窗外響起清脆的鳥鳴聲, 葉妙安緩緩睜開眼。李準正坐在桌前，換了一身淡色家常衣服, 正專注地打綁腿。

  葉妙安看他的利落打扮，問道：“要出去？”

  說著，自己也欠起身來，隻不過剛一動作，就覺得酸痛難捱，隻能悻悻地又躺了回去。

  李準想起昨夜，城牆一般的厚的臉皮也微微紅了起來。他走過來，輕吻她的額頭，說道：“我去見師父。”想起昨晚兩人的對話，續又說道：“真的不能帶你一起。”

  “為何？”

  “師父他……”李準猶豫道，“我摸不準。”

  葉妙安奇道：“我以為你天生就善揣測人心，還有你看不透的人麽？”

  李準笑道：“你也太高看我了。哪有什麽天生，不過是生活所迫。在宮裏，不會看人顏色的, 活不下來。吃的苦頭多了, 傻子也會了。再者說……”

  他聲音輕了下來：“師父於我, 亦師, 亦兄, 亦父。大荒時他救了我, 拿命去還也是不夠的。對這樣的恩人，如何能妄自揣摩？”

  葉妙安若有所思：“我若沒猜錯，是他送你進宮的？”

  李準語塞，想了半天才說：“滴水之恩，當湧泉相報，更何況……”

  “更何況不過是做個太監。”葉妙安語氣中有些諷刺。

  “師父他心善, 專門用藥，給我留了子孫根。”李準表情豐富起來，“夫人不是才試過麽？”說著，爪子就伸了過來。

  葉妙安“啪”的一聲拍掉，無情的把話題扯回來：“入獄、遊街也是他安排的？”

  “但我都平安而歸了。”李準避重就輕，有意開脫。

  裝睡的人是叫不醒的。葉妙安隻好點頭，不便多說：“你能這麽想，便也罷了。”

  李準輕歎一聲：“你是擔憂我，我懂，隻是我有恩要還。過了這一遭，我便帶你去見師父，求他放我一條生路。師父想必不會不允。如此，好麽？”

  葉妙安想說好，但這字在喉嚨裏滾了兩遍，最後吐出來的是：“你多加小心。”

  ***

  數日後。

  晉王的人馬，是午時到北京城外的。他沒急著進城，第一站反倒停在城郊大營。軍旗高聳，隨風飄揚。隨行士兵百餘人，悉數駐紮於此。

  吳和勇顫顫巍巍地疾跑兩步，方才追上晉王腳步。

  晉王抹了抹額頭上的汗，感慨京城果然帝王氣象，日頭都毒辣許多。好在不多時，接應的人便來了。

  來者是個白麵太監，晉王得了皇後的信，等對方跪地行禮，方才倨傲頷首：“劉掌印，帶本王去校場。”

  接應的正是劉寶成。他是最會伺候人的，媚笑著對晉王說：“不急這一時，王爺您舟車勞頓，我備了些清粥小菜，不如先去帳中小憩片刻，如何？”

  隨從聽聞臉上都露出喜色。這一路晝夜兼程，到此處已是疲憊不堪。晉王見狀，隻得依了劉寶成。

  一眾人去了帳中，進去之後才發現，劉寶成這一句“清粥小菜”屬實謙虛。

  當中一條長案，玉碗金碟，層層堆滿了宮中才能吃到的珍饈。幾個絕色美人持酒壺而立，笑語嫣然。

  一輪笙歌燕舞下來，隨行的興高采烈，晉王臉色卻沉了下來。

  劉寶成賠笑道：“小的鬥膽敬王爺一杯。”

  晉王拿起斟滿的酒杯，手伸了過來，劉寶成連忙湊過去迎。

  隻聽“嘩”的一聲，那杯酒，竟然直直潑到了劉寶成臉上！

  琵琶聲驟停，舞女愕然，旋轉的腳步頓住。

  晉王把杯子猛地往地上一砸，摔得粉碎，怒道：“你是什麽狗東西，也配敬本王？”

  “小的……小的知錯，還請王爺寬恕則個。”劉寶成顫聲說。

  晉王站起，一掀台子，滿桌東西翻在地上，叮當作響，一片狼藉：“都不許吃了！走，去驗兵。”

  劉寶成嚇得跪地，瑟瑟發抖，心裏有些後怕：敢情這位和憲宗不是一個脾氣。

  ***

  酷暑打彎了枝條，校場之上，卻是熱火朝天。

  隻聽轟隆一片巨響，硝煙四起，彈火頻發。一輪射擊結束之後，濃煙未落，鐵甲步兵奇行而上，後排火器重裝完畢，速度之快，令人愕然。

  劉寶成站在高台上，心思沒在演習中，全在晉王身上。見他麵色初霽，連忙遞上茶水。

  他原以為晉王還得暴脾氣幾句，沒想到對方露出讚賞之色，指著台下操練的士兵，問道：“這兵可是你訓的？”

  訓兵的李準人在詔獄，就等著秋後問斬了。劉寶成雖有些心虛，但還是媚聲說：“小的不才，還望王爺指點一二。”

  晉王卻道：“訓得好。”說完，抬步下了高台。

  左右立刻吩咐士兵熄火，免得傷到這位金貴的爺。

  劉寶成正鬆了一口氣，晉王突然抬手，指著一個小個子軍士手裏的兵器，問道：“這件倒是製式新穎，是什麽門道？”

  劉寶成一看，是件直楞楞的鐵管，比其他人手裏拿的更短粗些，口小膛大。他本來就對火器一竅不通，支吾起來：“是……是……”

  “小碗火統。”好在軍士自己開了口，替劉寶成解圍。

  “對，對。”劉寶成趕緊接到，“王爺您看，這火器形狀像不像一隻小碗？”

  晉王疑惑道：“做成小碗作甚？”

  劉寶成還沒接上話來，晉王倒像是明白了什麽，若有所思地點點頭：“如此一來，便能塞進更多火|藥，拉長了填藥間隔，屬實聰明。”

  劉寶成用袖子擦了擦冷汗，拚命點頭。晉王表情淡漠，轉身離去，走之前來了一句：“你跟我走。”

  兩人重新回到帳中，下人已經手腳機靈的收拾了滿地狼藉，隻是酒灑在地上不好擦，走起來鞋底粘黏。

  “說吧，那人在哪？”晉王淡聲道。

  劉寶成心下一凜，自知騙不過他，可又不想說出實話，隻能答道：“已死了。”

  李準還沒死，但和死了也沒什麽區別，這麽說倒還讓晉王忌憚自己幾分，不敢卸磨殺驢。

  劉寶成心裏小算盤打的飛快，沒想到晉王似乎對李準已死的消息十分滿意：“也罷，這樣的人留著反倒是禍害。”

  他想了想，又問道：“此軍已盡在你掌握？”

  劉寶成忙不迭點頭，他這幾日沒閑著，把領頭的全部換過。實在換不了的，想來在威逼利誘之下也不敢造次了。

  晉王思索了片刻，放棄了安插士卒的想法。此次為了速速來京，帶來的多是輕便騎兵。

  “很好，我明日入宮，你聽命行事，可懂？”晉王臉色一板，現出凶惡顏色，“若有半分差池，提頭來見。”

  劉寶成下意識摸了摸自己的脖子，連忙應聲。

  晉王交代完了，便和劉寶成無話可說，揮手命他下去。

  臨走門簾前，劉寶成突然轉身問道：“王爺明日可要帶些兵馬入城？”

  晉王怒極反笑：“怎的，怕我信不過皇後娘娘？”

  劉寶成慌忙道：“豈敢，豈敢。”

  “既然不敢，還不快滾。”

  眼見著劉寶成出去了，晉王揮散了身邊人，一個人打馬溜達往北騎。不多時，就到了無定河邊。

  河水洶湧奔騰，宛若脫韁猛獸。

  而河對麵，就是巍巍北京城了。

  ***

  李準再見到師父時，心裏有些許的別扭。

  早上葉妙安還問，為何身邊多了不少守衛，裏裏外外將小院圍的水泄不通——那是李準說不出口的擔憂。

  小院裏難得熱鬧，一眾江湖人士聚在廳堂，等候分命。李準細細看去，少了三兩個眼熟的身影。

  有這疑惑的不止是他，歪臉猛漢粗聲叫道：“怎的武弟、魯兄都不在這邊？”

  師父一身白衣，麵上帶笑，容光煥發：“他們自有要任，不在近旁。”

  說完他端起桌上的酒杯，揚聲道：“成敗在此一舉，我先幹為敬，諸位自便。”

  眾人簇擁到台前，杯子數剛好合上人頭。

  李準端起一杯，往杯中探去，觸指滑膩粘稠，一股刺鼻腥味，液體暗紅，是生雞血。

  “事成之後，諸位定能加官進爵，盡享無盡榮華富貴。誰人再敢笑我們草莽流寇？”師父說完，一仰頭，把杯中物飲盡。

  眾人叫好，全都喝了下去。一番歃血為盟過後，挨個領命而去，走得幹幹淨淨。

  李準留在最後，他剛要提步告辭，師父卻出聲叫住了他。

  “你那藥，是不是停了？”師父言語之中，言之鑿鑿。

  李準一愣，不敢撒謊，遲疑了片刻，點了頭。

  師父了然地笑了：“我先前急躁了些，屬實不該。其實當初沒送你去淨身房，怕的就是你長大了埋怨我。”

  李準麵上現出感激的神色。

  師父走到棋桌旁，撚起一子：“對你，我是最上心的。當初遇見你時，你餓的肋骨條都凸出來，還要和那婦人打做一團，不讓她吃懷裏的死嬰。我就知道你這孩子，不一般，有大善相。”

  李準輕聲說：“我不記得了。”

  師父有些玩味道：“我還記得你當時說，"沒了全屍，投胎都投不了人道。哪有父母這般狠心，讓親生骨肉轉世成畜生？"”

  李準沉默不語。

  師父輕聲說：“我早該悟到，你沒有爹娘，心裏有憾，總想著有個家。執念成魔，這是人之常情。我若是不允，反倒不通人情了。事成之後，我來想些法子，讓你不用回宮。你帶著帶著新婦出去過，偶爾來看看我就好。”

  “師父……”李準沒想到自己還沒請求，對方竟主動提了。他不由得有些感動，說到：“是我小人之心度君子之腹了。您在我身上花的苦心，我就是肝腦塗地，也無以為報。”

  男人聽了，笑道：“來，再下一盤棋。不要因為旁枝末節，傷了你我師徒情誼，對麽？”