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  她並沒多少興趣，聽阿弟在自己麵前不斷地褒揚那個李穆如何如何英雄過人。

  父親想必已經給予他相應的嘉獎了。無論是什麽, 都是他應得的。

  她更關心的, 還是父親、叔父、堂兄, 以及……陸家大兄柬之，這些她熟悉的、所關心的人，他們在戰事中, 是否毫發無傷, 又到底何日回來。

  她打斷了高桓，問自己想知道的問題。

  “快了！我便是接到伯父的家書, 知不日歸來, 才來此處接你和……”

  他停了下來, 看向一旁的蕭永嘉。

  蕭永嘉便靠坐在這間水榭窗畔的一張憑幾之側，張著一隻手，對窗欣賞著自己今早剛染過的一副鮮紅指甲，五指青蔥, 不遜少女。

  清河長公主不但有悍婦之名, 且在嫁給高嶠之後, 因生活奢靡而被人時常詬病。

  在洛神幼年的模糊記憶裏，母親一開始似乎也並非如此, 後來不知為何，漸漸沉迷其中。衣裳配飾, 動輒花費數萬。光是鞋履, 便存了不下百雙, 鳳頭、聚雲、五色……各種形製, 錦繡絢爛，金貝踩地，珠玉踏足，奢侈至極，許多放在那裏任其蒙塵，根本就未曾穿過。

  平日，她除了偶爾穿著道服之外，其餘時候，永遠都是光鮮逼人，即便一人獨處，也不例外。

  此刻亦是如此。

  陽光從窗外照入，映得插在她烏黑高髻側的一支蛇形琥珀頭金簪閃閃發亮，麵龐肌膚，白得透膩，在陽光下閃動著珍珠般的美麗光澤。

  對姐弟倆在一旁的敘話，她看起來似乎渾不在意。

  高桓轉向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄兒奉了伯父之命，特意來此接伯母阿姊一道歸家去。”

  蕭永嘉連眼皮子都沒抬：“你將你阿姊接回去便是。我就罷了！來來去去，路又不算近，很是累人。”

  “伯母！實在是伯父信中特意吩咐過的！伯母不回，伯父必是怪侄兒的。何況為了先前那事，伯父對侄兒的氣還未消，這回若又接不回伯母，怕伯父更不待見侄兒。伯母，你就可憐可憐侄兒吧！”

  高桓見洛神背對著蕭永嘉，對自己偷偷使著眼色，心領神會，急忙又上去哀求。

  這還不算，噗通一聲，雙膝跪在了地上。

  蕭永嘉放下自己那隻欣賞了半晌的手，轉過臉來，挑了挑一側精心修過的漆眉，丹唇一抿，笑。

  “六郎，你就知道哄伯母。起來吧，你今天就是跪穿了兩個膝蓋窩也沒用。放心吧，我不回，你那個伯父，不會拿你如何的。”

  高桓雖如同寄養於高嶠名下，但在這個有悍婦之名的長公主伯母麵前，卻也不敢過於肆昵。

  聞言，隻好從地上爬了起來，看向洛神，一副盡力奈何的表情。

  “阿娘——”

  洛神咬唇。

  “你要回去見你阿耶，隨桓兒同回便是。我這就叫人替你收拾物件去。”

  蕭永嘉神色絲毫不為所動，打斷了女兒，從榻上站起了身，踩著腳下那片軟毛幾乎蓋過腳背的華麗氈衣，下了坐榻，轉身朝外而去。

  衣袖和曳地裙擺上繡著的那片精致金絲花邊，隨著她的步伐，在陽光下閃閃發亮。

  洛神望著她的背影，微微發呆，不禁想起數月之前，自己生病後，母親回來照顧她的情景。

  據她暗中觀察，那些天，母親似是不允父親與她同居一屋，父親被迫夜夜都睡在書房之中。內幃仆婦，個個看在眼中，卻都裝作若無其事。

  好不容易，她終於盼到母親回來了，還以為父母能同居一屋，沒想到阿娘阿耶竟處成了這般模樣，絲毫也不避諱家中下人之眼。

  洛神氣母親的絕情，憐父親的怯弱。此刻見母親不願再回家去，雖感失望，但想起上回情景，又有些猶豫了。

  這回若再將母親求了回去，父母卻還是如同上次那般相處，於父親的處境而言，有些令她不忍。

  阿菊這時插話：“長公主，小娘子的婚事，若不是先前耽擱，早便定下了。如今國事已平，相公一回家中，陸家想必便要求親於小娘子了。畢竟是兒女婚事，乃頭等大事。兩家往來之際，還需長公主出麵主持諸多禮節。長公主這時不回，怕是不妥。”

  蕭永嘉停下腳步，轉頭，看了眼洛神，不語。

  洛神聽到阿菊談論自己和陸柬之的婚事，便又有些害羞了，低頭不語。片刻後，聽到母親道：“罷了，一道回吧。”

  “倘若不是為了女兒，我是再不會回去那人麵前的！”

  頓了一下，她又道了一句，語氣帶著濃重的強調之意，也不知特意是說給誰聽的。

  阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，長公主豈有不回的道理？”

  她附和著，又高聲喚人收拾女主人的行裝。奴仆立刻忙碌了起來。

  洛神鬆了口氣，上去執住蕭永嘉的手，輕聲道：“女兒多謝阿娘！”

  蕭永嘉的一根雪白手指，輕輕戳了戳洛神的額心：“你呀，阿娘還記得從前剛生出你時，小小一個人兒。那會兒阿娘還在想，我的女兒，何日才能長大，長大了，必是最美的女孩兒。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要許人了……”

  她說著，似有些感傷，停了下來。

  “阿娘半點兒也不老！”

  不知為何，洛神忽也有些難過起來，緊緊地捉住母親另隻戴滿珠寶戒指的手。

  蕭永嘉搖了搖頭，自我解嘲般地笑了一笑：“罷了，和你說這些做什麽。好在柬之這孩子，我是放心的。走吧。”牽著女兒，出了水榭。

  ……

  洛神隨蕭永嘉，連同一道回城的數十個仆婦侍女，坐著畫舫登岸。

  隨高桓一道來接主母的高七早預備好了回城的牛車，一溜七八輛，每輛牛車之旁，跟隨了至少四個仆役，尤其最前頭，洛神隨母親坐的那輛，車身以香木打造，帷幔繡以金絲銀線，氣派非凡。

  幾十個服侍蕭永嘉的仆婦侍女，分坐牛車，首尾相銜，在高家仆役的保護之下，行過前幾日城外車道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十來個鄉間孩童聞聲奔來，嬉笑觀看，尾隨不去。

  高氏本就富有聲望，更不用說此次對夏之戰，居功至偉。道路兩旁那些鋤禾農人，知此為回城歸家迎接相公歸來的長公主車駕，待牛車走了過去，便低聲議論了起來。

  “聽聞相公懼內，行將半百，膝下卻隻得一女，至今不敢納妾……”

  “相公於天下有大恩，皇天若是開眼，怎會叫他絕後……”

  議論聲雖低，卻還是隨風，隱隱約約地傳入了洛神的耳中。

  洛神有些不安，飛快看了眼身旁的母親，見她閉著雙目，麵無表情，身體隨著牛車的行動，微微左右晃動，宛若途中假寐，已是睡了過去。

  高七騎馬在旁，也聽到了些，皺眉，立刻停馬，低聲命令仆役過去叱散那些長舌鄉人。

  “罷了，天下悠悠之口，你能堵上幾張？”

  蕭永嘉雙眸依舊閉著，隻忽然道了一句，語氣平淡。

  高七聽主母如此開口了，隻得繼續前行。

  一列車隊，不疾不徐，終於進入了皇城，朝著禦街附近的高家行去。

  城中街坊，兩旁路人，見一列達官貴人所乘的牛車迤邐而來，認出出自高家，更是駐足相望。

  洛神早習慣了長公主母親的奢侈做派，原本坐在車裏，也沒覺得有何不妥。快靠近禦街時，道路兩旁行人越來越多，從懸下的帷幔縫隙裏看出去時，見路人無不盯著自己和母親所乘的這輛牛車，想起方才城外那些村人野夫對父母的議論，心底不禁感到微微的羞恥，又有些難過。

  她悄悄往後縮了縮，靠在身後坐背之上。這時，聽見對麵傳來一陣車輪的轔轔之聲，接著，自己坐的馬車停了下來。

  “怎不走了？”

  蕭永嘉睜開眼睛，發問。

  “稟長公主，那頭也來了一車，頂在路上，過不去。”高七在外頭應道。

  “哪家的車？”

  “鬱林王妃。”

  鬱林王妃名叫朱霽月，出身朱氏，為當今許皇後的閨中密友，和蕭永嘉差不多的年紀，嫁了宗室鬱林王。

  鬱林王地位高貴，平日卻一心修道，不問俗事，朱霽月便時常出入皇宮。論親，雖中間隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

  洛神之前入宮，也曾碰到她過幾回。

  朱霽月的容貌，自是比不上蕭永嘉，但生就了一雙媚眼，亦是建康有名的美人，據說暗中養了不少的麵首。

  蕭永嘉一聽到這個名字，眼中便露出厭惡之色，冷冷地道：“叫她讓道！”

  對麵傳出了一道笑聲：“我還道是誰，這等的氣派，原是長公主回城。長公主長年居於白鷺洲，難得回城一趟，如同稀客。妾聽聞，高相公不日便也要回，得知想必歡喜，倘若因我擋道耽誤了夫婦見麵，豈非罪過？”

  一陣風吹了過來，恰將前頭懸著的兩張帷幔吹開。洛神看了出去，見朱霽月坐的那輛牛車，前頭帷幔並未遮擋，車內一覽無遺。

  她坐在車中，錦衣絲履，隻以一張鑲嵌珠翠的幕離遮擋麵顏。幕離之後，長眉蟬鬢，若隱若現，反倒更引人想要一窺其容。

  道旁路人，無不爭相觀看，她卻渾若未覺，媚鈴般的笑聲裏，隻聽她不住地催促奴仆將自己的所乘先讓到道旁。

  高七見路通了，急忙指揮馭人繼續前行。

  車列漸漸行近高家宅邸。

  洛神悄悄看向母親。

  她雙目落在前方那道遮擋著視線的帷幔之上，肩膀挺得筆直，神色冷漠，麵無表情，一隻手，卻緊握成拳，手背那青色的細細蛛形血脈，在皮膚下隱隱可見。

  今早剛染好的幾隻尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她卻仿佛絲毫未曾覺察。

  “阿娘……”

  她有些不安，扯了扯她的衣袖，輕輕喚了一聲。

  蕭永嘉回過了神兒，立刻鬆開了手，轉頭，對著女兒一笑，步搖亂顫，豔光四射：“到家了，下去吧。”

  他抬高一臂，指著一座立於不遠之外數十丈高山巔之上的風亭：“諸位請看。”

  眾人順著他的所指，紛紛仰頭看了過去。這才留意到，山巔風亭的頂端，插縛了一捆茱萸，山風吹來，茱萸在那亭頂之上左右搖擺。

  “相公言，今日為應景，便以茱萸為彩。二位競考之人一道答題出發，誰人能先通過三關，登頂采得茱萸，便為相公之婿。敗者，相公亦會將雀湖山莊相贈，略表心意。”

  高七宣布完畢，將手中紙卷遞給了馮衛。

  紙卷用油蠟封起了口子。

  以高嶠的聲望，他既然如此當眾宣告了，自然不會有人懷疑他為擇得如意女婿而暗中預先泄題。

  四周變得雅雀無聲，無數雙眼睛，一齊看向了馮衛手中的那張卷紙。

  馮衛小心地展開，瀏覽過一遍，便照著紙上所書宣讀了一遍。

  今日雖隻有三題，但一共卻設了四道關卡，二文二武。

  四道關卡如下：

  第一關為文，必考，考的是二人的心記。地點就在這個觀景台。在這裏，高嶠將出示一篇千字駢賦，叫二人一道誦讀，記住後，各自以筆競述。誰先一次性默述完畢，核對無誤，便可出發去往第二關卡。中途如斷，或是默述有誤，可再看原文，但要從頭再來。這一關不限時間，但必須要通過此關，才能繼續往上，參加下一考題。

  第二關武，也是必考，考的是弓法。三十丈外，設一靶子，靶心處嵌一銖錢，誰人能先將箭頭釘入銖錢正中之孔而不傷錢，便算是通過，可以繼續去往第三關，也就是最後一關。

  為公平起見，最後一關為二選一。文試為清辯，武試為虎山。二人可依照所長，各自選取其一。

  誰能先順利通過三關，取得山頂風亭之上的那束茱萸，誰便是今日的勝者。

  馮衛一邊讀題，一邊就有好事之人將題目複述，迅速傳至山腳。

  山下的那些看客，除了湊熱鬧的民眾，還有不少出身次等士族的子弟和寒門讀書人，以及軍中武人。

  平日這些人，可謂是八竿子打不到一處，今日卻都相聚在了這裏，隻是陣營分明而已。

  士人一邊，寒門一邊，中間楚河漢界，空無一人。

  今日恰逢重陽，現場除了今上和朝中的高官之外，也吸引了不少聞風前來觀戰的貴婦。其中，除了清河長公主和陸夫人外，據說還有那位鬱林王妃。

  貴婦們的坐席和男子自然是分開的，擇選半山處的另一平地，搭了帷幕，人坐在裏頭，以各色帷帳遮擋。裏麵可以看出去，而外頭看不清裏麵，遠遠地，隻影影綽綽能見到晃動著的身影。但運氣若是夠好，山風吹起帷幕之時，說不定還是能窺視內中一二。

  這些人裏的輕浮浪子，原本都在仰頭張望貴婦們所在的方向，忽然聽到這四道題目，人也不看了，兩邊各自鼓噪起來。

  士人子弟多在歡呼，而寒門之人，卻紛紛嚷著相公出題不公，明顯偏向陸柬之。一時喧囂不已。

  山下如此，半山也是相同。

  馮衛讀完題目，將題紙上承給了興平帝，作為見證。

  陸光長長地鬆了口氣，情不自禁，麵露微微得色。

  許泌立刻起身，皮笑肉不笑：“景深，非愚兄吹毛求疵，你如此出題，看似公允，實則有所偏頗。三道題目，無不利於陸公子！陸公子天資聰穎，七歲作賦，人人都知。他又善射，第二道武關，也合陸公子之能。最後的二選一，清辨談玄，更是陸公子所長。李穆倘若也選玄辯，姑且不論他知否何為玄學，若是對家刻意刁難，他如何能贏？他若改選虎山，艱難闖關之時，陸公子又恰遇一有心助力於他的對辯之人，豈不是順利過關，早早登頂？再論首關，看似公允，但非我不信你，而是誰能保證，你所示的賦，陸公子先前就未曾讀過？”

  “不公！不公！”

  許泌哂笑，不住地搖頭。

  陸光神色轉為不快：“你此話何意？莫非質疑高兄暗中泄題給了柬之？退一萬步講，即便柬之從前偶讀過高兄所示之賦，亦歸功於他平日的博聞強識。既考文，何過之有？至於所謂清辯不公，更是荒唐！李穆若僥幸通過前兩關而敗於此，也隻能怨他自己無才。更何況，高兄不是另設有虎山一關？他大可揚長避短，與柬之一決高下！”

  兩人在台上爭辯，台下的百官和名士亦交頭接耳，低聲議論。

  高嶠緩緩地從坐席起身。

  隨著他的起立，四周又安靜了下來。

  “司徒可還記得，當日我曾請司徒一同裁判？第一關所用的賦，便請司徒助我一臂之力。司徒以今日重陽為題，當場作賦。以司徒臨場之作，考他二人心記，司徒以為如何？”

  眾人紛紛點頭。

  許泌這才笑著說道：“如此，我便獻醜了。”

  他眼睛又一轉：“但這第三關，不知你所請的清辯高人，又是何方神聖？他若有心偏袒，我怕李穆是要吃虧。”

  高嶠淡淡一笑：“當今玄學名士，今日皆在座中。若二人皆選過此關，陸家擇一名士，出題試李穆，司徒擇一名士，出題試柬之。如何？”

  許泌沉吟了片刻。

  第一關，他幾乎已經可以斷定，李穆必會遲於陸柬之出發。

  高嶠將這一關設為首題，看似無意，但細究下來，卻頗有值得玩味之處。

  陸柬之天資聰穎，甚至有過目成誦之名。李穆在這一關想和陸柬之一較高下，希望實在渺茫。一旦李穆在第一關落後太多，必定心浮氣躁，等到了第二關，陸柬之又早已一騎絕塵，這樣的情況之下，哪怕他箭術再為精妙，也會受到影響。

  而所料若是沒錯，最後一關，陸柬之必選清談。

  今日列席的當世玄學名士，其中自然不乏與自己交好之人。就算陸柬之擅長此道，但隻要那人巧舌如簧，極力拖長他在這一關的時長，那麽即便前頭李穆落後了，也可以借此機會迎頭趕上。

  以他的武力，順利通過虎山，再和陸柬之競奪茱萸，問題應該不大。

  也就是說，這樣的安排，雖然無法保證李穆取勝，但至少，還是能夠有機會讓他在這種明顯處於劣勢的考校之中，爭上一爭。

  許泌思慮完畢，勉強點頭。

  “就依高相安排！”

  高嶠歸座之時，兩道目光，掠過了並排立於場中的陸柬之和李穆。

  陸柬之豐神朗朗，姿若玉樹，正合當下人人向往的男子容貌風度。

  從他今早現身在山腳下的那一刻起，道旁婦人的視線，便頻頻地落在他的身上，乃至於男子，也不乏投來豔羨目光。

  而李穆……

  卻是另一個極端。

  高嶠的視線，在這個沉默，或者說，心機深沉得令他有些看不透，乃至於產生隱隱不安之感的後輩身上，停留了片刻。

  這些日來，高嶠愈發有一種感覺。

  李穆仿佛一把被厚拙刀鞘隱了鋒芒的利刃。一旦得了出鞘的機會，必會以血試芒。

  也是生平第一回，高嶠覺得自己竟然看不透一個人。

  故，即便不考慮身份的差異，從心底深處而言，他也越發不願將自己的女兒下嫁給這個人了。

  馮衛上前笑道：“陸公子，李將軍，二位若是沒有異議，考校便開始了。”

  陸柬之神色肅穆，躬身應是。

  李穆麵無表情，隻微微頷首。

  馮衛便轉向許泌：“煩請司徒作賦。”

  幾個青衣小童抬了兩張桌案上來，擺在觀景台中間留出的一片空地上。上了紙張、筆墨，又迅速地退了下去。

  許泌文采雖無出眾之處，但臨時作一千字篇幅的駢賦，也是難不倒他。

  他來到案前，卷袖，提筆，沉吟了片刻，揮毫灑墨，很快便寫出了一篇千字秋賦。

  馮衛通讀一遍，讚了聲文采斐然，隨即對著陸柬之和李穆道：“二位可以開始。”

  四周變得鴉雀無聲，耳畔隻剩下山風吹過林間發出的陣陣鬆濤之聲。

  陸柬之凝神望著那篇秋賦，閉目片刻，便睜眸，迅速來到一張鋪設著筆墨紙硯的案後，在眾人驚訝和讚賞的目光之下，提筆開始默述。

  陸光瞥了一眼對麵的許泌，見他臉色有些難看，不禁感到快意。

  不料，緊接著，幾乎前腳後步，李穆竟也來到另一張案幾之後，開始提筆疾書。

  圍觀之人，顯然對此很是吃驚，四周起了一陣低微的議論之聲。

  許泌一下來了精神，緊緊地盯著李穆。

  兩個人，中間竟沒有任何的停頓，一氣嗬成，最後幾乎是在同時，放下了手中的筆。

  馮衛和高嶠，各審一文。

  馮衛很快宣布，陸柬之的默述，正確無誤，予以通過。

  他向眾人展示。紙上字體，飄逸宛若遊龍，引來一片讚歎。

  陸柬之轉身沿著山道，朝第二關所設的靶場飛奔而去。

  高嶠也迅速看完了李穆那篇墨跡淋漓的手書。