰點點頭。

  九原柊正想開口再說些什麽，就聽見真菰輕輕地道：“阿柊，你是不是有什麽事瞞著……”

  “啊！！！！！”

  突然從遠處傳來一聲令人心裏發毛的淒厲慘叫，打斷了她尚未出口的話。

  “怪物啊！”有人絕望地喊著，“為什麽這裏會有這種怪物！”

  “我去看看，早上在東邊會合。”九原柊說完沒等真菰回答，就足下借力，頃刻間便已飛身出去十幾米遠。

  “啊，等一……”

  真菰沒能把話說完，從旁邊就突然竄出一隻鬼來，她隻好放棄追趕，轉身擺起架勢對敵，在斬殺惡鬼之後，看著九原柊離開的方向，輕輕歎了口氣。

  九原柊將內力由艮轉兌，腳下運起八方諸式穿梭於樹林間，輾轉騰挪間片葉不沾，深色的羽織與夜色融為一體，身影仿佛略過林間的驚鳥。

  希望能趕上。他這麽想著，動作又快了一些。

  “唔……”

  聞到迎麵而來的一股令人惡心的氣息，他馬上慢下腳步，站在較高的樹枝上警戒。那氣味混雜著血腥，殺氣和濃厚到無法忽視的，對人類深深的惡意。

  那是鬼，而且是已經不知道吃了多少人的惡鬼。

  就在附近，在什麽地方……

  突然餘光瞥見有什麽巨大的東西在不遠處挪動，行進間發出令人作嘔的蠕動聲。九原柊望過去，遠遠地看見一隻有如小山般的，渾身纏繞著手臂的鬼，正在拎起一個人朝自己的嘴裏送。

  “全集中，木之呼吸-貳之型——木輪！”

  刀光旋轉，在空中劃出一道的圓形弧光。那鬼拎著人的手臂被平整切下，光滑的斷麵噴濺出暗紅濃稠的血，斷臂和被拎著的那人一同掉在地上，發出嘭的一聲悶響。

  掉在地上的人還沒有死，似乎隻是暈過去了。

  注意到這點後，九原柊落地就再次麵向鬼，他決定速戰速決，於是呼吸間足下輕點，衝出的身影如離弦之箭。

  “全集中！木之呼吸-壹之型——斬棘。”

  刀刃帶著破空之勢，砍入鬼被層層手臂包裹起來的脖子，雖然刀勢驚人，卻隻前進了僅僅一點，便無法繼續揮動。

  好硬！這家夥的脖子比他想象的還要硬。

  被他砍中的鬼也不光愣著，從腹部伸出一隻蟒蛇般的手向他突襲而來。

  九原柊心裏微微一驚，因為他的刀還卡在鬼的脖子裏。

  來不及用刀格擋了。

  這小子死定了。鬼在心中竊喜，這麽衝動又自不量力，活該被抓住。

  但下一瞬它就看見那黑發黑眼的少年麵不改色地改為單手執刀，空出的另一手則立式於身前，不像是格擋，倒像是積蓄力量般，就這麽對著那隻向他伸出的手——

  “嘭！”

  擊了個掌。

  “什麽！”兩掌相擊，那力道之大幾乎在空中泛起肉眼可視的餘波。它感覺自己的整條手臂內部都被打爛了，驚叫道，“你這家夥到底怎麽回事！”

  九原柊拔下日輪刀，旋身落回地麵，他沒有回答鬼的問題，剛剛那一掌他為了迎擊，沒有錯開鬼的半分力道，幾乎用了全力硬碰硬，此時也被震得半邊身子都在發麻。

  於是他原地調息，警戒著隨時可能到來的下一次攻擊。

  雖然他剛才衝過來隻是為了救人，但看著眼前惡鬼的特征，肯定就是狸之進所說的那個難對付的手鬼。

  冤家路窄。

  “那個麵具……”鬼從震驚中回過神來，看向九原柊戴在腦袋一側的狐狸麵具，聲音變得有些愉悅，“你又來了啊，我親愛的小狐狸。”

  “上次那隻狸貓呢？沒有跟你一起來嗎？”

  狸貓，九原柊想了想，指的應該是戴著狸貓麵具的狸之進。

  “啊啊對了，那家夥通過考核，應該已經不會再來了吧。瞧我這記性，被關在這裏不僅不知道時間過了多久，連是什麽地方都快忘了。”

  渾身是手的鬼自言自語著，聲音帶著幾分令人反感的親昵。

  “真令人惱火啊，明明這四十年來我吃掉了鱗瀧的每一個弟子，卻唯獨被一隻膽小的狸貓給逃了。”

  九原柊麵不改色，他隻是握著刀，站在原地尋找鬼的破綻。

  他對呼吸法的掌握還算不上得心應手，剛剛的一擊已經失敗了，不能再失敗第二次。

  頭一次對付如此巨大的敵人，需要準備萬全，方能十拿九穩。

  “咦？小狐狸你聽見自己同門的慘死表現的還真是冷靜……哦我明白了，狸貓早就把事情都跟你說了對吧？”

  手鬼的眼睛彎了彎，這麽多年來它已經熟稔於激將之法，“現在想想那個逃跑的狸貓真是有趣，我都跟他說了過去的事，他居然還一邊抹著眼淚一邊逃，真是個滑稽的膽小鬼，鬼殺隊該不會都是這種人吧？哈哈哈。”

  “但你可該謝謝他呀，之前那些孩子們聽見之後可是奮不顧身地就衝過來了，然後啊，我就像這樣——！”

  數條手臂從地麵暴起突刺而來，本就在警戒中的九原柊早有準備，他跳起來躲過從腳下襲來的那隻手，一刀斬下，又旋身揮刀斬斷另外兩隻。數秒後他停下腳步，身上毫發無傷。

  但就在這時，心裏卻莫名地閃過一絲違和感。

  太過輕鬆了。

  有什麽地方不對勁。

  啊啊，對了。

  他剛剛好像看見，那鬼從地下伸出的手臂不止三條……

  “！！！”

  九原柊終於意識到什麽，他猛地轉身向一個方向衝去。

  月光照在那雙漆黑的眼裏，倒映出一隻破土而出的冒著青筋的巨手，那手已經抓住了剛才被九原柊救下後就一直躺在地上昏迷的人。

  然後——

  “喀啦！”

  狠狠一捏。

  鮮血四濺。

  九原柊發狠般地向前一刺，斬斷了那條手臂，但那被捏住的人隻是連同斷臂一起掉回地麵，抽搐幾下就不再也不動了，他的頭不正常地扭向一邊，口鼻間不斷有鮮血滲出。

  體溫還在，但脖子已經被捏碎，沒過幾秒便斷了氣。

  九原柊握刀站在原地，冷冷地看向那手鬼帶著笑意的眼睛。

  “對，對，就是這個眼神！”

  看著九原柊終於泛起冷意的眼睛，手鬼愉悅地上揚了聲調，“很不甘心吧，很憤怒吧？明明是已經救下的人，卻因為自己的疏忽大意而死。哈哈哈哈，有比這更滑稽的事情嗎？他會死都是因為你的無能啊！”

  不要急，不要聽他在說什麽，要是莽撞地砍上去，甚至連斷刀的可能性都有。

  九原柊站在原地努力平複著呼吸，他知道自己要是在這時候過於衝動，不僅殺不死眼前的鬼，還會白白賠上一條命。

  自己若是死在這，真菰肯定也凶多吉少。

  沒讓真菰對上這家夥真是太好了，狸之進能從它手裏活下來真是太好了。

  這樣想著，握刀的手又緊了緊。

  作者有話要說：

  網站的這個評論升級狀態，是不是我對評論的回複也隻能在讀者後台才能看見？

  千萬別被吞了啊。

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