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  但也僅此而已。

  她並沒多少興趣,聽阿弟在自己麵前不斷地褒揚那個李穆如何如何英雄過人。

  父親想必已經給予他相應的嘉獎了。無論是什麽，都是他應得的。

  她更關心的,還是父親、叔父、堂兄,以及……陸家大兄柬之，這些她熟悉的、所關心的人，他們在戰事中,是否毫發無傷,又到底何日回來。

  她打斷了高桓，問自己想知道的問題。

  “快了！我便是接到伯父的家書,知不日歸來,才來此處接你和……”

  他停了下來,看向一旁的蕭永嘉。

  蕭永嘉便靠坐在這間水榭窗畔的一張憑幾之側，張著一隻手，對窗欣賞著自己今早剛染過的一副鮮紅指甲，五指青蔥，不遜少女。

  清河長公主不但有悍婦之名，且在嫁給高嶠之後,因生活奢靡而被人時常詬病。

  在洛神幼年的模糊記憶裏，母親一開始似乎也並非如此，後來不知為何，漸漸沉迷其中。衣裳配飾，動輒花費數萬。光是鞋履,便存了不下百雙,鳳頭、聚雲、五色……各種形製,錦繡絢爛，金貝踩地，珠玉踏足，奢侈至極，許多放在那裏任其蒙塵，根本就未曾穿過。

  平日，她除了偶爾穿著道服之外，其餘時候，永遠都是光鮮逼人，即便一人獨處，也不例外。

  此刻亦是如此。

  陽光從窗外照入，映得插在她烏黑高髻側的一支蛇形琥珀頭金簪閃閃發亮，麵龐肌膚，白得透膩，在陽光下閃動著珍珠般的美麗光澤。

  對姐弟倆在一旁的敘話，她看起來似乎渾不在意。

  高桓轉向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄兒奉了伯父之命，特意來此接伯母阿姊一道歸家去。”

  蕭永嘉連眼皮子都沒抬：“你將你阿姊接回去便是。我就罷了！來來去去，路又不算近，很是累人。”

  “伯母！實在是伯父信中特意吩咐過的！伯母不回，伯父必是怪侄兒的。何況為了先前那事，伯父對侄兒的氣還未消，這回若又接不回伯母，怕伯父更不待見侄兒。伯母，你就可憐可憐侄兒吧！”

  高桓見洛神背對著蕭永嘉，對自己偷偷使著眼色，心領神會，急忙又上去哀求。

  這還不算，噗通一聲，雙膝跪在了地上。

  蕭永嘉放下自己那隻欣賞了半晌的手，轉過臉來，挑了挑一側精心修過的漆眉，丹唇一抿，笑。

  “六郎，你就知道哄伯母。起來吧，你今天就是跪穿了兩個膝蓋窩也沒用。放心吧，我不回，你那個伯父，不會拿你如何的。”

  高桓雖如同寄養於高嶠名下，但在這個有悍婦之名的長公主伯母麵前，卻也不敢過於肆昵。

  聞言，隻好從地上爬了起來，看向洛神，一副盡力奈何的表情。

  “阿娘——”

  洛神咬唇。

  “你要回去見你阿耶，隨桓兒同回便是。我這就叫人替你收拾物件去。”

  蕭永嘉神色絲毫不為所動，打斷了女兒，從榻上站起了身，踩著腳下那片軟毛幾乎蓋過腳背的華麗氈衣，下了坐榻，轉身朝外而去。

  衣袖和曳地裙擺上繡著的那片精致金絲花邊，隨著她的步伐，在陽光下閃閃發亮。

  洛神望著她的背影，微微發呆，不禁想起數月之前，自己生病後，母親回來照顧她的情景。

  據她暗中觀察，那些天，母親似是不允父親與她同居一屋，父親被迫夜夜都睡在書房之中。內幃仆婦，個個看在眼中，卻都裝作若無其事。

  好不容易，她終於盼到母親回來了，還以為父母能同居一屋，沒想到阿娘阿耶竟處成了這般模樣，絲毫也不避諱家中下人之眼。

  洛神氣母親的絕情，憐父親的怯弱。此刻見母親不願再回家去，雖感失望，但想起上回情景，又有些猶豫了。

  這回若再將母親求了回去，父母卻還是如同上次那般相處，於父親的處境而言，有些令她不忍。

  阿菊這時插話：“長公主，小娘子的婚事，若不是先前耽擱，早便定下了。如今國事已平，相公一回家中，陸家想必便要求親於小娘子了。畢竟是兒女婚事，乃頭等大事。兩家往來之際，還需長公主出麵主持諸多禮節。長公主這時不回，怕是不妥。”

  蕭永嘉停下腳步，轉頭，看了眼洛神，不語。

  洛神聽到阿菊談論自己和陸柬之的婚事，便又有些害羞了，低頭不語。片刻後，聽到母親道：“罷了，一道回吧。”

  “倘若不是為了女兒，我是再不會回去那人麵前的！”

  頓了一下，她又道了一句，語氣帶著濃重的強調之意，也不知特意是說給誰聽的。

  阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，長公主豈有不回的道理？”

  她附和著，又高聲喚人收拾女主人的行裝。奴仆立刻忙碌了起來。

  洛神鬆了口氣，上去執住蕭永嘉的手，輕聲道：“女兒多謝阿娘！”

  蕭永嘉的一根雪白手指，輕輕戳了戳洛神的額心：“你呀，阿娘還記得從前剛生出你時，小小一個人兒。那會兒阿娘還在想，我的女兒，何日才能長大，長大了，必是最美的女孩兒。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要許人了……”

  她說著，似有些感傷，停了下來。

  “阿娘半點兒也不老！”

  不知為何，洛神忽也有些難過起來，緊緊地捉住母親另隻戴滿珠寶戒指的手。

  蕭永嘉搖了搖頭，自我解嘲般地笑了一笑：“罷了，和你說這些做什麽。好在柬之這孩子，我是放心的。走吧。”牽著女兒，出了水榭。

  ……

  洛神隨蕭永嘉，連同一道回城的數十個仆婦侍女，坐著畫舫登岸。

  隨高桓一道來接主母的高七早預備好了回城的牛車，一溜七八輛，每輛牛車之旁，跟隨了至少四個仆役，尤其最前頭，洛神隨母親坐的那輛，車身以香木打造，帷幔繡以金絲銀線，氣派非凡。

  幾十個服侍蕭永嘉的仆婦侍女，分坐牛車，首尾相銜，在高家仆役的保護之下，行過前幾日城外車道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十來個鄉間孩童聞聲奔來，嬉笑觀看，尾隨不去。

  高氏本就富有聲望，更不用說此次對夏之戰，居功至偉。道路兩旁那些鋤禾農人，知此為回城歸家迎接相公歸來的長公主車駕，待牛車走了過去，便低聲議論了起來。

  “聽聞相公懼內，行將半百，膝下卻隻得一女，至今不敢納妾……”

  “相公於天下有大恩，皇天若是開眼，怎會叫他絕後……”

  議論聲雖低，卻還是隨風，隱隱約約地傳入了洛神的耳中。

  洛神有些不安，飛快看了眼身旁的母親，見她閉著雙目，麵無表情，身體隨著牛車的行動，微微左右晃動，宛若途中假寐，已是睡了過去。

  高七騎馬在旁，也聽到了些，皺眉，立刻停馬，低聲命令仆役過去叱散那些長舌鄉人。

  “罷了，天下悠悠之口，你能堵上幾張？”

  蕭永嘉雙眸依舊閉著，隻忽然道了一句，語氣平淡。

  高七聽主母如此開口了，隻得繼續前行。

  一列車隊，不疾不徐，終於進入了皇城，朝著禦街附近的高家行去。

  城中街坊，兩旁路人，見一列達官貴人所乘的牛車迤邐而來，認出出自高家，更是駐足相望。

  洛神早習慣了長公主母親的奢侈做派，原本坐在車裏，也沒覺得有何不妥。快靠近禦街時，道路兩旁行人越來越多，從懸下的帷幔縫隙裏看出去時，見路人無不盯著自己和母親所乘的這輛牛車，想起方才城外那些村人野夫對父母的議論，心底不禁感到微微的羞恥，又有些難過。

  她悄悄往後縮了縮，靠在身後坐背之上。這時，聽見對麵傳來一陣車輪的轔轔之聲，接著，自己坐的馬車停了下來。

  “怎不走了？”

  蕭永嘉睜開眼睛，發問。

  “稟長公主，那頭也來了一車，頂在路上，過不去。”高七在外頭應道。

  “哪家的車？”

  “鬱林王妃。”

  鬱林王妃名叫朱霽月，出身朱氏，為當今許皇後的閨中密友，和蕭永嘉差不多的年紀，嫁了宗室鬱林王。

  鬱林王地位高貴，平日卻一心修道，不問俗事，朱霽月便時常出入皇宮。論親，雖中間隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

  洛神之前入宮，也曾碰到她過幾回。

  朱霽月的容貌，自是比不上蕭永嘉，但生就了一雙媚眼，亦是建康有名的美人，據說暗中養了不少的麵首。

  蕭永嘉一聽到這個名字，眼中便露出厭惡之色，冷冷地道：“叫她讓道！”

  對麵傳出了一道笑聲：“我還道是誰，這等的氣派，原是長公主回城。長公主長年居於白鷺洲，難得回城一趟，如同稀客。妾聽聞，高相公不日便也要回，得知想必歡喜，倘若因我擋道耽誤了夫婦見麵，豈非罪過？”

  一陣風吹了過來，恰將前頭懸著的兩張帷幔吹開。洛神看了出去，見朱霽月坐的那輛牛車，前頭帷幔並未遮擋，車內一覽無遺。

  她坐在車中，錦衣絲履，隻以一張鑲嵌珠翠的幕離遮擋麵顏。幕離之後，長眉蟬鬢，若隱若現，反倒更引人想要一窺其容。

  道旁路人，無不爭相觀看，她卻渾若未覺，媚鈴般的笑聲裏，隻聽她不住地催促奴仆將自己的所乘先讓到道旁。

  高七見路通了，急忙指揮馭人繼續前行。

  車列漸漸行近高家宅邸。

  洛神悄悄看向母親。

  她雙目落在前方那道遮擋著視線的帷幔之上，肩膀挺得筆直，神色冷漠，麵無表情，一隻手，卻緊握成拳，手背那青色的細細蛛形血脈，在皮膚下隱隱可見。

  今早剛染好的幾隻尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她卻仿佛絲毫未曾覺察。

  “阿娘……”

  她有些不安，扯了扯她的衣袖，輕輕喚了一聲。

  蕭永嘉回過了神兒，立刻鬆開了手，轉頭，對著女兒一笑，步搖亂顫，豔光四射：“到家了，下去吧。”

  神州陸沉、大虞皇室南渡之時，李氏祖上不願隨流南渡，舉家遷回了祖籍所在的淮北盱眙。

  自皇室棄中原而南渡後，江北淮南一帶的南北交界之處，便成為了雙方拉鋸傾軋的戰場，盜匪橫行，兵荒馬亂，但凡還有去路的邊民，早已經逃離。

  李穆祖父歸鄉之後，建造塢堡，收容無處可去的流民，組建部曲，對抗著胡兵和盜匪的襲擾。勢力最大的時候，曾發展到部曲近萬。

  李穆祖上，便如此一邊以一己之力，佑著一方安寧，一邊盼著王師北上，光複中原。

  然而，在苦苦堅守了幾十年後，期盼中的王師遲遲不見蹤影，而隨著北方羯政權的建立，李氏塢堡，終也孤掌難鳴，不可避免地走向了敗落。

  二十多年前，李氏塢堡被攻破，李穆之父死於兵亂。李穆的母親，帶著當時十歲的李穆，隨了逃亡的流民過江，來到江左，在京口安家，開始了艱難度日。

  他十三歲便投軍，從一個最低級的伍長，逐漸晉升，最後成為了應天軍的核心人物。

  這十年間，他率軍三出江南，滅西蜀、南涼等北人政權，陸續收複了包括兗州在內的大半河南之地，將胡人驅至河北。

  北伐大業，可謂半成，他亦因此，名震天下。

  提起他的名字，胡人聞風退避，漢家無不仰望。

  兩年之前，時任兗州刺史、鎮軍大將軍的李穆去往淮北，預備他人生中第四次，也是計劃最大規模的一次北伐行動。世代刺於荊州的門閥許氏，趁機發動了叛亂。

  叛兵不久就攻占了建康。為避兵鋒，高洛神的姐夫，當時的太康帝被迫出走台城（注：特指東晉至南朝時期百官辦公和皇宮的所在地，位於國都建康城內，本文架空，借用）。驚憤加上憂懼，不久便染病身亡。李穆聞訊，暫停北伐大計，領軍趕回。在平定了許氏叛亂之後，接回了逃亡在外的皇後高雍容和四歲的皇太子蕭珣。

  當年，蕭珣繼位為帝，高雍容升為太後，大虞終於得以恢複了穩定。

  但也是因此一變故，朝廷的格局，自此發生了巨大的變化。

  昔日那些掌握朝政，子弟門生遍布各處，勢力足以和皇室分庭抗禮的門閥士族，在這次兵變過後，遭到了李穆的無情清洗。

  許氏、陸氏、朱氏，這些曾相繼執南朝牛耳，被時人仰望的昔日門閥，元氣大傷，日漸敗落。

  李穆取而代之，官居大司馬，封都督內外軍事，錄尚書事，集軍政大權於一身，權勢達到了人臣所能企及的頂峰。

  “阿姐，這太突然了。你怎會有此念頭？你也知道的，陸郎去後，我便無意再嫁。何況我和大司馬素昧平生。他若真存篡位移鼎之心，我便是嫁他，他又豈會因我一婦人而消了念頭？”

  高洛神終於回過了神，說道。

  她早不再是多年前那個被父母疼在掌心、不諳世事的少女了。

  如她這般的高門貴女，婚姻絕無自己選擇的可能，向來隻是服從於家族利益。

  能像她一樣，當年嫁得一個門當戶對又情投意合的如意郎君，本就罕見——想來也是因此，招致上天見妒。新婚不過一年，陸氏失去了家族引以為傲的一個傑出子弟，她也失去了丈夫，寡居至今。

  這些年來，向她求婚的人絡繹不絕，高家之人，卻從不逼迫於她。

  今日，高雍容既如此開口了，她的所想，高洛神又豈會不知？故直言不諱。

  “阿彌，別人不行，你卻可以一試。”

  高雍容盯著自己的妹妹，一字一字地說道。

  高洛神目露迷惘。

  “阿彌，你可還記得兩年前許氏變亂，你隨我與先帝南下，李穆前來救駕之時的情景？”

  高洛神被她提醒了，細想起來，確實還是有些印象。

  當時許氏叛軍在後窮追不舍，慌亂中，她乘坐的馬車翻下了山道，因受傷行動不便，怕連累了帝後，便自請分道。

  她被送到了附近的宣城，暫時在那裏落腳養傷。叛軍隨後追至此地，留部分兵力攻打宣城，圍城長達月餘之久。

  就在城中糧草不繼，守軍失誌，城池岌岌可危之時，李穆從天而降，親自領兵前來，解了圍城之困。

  不但如此，他還親自尋到了當時藏在密室之中的高洛神，派親兵護送她到了安全的地方，直到叛亂結束之後，送她回了建康。

  “宣城並非兵家要地，便是暫時失了，於平亂大局也無大礙。那時他剛從江北領兵南歸，不去解最要緊的建康之困，卻先去救了宣城，事後還親自入城尋你。他已年過三旬，我卻聽聞，他從未娶妻。說他對你別有用心，不為過吧？”

  高雍容的話，令高洛神感到有些難堪，搖頭。

  “阿姐，你必是誤會了。我和大司馬素昧平生，宣城之前，連麵都未曾見過，回建康後，也再無往來，他又怎會對我有心？何況我記得清清楚楚，當日解了宣城之困，他尋到我時，不過隻交待了幾句，絲毫無越禮之處，不但話未多說一句，他甚至也未多看我一眼，又何來的別有用心？”

  高雍容微笑。

  “阿彌，以你才貌，加我高氏之望，男子暗中傾慕於你，又有何奇怪？他未娶妻，亦不好色。從前有人送他美人美童，他皆推辭不受。這便罷了，這些年間，他權勢逼人，自不乏有士族願拋開門戶，主動提出和他聯姻，他卻一概以北伐不竟，無意成家的理由給拒了。但前兩日，我派人見他，向他透了有意將你嫁他的消息，以此探聽他的口風，他卻應了。”

  “什麽？阿姐你已經對他說了？你怎不先告知於我？”

  高洛神再次大吃了一驚。

  相較於高洛神的失態，高雍容的神色卻不見絲毫波瀾。

  或許，堂妹的反應，本就在她的預料之中。

  宮室之中，隻她姐妹二人。

  她走到了堂妹的身邊，牽住她的手，引她坐於榻上，自己亦同坐於側。

  “阿彌，阿姐先前隻為探聽大司馬的口風，故未告知於你。此刻喚你入宮，為的不就是和你商議嗎？逸安與你，本是神仙眷侶，奈何他早去了，迄今已逾七年。你如今才不過二十五歲，正當女子一生大好年華，難道真要就此紅顏凋老，孤守一生？逸安若是有靈，必也不願見你如此。李穆雖出身庶族，但時至今日，莫說是我高家和蕭氏皇族，放眼大虞，又有哪一門戶能撼動他地位半分？叫你嫁他，是委屈了你！但你也親眼見過，他樣貌才幹，也是不差，和你亦算匹配……”

  “阿姐，你不要說了。此事不妥！我是不會答應的！”

  高洛神心亂如麻，打斷了高雍容的勸辭。

  高雍容麵上的微笑消失了，神色漸漸變得凝重起來。