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  但這一次的勝利, 意義非同一般, 實是振奮人心。

  洛神的舅舅興平帝不但允許大軍拔至建康，暫時駐於城外，且親自領了文武百官出城犒軍。

  那一天的情景, 乃皇朝遷都江左之後，數十年來之前所未見，滿城民眾，悉數湧去參觀軍容。

  洛神雖無緣見得, 但依然能夠想象此刻城外那一幕正在進行中的盛況。

  驕陽豔豔當空，旗纛漫天遮日, 數萬為國立下赫赫軍功的將士，盔甲鮮明, 在無數民眾的注視目光之中, 整齊地列陣於城外的君王台下，接受著來自君王的閱視。

  而她的父兄和未來的夫婿, 恰正位列其中。

  洛神為自己有這樣的親人而驕傲。

  從一大早起, 她就無心別事, 極力按捺住迫不及待的心情，盼望著父親他們能早些踏進家門。

  從戰事爆發，父親離家都督江北之後，到如今，感覺仿佛已經過了很久很久。

  洛神非常想念他們。

  ……

  犒軍順利結束。

  皇帝在身後萬軍齊聲所發的震天般的恭送聖駕聲中, 先行起駕回了皇宮。

  高嶠和他身後的高氏家族, 毫無疑問, 是今日最為風光的一個家族。

  京中那些僑姓次等士族和三吳本地士族，無不以能和他說上一兩句話為榮。

  至於民眾，更是興高采烈，儀式結束，遲遲不願散去。但他們議論最多的，卻是另一個人的名字。

  這個名字，因為今天的這場犒軍儀式，迅速地傳遍全地，幾乎無人不知，無人不曉。

  這個名字，叫做李穆。

  據說，是他單槍匹馬殺入臨川王的陣前，從千軍萬馬的重重包圍之下，救回了一個被俘的高氏子弟。

  據說，是他挫敗了夏人進攻義陽的圖謀，率領區區不過兩千守軍，血戰江關，硬是擋住了數萬敵軍的輪番進攻，直到援兵到來。

  也是他，先鋒敢死，在江北的大戰之中，帶著部下五戰五捷，所向披靡，立下奇功。

  今日，興平帝在接見完以高氏為首的其餘參與戰事的陸氏、許氏等士族功臣之後，特意點他出列，封他為虎賁中郎將，並破格賜下金獸袍，絲毫不加掩飾對他的欣賞之情。

  皇帝都如此，更毋論民眾了。

  倘若這個名叫李穆的年輕人出身士族，民眾也就如他們習慣的那樣，隻會對他仰望而已。

  正因為他出身寒門，在這個上品無寒門，下品無士族，以門戶決定了一切的虞國，是一個從最底層一步步走到今天這種榮耀位置的典範，無數的平民，仿佛在他的身上看到了自己和子孫後代的希望，這才為之熱血沸騰，乃至狂熱崇拜。

  李穆的身邊，此刻聚攏了裏三層外三層的士卒，周圍堵了個水泄不通，歡聲笑語，不斷傳來。

  楊宣尋來時，見到的便是如此一幕，也未打斷，隻含笑立於一旁。

  李穆很快看到了楊宣，排開人群出來，向他快步走去，見禮。

  楊宣忙托住他，笑道：“你如今也位列將官，且得了陛下親賜的金獸袍，榮耀非我等所能及。往後見了我，再不必多禮了。”

  大虞皇帝給臣下的賜服分兩種，文官鶴服，武將獸服。前者代表安定，後者意寓威武。

  朝廷南渡之前，對於臣下來說，能獲得一件賜服，往往被視為無上之榮光。南渡之後，因皇權本就是靠士族扶持而起，一蹶不振，頂級士族，幾乎能與皇族並貴，慢慢地，這樣的榮耀，對於士族來說，或許不過也就是隻是錦上添花而已，但對於出身寒門的人來說，能獲得一件賜袍，依舊是夢寐所求。

  李穆道：“末將僥幸能有今日，全仰仗將軍的一路提攜。將軍理當受我一拜。”

  楊宣見他絲毫沒有因為今日所得的榮耀而生出驕矜，對自己依舊以禮相待，心下寬慰，笑道：“許司徒此次對你也是多有讚賞，在我麵前，提過數次。此番陛下便是沒有封賞，司徒也不會虧待你。有司徒和高公提攜，往後你前途無量。他二人如今就在營帳，你且隨我來，拜謝完畢，今夜咱們不醉不歸！”

  李穆並未抬步，眺向遠處那座許泌和高嶠等人所在的大帳方向，片刻後，說道：“楊將軍，你可還記得，從前高相公曾許諾，無論我所求為何，必定應我之事？”

  楊宣哈哈大笑：“自然了！當時相公許諾，擲地有聲。何止我楊宣一人聽到，入耳者眾矣！”

  他說完，打量了下李穆，笑道：“怎的，莫非你已想到了所求之事？正好，高相公也在，你趁這機會提出來便是。我料你無論所求為何，相公必會應允你的。”

  李穆道：“此事，恐怕我需借將軍之力了。”

  “何事？竟然還要我來助你？”

  楊宣有些驚訝，隨即又笑：“你盡管說！但凡我能，必無所不應。”

  他拍了拍胸膛，豪氣衝天。

  “多謝楊將軍。”

  李穆一笑。

  “我之所求，便是高公之女。不知楊將軍願助我否？”

  楊宣起先臉上一直帶笑，忽然笑容定住，遲疑了下，看向李穆，語氣裏帶了點不確定：“敬臣，你方才在說什麽？高公之女？”

  “高相公的女兒？你想求娶於她？”

  他頓了一下，用強調的語氣，重複了一遍。

  “正是。我之所欲，便是求娶高公之女。”

  李穆應道。

  “你……你怎會有如此念頭？莫非是在與我玩笑？”

  楊宣遲疑了下，又問，語氣裏充滿了迷惑。

  “我欲求娶高公之女。”李穆隻又如此道了一遍。

  “將軍若能代我將所求轉呈到高公麵前，李穆不勝感激！”

  楊宣盯著神色如常的李穆，雙眼越瞪越大，連長了滿臉的絡腮胡，都沒法遮掩他此刻那極度震驚的神色。

  他忽然臉色一變，看了下四周，道：“你隨我來！”轉身匆匆而去，入了自己的營房。

  等李穆也跟隨而入，楊宣叫了兩名親兵，命遠遠地守住營門，不許旁人靠近，這才轉過了身。

  “敬臣，你莫非糊塗了？你怎會生出如此荒唐之念？高公何人？我等又是何人？你當也知，如今士族當道。以高氏之望，相公便是再感激你救了他的侄兒，也絕不會將他女兒下嫁給你。你聽我的勸，還是趁早打消了這念頭，千萬不要因此見惡於高相公，自取其辱！”

  他的神色凝重，語氣更是異常嚴肅。

  李穆卻神色不動，依舊微笑道：“多謝將軍的提點。隻是求娶高公之女，是我李穆生平唯一夙願。高公當日既應許我可求我所想，如今便是自不量力，我也要試上一試。”

  楊宣不停搖頭：“敬臣，你以弱冠之年，便晉位虎賁中郎將，放眼朝廷，何人能及？以你的能力，日後前途，必定遠遠勝於我，何況今日，連陛下也如此看重於你，你大可不必如此心急！高公當日便是當眾向你許下諾言，也不過是他一時隨口之言罷了。旁的事還好說，此事，他必定不會應允。你卻怎就拿去當了真？”

  李穆說：“我求娶高公女之心願，由來已久，既有機會，若不試上一試，怎會甘心作罷？將軍若覺為難，末將亦不敢勉強。末將先行告退。”

  他向楊宣行過拜謝之禮，隨即轉身要走。

  沒有打消掉自己這個愛將的荒唐念頭，楊宣怎可能就此放他離開？立刻上前一步，擋住了李穆去路。

  “敬臣！窕窈淑女，君子好逑，我懂！隻是我聽聞，高氏與陸氏向來互通婚姻，兩家早就有意聯姻，如今想必也要議親了，高家怎會在此時舍陸氏將女兒下嫁給你？何況，你可知道，士庶分隔森嚴，遠非你能想象？那些自視清高之人，連同座尚且不願，何況通婚？便是偶有尋常士庶兩族通婚，那士族的親友亦以為恥，從此不肯相互往來。以高氏之尊，怎會自跌身份？”

  楊宣勸著愛將，自己卻也被勾出了積壓已久的心底之怨，又恨恨地道：“我等祖上，功業赫赫，哪裏不如他們？如今士族子弟，當中多更是無能之輩，卻借了朝廷南渡之難，祖上攬功，仰仗門第之尊，便淩駕於我等頭上，視人為螻蟻牛馬之屬，供其差用，何曾將我等放在眼中？”

  他咬牙，長長地呼吸了一口氣，等平定下了翻湧的情緒，語重心長地道：“敬臣，你聽我一句，切莫拿那日高公之言當真！就此打消此念，免得求親不成，反遭人羞辱！”

  他勸著時，李穆一直默默聽著，等他道完，說道：“將軍一番善言，句句出於愛護，李穆感激，沒齒難忘。隻是將軍你也知道，我生性戇陋，心中有了執念，若不試上一試，便不甘心。多謝將軍，末將告辭了！”

  楊宣知他還是沒有打消念頭，無奈，長歎了一口氣：“罷了罷了，你既如此求我了，我又怎能視而不見？隻是你要知曉，高公或是不會計較你的唐突，亦肯替你隱瞞。世上卻沒有不透風的牆。你求親被拒也就罷了，日後難免也會被人知曉，落人恥笑。況且司徒那裏，恐怕也會疑心你攀附高公，怕有所不快……”

  李穆微微一笑：“將軍所慮，不無道理。故煩請將軍，可先將此事告知司徒。倘若司徒亦以為不妥，我便打消此念，再不提及半句。如何？”

  楊宣苦口婆心，苦勸良久，終於聽他被自己勸得有所鬆動，鬆下了一口氣，忙道：“甚好！那我先稟司徒。若是不成，你切莫再執著此念！”

  李穆向他深深一揖：“多謝將軍！李穆在此靜候將軍回訊！”

  前些時日，消息傳來，持續了大半年的臨川王叛亂終於被平定了。最後一戰，臨川王不敵，被迫退守城中，城門被攻破後，臨川王騎馬逃走，中箭跌落馬下，追兵圍上，亂刀將他刺死。其餘附逆，亦悉數被殺。動蕩了大半年的贛水流域，終於得以恢複安寧。

  江南百姓，如今人人都知江北局勢緊張，敵強我弱，戰事隨時可能爆發。丹陽郡城茶鋪酒肆裏每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何凶殘。據從前北方逃過來的人講，紅發獠牙，狀如厲鬼，至於生啖人肉，更是家常便飯。說的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰的高氏，人人稱讚。提及趁亂造反的臨川王，個個咬牙切齒。畢竟，國運已然艱難，若再因臨川王叛亂雪上加霜，朝廷無力應對江北，到時萬一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時，人人都是鬆了一口氣。

  今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹陽，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

  這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這裏等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風範。

  日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣騷動，眾人紛紛仰頭望去，見城牆上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

  中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，身著絳紗官服，麵潔若玉，鳳目微揚，目光湛然若神，似正眺望遠方，頜下那把烏黑美髯，隨風輕輕飄動，站在那裏，淵渟嶽峙，不怒自威。

  “高相公到了！”

  路上有人驚呼。

  一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群情立刻激動，路人紛紛湧了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

  城門之下，起了一陣騷動。

  “大軍到了！大軍到了！”

  就在這時，城門對麵的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

  眾人愈發興奮，又紛紛回頭，爭相張望。果然，沒片刻功夫，見遠處道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

  正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

  一片歡呼聲中，高嶠麵露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對麵道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

  隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，身側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

  他遠遠便看見高嶠領了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻身下馬，對著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負了所托，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！”

  高嶠怎會要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

  “許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置身凶戰？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷於兩難境地！愧煞了我才是！”

  那黃須之人，便是出身於當朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當今許皇後的長兄。

  “景深不怪，便是我的大幸！”

  許泌執了高嶠之手，極是親熱。

  他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個黑麵絡腮胡的漢子，其餘都是士族出身，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見禮。

  高嶠心情暢快，一一慰勞。

  旁觀民眾，亦聽不清說了什麽，遠遠隻看見高相公和許國舅把手談笑，將相相和，未免群情激動，道旁再次發出一陣歡呼。

  高嶠慰問完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：“我那愚鈍侄兒，此次僥幸得以回來，聽聞是被你軍中一名為李穆之人於陣前所救。此人今日可隨軍回了？”

  許泌笑道：“自然！”看向身邊的那個黑麵壯漢。

  壯漢早聽聞高嶠之名，卻第一次見到他的真容。急忙上前，對著高嶠，恭恭敬敬地行了一個禮。

  “末將楊宣，見過相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來拜見相公！”說著急匆匆而去。

  高嶠望向前方。沒片刻，見楊宣領了一人回來，近旁士兵，看向那人的目光，皆帶敬佩之色，主動紛紛讓道，知那人應當便是李穆了。

  他定睛看去，不禁感到有些意外。

  別部司馬在軍中，雖隻是個五品的低級武官，所屬私兵，往往也不過數百。但和投身軍營的士族子弟不同，士族子弟，往往投軍之初，便可獲封都尉、乃至中郎將這種四品之上的官銜，但普通士卒，想要以軍功晉升到能夠擁有私兵的五品別部司馬，並不是件容易的事。

  高嶠從前帶兵之時，所知的別部司馬，最年少的，往往也年近三十。

  但是麵前這個隨了楊宣而來的軍官，看起來卻還非常的年輕，不過也就二十出頭的樣子，劍眉星目，一身英武，步伐沉矯，正行了過來。

  他的身邊，同行了一個十五六歲的少年，麵美而秀，分明一看就是出身高門的小公子，卻身著兵甲，兩個肩膀，被那寬甲襯得愈顯單薄。正是已經大半年沒有見到的侄兒高桓。

  高嶠看著那個漸漸走近的年輕武官，起先驚訝，轉念想到他於陣前單槍匹馬救回侄兒的一幕，困惑頓消。

  倘若沒有超乎尋常的膽色、武功，乃至於殺氣，陣前兩相對峙的情況之下，他又怎可能憑了一己之力闖入敵陣，橫掃八方？

  既有如此過人之能，以二十出頭的年紀，晉升到別部司馬之職，理所當然。

  “伯父！”

  高桓一路興高采烈，跟過來時，不時和身旁那年輕武官說著什麽話。倒是那武官，顯得有些沉默，並沒怎麽應答。他也不在意。忽看見高嶠，眼前一亮，飛奔而來。等到了近前，見他冷冷地盯著自己，半句話也無，有些訕訕，慢慢低下了頭，站在一旁，一語不發。

  楊宣領人到了近前。

  年輕武官向高嶠行軍禮，單膝下跪，氣息沉穩：“別部司馬李穆，拜見相公！”

  高嶠麵上含笑，打量了他一番，道了聲免禮，隨即上前，親自虛扶他起了身，笑道：“你於陣前隻身殺入敵陣，救下了我的侄兒，如此萬夫不擋之勇，便是古之孟賁、夏育，恐也不敢一爭！我極是感激。我聽聞你祖上乃盱眙李氏。我高氏與你父祖雖無深交，但你父祖當年英烈事跡，我人在江南，也是有所耳聞，極是敬重。”

  高嶠當眾如此褒揚，話語中，絲毫不加掩飾自己對這身為李氏後裔的年輕武官的欣賞和喜愛之情。

  “相公謬讚卑職，卑職不敢當。卑職亦代先尊謝過相公。”

  別部司馬之職，離級別最低的將級官職中郎將還差了好幾個等級，故這年輕武官在高嶠麵前自稱卑職。

  他這一句回話，看似平平，暗卻頗有講究。

  謙辭高嶠對自己的稱讚，但對於父祖之事，顯是十分敬重，不予埋沒。

  明耳之人，皆能體察。

  高嶠更是欣賞，點頭道：“你是許司徒之人，軍階晉升，皆出於司徒。以你之能，料司徒亦慧眼識珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封賞，盡管向我道來！”