黃沙漫漫,駝道蒼茫。

  一支全副武裝、大約千人的鮮卑軍隊,於半個月前,從北燕國都燕郡出發，曉行夜宿，西行而去。

  西麵，與鮮卑人的燕國毗鄰著的,便是匈奴人劉建於數年前趁著北夏內亂之時所立的西涼。

  從軍隊出發之日開始，高桓便一路尾隨。

  這支軍隊，看起來仿佛是去給鮮卑人在雁門郡的守軍運送輜重，但從它出發之日開始,夾雜在數十輛輜重車中的一輛外觀極是普通的馬車,便是高桓想要接近的目標。

  倘若慕容喆所言不虛，長公主確實就在慕容替的手中,那麽比起禁衛森嚴的皇宮,還有什麽別的地方更能藏人？

  他潛入燕郡之後,打扮成鮮卑人的模樣,憑著純熟的鮮卑語和闊綽的出手，很快就和幾個時常出入賭場的皇宮內衛混熟,相互間稱兄道弟，迂回打聽自己想要的消息。一日酒後，終於從內衛口中探聽到了一點消息,道這支從燕郡西去的軍隊,名為運送輜重,實際是個幌子。真正的目的,是為了將馬車裏的人送至西涼，交給西涼皇帝劉建。

  馬車之中，據說是對母子，但身份神秘。到底是何人，慕容替此舉目的又是為何，他們便不得而知了。

  鮮卑人的骨子裏，便慕強卑弱。慕容替從前取代慕容西做了皇帝，這幾年間，令鮮卑人的地盤不斷擴大，壓製了西涼國等旁的胡族所建的北方鄰國，鮮卑人對他執政漸漸認可，心態日益膨脹之餘，也是知道，與他們眼中真正的強敵李穆，始終還少了一場一分高下的戰爭。

  闔族之人，對不久前皇帝終於發動的入侵長安的戰事，報以了極大的期待。

  沒有想到，這一場幾乎傾舉國之力，起於潼關，終結於上津口的中原之戰，即便最後借力那千載難逢的水汛，竟也沒有取勝，以一敗塗地而告終。

  失敗，並不僅僅體現在戰事不勝，不斷後退，乃至最後將以洛陽為中心的黃河之南也拱手相讓。更在於北燕皇帝慕容替因此一役，威信掃地。

  那內衛提及慕容替，語氣本就帶了些不敬，談及他一改從前對匈奴人的強硬態度，此行以如此的陣仗，隻為掩護送人過去，似對西涼有所謀求，愈發牢騷不停，竟開始緬懷起慕容西在世之時的威猛無敵，言下之意，便是慕容西倘若還在，此仗未必就會輸得如此慘烈。

  說者無心，聽者有意，高桓立刻便聯想到了長公主母子，隨即尾隨跟蹤，想要一探究竟。隻是那輛馬車始終被士兵和輜重車牢牢夾在中間，莫說靠近，這麽多天過去，連馬車裏人的樣子，都未曾看到過一眼。

  眼見離西涼越來越近，再沒幾日，便要抵達兩國交界的雁門郡一帶了，他心中焦急不已。當天，恰逢風沙大作，隊伍無法前行，紮營在了一個避風口，是夜便不再猶豫，決定深入虎穴，夜探營房。命幾名隨從在附近等著，自己換上鮮卑軍衣，伺機潛入，朝著營地中心而去。

  營房裏處處戒備，每隔一段路，便有夜巡的守衛來回經過。高桓一路躲閃，借著夜色和帳篷的掩護，躲過一路的崗哨，漸漸靠近營地的中央。

  那裏守衛愈發森嚴，幾乎數步一崗。其中一頂帳篷的周圍，更是站著數名衛兵，寸步不離。

  一個士兵大約累了，打了個哈欠，回頭看了眼身後的帳篷，操著鮮卑語，和身畔一個同伴嘀咕道：“不過一個漢人婦人，外加一個孩童罷了，能出什麽事，天天要咱們這麽守夜……”

  抱怨的話語，還沒講完，身後那片暗影裏，迅速走來一人，抬手“啪”的一下，一記響亮的耳光，便扇到那士兵的臉上。

  士兵捂臉抬頭，見來的是今夜當值的領隊，急忙捂臉低頭，不敢吭聲。

  領隊怒聲厲叱：“你知那婦人是何身份？別以為快要到了，就敢偷懶！那人至關重要！出發之前，陛下曾有話，此行若是有所閃失，莫說你們，連我在內，也要以死謝罪！”

  衛兵悚然應是。那領隊教訓了幾句，這才轉身離去。

  高桓隱在暗處，聽得清清楚楚，抑製不住，一陣激動。

  倘若說，他原本還並不如何確定的話，那麽方才，因了那一段入耳的對話，心中的希望之火，頓時開始燃燒。

  一個身份特殊的漢人婦人，加上一個孩童，十有**，說的應該就是伯母母子二人。

  他恨不得立刻能衝進去看個究竟，但那頂帳篷周圍，守衛實在森嚴，他尋不到機會能再靠近，隻能繼續潛在附近，雙目緊緊地盯著前方，希冀能親眼看到裏頭的人出來。

  仿佛心有所感。就在他摒息斂氣等待之時，隻見那帳門忽被掀開，從裏麵彎腰出來了一個人。

  月光映出了一道纖細的婦人身影，孤瘦如竹，腰背卻挺得筆直。

  雖然還隔了些距離，但高桓依然一眼便認了出來。

  那婦人，不是別人，真的竟是自己那個已然失蹤了數年，本以為早就不在人世的長公主伯母！

  蕭永嘉似是深夜不眠，從帳篷裏信步而出，立在帳門口，仰頭，出神般地眺望著夜空中的一輪明月。

  近旁幾個士兵見狀，如臨大敵，立刻走來，擋在她的麵前。

  一個會說漢話的士兵開口，命她立刻進去。

  蕭永嘉神色平靜，冷冷地看了一眼圍住自己的士兵，慢慢環顧了一圈黑漆漆的曠野四周，隨即轉身，彎腰入內，身影消失在了帳門之後。

  雖不過短短一瞥，但對於高桓來說，已是足夠。

  他渾身血液沸騰，抑下跳得幾乎就要躍出喉嚨的心房，慢慢地後退，隨即轉身，朝著營地外圍迅速撤離。

  就要快要離開之時，突然，猝不及防，從他側旁的一片暗影裏，轉來兩個跑來作伴撒尿的巡夜士兵。

  “口令！”

  士兵看到了他，立刻操著鮮卑語發問。

  高桓來不及閃避，頓了一頓，迅速看了眼四周。

  這裏靠近邊營，附近並不見人。

  他的腦海裏，立刻估量如何才能在不驚動人的前提下，在最短的時間裏，殺死這兩名突然遭遇的鮮卑士兵，然後迅速離開。

  他低著頭，恍若未聞，繼續朝前而去。一隻手，暗暗地握緊了藏在袖中的短刃。

  “站住！對口令！”

  士兵停住腳步，露出警惕的表情，再次發問。

  高桓眼底掠過了一道殺機。就在他要拔刀之時，突然，身後傳來了一道對口令的聲音。

  有人趕了上來，快步走到高桓的身邊。

  高桓感到自己那隻握刃的手，被對方暗暗地壓住了。那人又陪著笑，繼續用鮮卑語向對麵的士兵解釋：“他是新來的，一心想著打仗發財討老婆，不想被配來和我趕車，心裏生著悶氣，腦子又憨蠢，方才剛睡醒，一道出來方便，一時沒記起口令！”

  這聲音雖然聽起來很是低沉而蒼老，但在入耳的那一瞬間，高桓卻生出了一種似曾相識之感。

  他心中詫異無比。實在想不出來，此刻，就在敵營之中，怎會突然冒出來如此幫著自己的人。

  但對方是友非敵，這一點，完全可以確認。

  他立刻鬆開了按著匕刃的手，順身邊這人的口氣，用鮮卑語罵了幾句粗話，隨即嘟囔道：“早知當兵是來拉車賣苦力的，那日強行綁我，便是拚了這條命，老子也不會來的……”

  洛陽一戰失利之後，北燕補充兵員，到處強征兵丁。巡邏士兵聽他如此抱怨，疑慮頓消，道了聲無事回帳，撇下離開了。

  等那兩人走掉，高桓立刻看向身邊之人。月光之下，站了個和自己相仿打扮的鮮卑低級老兵，佝僂著腰背，身影蒼老，半張臉更是被淩亂須發給遮擋住了，完全看不清本來的容貌。

  但是，就在對上對方那雙在月色下閃爍著夜芒般的雙眼之時，他的胸口，猛然再次一跳。

  那種微妙的熟悉之感，再次朝他襲來。

  他的腦海裏，跳出了一個人。

  他打了激靈，險些沒有跳起來，就要脫口而出時，那人迅速看了眼四周，搖了搖頭，低低地道了聲“隨我來”，轉身便領著他離去。

  高桓心頭砰砰地跳，激動萬分，立刻跟著那人，迅速潛出營地，來到了一處偏僻無人的暗處。

  “伯父！怎會是你！”

  高桓要向麵前這人下跪。

  “六郎起來！”

  那人挺直了腰背，聲音也不再刻意壓低，立刻伸手，托住了高桓。

  站在高桓麵前的這個鮮卑老兵，不是別人，正是這幾年間，一直銷聲匿跡的高嶠。

  “伯父！你怎成了如此模樣……”

  一時之間，高桓根本無法將麵前這個須發淩亂，滿麵風霜、一身愁苦的老兵模樣的人，和自己的伯父高嶠等同起來。

  他定定地望著，眼眶發熱，聲音也隨之哽咽了。

  高嶠微微一笑，輕輕拍了拍他的手臂。

  “伯父一切皆好，不必擔心。”

  就是這一個微笑，一句話語，讓高桓在瞬間，仿佛又捕捉到了自己伯父往昔的幾分神采。

  他終於稍稍安心了些，更知這並非細說舊事的好時機，定了定神，先將自己此行的經過簡單說了一遍。

  “伯父，我方才看得清清楚楚！那人就是伯母！”

  高嶠道：“我也知曉了。你的伯母和你……阿弟，確實就在此處。”

  他頓了一頓，閉目，仿佛亦是在平定自己的情緒，很快睜開眼睛。

  “這些年，我和我派出去的人，尋遍了大江南北，不久之前，才獲悉了這條線索。”

  “伯父可知，慕容替將伯母和阿弟送去西涼，意欲何為？”高桓迫不及待地問。

  “我聽聞，慕容喆如今人就被關在長安？”

  “是！當日長安城下，叔父和阿兄為是否強攻長安起了爭執，她假冒阿妹，仿伯父筆跡，假傳伯父之命，險些釀成大禍。本是要殺她的，就是從她口中得知伯母下落，這才暫時容她活命至今。”

  高嶠點頭：“這就是了。匈奴皇帝劉建對慕容替之妹很是傾慕，從前曾求婚於慕容喆，慕容喆卻不應。慕容替戰敗，不甘就此作罷，意欲聯合劉建，東西夾擊長安，這才將你伯母送去西涼交給劉建。”

  “我知道了！這要想拿伯母換慕容喆！隻是以胡人的無恥，我怕姐夫便是送回了慕容喆，他們也不會輕易同時放回伯母和阿弟！”

  高嶠眺望了一眼遠處營房的方向，收回了目光。

  “六郎，你不必再滯留於此，速速回去，把慕容替勾結西涼匈奴意欲夾擊長安的消息告訴你姐夫，讓他提早準備。再轉告他，該如何備戰，便如何備戰，不必考慮別的。伯母和你阿弟的事，交給伯父。伯父必會將他母子二人救回來的！”

  高嶠神色不驚，語氣平靜，無任何的發力，更不帶半分信誓旦旦的意味。

  但就是看似尋常的如此一句話，從他口中說出，在高桓聽來，卻有如吃下了一顆定心丸，頓時安心了下來。

  他點頭：“侄兒無不遵照！侄兒這就回去了。伯父你要小心！侄兒盼著早日能夠見到伯父伯母，還有阿弟一道歸來！”

  他說完，向高嶠恭恭敬敬地行了一禮，轉身要走，忽聽高嶠又道：“等一下。”

  高桓停步轉頭。見他上前幾步，從懷中取出一張折起的羊皮卷，遞了過來，說道：“這幾年間，伯父為尋你伯母，走遍北方，乃出關外，間隙便陸續記繪。此雖為草圖，但上頭標識了北燕境內各重要的關隘布防與糧庫所在。你帶回去交你姐夫，供他作戰參考。”

  高桓驚喜不已，回過神來，急忙雙手接過，小心翼翼地藏入懷中，恭敬地道：“侄兒代姐夫，多謝伯父用心！”

  高嶠凝視著他，微微頷首：“幾年不見，六郎你亦幹練如斯，伯父欣慰之餘，更是放下了心。事情緊急，不宜耽擱，你快些回吧。”

  高桓不再停留，拜別高嶠，轉身疾奔而去，奔出去一段路，回憶著方才和伯父闊別多年、不經意再次碰麵的一幕，念及伯母母子身處異鄉、淪為人質，伯父苦苦追尋、兩鬢風霜，心中隻盼上天垂憐，能叫伯父順利救出伯母母子，好叫一家人從此團聚，再不分離。

  他下意識地再次回頭。

  身後，方才自己和伯父說話的那裏，已是空空蕩蕩，不見了人影。

  他摸了摸懷中的地圖，心中感慨萬千。回過頭時，目光驀然一定。

  就在他的前方，一片濃重的夜色裏，在古道畔的矮崗之上，竟還立了一道人影。

  距離不算很遠，但也不近。隻見那道人影麵向著營房的方向，仿佛在眺望著那裏，一動不動，凝重如山。

  月光從半山照下，依稀照出了一張滿麵亂髯的臉。

  高桓的第一反應，便是那人就是伯父。

  但這念頭，不過一閃而過。

  伯父必定已經潛回營地，暗中護在伯母的身畔，又怎會再次在這裏出現？

  更何況，雖然夜色昏暗，看得並不清楚，但很明顯，這道粗獷的身影輪廓，絕對不可能是伯父。

  高桓猛地停住腳步，手再次按在了刀柄之上，眼前突然一晃，一個眨眼，那道人影竟倏然消失在了夜色之中。

  高桓迅速追了上去，疾步登上那片山崗，眺望四方。

  月夜之下，四野空曠，黃沙如雪。

  空蕩蕩的，何來人影可見？

  他遲疑下，疑心是自己看岔了眼，搖了搖頭。再次摸了摸懷中的地圖，急著回去報訊，遂不再停留，躍下崗頭，疾步而去。

  ……

  長安。

  大兄那日走後，如今應當還在等著朝廷的回複。洛神聽聞，駐在上洛的廣陵軍，暫時還是沒有撤離。

  但對於長安來說，隨著李穆的回歸，這支軍隊的威脅，仿佛已是不複存在了。

  這些天，長安城的街頭巷尾，漸漸開始流傳在亢龍道，追趕而來的民眾在拜謝李穆之時，白虎現身於崗的事情。人們再聯想到那日長安兵危之時，白虎穿過軍營，奔到城門之下，雄姿矯健，最後蹲在了李穆夫人身邊的一幕，各種玄之又玄的說法，不脛而走，傳遍了全城。

  李穆陪伴了洛神幾日，前些天又忙碌了起來，出城而去，今日才回。

  洛陽雖已回歸，但河北的大部分地方，如今都還在慕容替的手中。

  他的北伐之業，尚未完成。和北燕之間，必定還有一戰。

  洛神知他忙於備戰，白天回來，又和蔣弢孫放之等人碰麵議事，耐心地等他，一直等到傍晚，終於等到他回來了，很是歡喜。兩人一道用飯。

  飯畢，李穆送洛神回房。

  洛神想起高桓去北燕境內去打探母親的下落的事。算著日子，也是有些天了，不知如今他消息打聽得如何，心中牽掛，忍不住問他。

  李穆擁她入懷，安慰她說，應該很快就能有高桓的消息了。

  洛神靠在他的肩頭，想起如今還被關著的慕容喆，不禁微微出神。

  慕容喆的口風極緊。此前無論如何審問，除了那日透露了半句長公主下落的消息之後，便再也沒有多說半句了。

  洛神知道，李穆應當是存了以慕容喆和長公主母子交換的一點準備，才一直留她活命。

  也是巧，她剛想到慕容喆，外頭便傳來了仆婦的通報之聲：“李郎君，方才獄典來報，說那個鮮卑女子要求見大司馬，道有要緊之事，要當麵相告。”

  雖然覺得反常，但洛神的第一反應，便是慕容喆或許鬆口了，立刻看向李穆。

  李穆神色平淡，目光微動，仿佛想起了什麽，伸手握住了洛神的手，柔聲道：“走吧。咱們一起去瞧瞧。”