“安國公主殿下。”一名長相頗為柔婉的女子對寧映寒盈盈下拜。

  “馮姑娘？”這位女子儼然是曾被穿書者短暫占據身體的馮憐。

  “殿下還記得民女？”馮憐露出有些驚喜的表情。

  寧映寒自然記得夜闖公主府解救一個被“穿書者”靈魂所占據的軀體, 就算在寧映寒波瀾壯闊的人生中，這種事也不是經常發生的。

  她對馮憐笑了笑：“真巧，在這裏遇到你。”

  馮憐臉上露出兩分踟躇：“不是巧合, 是民女特意在此等候殿下。”

  “你倒是誠實，”寧映寒看她一眼，“有什麽事就說吧。”

  “民女想向殿下求一個書院的名額。”馮憐邊說邊要下跪, 被寧映寒擺擺手阻止了。

  “你想進書院？”

  “不是民女, 是民女的妹妹, 她本想去民間公學進學，但父親不允許，隻想讓她在家裏幫忙做活, 直到嫁人，”馮憐咬了咬唇，“民女想著，若是能向殿下求到書院的名額, 那……”

  寧映寒明白她的意思，公主親賜下書院名額，她們的父親哪裏還敢攔阻。

  “可以, ”寧映寒回憶了一下《滿朝貴女都愛我》中對於馮憐家庭的少量描寫, 確定這一家並不會因為少了個女兒幫忙做活就生活不下去，便點頭應允，“你呢？你不想去？”

  馮憐怔了怔, 當初寧映寒救下她後，她本想順勢留在柔佳公主府做女官，奈何她逐漸發現，曾占據自己身體的那個靈魂，沒少在柔佳公主麵前編造謊言說些大話, 這些謊言並不高明，早晚會被戳穿。馮憐擔心到時公主將被欺騙的怒火發泄在她身上，隻好辭了女官一職，走為上策。

  做回農女，馮憐有點沮喪，但她知道憑自己的一張臉，可以讓自己過上更好的生活。

  她同村的一位富戶，便透露出過想納她為妾的意思。她父母高興壞了，讓馮憐立時便嫁，但她硬抗下了一頓打拒絕了這門婚事。

  她誌不在此，村裏的富戶，嫁過去又能怎樣，不還是在這個小村子裏生活一輩子？她所在的村莊離京城不遠，要嫁，就要嫁去京城。

  當一個從五品的大官看上她，暗示她要給她在京裏租賃一套宅子金屋藏嬌的時候，馮憐笑了，她知道自己的機會來了。

  她已經準備點頭了，沒有當場答應下來不過是她欲擒故縱的手段。

  但這個時候，寧映寒的問題擺在了她麵前。

  你想去嗎？

  馮憐沉默了，給一個從五品的大官做外室的機會可不常有，是她等了好久才等到的。

  但書院呢？

  寧映寒的話讓她看到了一條新的前路，在此之前，她覺得給一個當官的做妾、做外室就是她最好的歸宿了。

  馮憐一直很向往書院這樣的地方，她小時還曾偷偷趴在私塾窗外跟著習字。

  這是一個機會，可是如果進了書院，自己跟不上先生的進度怎麽辦？

  但……但聽說，很多進士都是從那兩家書院裏出來的，現在又開了女子科舉，自己若去了，萬一有希望做個女進士呢？

  一邊是有保障的未來，一邊是一個虛無縹緲的希望；

  一邊是給一個四十餘歲大腹便便的男子做小伏低，一邊是自己讀書上進爭取自己的未來。

  馮憐咬了咬牙，拚了，能靠自己的話，誰願意靠男人？

  不試一試怎麽知道行不行？

  若幹年後，回首往事，馮憐大概會十分慶幸自己當時的決定。

  “民女想去。”

  說出這句話時，馮憐的心顫了顫，她安慰自己，如果不行，大不了就嫁給村裏那個一直覬覦自己的富戶，也算是個退路。

  寧映寒倒沒察覺她這一句“想去”中承載了那麽多百轉千回的心思，隻是聽她應了，便隨口應道：“好，知道我住哪裏嗎？”

  見馮憐點頭，她繼續道：“明日去我府上，我若不在，門房會將兩張名帖給你。”

  “謝過殿下。”

  “免禮。”隻是舉手之勞，寧映寒並未放在心上，這時候的她當然想不到，她又徹底地改變了一個人的人生軌跡。

  另一邊。

  元康帝禦駕親征，打得南狄節節敗退。

  南狄人已縮回草原腹地，但元康帝仍不肯罷休。

  有臣子勸諫其回朝，被元康帝斷然拒絕：“朕能保證朕在位時絕不會削減邊軍，下一任帝王應該也不會，但下下任呢，以後呢？誰能保證大啟不會再出一個惠盈帝，到時候，難道再任由南狄卷土重來禍害我大啟百姓？”

  打蛇不死，後患無窮。元康帝深諳這個道理。

  當然，他不急著班師回朝，也是出於對自己的長子長女十分放心。

  南狄見到元康帝這不肯善罷甘休的架勢，立刻慌了。以往進犯大啟後，他們隻要退回草原腹地，大啟軍便不會再行追擊。

  就算當年老皇帝在位時，他們被打得元氣大傷，但到底也保全了根本。隻是被打破了膽，直到惠盈帝削減邊軍後，才敢再次進犯大啟。

  但目前元康帝這架勢，是要把他們南狄一舉殲滅嗎？

  他們以往並不擔心被大啟軍攻入草原，原因有二。首先南狄作為遊牧民族，機動性極強，隨時可以更換據點。其次草原上沒有什麽標誌性建築物，大啟軍貿然進草原，極易迷路。這茫茫大草原，放眼望去，每個方向入眼的景色都別無二致，這可不是外來者隨隨便便看著太陽的方向就可以找到出路的。南狄人從小在草原上長大，對這裏再熟悉不過，幾番追逐下來便可以甩掉追兵。

  有了這兩點做保證，南狄才敢這般有恃無恐。

  但元康帝的軍中，似有能人在，進入草原後一路追擊，咬得極緊，南狄軍變換了幾次方向也沒能甩掉他們，試圖把他們引入埋伏，對方也並不上當。

  全殲了這隻南狄軍後，元康帝仍然未撤退，按部就班地在大草原上掃蕩著，偶爾遇到一堆帳篷聚起的小村落，便幹脆地把村落裏的人全都帶走。攢夠一定數量的百姓，就派一小支軍隊把這些人帶回大啟，去無人跡的州縣開墾荒地。

  他這一招不可謂不絕，南狄國主很快就慌了百姓都沒了，他這個國主當的有什麽意義？

  他提出了和談，在元康帝掃蕩草原兩個月都沒有找到南狄王室的據點後，國主終於耐不住壓力主動把王室的據點暴露在了元康帝麵前。

  作為對大啟臣服的條件，南狄國主最終同意每年向大啟繳納歲貢，如駿馬、毛皮等。

  元康帝也未再為難他，把帶走的百姓都交還回來，並承諾每年冬日會給南狄一些糧食助他們過冬。

  南狄之前掠奪大啟，很重要的一個原因就是遊牧民族冬日缺少資源，隻能依靠掠奪。南狄國主聽了元康帝的話，這才放下心來。

  南狄就此成為了大啟的屬國。

  邊關百姓從此不再受戰亂之苦，紛紛稱讚明君，更有人要為元康帝立生祠。

  元康帝班師回朝，眾臣在京城城門處列隊相迎。不管之前是否反對過皇帝禦駕親征的，此時都齊聲恭賀著帝王的戰績。

  站在最前方的，是兩位監國。

  兩人神色中，滿含著對父皇戰功的驕傲：“恭賀父皇凱旋歸來。”

  時隔半年，朝中一切仍井然有序。

  元康帝拍拍他們的肩：“辛苦你們了。”

  話音未落，就看到二人臉上，露出因被奴役半年而導致的不滿。

  果不其然，參加完慶功宴，兩人就分別離京雲遊天下去了。

  楚王府，本以為帝王歸京後，會迎來楚王及安國公主相爭重頭戲的幕僚一臉茫然，人都去哪兒了？