重陽過後, 那支原本暫時駐於城外的大軍，開始陸續拔營，離開京城。

  許泌軍府的所屬軍隊, 除少數外, 大部預備明日回往荊襄。

  楊宣奉命留下，以跟進李穆的婚事。

  傍晚，軍營裏是忙而不亂的景象。最後的一個休憩夜晚, 夥房加餐，菜多了一樣肉，供酒。處處可見一片輕鬆的氣氛。

  李穆從轅門裏出來, 見高桓等在那裏, 朝他走去, 微微頷首，笑了一笑。

  高桓臉色黯淡，目光裏, 也再看不到從前的明朗。

  “李將軍, 我伯父來了，有話要與你講。你隨我來。”

  他避開了李穆的視線, 低聲地道了一句, 轉身就去，步伐匆匆。

  李穆隨他到了那條飲馬河畔, 遠遠看到高嶠立在河邊, 眺望著遠山山頭那輪即將沉下的落日。

  風拂動他的須發和衣角, 他似在出神地想著什麽。

  李穆走到高嶠身後, 向他背影施了一禮：“李穆見過相公。”

  高嶠未動，一直望著那落日，直到沉下山頭，方慢慢轉過身，望著李穆，說：“李穆，你可知，我方才在想什麽？”

  “末將不知。”

  “我在想，我於此看到的落日，應當也沉下了洛河西岸。隻是，我在此看它，卻不知同一時刻，洛河彼岸，看到它沉下去的，又是何人？”

  他的語氣之中，充滿了蕭瑟之感。

  李穆默不作聲。

  高嶠看了他片刻，歎了口氣。

  “李穆，實不相瞞，當初我第一次見到你時，對你曾寄予厚望。你是我生平所見過的最具能力的軍中將領。假以時日，必成國之大器。隻是我不明白，你為何從一開始，就處心積慮，要套我那一句話？你的求親之舉，令我高家、陸家，乃至許家，無不卷入其中，深受其害。你的所圖，絕非做我高嶠女婿如此簡單！我今日叫你來，就是要問你，你的目的，到底何在？”

  李穆抬起視線，望向對麵的高嶠。

  “回相公的話，李穆不自量力求娶令愛，乃是出於傾慕之心。”

  他語氣平淡，不見波瀾。

  高嶠皺眉盯了他片刻，冷笑。

  “好個傾慕！你一句傾慕，倒是極輕巧的理由，卻叫當朝三大家族因你橫生傷閡，彼此相猜！多年以來，大虞皇室和士族間紛爭不斷，內亂頻頻，民怨聲載道，好不容易得了今日穩定局麵，三家彼此勢衡，雖有相爭，卻也沒有哪家能輕易打破平衡。此次，先有臨川王之亂，再是江北大戰，正是借了朝廷勢衡，三家戮力，這才得以共度難關。如今卻因你的這個舉動，眼見三家不和。”

  “李穆，你到底所圖為何？”

  高嶠的語氣，突然變得嚴厲了起來。

  “李穆求娶，乃是出於傾慕之心。”

  他的語調，依舊平靜。

  高嶠眉頭越皺越緊，臉色也難看了起來。

  “李穆，你真以為，我高嶠會拿你沒有辦法？倘若真叫我查證，你居心叵測，另有所圖，我便是再愛惜你的人材，為大虞天下之計，殺你一個，不過小事而已！”

  “相公，我可問你一句話？”李穆忽然問。

  “講。”高嶠寒著臉。

  “即便沒有此次李穆求娶，敢問相公，當今朝堂，陛下與三家相和之勢，又能維持多久？”

  高嶠一怔。

  “李穆鬥膽，再問一句，相公當年北伐，為何铩羽而歸？”

  高嶠臉色一變。

  “李穆不過一介武夫，隻知行軍打仗，不懂朝堂之事。相公今日既屈尊再來尋我，因相公方才那一句對我寄予厚望，李穆便在此立誓，不管今後朝堂局勢如何，相公若再有北伐之誌，李穆願為先鋒，不破樓蘭，誓不回望！”

  李穆說完，便退到一旁，不再開口。

  高嶠似乎有些吃驚，定定地望著他。

  天際彤雲重重，野地裏秋風大作，黃草漫卷。遠處，傳來幾聲低沉而渾厚的軍中營號之聲。

  高嶠仿佛這才回過神。

  他嘴唇動了動，似乎想說什麽，卻終究還是沒開口。再次看了李穆一眼，沉著臉，雙手背後，邁步而去。

  李穆目送高嶠背影漸漸遠去，轉身正要離開，高桓忽然快步走來。

  他停在了李穆的麵前，盯著他。

  “李將軍，我原本對你很是崇敬。但是你卻叫我太過失望了。如今想來，你當初救我，或許本就是打定主意，要為難我伯父的！我……”

  他的一張麵龐，漸漸漲得通紅。

  “我寧可自戕，將我這條命還你，也不願叫我伯父如此為難！更不願害我阿姊失了良緣，以淚洗麵！”

  他一個咬牙，“嗆”的一聲，拔出腰間所懸長劍，劍刃便抵在了自己的咽喉之上。

  劍芒迅速地割破了他的皮膚。

  一道血痕，沿著脖頸，慢慢地流了下來。

  李穆望著他，淡淡地道：“子樂，你既知道我是這樣的人，你覺得拿你的命這般威脅我，會有用嗎？”

  他抬頭，看了眼漸漸暗沉的天際。

  “不早了，你還是回吧。”

  他說完，從高桓身邊，走了過去。

  高桓僵在了原地，慢慢地回頭，見他大步而去，身影在暮色中，漸漸地變成了一個黑點。

  ……

  李穆回到自己的營帳，劉勇立刻跟了進來，笑嘻嘻地道：“李將軍，京口那邊的蔣二兄已照你的吩咐，尋了個借口，將老夫人送去安全的地方小住了。也不知是誰傳的消息，這才幾天，全京口的人都知道這事了，個個興高采烈的。兄弟們更是比自個兒娶親還要高興。就老夫人一人還蒙在鼓裏，半點兒也不曉得，等老夫人知道了，還不知道如何歡喜呢。還有，蔣二兄還說，除了上回那幾個過來尋不到老夫人隻好回了的人，這回又抓住幾個鬼鬼祟祟的，疑心還是高家派去的。問怎麽處置？”

  “放了吧。”李穆道。

  “放了？”

  劉勇兩隻眼睛瞪圓了。

  “蔣二兄說，那幾人瞧著不像善類，應是想對老夫人不利！大家夥都很生氣！”

  “放了吧。叫二兄代我護好阿母周全便可。”

  劉勇撓了撓頭，忽然像是想到了什麽，嘿嘿一笑：“我知道了！聽說楊將軍今日代將軍去向高相公提親了，高相公又親自來尋將軍，長公主便是再不樂意，將軍想必也快娶到高家貌美小娘子了。就要一家人，自然不好太落長公主的臉麵！”

  李穆一笑。

  ……

  秋日，白晝漸短，才不過酉時，天便黑了下來。

  天一黑，就感覺到了涼。

  營房實行夜禁，加上明日一早，大部軍隊就要踏上歸途，今晚，士兵們早早地鑽入了營帳，臥被酣眠。

  李穆歇得要晚些，獨自坐於營帳內的一張簡陋案幾之後。

  他如今雖也被士兵稱為將軍了，但位子不高。雖有單獨一頂帳篷居住，卻無士兵專門守衛，且帳篷也舊了，上頭有幾道破裂的口子。

  夜風不時從口子裏鑽入，吹得燈火跳躍明滅。

  李穆還在讀著手中的一卷兵書。

  夜漸漸深沉，秋涼愈發濃重。耳畔不時傳來遠處夜風吹過帳頂發出的嗚嗚之聲，倍增了幾分這秋夜的寂寥。

  李穆的案前，放著一壺酒。是楊宣跟前的一個小兵送來的。說今晚營中分酒，楊將軍知他睡得遲，特意給他留了一壺，暖暖身子。

  李穆倒了一杯酒，放在那裏。不緊不慢地翻著手中的兵書，幾次伸手過去，端起酒，似要喝，卻又放了下去。

  幾次皆是如此。

  最後一次，他端酒送到唇邊，眼見要喝之時，似又看到了書中的什麽要緊之處，停了下來。

  帳外某個暗處，一隻偷窺的眼，驀然睜大。

  李穆停了一停，終於抬臂，將杯子送到嘴邊，一飲而盡。隨後，他將空杯隨手放在案上，繼續看著兵書。

  片刻後，他似是趕到頭痛，扶了扶額，放下兵書，燈也未滅，起身走到那張簡易行軍胡床之上，一個仰麵，人就躺了下去。

  良久，他一動不動，如同睡死了過去。

  “哢嗒”一聲，一塊小石子，從帳壁的一個破口裏飛了進來，不偏不倚，丟到了李穆的肩膀之上。

  他雙目緊閉，沒有絲毫的反應。

  再片刻，一個黑影，悄悄地從帳外閃身而入，無聲無息地潛到那張胡床前，從身上摸出一隻細長竹簍，揭開蓋子。

  一條三角形的綠色蛇頭，從竹簍裏鑽了出來，絲絲地吐著紅信。

  那人屏住呼吸，將蛇頭朝著李穆的脖頸湊了過去，越湊越近。

  眼看蛇頭就要碰到李穆的脖頸，突然之間，李穆睜開眼睛，抬手，閃電般地一抓，便掐住了那蛇頭的七寸，雙指一捏，蛇頸段成兩截，蛇如同被抽取了脊骨，頓時無力地垂掛下來。

  那人大吃一驚，猛地後退，轉身就要出帳，卻哪裏逃得過去。

  李穆枕下抽出一把長劍，寒光過處，閃電般地抵在了那人的咽喉之上。

  “你何人所派？”

  李穆人也擋在帳門之前，冷冷地問。

  ……

  臨拔營的前夜，營房裏竟混入了奸細，意圖對李穆下手。

  那奸細妄圖逃走，和李穆相鬥之時，引來哨兵。

  楊宣從睡夢中被驚醒，匆忙趕來，得知經過，大怒，一邊安撫李穆，一邊派人搜檢營房，免得有漏網之魚。

  最後幾乎整個軍營，都被驚動了。

  奸細雖已自盡死去，但事情卻沒完。

  也不知怎的，消息很快就蔓延開來，說這個殺手，應當就是高家所派。

  至於原因，顯而易見，自然是不願履行當日對著天下人所宣的諾約。

  李穆要是死了，高家自然不用嫁女兒給一個死人。

  不但李穆的營兵憤怒異常，連楊宣也極是不滿。見營兵群情憤慨，紛紛要去許司徒那裏為李將軍尋個公道，也不加阻攔。

  天還沒亮，軍營騷亂的消息就傳到了皇宮裏，也傳到了高嶠的耳朵裏。

  興平帝急召高嶠入宮，神色凝重。

  又說，如今京口民眾也都知道高家要將女兒嫁給李穆，人人翹首期待。倘若這消息再傳到京口，隻怕還會釀成民亂。

  皇帝最後說，他原本體諒長公主的難處，也不願勉強外甥女下嫁李穆。但沒想到，昨夜又出了這樣的事，自己實在是無能為力，問高嶠如何解決。

  高嶠唯有跪地祈罪，稱願一切聽從陛下安排。

  “當務之急，是先辟謠，以平人心。如何辟謠，高相應該比朕更清楚吧？”

  皇帝歎了口氣，語氣裏充滿了無奈。

  ……

  高嶠從皇宮出來，立刻趕去白鷺洲。

  蕭永嘉此刻，自然也已知道了這個消息。

  她盯著跪在自己麵前叩頭流淚、哀哀慟哭的侄女，手腳發涼。

  她有一種不詳的預兆。

  因為這個侄女的到來，和隨之而來的這個她做夢也想不到的意外，這一次，極有可能，她大約真的是留不住自己的女兒了。

  外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。

  蕭永嘉聽了出來，這是丈夫到來的腳步之聲。

  他的腳步聲裏，滿含著憤怒。

  “伯母，求你了，就說你不知道！千萬別和伯父說是我。我隻是想幫阿彌，我沒想到，會發生這樣的事——”

  高雍容哭得肝腸寸斷。

  蕭永嘉麵露乏色，拂了拂手。

  高雍容朝她磕了個頭，急忙從地上爬了起來，抹著眼淚，匆匆離開。

  高嶠一個大步，跨進了門檻。

  蕭永嘉匆匆起身，才要去迎他，抬眼卻見他停在了那裏。

  他沒有再走來。隻有兩道充滿憤怒的目光，猶如利劍一般，筆直地射向自己。

  仿佛被火燙了一下，蕭永嘉瑟縮了下，腳步停住，一時竟不敢靠過去，隻這樣看著他盯著自己的目光，從一開始的憤怒，慢慢地變成了失望、厭惡。

  “長公主，你太叫我失望了。我沒有想到，你竟又做出這樣的蠢事！我聽說，你還派人去了京口，想拿李穆之母加以要挾？”

  全身仿佛被冰水浸透，細細的寒意，慢慢地侵入了肌膚，直到深入骨髓，直達百骸。

  蕭永嘉的心隨之慢慢下沉，涼了。

  從那天以來，在丈夫懷裏哭了一場之後，這些時日，時不時湧上她心頭，令她不自覺如少女般隱隱期待的某種盼望，消失得無影無影。

  她的神色漸漸也變得冷硬，最後昂起漂亮而精致的下巴，冷冷道：“當年我既殺過人了，如今不過再殺一個罷了，又能怎樣？”

  “好！好！你是長公主，我拘不了你，你想如何便如何。但你可知道，就因為你這不過再殺一個人，阿彌就要嫁人了！嫁給那個你最不願意的人！如此你可滿意了？”

  高嶠氣得臉色發青，聲音微微顫抖。

  蕭永嘉咬牙道：”誰敢帶走我的女兒，我就和他拚了！”

  高嶠氣極反笑：“陛下已下了旨意，婚期就在下月。你倒是和他去拚？”

  蕭永嘉臉色驀然慘白，抬腳飛快朝外而去，被高嶠一把抓住了手臂，強行拖了回來。

  “你又去哪裏？”他怒喝了一聲。

  “我去找那個李穆！我要瞧瞧，他到底是個什麽東西，竟敢拿走我的女兒！”

  蕭永嘉雙眼泛紅，拚命掙紮，手臂卻被丈夫的手如鐵鉗般鉗得死死，如何掙脫得開？一個發狠，低頭就去咬他手腕。

  高嶠吃痛，卻強行忍著，隻厲聲道：“你這潑婦！你再鬧，信不信我關你起來！”

  “你這沒良心的老東西！我嫁你這麽多年，你就這麽對我——”

  蕭永嘉突然失聲，鬆開了丈夫那隻已被自己咬出隱隱血痕的手腕，跌坐到地上，掩麵痛哭。

  才哭了兩聲，聽到一道少女聲音說：“阿耶！阿娘！女兒願意嫁過去！女兒會過得很好的！求求你們，不要吵了！”

  蕭永嘉停住，抬起頭，見洛神一身淺淡碧衫，如一枝風中的秋日海棠，手扶著門框立在那裏，纖腰間的一雙束帶，如蝴蝶般隨風飄動。

  她臉色蒼白，神情卻鄭重異常。慢慢地跪了下去，在門檻之外，朝著自己和高嶠，磕下了頭。