隔了旬日，眼瞅那繡棚上水靈靈的並蒂蓮漸漸繡出了眉目，宋姨娘那邊不見動靜，葉妙安每日讀的書也換成了《金剛般若波羅蜜經》。

  一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電。[1]

  她默念，靜心，靜氣，靜神。如此方才把在油鍋裏熬煎似的的心漸漸定了下來，人倒是瘦了一圈，在衣服裏麵都咣當。

  轉天一大早，天剛擦擦亮，涼氣還沒散去。

  葉妙安坐在鏡前，由著春蘭給她梳頭。簪子還沒戴上，後麵卻沒了動靜。她從鏡子裏一錯眼，發現春蘭捂著臉抽泣。

  “大清早的，哭什麽，多不吉利。”

  “沒，沒什麽。”春蘭擦了擦臉，抽了抽鼻子，努力止住哽咽，“我就是想，姑娘進了宮，連個體己人都沒有，要是夜裏餓了怎麽辦……夫人好狠的心。”

  “唉你聽，”葉妙安不知道怎麽安慰，隻能截斷了她的話頭，“外麵是什麽在叫，這節氣還有黃鸝鳥麽？”

  側耳細聽，遠處確實有些嘰嘰喳喳、歡天喜地的叫聲。

  “聽這叫聲不像，隔壁院三爺媳婦倒是新養了八哥。”

  葉妙安笑了笑，從春蘭手裏接過簪子，對她說：“這聲兒怪好聽的。剩下的我自己來弄，你替我看看去。”

  春蘭應聲去了。

  過了半晌，纏線軟簾一動，掀起一陣微風，輕飄飄，軟絨絨。

  “看清是什麽鳥了嗎？”葉妙安以為是春蘭回來了，回頭問，卻聽見啪嗒一聲，一個小石塊從門外投了進來。

  她一愣，掀了簾子往外望了一望，四下無人，像是連粗使婆子都去偷懶了。她有些狐疑的撿起那個石塊，才看到上麵綁著一封信，封著火漆。

  葉妙安撕了封，展開一看，上麵是一片詞的上闕：

  數聲鶗鴂，又報芳菲歇。惜春更把殘紅折。雨輕風色暴，梅子青時節。永豐柳，無人盡日花飛雪。莫把幺弦撥，怨極弦能說。[2]

  一筆字寫的是宛若遊龍，力透紙背，筆鋒遒勁。

  信在落款的地方，卻是一個小小的“安”字。似是有情郎在喚她閨名，也像是在許諾她的平安。

  “心似雙絲網，中有千千結。”葉妙安心中默念，把那下闕補了上去。一時間心潮澎湃，整個世間都褪了顏色，隻有手中的紙熱的快要燒起來，燙到她心裏去。

  妙安活到這麽大，也沒幹過私授手信這麽出格的事情。她握著這信，放進首飾匣子裏，又慌慌張張地取出來，最後還是疊的小小的，塞進隨身香囊，這才踏實坐下。

  左等右等，春蘭始終沒有回來。院裏空空蕩蕩，隻有樹葉被吹動的沙沙聲。葉妙安有些奇怪，又怕過了給田夫人請早安的時候，於是一個人出了門。

  剛轉過廊下不遠，卻遠遠見田夫人帶著大姑娘葉妙婉，合著五六個丫鬟，一群人浩浩蕩蕩地走了過來。

  葉妙安一愣，沒想到會在這遇上他們，急急地行禮：“我正要去給母親請安，不知母親是要去何處？”

  田夫人笑得一團和氣：“且跟我來。”

  葉妙安一頭霧水地跟著走，越走，這路越是朝向後門。不多時，就看見一個頭戴平巾身穿交領袍的小火者，正垂手站在門房邊上。

  見著田夫人領著葉妙安來了，那小火者笑道：“這可是二姑娘？真真和韓尚宮說的一樣，出落的水蔥兒似的。接姑娘的車已來了，這就隨雜家進宮吧。”

  葉妙安惶惶然，怎麽這樣突然？竟連個招呼都不打。

  丫鬟玉娟從後麵輕輕一推，道：“姑娘可是高興壞了？愣著幹嘛，還不上車。”

  “我要見父親。”葉妙安扭頭，四下環顧，似乎想抓住什麽，可身邊一個替她說話的人都沒有，“我衣物還沒收……春蘭呢？”

  大姑娘葉妙婉掩嘴笑道：“宮裏頭什麽沒有，那綾羅綢緞比咱家隻多不少，還能短了妹妹的不成。”

  田夫人掃了葉妙婉一眼，葉妙婉諾諾地住了口。

  田夫人轉身吩咐丫鬟玉娟，親手取了一塊錠銀，隔著絹子遞給那小火者：“一切就有勞公公了。”

  對方眉開眼笑地接了銀子，立刻揚聲道：“二姑娘，這可是大喜的事，別叫雜家動手，自己走吧。”

  葉妙安被前後左右的人裹挾著，腳下茫茫然移動著，臨到跟前，被猛地推進了車廂裏。

  駕車的韁繩一抽，帶著眼罩子的馬兒受了痛，撒開腿狂奔，在地上揚起一道灰塵。半晌，才徐徐落下。

  **

  乘著葉妙安的車消失在路的盡頭。

  葉妙婉抿嘴一笑：“還是娘這招清奇，快刀斬亂麻。”

  她生的不醜也不美，蹙眉細眼。因著有個樣貌出眾的妹妹，自己便隻能走淑嫻路子。隻是這忠厚模樣頂的久了，偶爾還是有些不甘冒出來。

  田夫人依舊麵目慈祥：“她不進宮，你的婚事為娘總是不踏實。男人都是吃不著的香，二姑娘又是狐媚子生的，不去個讓張大人死心的地方，難免以後生事端。”

  “隻是……那宋姨娘說……”

  田夫人打斷她的話：“你聽那貨諢說什麽。我罰她在宗堂跪著，便是讓她明白自己身份。”

  她緩了緩，繼續道：“你既嫁了張家，隻管一心一意伺候著。生了哥兒姐兒，便是長房嫡出。任誰也翻不出浪來，又有哪個能有你尊貴，還怕個野路子的妖精不成？”

  田夫人摸了摸胳膊上的翠綠鐲子，涼絲絲，水一般的潤。方才那話既是說給葉妙婉聽的，也像是說給自己聽的。

  前堂是老爺的，後宅就是她的天下。今天的事，就是老爺知道了，也得不著理，最多呲達她幾句。她熬死了老太太，熬瘋了曾經最受寵的張姨娘，如今誰也騎不到她頭上去。她倒是要看看，到底誰是母夜叉，誰要守活寡。

  ***

  車輪碾在不甚平整的青石路上，顛簸的轔轔作響。葉妙安頷首坐著，一顆心跟著七上八下。

  不知張大人得沒得到消息，趕不趕得急救她？要是趕不及，自己該如何是好？就是張大人來了，想必也無計可施。事到如此，也隻有為葉家盡忠了。

  未知的路在葉妙安的眼前模模糊糊的散開，好像在漆黑的夜裏沒有掌燈的狂奔，她隻隱約感覺到，每一條都是死路。她的手緊緊捏住了香囊，像是捏住了僅存的一點生念。

  車行了不知多久，突然間，隻聽“刺啦”一聲！

  俊馬受驚嘶鳴，一陣急停，把葉妙安甩在了車板上。

  “來者何人，還不避讓！”車外馬夫合著小火者怒斥的聲音戛然而止，接著就是幾聲慘叫，然後四下一片寂靜。

  葉妙安狼狽的爬了起來，偷偷撩開簾子，卻見那兩個活生生的人，一個被抹了脖子，一個被捅出了個血窟窿，都已然死在車邊。

  她嚇得捂住了嘴，生怕冒出一點尖叫聲，渾身顫抖著摸摸索索手腳並用地朝車門爬去。

  但是晚了。

  葉妙安麵前已站了個蒙麵黑衣人，一個手刀砍向她後頸。

  她瞬間陷入一片漆黑之中。

  ***

  左懷恩在門前站著。

  時候久了，汗順著肉臉往下淌，衣領子跟前胸後背粘在一起，他卻動也不敢動。熬得快要受不住，才聽見小火者揚聲道：“公公有請左大人”，領他進了屋。

  “姑娘人呢？”屋裏的人說話聲音輕且低，比尋常男子柔和些。那人一邊問話，一邊走到案前，拿著鎏金瑞獸鎮紙把紙抹平了。行事舉動都靜謐無聲，想來是常在禦前行走，如此方不會驚了駕。

  左懷恩知道這位爺的做派，連忙上前研起了墨：“剛過了燈市口就動手了，這會子姑娘應在爺爺您院子裏了。”嘴裏說著，手沒停，吹了氣似的胖臉上堆滿了笑，整個人看著渾圓無害。

  千穿萬穿，馬屁不穿。眼前這位名喚李準的，年方二十有六。雖說是個宦官，但可是當今太子眼前一等一的紅人，打小一起長大的大伴，又兼著禦馬司的掌印，位極人臣。左懷恩給他當孫子當的也是有滋有味。

  李準提了筆，清秀麵上沒什麽表情，但從柔和了些的眼神看，心下是有些滿意的。沾滿了墨的狼毫在紙上那麽一點，留下一筆濃墨重彩。

  李準端詳了一下字，又道：“此事可辦的穩妥？”絲繡麒麟補子跟著他動了動，泛著柔光，織金錦曳撒掐腰恰到好處，襯的身形修長。

  左懷恩正要把這字誇得天上有地下無，聽見上頭發話，趕忙回道：“穩妥極了。我已尋了一具女屍，替下了姑娘。那屍首臉劃得爛爛的，保管叫她老子娘都認不出來。頂事的馬夫也被死士收拾幹淨，隻當是畏罪自盡了。”

  說完這話，左懷恩自己覺得也是稀奇。他跟著這位爺有年頭了，以為是個六根清淨的，誰知道突然動了凡心，還來了強搶良家女這一出。可憐一個閹人，人前再怎麽風光，缺了□□這二兩東西，想找個對食還是得使些陰損手段。

  心下這麽想著，嘴裏可不敢說。搶人的事用他，是看得起他，多嘴可是割舌頭的事情。

  淡淡的安息香從仙鶴爐子的肚裏飄出來，不知不覺就灌滿了整間屋子。李準把那筆字寫完，隨手端起桌子上的一杯茶，遞給左懷恩：“今兒個辛苦你了。”

  得了爺爺親賜的茶，左懷恩又驚又喜，連忙一飲而盡。

  李準嘴角往上牽了牽，笑意跟這香一樣，忽的就散了。

  有些人就是得給他一點甜處，讓他知道你用得著他，這棋子才安穩。