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  但也僅此而已。

  她並沒多少興趣, 聽阿弟在自己麵前不斷地褒揚那個李穆如何如何英雄過人。

  父親想必已經給予他相應的嘉獎了。無論是什麽, 都是他應得的。

  她更關心的, 還是父親、叔父、堂兄，以及……陸家大兄柬之，這些她熟悉的、所關心的人，他們在戰事中, 是否毫發無傷，又到底何日回來。

  她打斷了高桓, 問自己想知道的問題。

  “快了！我便是接到伯父的家書，知不日歸來，才來此處接你和……”

  他停了下來，看向一旁的蕭永嘉。

  蕭永嘉便靠坐在這間水榭窗畔的一張憑幾之側，張著一隻手，對窗欣賞著自己今早剛染過的一副鮮紅指甲, 五指青蔥，不遜少女。

  清河長公主不但有悍婦之名，且在嫁給高嶠之後, 因生活奢靡而被人時常詬病。

  在洛神幼年的模糊記憶裏，母親一開始似乎也並非如此，後來不知為何，漸漸沉迷其中。衣裳配飾，動輒花費數萬。光是鞋履, 便存了不下百雙, 鳳頭、聚雲、五色……各種形製, 錦繡絢爛，金貝踩地，珠玉踏足，奢侈至極，許多放在那裏任其蒙塵，根本就未曾穿過。

  平日，她除了偶爾穿著道服之外，其餘時候，永遠都是光鮮逼人，即便一人獨處，也不例外。

  此刻亦是如此。

  陽光從窗外照入，映得插在她烏黑高髻側的一支蛇形琥珀頭金簪閃閃發亮，麵龐肌膚，白得透膩，在陽光下閃動著珍珠般的美麗光澤。

  對姐弟倆在一旁的敘話，她看起來似乎渾不在意。

  高桓轉向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄兒奉了伯父之命，特意來此接伯母阿姊一道歸家去。”

  蕭永嘉連眼皮子都沒抬：“你將你阿姊接回去便是。我就罷了！來來去去，路又不算近，很是累人。”

  “伯母！實在是伯父信中特意吩咐過的！伯母不回，伯父必是怪侄兒的。何況為了先前那事，伯父對侄兒的氣還未消，這回若又接不回伯母，怕伯父更不待見侄兒。伯母，你就可憐可憐侄兒吧！”

  高桓見洛神背對著蕭永嘉，對自己偷偷使著眼色，心領神會，急忙又上去哀求。

  這還不算，噗通一聲，雙膝跪在了地上。

  蕭永嘉放下自己那隻欣賞了半晌的手，轉過臉來，挑了挑一側精心修過的漆眉，丹唇一抿，笑。

  “六郎，你就知道哄伯母。起來吧，你今天就是跪穿了兩個膝蓋窩也沒用。放心吧，我不回，你那個伯父，不會拿你如何的。”

  高桓雖如同寄養於高嶠名下，但在這個有悍婦之名的長公主伯母麵前，卻也不敢過於肆昵。

  聞言，隻好從地上爬了起來，看向洛神，一副盡力奈何的表情。

  “阿娘——”

  洛神咬唇。

  “你要回去見你阿耶，隨桓兒同回便是。我這就叫人替你收拾物件去。”

  蕭永嘉神色絲毫不為所動，打斷了女兒，從榻上站起了身，踩著腳下那片軟毛幾乎蓋過腳背的華麗氈衣，下了坐榻，轉身朝外而去。

  衣袖和曳地裙擺上繡著的那片精致金絲花邊，隨著她的步伐，在陽光下閃閃發亮。

  洛神望著她的背影，微微發呆，不禁想起數月之前，自己生病後，母親回來照顧她的情景。

  據她暗中觀察，那些天，母親似是不允父親與她同居一屋，父親被迫夜夜都睡在書房之中。內幃仆婦，個個看在眼中，卻都裝作若無其事。

  好不容易，她終於盼到母親回來了，還以為父母能同居一屋，沒想到阿娘阿耶竟處成了這般模樣，絲毫也不避諱家中下人之眼。

  洛神氣母親的絕情，憐父親的怯弱。此刻見母親不願再回家去，雖感失望，但想起上回情景，又有些猶豫了。

  這回若再將母親求了回去，父母卻還是如同上次那般相處，於父親的處境而言，有些令她不忍。

  阿菊這時插話：“長公主，小娘子的婚事，若不是先前耽擱，早便定下了。如今國事已平，相公一回家中，陸家想必便要求親於小娘子了。畢竟是兒女婚事，乃頭等大事。兩家往來之際，還需長公主出麵主持諸多禮節。長公主這時不回，怕是不妥。”

  蕭永嘉停下腳步，轉頭，看了眼洛神，不語。

  洛神聽到阿菊談論自己和陸柬之的婚事，便又有些害羞了，低頭不語。片刻後，聽到母親道：“罷了，一道回吧。”

  “倘若不是為了女兒，我是再不會回去那人麵前的！”

  頓了一下，她又道了一句，語氣帶著濃重的強調之意，也不知特意是說給誰聽的。

  阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，長公主豈有不回的道理？”

  她附和著，又高聲喚人收拾女主人的行裝。奴仆立刻忙碌了起來。

  洛神鬆了口氣，上去執住蕭永嘉的手，輕聲道：“女兒多謝阿娘！”

  蕭永嘉的一根雪白手指，輕輕戳了戳洛神的額心：“你呀，阿娘還記得從前剛生出你時，小小一個人兒。那會兒阿娘還在想，我的女兒，何日才能長大，長大了，必是最美的女孩兒。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要許人了……”

  她說著，似有些感傷，停了下來。

  “阿娘半點兒也不老！”

  不知為何，洛神忽也有些難過起來，緊緊地捉住母親另隻戴滿珠寶戒指的手。

  蕭永嘉搖了搖頭，自我解嘲般地笑了一笑：“罷了，和你說這些做什麽。好在柬之這孩子，我是放心的。走吧。”牽著女兒，出了水榭。

  ……

  洛神隨蕭永嘉，連同一道回城的數十個仆婦侍女，坐著畫舫登岸。

  隨高桓一道來接主母的高七早預備好了回城的牛車，一溜七八輛，每輛牛車之旁，跟隨了至少四個仆役，尤其最前頭，洛神隨母親坐的那輛，車身以香木打造，帷幔繡以金絲銀線，氣派非凡。

  幾十個服侍蕭永嘉的仆婦侍女，分坐牛車，首尾相銜，在高家仆役的保護之下，行過前幾日城外車道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十來個鄉間孩童聞聲奔來，嬉笑觀看，尾隨不去。

  高氏本就富有聲望，更不用說此次對夏之戰，居功至偉。道路兩旁那些鋤禾農人，知此為回城歸家迎接相公歸來的長公主車駕，待牛車走了過去，便低聲議論了起來。

  “聽聞相公懼內，行將半百，膝下卻隻得一女，至今不敢納妾……”

  “相公於天下有大恩，皇天若是開眼，怎會叫他絕後……”

  議論聲雖低，卻還是隨風，隱隱約約地傳入了洛神的耳中。

  洛神有些不安，飛快看了眼身旁的母親，見她閉著雙目，麵無表情，身體隨著牛車的行動，微微左右晃動，宛若途中假寐，已是睡了過去。

  高七騎馬在旁，也聽到了些，皺眉，立刻停馬，低聲命令仆役過去叱散那些長舌鄉人。

  “罷了，天下悠悠之口，你能堵上幾張？”

  蕭永嘉雙眸依舊閉著，隻忽然道了一句，語氣平淡。

  高七聽主母如此開口了，隻得繼續前行。

  一列車隊，不疾不徐，終於進入了皇城，朝著禦街附近的高家行去。

  城中街坊，兩旁路人，見一列達官貴人所乘的牛車迤邐而來，認出出自高家，更是駐足相望。

  洛神早習慣了長公主母親的奢侈做派，原本坐在車裏，也沒覺得有何不妥。快靠近禦街時，道路兩旁行人越來越多，從懸下的帷幔縫隙裏看出去時，見路人無不盯著自己和母親所乘的這輛牛車，想起方才城外那些村人野夫對父母的議論，心底不禁感到微微的羞恥，又有些難過。

  她悄悄往後縮了縮，靠在身後坐背之上。這時，聽見對麵傳來一陣車輪的轔轔之聲，接著，自己坐的馬車停了下來。

  “怎不走了？”

  蕭永嘉睜開眼睛，發問。

  “稟長公主，那頭也來了一車，頂在路上，過不去。”高七在外頭應道。

  “哪家的車？”

  “鬱林王妃。”

  鬱林王妃名叫朱霽月，出身朱氏，為當今許皇後的閨中密友，和蕭永嘉差不多的年紀，嫁了宗室鬱林王。

  鬱林王地位高貴，平日卻一心修道，不問俗事，朱霽月便時常出入皇宮。論親，雖中間隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

  洛神之前入宮，也曾碰到她過幾回。

  朱霽月的容貌，自是比不上蕭永嘉，但生就了一雙媚眼，亦是建康有名的美人，據說暗中養了不少的麵首。

  蕭永嘉一聽到這個名字，眼中便露出厭惡之色，冷冷地道：“叫她讓道！”

  對麵傳出了一道笑聲：“我還道是誰，這等的氣派，原是長公主回城。長公主長年居於白鷺洲，難得回城一趟，如同稀客。妾聽聞，高相公不日便也要回，得知想必歡喜，倘若因我擋道耽誤了夫婦見麵，豈非罪過？”

  一陣風吹了過來，恰將前頭懸著的兩張帷幔吹開。洛神看了出去，見朱霽月坐的那輛牛車，前頭帷幔並未遮擋，車內一覽無遺。

  她坐在車中，錦衣絲履，隻以一張鑲嵌珠翠的幕離遮擋麵顏。幕離之後，長眉蟬鬢，若隱若現，反倒更引人想要一窺其容。

  道旁路人，無不爭相觀看，她卻渾若未覺，媚鈴般的笑聲裏，隻聽她不住地催促奴仆將自己的所乘先讓到道旁。

  高七見路通了，急忙指揮馭人繼續前行。

  車列漸漸行近高家宅邸。

  洛神悄悄看向母親。

  她雙目落在前方那道遮擋著視線的帷幔之上，肩膀挺得筆直，神色冷漠，麵無表情，一隻手，卻緊握成拳，手背那青色的細細蛛形血脈，在皮膚下隱隱可見。

  今早剛染好的幾隻尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她卻仿佛絲毫未曾覺察。

  “阿娘……”

  她有些不安，扯了扯她的衣袖，輕輕喚了一聲。

  蕭永嘉回過了神兒，立刻鬆開了手，轉頭，對著女兒一笑，步搖亂顫，豔光四射：“到家了，下去吧。”

  她微微仰麵，輕啟朱唇，吐氣如蘭。

  舒袖如雲，素腕若玉，瓊漿和玉手交相輝映，泛著醉人的葡萄夜光。

  李穆凝視著她，眼眸深處，溢滿了柔情。

  他接過合巹盞，大掌牽了她的一手，引她坐回到床榻之側，二人交臂，相互對望著，各自飲了杯中之酒。

  飲畢，他放下杯盞，朝她粲然一笑。眉目英毅，神采奕奕。

  錦帳再次落下。

  感覺到那雙唇輕輕碰觸自己的耳垂，閉目之時，她的耳畔，忽似回旋起了從前那個新婚之夜，柬之笑著，深情喚她“阿彌”時的情景。

  她的身子，不禁微微發僵。

  他似覺察到了她的異樣，遲疑了下，抬頭，放開了她。

  “睡吧。”

  他柔聲道，替她輕輕拉高蓋被，遮至脖頸，聲音裏不帶半分的不悅。

  高洛神閉眸片刻，又悄悄睜開，看向了他。

  他閉著眼眸，安靜地仰臥於她的身側，呼吸沉穩，仿佛已是睡了過去。

  但她知道，他並沒睡著。

  “為何對我如此好？”

  她輕聲，含含糊糊地問。

  他睜眸，轉臉，亦望向她。

  燭火紅光透帳而入，他眼眸深沉，微微閃著光芒。

  ……

  許多年前，京口有個自北方逃亡而來的流民少年，初來乍到，人生地不熟，為了給病重的母親看病，走投無路之下，以三十錢供驅策一年的代價，投身到當地一戶張姓豪強的莊園去做僮仆，每天天不亮就起身，幹著各種髒活累活。

  一年之後，當他可以離開之時，管事卻誣陷他偷了主人的錢，要將他送官。倘他不願去，便須簽下終身賣身之契。

  後來他才知道，這是當地這些豪強利用流民無根，為了以最低代價圈納僮仆供莊園驅用所慣用的辦法。

  憤怒的少年將那管事打倒在地，隨即便被蜂擁而上的仆役捉住，痛打一頓之後，鐵釘釘穿了他的掌心。

  他被釘在莊園門口路邊的一根立柱之上，風吹日曬，殺雞儆猴。

  他的母親盧氏聞訊趕來之際，他已被釘在道旁三天了，水米未進。嘴唇幹得裂血，人也被毒辣辣的日頭曬得昏死了過去。

  他在母親的哭喊聲中掙紮著醒來，看到瘦弱的母親跪在不遠外的莊園門口，不住地朝著那些家奴叩頭，請求饒過她的兒子。

  家奴卻叉手譏笑。

  他的母親盧氏，本也是北方世族之女。蕭室南渡之時，盧姓一族沒有跟隨，後再來到江東，已是遲了，在業已登頂的門閥士族的擠壓之下，淪落成了寒門庶族，子弟晉升之途徹底斷掉。這些年來，人丁分散，各奔前程，再沒有人記得，還有這樣一個嫁了盱眙李氏的族中女子。

  母親不該遭到如此的羞辱。

  他想叫自己的母親起來，喉嚨卻啞得發不出聲音。

  就在這時，風中傳來一陣悅耳的銅鈴之聲。

  對麵遠處的車道之上，不疾不徐地行來了一輛牛車。

  犍牛壯碩，脖頸係了一隻金黃色的銅鈴，車廂前懸帷幔，車身金裝漆畫，車廂側的望窗半開。馭人端坐車前，駕術精妙，牛車前後左右，步行隨了兩列護駕隨從。

  一望便知，這應是哪家豪門主人出行路過此地。

  豪強莊園主人如此懲罰家奴的景象，或許在這裏，已是見慣不怪。

  牛車並沒有停留，從釘著他手掌的那根柱子旁，走了過去。

  空氣裏，留下一陣淡淡的花香。

  “阿姊，他們太可憐了。你幫幫他們吧……”

  忽然，一道女孩兒的聲音，隨風從牛車中飄出，隱隱傳入了少年的耳中。

  那聲音宛若乳鶯初啼，是這少年這一輩子所聽過的最為動聽的聲音。

  “我們隻是路過，還是不要多管閑事為好……”

  另個聽起來年歲較大的少女話聲，接著傳來。

  “可是阿姊，他不像是壞人，真的好可憐……”

  “你就是心軟。聽阿姊的，不是我們的事，不要管……”

  那女孩兒仿佛歎息了一聲，滿是同情和無奈。

  少年勉力抬起脖頸，看向前方那輛牛車剛剛離去的方向。

  車廂望窗的一個角落裏，露出了半張小女孩兒正回望的麵龐。

  她看起來才七八歲的樣子。鵝黃衣衫，雪白皮膚，漆黑的頭發，一雙圓圓眼眸，生得漂亮極了，宛若一尊玉雪娃娃。

  她的視線，此刻正投向自己，眼眸之中，充滿了不忍和憐惜。

  不過一個晃眼，一道簾幕便被放垂下來，女孩兒的臉，消失在了望窗之後。

  “阿彌，你若不聽話，我便告訴叔母，下次再也不帶你出來了……”

  牛車漸漸遠去。

  “求求你們了，先放下我兒子吧，再不放他，他會死的……他欠你們的錢，我一定想辦法還……”

  母親還在那邊，流淚磕頭，苦苦地哀求著刁奴們，被其中一人，一腳踢在了心窩，倒在地上。

  “你拿什麽還？”

  另一人打量，“粗是粗了些，打扮打扮，送去伺候人，應該還是有人看得上的！”

  猥瑣的狂笑聲，夾著母親的絕望哭泣聲，傳入了他的耳中。

  “阿娘，你不要管我——”

  少年目呲欲裂。

  就在這一刻，竟不知道哪裏來的氣力，他怒吼一聲，一個發力，竟生生地將自己那隻被釘住的手掌從木樁上掙脫了下來。

  他的手心，鮮血淋漓，他卻絲毫不覺疼痛。

  他雙目赤紅，奔了過去，持起地上的一根木棍，護在了自己母親的身畔。

  周圍的人被驚呆了，反應了過來，怒氣衝衝，圍上來叫囂著要打死他。

  就在這時，那陣叮鈴叮鈴的銅鈴之聲又近了。

  方才那輛已經去了牛車，竟又折返回來，停在了路邊。

  一個管事模樣的人上前問究竟。

  盧氏如見救命稻草，一邊流淚，一邊將事情經過講了一遍。

  那人便命放人。

  刁奴們自然不肯，叫對方勿多管閑事，速速離開。

  對方冷笑：“高公家的人要管的事，也是閑事嗎？”

  誰都知道，高公乃是時人對高氏家主的尊稱。

  刁奴們愣住了。

  張家在京口雖是一霸，亦勉強可歸入士族之流，但比起名滿天下的高氏，怕是連提鞋都不配。

  倘若牛車中的人，真是出自高家，自然不敢不從。

  但是誰又知道，他們是不是虛張聲勢？

  倘就這樣輕易放走了人，日後消息傳開，張家又如何在京口旁族麵前挽回顏麵？

  刁奴們遲疑不決之時，車廂中傳出一道少女的冰冷聲音：“你們是張家之人？我阿叔在建康時，也有所耳聞。據說你們張家和京口官員勾結，借朝廷之名，私下增稅，那些交不起的北歸百姓，便叫你們圈走朝廷發放安置的田地。不但如此，連人也被迫賣作你張家莊園的僮仆！張家從中盈利幾分，朝廷便損失幾分！我本還不信，今日看來，事情竟是屬實！京口本是朝廷安置北歸流民的重鎮，你張家不想著為朝廷分憂解難便罷了，竟還趁機從中漁利，壓迫我大虞北歸子民！再不放人歸家，可知後果？”

  少女年歲應該不大，聲音卻帶了一種威嚴之感。

  刁奴們再不敢懷疑，急忙放開了少年。

  牛車再次啟動，掉頭朝前去了。

  “阿姐，謝謝你呀——”

  那女孩兒的嬌稚嗓音，隱隱再次傳出，已是帶了幾分歡喜。

  “實是拿你沒有辦法。下次再不要這樣了。天下之大，你哪裏管得來這許多的事……”

  叮鈴叮鈴的銅鈴聲中，風中的花香和那女孩兒的嬌軟聲音，徹底消散在了空氣之中……

  ……

  那時候，那個被鐵釘透掌釘在道旁的少年，又怎敢想象，有一天，卑賤如他，竟能娶到牛車裏那個他曾驚鴻一瞥，冰雪玉人兒般的小女孩？

  ……

  李穆微笑著，望向她的目光，變得愈發柔和了，忽卻感到一陣頭暈目眩。

  他閉了閉目，試著捏拳，臉色驟然一變。

  再次睜開眼眸之時，他的目光已經變得冰冷而陰森，隱著一種深深的，受傷般的痛苦和絕望。

  “你在我的杯中，做了什麽手腳？”