軍營之外,昨夜被設為營地的那片崗原之側站滿了民眾。如方才那士兵所言,通往亢龍道的路口,也被人群堵住了。一隊士兵奉命拔營完畢,正要通過此道，被迫暫時停下了腳步。

  放眼望去,晨曦之中，沿著洛水之岸,更多的人，還在不斷地朝著這個方向湧來。

  他們仿佛經曆了一段連夜的長途跋涉才來到這裏,麵帶疲憊，衣衫襤褸，足上裹著一層厚厚的泥漿,任憑士兵如何驅趕，也不肯離開,隻在那裏不斷地苦苦懇求，忽然看到一道身影從軍營裏快步走了出來，許多人認出了李穆，麵露激動之色，“大司馬”的呼喚之聲,此起彼伏，人群也隨之起了騷動。

  先前主持修築上津口堤堰的王五，從排開了一條道的人群裏奔了出來,朝著李穆下跪。

  他身後的那些人,亦紛紛效仿。

  李穆疾步到了近前,笑道：“快起來！”

  和前次他來向李穆求救之時的情景一模一樣，這個工匠無論如何也不肯起身，叩頭道：“當日堤堰水患平了之後，小民和眾鄉鄰想尋大司馬道謝，才被留下的軍士告知，大司馬已動身離開。以為大司馬會去洛陽，趕到了那裏，才知大司馬不在。我門這些人，不止欠大司馬一條命，欠的是全家之命！倘若不向大司馬叩頭表謝，豈非豬狗不如！知大司馬要回關內，鬥膽追了上來，僥幸在此遇到，請大司馬受小民一拜！”說完，領人向著李穆叩頭。

  慕容替在上津口河口布置下的這個計劃，隻要按照他的設想，亢龍道能將李穆阻攔，哪怕隻是多阻攔個一兩天，結果便也大不相同，可謂天時地利，萬無一失。為防自己被大水所淹，他早早就帶著剩餘軍隊渡河，退回到了安全的河北一帶。

  倒灌的黃河大水，便是聽命於他的最好的守兵。等除去李穆，自己再帶兵回來，收複洛陽，不費吹灰之力。

  在他整個的計劃裏，除去李穆，才是重中之重。至於即將被大水吞沒的河南中原之地的人心，固然重要，但比起自己要成的大事，這些，全都可以忽略不計。

  他沒有想到的是，才不過一夜的功夫，固若金湯的亢龍關竟被李穆給攻破了。他的計劃不但徹底落空，連河南這片中原之地，也拱手送出。

  李穆踏上返程，快到洛陽之時，知民眾不顧大水剛退，家中尚狼藉一片，竟紛紛出城數十裏外，等著迎接自己入城，不想擾民過甚，加上行程也不能耽擱，臨時決定繞道洛陽，隨後按照原定計劃，巡了數個重要的位於黃河南岸的渡口和戰略之地，布置軍事，安排自己人暫任郡守，負責整治地方，安撫民眾，隨後才轉到這裏。

  也是因為如此，今早，他才會被身後這些民眾給追上，於此相遇。

  李穆要將人扶起，這工匠帶著身後之人，卻還是不肯起來。又道：“大司馬北伐至此，不過數日，便又匆忙返回關內，連一步也不肯踏入東都。”

  “大司馬莫非是要就此離去？懇請大司馬，莫要棄我等於不顧，就此一去不返！”

  他說著，眼眶泛紅，神色也變得激動了起來。

  “朝廷南渡之後，這麽多年，胡人在河南你來我往，打個不停，我等漢人，賤若豬狗。每回打過來一個，便要被剝去一層皮，能活到今日，實屬僥幸。大司馬，我們這些人中，哪個不曾經曆過家破人亡的慘劇？從前盼望朝廷北伐，皇帝隻要能夠回來，哪怕我等依舊吃糠咽菜，也比戰戰兢兢朝不保夕要好！當年家父在世之時，聽聞大虞高公發兵北伐，日盼夜盼，望眼欲穿，最後也死去，沒等到朝廷北歸。”

  “從前大司馬未到之時，我們都被那個鮮卑人騙了！以為他和別的胡人不同，真會將我們這些人視為子民。如今才知，唯有大司馬才肯救我等於水火之中。”

  “小民們聽聞，南朝不容大司馬。故鬥膽懇請大司馬，再不要回了，就此留下可好？更不要一去不返，棄我等於不顧！”

  說到最後，他哽咽出聲，身後民眾，亦紛紛露出戚色。

  那些堵住亢龍道的民眾，也紛紛跪了下去，高聲附和。

  士兵先前要過，路口卻被堵塞，任憑如何驅趕，那些人隻是苦苦哀求，就是不肯離開。領隊因有命在身，以為這些民眾是來尋釁的，預備下令強行開道，此刻才明白了過來。

  原來民眾是怕軍隊離去了，胡人又打回來，這才追上來，堵住路口不讓他們通過。遂放下了手中刀槍，紛紛看向李穆。

  王五抹了把淚，看來眼身後陸續趕來，越聚越多的那些人，又道：“大司馬！這些同行之人，並非受到鼓動，乃是一路之上，知我們上津口的人要來留大司馬，各村各地，紛紛派人加入，這才一路同行，追大司馬到了此地。為的，就是能親眼見到大司馬，向大司馬請願。懇求大司馬留下，勿棄之不顧！”

  “我等甘願奉上口糧餘財，隻求大司馬顧念，救救我們！”

  洛水之畔，許多人湧了上來，他們的手中，舉著裝了幹糧麥粟的提籃袋囊，爭先恐後，神色激動。

  洛神站在大帳之旁，將這一切，看得清清楚楚，心中不禁生出無限的感觸。

  這些中原之民，本就備受異族壓榨，活得艱難無比，何況大部分人所在的村莊，又剛遭遇一場水淹，水位雖不算高，但生活必大受影響，帶出來的這些食物，或許就是從家中所剩不多的口糧裏硬摳出來的。

  他們懼怕李穆一旦離去，這裏又要遭到胡族的殘酷對待，這才想要求他留下。

  生而為人，遭逢亂世，為求生存，竟艱難至此地步。

  李穆顯然也是有些動容，高聲命將士後退，勿再阻攔他們前行，等人群漸漸靠近，向著自己圍攏而來，登上一塊巨石，麵向眾人，高聲道：“蒙諸多父老厚愛，追我至此，李穆涕零感激。請放心，北伐複地，乃我李穆生平夙願，縱然不才，既到了此處，又怎會棄之而去？當日之所以過洛陽而不入，乃是不願攪擾民眾。諸位放心，我人雖暫時返回關內，但此地各要緊卡口，皆安排駐防，一旦胡人再有風吹草動，大軍必會開來！各大郡縣，不日之內，也會出安民通告。”

  他環視著對麵那一張張仰望著自己的臉孔，頓了一頓，提氣又道：“我李穆今日借此機會，向諸位父老起誓，不徹底平複中原，還天下太平，便絕不罷休。諸位美意，我應天軍心領。所攜糧物，請一概帶回。大水方退，聽我一言，勿再追我上路。如今第一要事，便是即刻歸家，補種耕作，以保來年收成！”

  他的話音落下，四周一片沉寂。

  “父老們，大司馬所言極是——”

  身後忽然傳來一聲疾呼。

  眾人回頭望去，見洛水之畔，又趕來了一行騎馬之人。

  那當先者，乃彀成縣的縣令。

  彀成縣距離此地數百裏，縣令姓丁，先前聽聞慕容替要以大水倒灌洛陽，洛河沿岸一帶郡縣，隻怕都要遭殃，當時雖滿心恐懼，暗罵鮮卑人狼心狗肺不得好死，倒也未隻顧自己逃命，先叫人到縣下的各個村莊發了警示，叫村民各自逃難，自己也棄城，舉家逃到一處地勢陡高的山中，在山上蹲了多日，始終未見大水淹來。前幾天派手下下山打聽消息，才知南朝大司馬李穆一夜之間強過亢龍嶺，趕赴到了上津口，化解危機。慕容替更是偷雞不著蝕把米，丟了大片河南之地，退到河北。本就戰敗，又遭此打擊，恐怕很難再打回來了，一心想投李穆，這兩天不辭辛勞，一路追上，今早追到這裏，恰好遇到此事，自然不肯放過這個表忠心的機會，立刻現身，幫助李穆勸退民眾。

  隻見他翻身下馬，來到眾人麵前，高聲又道：“我乃彀成縣縣令！大司馬所言極是。你們當中，若有我彀成縣的縣民，便快些歸家耕田補種！其餘人也是一樣，哪裏來，回哪裏去！勿再停留此地，耽擱了大司馬的軍機大事！”

  李穆身旁的幾個將領，亦紛紛傳話，上前勸說民眾。

  “有大司馬的這句話，我等便放心了！大夥都聽了大司馬的話，回吧！”

  王五雙眼通紅，也從地上爬了起來，跟著向身後之人勸話。

  一傳十，十傳百，聚集著的人群，這才終於開始慢慢地散去。

  那丁縣令來到李穆的麵前，請求拜見，態度極是恭敬，道自己先前聽聞消息，如何及時遣散縣裏民眾，有如何敬仰大司馬之名，往後願誓死追隨，效犬馬之勞。

  李穆勉勵了一番，轉身而去。

  就在這時，忽然，不遠之外，龍亢道所在的那座高塬之上，傳出了一聲虎嘯。

  嘯聲若雷，由遠及近，暗震山崗。

  民眾無不入耳，紛紛停步，轉頭望去。

  洛神一聽虎嘯聲近，便知白虎又出來了。

  自從從她失足落水，被白虎叼上岸，去往長安的路上開始，它便時隱時現。有時幾日不見蹤影，有時寸步不離，伴她同行。身邊之人，起先驚駭，白虎現身之時，往往懼避。數次之後，見它仿佛通靈，並不傷人，這才慢慢消除了懼怕。那日長安解圍，洛神入城之後，白虎便消失在了城外的山林之中，這些時日，一直未再露麵。本以為它已經離去了，沒想到這一刻，竟然又出現在了這裏。

  她回頭，果然，就在身後那座高塬的半山腰上，一叢峻嶺岩頭之上，一眼便看到了白虎那熟悉的身影。

  它高高地踞於峭壁之間，雄姿煥發，向著對麵剛剛升起於地平線的那輪火紅朝陽，發出那一聲震動四野的長嘯，嘯聲未消，縱身一躍，身影便又隱沒在了林壑的盡頭深處，不知所蹤。

  這一幕雖然短暫，但崗下之人，無不看得清清楚楚，議論紛紛。

  丁縣令回過神來，看了眼李穆，目光一動，突然轉身，向著眾人高聲道：“白虎者，神獸也！”

  “古書雲，‘國之將興，白虎戲朝’，又有言，‘聖王感期而興，則有白虎晨鳴，雷聲於四野’。”

  “父老們，大司馬今日在此，白虎現身，如此巧合，此難道不是天應之兆？你們還不快快前來拜見！”

  他說完，向著李穆奔來，口稱天命所在，以大禮，納頭而拜。

  在他帶頭之下，民眾更是群情激動，爭相效仿，向著李穆行禮。

  高塬之下，洛水之畔，但聞人聲鼎沸，氣氛達到一個新的**。

  洛神目睹著這一幕就在自己的眼皮底下發生，起先有些吃驚，再一想，卻又理所當然。

  在這些劫後餘生的民眾眼中，李穆的出現，便如同他們能夠抓住的最後一根救命稻草。

  這片土地，終歸是要有人稱王號帝的。在他們的心目之中，如今這個天下，還有誰，能比這個救他們免於滅頂之災的人更能令他們安心？

  所謂的白虎神獸，不過隻是一個引子罷了。

  她情不自禁地看向前方的那個男子。見他慢慢地轉過了頭，兩道目光正投向自己。

  在耳畔那此起彼伏的鼎沸聲中，兩人四目相接。

  洛神凝視著他，向他露出微笑，用力地點了點頭。

  ……

  小半個月後，李穆帶著洛神回了長安。

  他們抵達長安的那日，軍民歡騰，城中熱鬧無比。

  李穆送她進城，入了刺史府，叮囑她好生休息，自己換了身衣裳，馬不停蹄，便又出城而去。

  洛神知道，他是要去見自己的大兄高胤。

  那日長安城外，她持著阿耶的虎符趕到，又揭破了慕容喆的麵目，叔父高允大約羞於見人，連夜不辭而別。大兄卻一直沒有回，大軍至今還駐在上洛。

  洛神知道，這應該是朝廷的命令。

  回顧這小半年間，從她離開建康開始，她便一直奔波在路上，輾轉跋涉，焦慮不安。而今夫婦終於團圓，順利回到了長安，一旦放鬆，人難免疲累。

  洛神也知，李穆和大兄都是穩重之人。就算於時局還有分歧，見麵應也不至於發生什麽衝突。

  但話雖如此，李穆去後，她心底依然感到有些不安。

  天黑了下來，她雖感到乏了，去毫無睡意，一直在等著李穆回來。深夜時分，終於聽到外頭傳來腳步聲，仆婦隔著門說，大司馬回來了。

  洛神忙迎他入內，問兩人見麵的詳情。

  李穆微笑道：“當說的，都已告知他了。你大兄他……”

  他頓了一下，看向洛神。

  “他也來了。道還要和你見上一麵。”

  ……

  高胤獨自入了長安，未帶任何的親隨，候在刺史府的客堂之內。

  李穆伴著洛神來到客堂，留下了洛神，人便退了出去。屋內剩他兄妹二人。

  他立在屋中，身影一動不動，神色鄭重。

  洛神上前，喚他大兄。

  燭火映照出高胤的麵容。他比先前看起來要黑瘦些，眉宇之間，懸著掩飾不住的沉重，但在洛神麵前，卻仿佛不想過多表露，打量了她一眼，眼底終於流露出一絲溫柔的笑意，問她近況如何。

  洛神道自己一切都好。

  高胤點了點頭，沉默了片刻，說道：“大司馬此前所做之事，夜奪亢龍關，救民眾免於滅頂之災，我都知曉。別話我也不多說了。阿彌，方才他對我說，從今往後，他不再是南朝的大司馬，亦不再奉朝廷之命。此事，你可知曉？”

  他的語氣很是嚴肅。

  洛神注視著自己的長兄，點了點頭：“我都知道。”見他似要說話，又道，“我不但知道，我也讚同。”

  高胤道：“阿彌，你可知，這代表何意？他這般行事，叫我實在為難。”

  洛神道：“阿兄不必為難。將實情告知朝廷便是。”

  “從前郎君奉命於朝廷，朝廷不也對他百般防備？阿兄如今駐兵於此，遲遲沒有南歸，恐怕亦是奉了朝廷之命監視，防他興兵南下，圖謀建康，是不是？”

  高胤不應，隻一字一字地問：“李穆，他真的要犯上作亂？”

  洛神搖了搖頭：“阿兄，你錯了。從前他未曾做過有負大虞之事。從今往後，朝廷勿再為難，他也不會主動對南朝不利。”

  “勞煩大兄，務必替我轉話太後。與其如此防備他，不如防備榮康。他表麵對大虞忠順，實則狼心狗肺。你們一定要小心！他和胡人暗中勾結，要對南朝不利。比起我郎君，這個榮康，才是朝廷真正的心腹之患！”

  她的語氣，鄭重異常。

  高胤定定地望著洛神。

  麵前的這女子，她分明是自己那個從小看到大的阿妹，卻不知何日起始，她和自己，和高氏，以及高氏所效忠的這個朝廷，漸行漸遠。

  高胤知道，如今她是再也不會回頭了。

  就在今夜，如此的一刻，在他的心裏，忽然湧出了一縷糅雜了絕望般的深深疲倦之感。

  便如同被禁錮在了一間不見天日的幽室之中，依稀知道，隻要跨出一步，推開那扇門，光亮或許就在前方，而自己卻始終邁不出那一步的絕望疲倦之感。

  他也終於有所體會，當初伯父身處高氏這個家主之位時，他曾做出的每一個抉擇，又曾是何等的艱難和無奈。

  他沉默了良久，說道：“阿兄明白你的意思了。這就代你轉話。但願……”

  他頓了一頓，還是沒有說出這一句話，隻是露出了笑容。

  “大司馬乃是值得信靠之人。阿妹能得如此佳婿，阿兄放心了。阿兄走了。”

  他朝洛神點了點頭，開門而去。